“不。”

干脆的拒绝让乾思泓始料未及。

莫非北炎王想让手无寸铁的百万大军用性命推开天成大门？他心生愤怒，怒其拿子民性命当儿戏。

“不必如此，乾帝，我等无需开战，不论是厮杀之战还是君子之战。”北炎英烺抱拳回礼，面上覆笑。

若直视其双目，还能看出不加掩饰的欣赏。

欣赏吾？乾思泓有点生气，因为这份欣赏让他觉得低对手一等，如同被长辈欣赏的晚辈一般。

“请阁下言明何为‘不必如此’。”其语气虽平静，但内藏暗火。

北炎英烺毫不在意，他向前迈两步，与身后百万子民稍稍拉开距离，显得他欲以一对乾思泓三千人马。

见状，乾思泓不甘示弱，同样向前迈两步，致使此间情况宛若两军对阵，主将单挑。

“原来如此，敢问北炎王可是想与吾单挑，以此胜负定两军胜负否？若真如此，请稍等片刻，吾会弃甲胄与宝剑，绝不会让这场比试有半分不公。”

说罢，乾思泓为表诚意，直接将宝剑解下，扔到一旁，恰好扔在两人皆可拾起的地方，以示公平。随后他便凝视北炎英烺。

只见一派温和从容的北炎英烺在众目睽睽之下走向宝剑，竟是将其拾起，而后靠近乾思泓，令乾军震惊的同时难免担忧圣上和不耻北炎王。

目光随着他移动而移动，乾思泓眉心微蹙，并未轻举妄动。

果然，北炎英烺并非欲行小人之事，而是将宝剑双手奉还。

“乾帝，我等无需如此，我亦相信你为人正直，行事磊落。”

乾思泓眉心愈加隆起，默默接过剑，心下猜测北炎王想作何。未几，猜不透，发语：“请北炎王直言，莫再拐弯抹角，也莫再耽搁时间。”

对此，北炎英烺颔首，直言不讳：“我不想与你为敌，亦不愿动干戈。乾帝，我想你与我所见相同，绝不愿生灵涂炭。可为终结乱世，必须诞生一位天下之主，合天下而为一。我欲做天下忠实的臣子，引领天下人前进的王，不知乾帝可也是如此？”

“自然，吾不会让步。”乾思泓的声音平稳有力。

“嗯，你我皆不愿让步，又不得动武，不如以论政来决定天下之主。”

即——言斗。

正合我意。乾思泓一口答应。

见其毫不犹豫，北炎英烺全然放心，便道：“我等可以从政、教、法、军出发，谈己道，反驳或认同彼道，如此可好？”

“好，便如北炎王所言。只是不知是阁下先，还是吾先言？”

“请乾帝先言罢。”

“嗯，那吾便先言吾政。”

乾思泓深吸一口气，发声响亮，乃是对天言，对天下百姓言，而非仅对北炎王言。

“于政，吾奉开明惠民。于内简礼俗，重实干，分税级，助贫苦，不压迫，不掠夺，不虚报，不歧视，惠农亦惠商，不厚此薄彼。于外广结友邦，互惠互利，真诚以待，不封闭，不自傲，奉以恭谦求学，取其精华，又坚守本土大学，不为古礼所致，摒弃糟粕礼俗，走开明阔路，而不基于传统窄路。”

其言罢，此间雅雀无声。众为其所言而震撼，哪怕大多听不懂，也心潮澎湃、眼眶湿润。

未几，北炎英烺高兴颔首，温和道：“我赞同乾帝大部分所言，仅于税收有异，我认为赋税不应强迫，而是应遵从民之意。民若愿将部分财富奉以国固好，不愿亦无碍，奉以国的财富将为天下百姓而用，如赈灾，如作为俸禄予各地做实事助民之官，如救助贫苦，总之此财为国财，王不可用之。

王之财同百姓一般因劳而获，或农或商或施行惠民政策，助国家发展昌盛，如此才可获应得之钱财。王绝不可坐享其成，王室、权贵也应与百姓平等互爱，而不是剥削压迫，有上下之分。

另补充数点。

一、我认为在施行自由税前先施行基保制度，保证每一个人最基本的吃穿用度。

二、我认为王不可集权，亦不可世袭，而是采取天下子民选大王，各地子民选小王，由大王小王共同治理国家，辅以监察监督公正，且民可推选王亦可罢免王，如此制约王。

三、各行各业皆平等，哪怕是戏子也不应受歧视，哪怕是乞丐也不应受鄙夷，立行业平等制、按劳分配制，务必不可厚此薄彼。

不知乾帝认为这般可好？”

闻言，乾思泓认真回答：“在闻得阁下‘自由税’之说时，吾认为阁下天真，但听得之后言辞吾认为倒也有几分道理在，虽是过于理想，却并非绝对不可施行。而关于阁下不应集权、世袭之说，吾甚是赞同。但大王小王论，吾尚且无法认同，或许辅以军、教、法，吾会认同几分。吾欲继续言‘教’可好？”

“自可，请说。”

乾思泓遂言“教”。

“于教，吾奉贤德。吾将以身作则，以贤德为纲，对父母孝顺而不愚从，对妻子忠贞而不离弃，对子女严教而不苛刻，对手足爱敬而不妒怨。为人君忠于国、忠于民，谦逊律己，言行从信，以仁义待臣，以慈爱待民，以恭谦待友。

奉德而不以德为绳缚众，以德行教化百姓而不一蹴而就，亦不强求。吾将徐而教之，愿为人之德深筑于百姓之心，人人不再受欺辱苛待。

又辅以言传身教，于各地设学府，请大学士坐堂教学，不论官宦商贾还是寻常百姓，亦不限年龄大小，皆可于学府听学，不收半分银钱。学府先教德行，后教学识，因材施教，发掘人才，辅以特教，如琴棋书画，如经天纬地，如医武商农。”

北炎英烺又颔首，接道：“我认同乾帝观点，然仍需补充数点。

一、我认为先教为人之道确为教之根本，否则无德之人凭所学行恶将为大害。不过不应只教德，应是将爱也一并教与百姓，尤其是孩童，教其爱他人、爱自己。

另外需得让孩童正确认识何为欲求，而不是一昧掩藏或排斥，亦不该一昧灌输房中事为污秽，应是告知其此乃恩爱之人表述爱之方式，此乃美好而非大恶。且务必告知孩童，强迫与恐吓乃是对他人之大害，纵情纵欲亦非好事，更该让其认识何为善恶。在此般基础上，再让百姓，尤其是孩童习字勤学，重视感受之得。

二、关于考核制度，众所周知，现下各国大多是以试题选官，百姓想入官场，必定会让子女专注于解试题而轻实践。我认为实践与学识政见该一并考核，并且莫要设置标准答案，该是倾听不同之音，且将各学皆立平等考核选拔制度，务必莫让百姓觉得只有一条路可走，应让天下人发挥各自所长，呈现百花齐放之盛景。

且不可将考核视作本，该是以各人才干为本，即使此人未参与考核，若其有才，可助国发展，何能不用？切莫舍本逐末。

三，普及学教，孩童皆需到学堂学习，哪怕不学识字也需得学习做人，连同为人父母也需得学习如何为人父母，我不愿再见到将孩童教废或送上绝路的父母。

乾帝以为如何？”

“除房……房中事那点一时让人难以接受外，阁下所言吾皆认同，太过重形式而失本真，舍真才而重假试会让国走向末路。嗯，阁下之见让吾茅塞顿开，吾甚想尽快知晓阁下关于法与军的观点，接下来由阁下先言可好？”乾思泓将话头递交对方，此时他已然沉浸于与对面的人论道，而忽视四周。

对此，北炎王回以一笑，应罢开论。

“于法，我认为合该讲求宽容小错，严惩大错。小错之基准为行之无奈、心无大恶，如为救治他人而偷盗，为帮助善人而杀恶，为摆脱暴力无奈伤人等等，能因情理而宽恕者，则轻罚以戒并助其度过难关，以宽恕之心引其向善。

而大错之基准无非——为满足己身欲求而杀人偷窃、出卖国家、买卖人口、逼良为娼、欺辱他人等等，不论此恶酿成后果大小为何皆为大错，大错则严惩不贷，哪怕犯错者位高权重、家财万贯。若犯大错而不思悔改则于牢狱终老，若犯大错还心生喜意、不服教化则处以死刑，当然能教其向善则倾力相教，不可则或困于牢或屠于刀。

简言之，我认为法该条例分明且辅以情理，以情理辨错因论大小，以律法见罪果定轻重，以此求‘法’公平而通人情。

于军，我认为军应为百姓所用，而不为巩固王权而用，为军者应为国为民，而非为王为利。且我认为天下久安必是无军，若能省下不必要的军用，将这些用于民生，天下百姓必能皆吃饱穿暖，而非食不果腹、衣不蔽体。

然我亦知晓，此番愿景于如今的天下尚难实现，是以最起码我想将天下军合为护国一军，守卫边疆百姓不受外敌侵扰足矣。军不必守卫王侯将相，我也相信天下太平之时，王侯将相不行亏心事便无需兵来守护，百姓即可守护，百姓即是王侯将相之兵，王侯将相亦为百姓之兵。

以上便是我之所想，不知乾帝以为如何？”

音落，乾思泓压下惊讶与得遇知己的激动，提出不足之处。

“吾大多认可，尤其律法确实该既讲求公平也需通人情，并且需得判案严谨，讲求证据充足，尽量规避冤假错案。而于军上吾想补充一点，天下之外还有天下，外邦不一定会对我等友善，是以我等绝不可废军，军也必须能被王调动，当然不能为王之私欲而调动，民与监察皆可行监督之权，军若知王自私也可不听从王命。

另，我等还需加强军器创新，如外邦火枪，我等就需学到此门技术。总之，国不可少军，甚至要有强军护卫，待得天下之外的天下亦皆是太平，待无有国界，天下真正合为一体时，才能无军。且有军只做防卫，而不做侵略之举。”

“乾帝所言甚是。”北炎英烺再度向其抱拳一礼，目光灼灼。

同样，乾思泓亦是目光如炬，回以一礼。

他二人可谓王惜王，若非当下不是在争夺天下之主一位，他们必能成为无话不说的知己。

直至这时，乾思泓才恍然惊觉眼前的北炎王好似是自己的敌人？也是这时他才听到四周有低泣声，遂目光一扫，见得北炎王身后的百万人有不少在低泣者，却并无悲伤之意，而自己身后——亦有。

原来如此……

他笑，看向北炎英烺，轻松地问：“北炎王，如若将乾国交与你，你当如何？”

北炎英烺毫不犹豫，笑答：“将乾与北炎、洛月、爵玛、雪族合并，合为一国，让天下百姓再不为战火侵扰，我会坚守仁爱之道，力求这天下再不生乱。”

“那……还真是困难呐。”乾思泓抬头看天，吐出一口气，少时，他复又看向北炎英烺，又道，“最后三问。一、你如何保证天下不再分崩离析？二、你如何保证北炎不会像历朝历代那般渐趋专政昏庸而衰落？三、坤海辅南王又该如何解决？”

直视他的双目，北炎英烺郑重答：“相信，我相信‘信任’能使天下各国牢牢黏在一起，我相信大小王能坚持我等为一国，天下为一国。”

他回答之际，洛月皇帝洛曦瑾、东爵玛现首领利巴塔·克罗、西爵玛圣女图琳、雪族雪神漻皆上前一步，立于北炎王身后，表明决心。另有百万人犹如波涛平铺，齐齐单膝跪地，无言地表明齐心协力之心。

就连乾思泓身后的将士都不由自主跟着单膝跪地。

无法不认可，乾思泓也知这“小王”一定包括自己，但是还有两问未得回答，他还不能认北炎英烺为天下之主。

北炎英烺亦知晓，故而继续作答：“于第二问，我将宣布两军世世代代为独立军，不受王的约束，将由他们作为监察，监督历代为王者。”

话音未落，有十万人自百万人中分离出，行于九十万人两侧，并高举旗帜——狄与卫。

见此，乾思泓吃惊又不吃惊，心道：恐怕太皇爷爷培养这两军便是有此目的。

两军到北炎英烺身侧止步，尽皆抱拳，大喊：“我辈必将不负所托，世代替百姓监督天下王！”

此音震天撼地。

乾思泓嘴角的笑愈加深邃，他颔首，凝视北炎王，等待他回答最后一问。

出乎意料，北炎英烺说：“关于辅南王，我尚且不知该如何应对，我不愿生战事，不愿给坤海一带的百姓带来灾难，却也无把握说服辅南王，他的执念太过深重，恐怕不会为百姓而妥协。故而我想在稳定天下后，与众小王共同商议此事，想一两全之策。”

此言入耳，乾思泓微叹，笑语：“吾知道了，这样就可以。北炎王，吾认可你，若是你，必能让天下长治久安，你比吾更适合作为天下之主。”

言罢，他单膝跪地，宣誓：“乾自此合于……”

“北炎”二字还未出，变故陡生。

两枚无声无息、无色无形又极其隐秘的“气针”自两军之中悄然钻出，向两阵中央的北炎英烺与乾思泓疾袭而去。

速之快，令堪堪察觉到此的离朝来不及聚神识帮北炎英烺阻挡，更是无能帮乾思泓阻拦。

于是“北炎”二字飘落时，只听“噗呲”两声——

血花飞溅。

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