吾——乃龙星，乃乾的君王。
吾幼年丧母，母亲临终前嘱咐尚在襁褓中的吾，一定要成为一个勤政爱民的贤君。或许是身怀龙星，慧灵早开，吾本该记不得的事却是记得牢，同样也记得，母亲脖颈上的绳子乃是经由他人之手套上，而那个人就是待吾如亲子的老师宁氏。
老师许是奉谁的命令如此行事，或许当初老师也要杀死吾，只是出于不忍便放过了吾，又许是出于愧疚，才在父皇抛弃吾时养育吾……
不论是何缘由，此事都对吾冲击甚大，吾便将其深埋于心底，直到最近才偶尔于梦中窥得那时场景。
起初吾很愤慨，欲将老师抓来问罪，又欲就此不再寻找宁莞儿和长子。稍作冷静之后了然此梦缘由，恐怕是一直找不到莞儿与司业，让吾愤怨，放不下他们却又想寻一理由弃了他们，以此解放自己且报复老师。
实是……
太过愚蠢，也不配为人夫，为人父。
吾怪责自己，自打如愿成为乾的皇帝后吾常会怪责自己，怪自己无能，做得不够好。亦怪自己太多疑，如若当初未曾让亲信处理掉其他护卫，或许莞儿与司业就不会落到黑斑之手。更是难免会想，若吾不去争帝，而是远走隐居，与妻儿度过平凡一生会不会更好些？
是啊，老师当初即是竭力劝吾不要争帝也不要争这天下，可惜吾为龙星，又一直记得母亲死前的话，吾便诓骗老师，为自保而建立自己的势力，最终还是在几番波折之下坐上了皇位。
皇位之下是尸骨累累，皇位之上是被囚困于此的可怜人。
可怜人为一展宏图，为保百姓安居乐业，为保天下太平，奉献一生，奉献喜乐，奉献亲情、爱情、友情，披着沉重的铠甲，作孤家寡人，直到身死，于青史留名，听万世歌颂。
这，即是吾所知的贤明之君。
乾思泓笑，不知心中是向往还是排斥，更是不知走上这条无法回头的路是否符合本心……
罢了，吾如今没有选择。
不争，乾灭，对不起列祖列宗，也无法保妻儿平安。争，不过是牺牲吾与部分将士，却能换得天下太平，何乐不为。
真是，吾今日是怎么了，何故如此多愁善感，何故心生犹豫？
明明大战在即。
叹口气，乾思泓对侍官言：“去，将恒盟主请来，再备些好酒。”
侍官应一声下去，乾思泓继续闭目养神，等待恒桀到来，顺便思考明日之事。
约莫明日，北炎大军就会抵达天成关卡前，天下之主归于吾还是北炎英烺就看这一战。吾虽然提前筹备好大军，又来到这天成打算亲自领兵，也准备好对敌之策，但心底却着实不安，对于此战，吾实是无有把握。
据探子称，北炎联合洛月、爵玛倾巢而出，有百万大军，而吾只有五十万，守城固然足矣，可若北炎王叫阵，吾想得天下人认可，恐怕需要亲自领兵出关与北炎王百万大军对峙，更是为了避免有太多牺牲，避免让古吉趁虚而入，吾得提出与北炎王进行“君子之战”。
（君子之战：九国时期盛行，为了避免交战双方损失太大，交战双方的君主会领精锐千数进行阵前拼杀，但不可杀死对方君主，以此分出战争胜负。可惜违背君子之约的情况太多，君子之战渐渐被九国废弃。）
如若君子之战能解决此事真是再好不过，希望北炎王真如传言那般是个明事理的仁君。
又长叹一声，听闻脚步声，乾思泓收起疲惫与不安，挺直脊背，等待来者入内。
很快，恒桀至眼前，侍官也将酒水备好。
乾思泓站起，亲自邀恒桀入座，又规避左右，而后与其吃酒相谈。
“恒兄，澄敬你一杯。”乾思泓先敬一杯酒，喝罢接着道，“澄有一事相求——明日吾若败，可否请恒兄替吾找到吾妻儿，将他们与吾的老师妥善安置，莫让吾儿去报仇，也莫让他步入朝堂。”
闻言，恒桀笑，回敬一杯酒，说：“贤弟的请求我自是会答应，不过贤弟应是多虑了。贤弟的探子现在许是难以踏入长阙，可我手下的江湖人却无有这个限制。我早早派人去打探，探得北炎大军虽是人多，但并无甲胄兵刃，乃是人人布衣、赤手空拳，更是没有攻城车以及马匹，且这大军中还有不少瘦弱的百姓兵。对付这样的军队五十万军马绰绰有余，就是不知北炎王何故如此行事。”
其所言乾思泓确实不知，亦颇为吃惊，不由得猜测——难道北炎王也是打着君子之战的目的？可若是如此，带百万人前来是为何，作势？还有，百姓兵是怎得回事？他眉心紧皱。
“无需担心，不论北炎王打着什么主意，只要你想要天下之主的位子，我就会助你夺来。”
恒桀这份一如既往的狂，让乾思泓稍稍放下点心，他勾勾嘴角，喝了口酒，言：“恒兄，吾有个问题想问你。”
“说。”
“如若是恒兄，天下与妻儿，你会如何选？”
“哈哈哈！”恒桀伸手拍了拍乾思泓的肩膀，差点让其呛到。
“贤弟是临阵多愁，且不说无有这个如若，就是有，我恒桀也不会选择二者之一，而是全都要，鱼和熊掌不可兼得，那是无能者的托词。只要你真心想得到，你就有百种万种的方法能得到，乃至老天都会助你。当然前提是你真的想，且信自己可以。
贤弟不妨问问你的本心，如若北炎王真是仁义贤明之人，你是想胜还是败。”
语入耳，乾思泓陷入沉思。
……
第二日，乾思泓一大早便穿上飞龙甲，佩戴好削铁如泥的宝剑，登上城墙，眺望远方，已是可见密密麻麻的黑点通过五杰关，向天成而来。
似乎天地都为之颤动，为那不算辎重的百万人之气势所震撼。
不，感到震撼的是他自己。
“朕问你，你在乾生活可喜乐？”
立于乾思泓身侧的侍官与守卫皆是怔愣，不知圣上在问何人又何故有此一问，因此无有回应。
未几，乾思泓移动目光，看向身旁的城墙守卫，又问一遍。
守卫见问得是他，当即额上冒汗，张口不知如何作答，便愣在那，状似呆傻。
“哈哈哈……”贤君岂会让百姓害怕？乾思泓发笑，笑中含苦。他复又望向远方，对那守卫低低道一声“抱歉”。
声音隐在风中，也不知旁人听未听见。
应是未听见罢，因为风携来远方之呼喊。
“北炎为主，天下太平！”
一声声呼喊如浪，翻卷而至，那繁密的黑点亦缓缓靠近，百万人的气势扑面袭来，仿佛带着灼热，灼痛皮肉。
发丝为风吹动，飞舞。
要下定决心。乾思泓捏紧拳头，暗自深呼吸，可心里却始终缺一块什么，让他难以坚定。
“圣上，我……我以前只是个四处讨生活的杂工，家母病重，本来我已经不报希望……但是那天您来了，您成为圣上之后，官与兵不再只有权贵可做，我们这些空有个把力气的寻常百姓也可做个守兵，能得从前不敢想的俸禄，家中老母的病也终于能得医师救治，各行各业的人都不再受官府欺压……圣上，我们都很感激您，请您一定要守住大乾！”
方才呆傻的守兵磕磕绊绊地慷慨陈词。
他话音未落，城墙上爆发呼喊：“请圣上守住大乾，吾辈誓死保卫圣上与大乾！”
缺失的一块悄然填上。
乾思泓嘴角上扬，终于坚定本心，振作精神。他拔出佩剑，剑尖朝天，立誓：“朕必会倾力保我大乾江山屹立不倒，更会鼎力佑我大乾百姓安居乐业！”
“众将士，请助朕一臂之力。”
“我等誓死追随圣上，保卫家国！”众将士单膝跪地，齐声呐喊。
“好！天成镇威将军何在？”
一位将军上前，应：“末将在！”
“传令下去，务必按谋划行事，与朕共同守卫天成。另外，劳烦将军选三千不畏死之精兵，与朕出关迎敌。”
此言出，众将士大惊，忙欲劝。
然……
“朕意已决，也请诸位将士放心，朕不会拿己身，拿大乾将士性命开玩笑，朕此举乃是欲以最小牺牲结束这乱世。”
他言语坚定非常，终是打动众将士，众不阻，只道：“我等愿做圣上之坚盾，圣上之利矛，亦愿做忠信之民，安待圣上凯旋而归！”
“嗯，朕必凯旋而归。”乾思泓郑重回应。
风动，风静，天成关前，沙颤渐止，布衣与坚甲对峙，百万与三千对峙。
瞧着面前一身简朴布衣的北炎王，以及其身后确实尽皆手无寸铁的百万人，乾思泓竟莫名生出胆怯。
真是，吾怎得如此胆小，这有何可惧？都是天下子民，哪怕现在不是自己的子民，以后也会是。
民不该惧王，王也不该惧民。
深吸一口气，乾思泓抱拳先礼，高言大论：“吾，乃乾帝乾思泓，为结束这乱世，吾恳请北炎之王与吾进行君子之战！”
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