十三
“我有个好消息。”亚科夫说。
“我也有个好消息。”舒梅尔说。
尤比在温泉池中瞪着眼睛瞧他们俩。“今天是什么好日子吗？”他**地爬上大理石池沿，叫娜娅为他擦净身体。“你们谁先说？”
亚科夫坐着，侧头瞧舒梅尔被绷带蒙着的眼睛。“你先。”他将一只脚抬起来放在膝盖上，不安分地抖动。
“那我便恭敬不如从命。”舒梅尔抬起下巴，清了嗓子，“尤比乌斯大人，今日我为您买下一间重要的香料铺子，您猜是谁的？”
尤比看看他，又看看一旁心不在焉的亚科夫。他将手臂伸进娜娅为他提好的袖管中。“是谁家？”他好奇地问。
“是士麦那的尼克斯家。”舒梅尔骄傲地将导盲棍直直按在地上，“您的竞争对手从此灰飞烟灭，绝无可能东山再起！”
“这，这可真是了不起的成就！”尤比拖着敞开的长袍上前去，牵起舒梅尔的手，“你怎么做到的？那老头不是咬死了不肯卖给我们吗？”
“起初是如此。”舒梅尔的小胡子连着嘴角一起翘着，“可后来他的儿女们纷纷跟风炒起香料价格来——这怨不得他们，不这样做，原本的香水营生必是要赔到家中锅也卖了不成。那老头年纪大了，拗不过孩子们。我正是从他长子手中买下了店，给了他们一个尚且公道的价格。”
“这事办得真好。”尤比不住地夸赞他，“每个细节你都记得照顾！”
亚科夫斜着眼睛瞧舒梅尔的模样——可怕的犹太人，他想，不费一刀一枪，却能搞毁一个、数个、无数个家族的营生。可尤比愈是吐出赞美之词，舒梅尔的背便愈弯下去，笑着笑着像要哭出来似的——亚科夫看到这种仆从对主人感激涕零的场面就浑身难受。他一边困惑舒梅尔怎么短短几年就变成这副模样，一边忐忑地觉得自己的好消息没有他这般令人振奋。
“下一个好消息呢？”尤比安抚着舒梅尔坐下，又跳到亚科夫身边。“该你了！”
亚科夫心虚地移开眼神，瞟会客厅那副阿芙罗狄忒的壁画。“…我找到让你在埃及占下领地的办法了。”他望着美神的长发说。
此话一出，不光尤比，对面的舒梅尔也大吃一惊。“什么方法？”尤比握住他的手。
“向皇帝请愿，叫他远征后赐给你一城。”亚科夫僵硬地缩回手臂，“首先…”
“皇帝怎么肯做这事？”是舒梅尔打断了他，“异想天开！”
“首先，你不许插嘴。”亚科夫恶狠狠地开口，“听我说完，再做评价。”
见二人安静，他深吸一口气，从头说来。“皇帝正举办盛大的骑士比武大赛。”亚科夫的眼睛死死盯着尤比桌上的插花瓶，那里面没有鲜花，只插着两只孔雀尾羽。“我去参加比武。若赢了，得了冠军，我便向皇帝请愿，不要奖金，只求远征后给尤比一块封地一个头衔——用不着开罗或亚历山大总督那样好的职位，只要一座城池，几百几千户人家，我想皇帝会同意这事的。”
亚科夫说完这些话，温泉池边便流淌着一股令他难以忍受的窒息般的寂静。尤比的脸上本就没什么血色，现在更是变得苍白极了，一副惊恐又心疼的表情凝固在那。
“…那要是没赢呢？”他问，“你若是出了事呢？”
“没赢，也别想着埃及远征的时候我们能攻下什么城池来。”
“…你是个圣殿骑士，你不能参加骑士比武。”舒梅尔缓缓开口，“你应该清楚这事。”
“我假扮做世俗骑士参赛去，最后再揭露身份。”
“那奖励是给优胜者，也不是给我…”尤比怯怯地低着头，“能说给谁便给谁吗？”
“若我真是个世俗骑士，兴许不能；但我只要揭露身份，皇帝不可能将头衔和封地给骑士团的人。”
“那皇帝要是什么都不给呢？”舒梅尔又问。
“他不会。”亚科夫解下剑来，按在桌上。“皇帝绝不能在全欧罗巴的骑士面前做个铁公鸡！”
话已至此，这异想天开的主意竟也听上去也差强人意。三人各自揣摩了一会，谁也挑不出毛病，也再没可改进的地方，更没更好的方法。
“我觉得这主意虽然冒险，但也值得一试…”舒梅尔抿着嘴唇，竟先赞同道，“哪怕失败，除了被人嘲笑，也没太大损失。”
“…那他要是受了伤呢！”尤比焦急地嚷嚷，“要是被剑劈了，被马踩了呢！”
“上战场也是这样。”亚科夫立起眉毛来，“我不可能从此不上马不挥剑了。”
“他不会有事的。”舒梅尔也笑了笑，“您清楚这个。”
亚科夫为舒梅尔罕见的认同感到一阵感动。“我不会有事的。”他将脚从膝盖上放下来，“参赛的尽是炫耀漂亮盔甲和旗帜的年轻蠢货。我怎么会输给他们？”
尤比拧着嘴唇看他们两个，从座椅上起身，在温泉池边来回踱步。贵族来回走了两圈，指甲掐得轻薄的丝绸袍子起了褶皱。
“我不想叫你去，亚科夫。”他蹲在池边，蜷缩起来。“可我也没别的办法…”
“你不该对我这样没有信心。”
亚科夫本想着尤比会辩驳他两句，可他的主人只凝视着流淌的池水，一言不发。他的眼神又移到舒梅尔脸上，发现那盲人的下半张脸上挂着奇妙的微笑。血奴只得望着主人的背影，等待他的应允。
“你明天就报名去吗？”尤比回过头来瞧他。
亚科夫松了口气，心中的忐忑少了一半。“明天太早。”他向后靠在椅背上，“我需要想个假名出来。”
“…那便这么定了。”尤比从池边起身来，“比起硬要阻止你，不如支持你为好。”
此次骑士竞技大赛分为团队战与个人战。团队战的场地设在城郊，山坡森林才容得下军队演练；而个人战的场地就在大竞技场——亚科夫每日随奥列格去大竞技场处溜圈，日复一日，越来越多的新鲜面孔在那出现，叫君士坦丁堡街道上本就四处充斥着的外国人愈发常见。
“你更喜欢战车比赛还是骑士竞技？”奥列格抱着手臂，瞧场上刨沙的工人们。他们正将场上的粗沙换为细沙。“要我说，还是战车比赛更有看头些。坐在观众席上，一眼就能瞧见是谁领先，是谁追赶。”
“那不公平。”亚科夫正细细地读手上的赛制单，“战车比赛，赛的是谁有更多的钱买到更好的马与车，而不是谁的本领更高强。”
“可骑士竞技不也是比拼谁的马更壮，谁的骑枪更锋利，谁的盔甲更结实吗？”奥列格耸耸肩，“这又能公平到哪里去。”
“至少骑士竞技更看个人本领。”
“照你这样说，人打从娘胎生下来体格就不一样，这又算不算个人本领？”奥列格撞了他一下，“你怎么老是介意这种事？比赛罢了，观众哪在乎公平不公平，只要好看便是。就算有些争议，也不过是茶余饭后闲谈的玩意。”
“你自己不参赛才说得出这种话。”亚科夫抬眼瞥他。
“唉，说得好像你真是个贫苦骑士，带着弱马破甲来参赛似的。你不该庆幸尤比乌斯大人能给你买来最好的装备，叫你事先胜于滥竽充数的选手吗？”奥列格咧着嘴笑，“什么时候让我看看你的新盔甲？”
“…铁匠还干着活呢。”亚科夫面露烦躁。他忽然谨慎地转念，“你有告诉其他人我要参赛的事吗？”
“拜托，我又不是傻子。”奥列格面露苦相，“我要是给你找麻烦，尤比乌斯大人会很生气的。”
他生气又不能把你怎样，亚科夫不屑地想，不过这算是个让血奴安心的回答。“回训练场，继续陪我训练。”他拍了拍身边达乌德的背，叫侍从为自己备马。
“你根本就是想找借口揍我一顿。”奥列格叹着气拎起斧头，跟在他身后。
他们回到骑士团的训练场。那与大竞技场实在没什么可比之处，又小又窄。亚科夫苦于在马上端着骑枪戳那小小的转动靶子，他讨厌这训练——这东西除了观赏着好看，实在没什么实战价值。要知道骑在马上巡回射箭才是杀伤敌军最有效的方法，可比武时偏偏不许射箭。
他练了几圈，见马累了又下马来练剑。等到奥列格也陪他练得倦了，又让达乌德为他架起木头假人。亚科夫扎着马步，调整手势，均匀呼吸。不开刃的钢剑剑柄磨着他手心上的茧子，叫它们一遍遍掉皮出血又结痂。直至金角湾的海鸥啼叫也变得懒惰起来——亚科夫抬起头，擦拭汗水。他这才发现天色已暗，紫金色的晚霞飘飘荡荡，遮遮掩掩，叫他已看不清训练场上密布的座位。
那的角落里安静地坐着一个人，用缠头巾和面纱层层包裹着自己的头发与脸，躲在阴影下，热切地注视着他。日暮的太阳逐渐隐去，那人直奔他而来。
亚科夫用剑柄敲达乌德的鞋底，唤醒这不知何时睡着的年轻侍从，催促他离开。“你什么时候来的？”血奴扶着矮墙爬上观众席，掌心在那留下一抹血迹。“白天别随便出门！”
“我就在这坐着，也晒不到太阳。”尤比摘下面纱，弯弯的眼睛笑着瞧他。“我想和你聊聊。”
二人在夜晚的训练场坐下。四下静谧无人，只时不时响起风扬起尘土的萧瑟声音。
“你为这事努力极了。”尤比牵起他的手，抚摸他茧子上伤口的边缘。
“这是我的主意。”亚科夫感到掌心里冰冰凉凉地发痒。“胜负全取决于我。”
“…可你愿意去吗？你甘心吗，亚科夫？”尤比的手指停下动作，“如果你赢了，成果却是我的…你会因此恨我，觉得我坐享其成吗？”
亚科夫震惊地发现自己竟从没想过这事。他转过脸，瞧见尤比正端详他的表情。骑士张着嘴，不知说什么好。
“…你的不就是我的？”亚科夫也震惊于自己竟有朝一日能自然而然说出这话。“本就是为了你，我才想出这主意。若不是为你，我做这事有何用？”
“全为了我，没一点是为了你自己？”
“…”亚科夫的喉咙像被什么梗住似的钝痛。他的刻印像炭火一般燃烧起来。“…也不全是。”他想了又想，“荣誉、声望、观众的喝彩、对手的嫉妒。这就是我想要的。所有骑士都想要这个。人都想要这个。”
“这么说来，”尤比年轻又衰老地叹息，“虚荣者反是最高尚的。”
亚科夫不知道这算作对他的赞扬还是揶揄。“一切都需要我赢了才有。”他捏紧了拳头，关节咯嘣作响。“正如安比奇亚说的那般，胜利远比战利品来得珍贵。”
尤比沉默着坐在他身边，动着嘴想说些什么。
“你这样爱我，为我打算。”吸血鬼极轻柔又缓慢地说话，声音像烟雾般飘渺。“是因为什么？”
爱？亚科夫不屑于，也羞于谈它。这字眼像把利剑般刺过来，想要击碎他的铠甲。“因为你母亲的刻印。”于是他无情地开口。
话刚落音，血奴的心脏便刺痛起来。
“亚科夫，我想你已经了解这事。”尤比盯着自己黑色的指甲瞧。“刻印是个因人而异的东西。就算母亲命令血奴去‘爱’我，他们也总有千奇百怪，五花八门的方式来理解这命令。有些血奴照顾我，疼爱我，亲吻我；而有些血奴管控我，束缚我，杀害我。他们所有人都不觉得自己违背了命令，违背了刻印，不如说正是刻印如此深邃，才叫他们的爱如此深邃，以至于他们自己也做出自己无法理解的事来。”
亚科夫不知道尤比说这些话有何意图。一阵不妙的预感卷上他心头。
“母亲从来没叫你爱我，可你依旧爱我…我想这是你自己萌生的情感，或是你自己这样理解母亲的命令，理解这刻印的含义。
“我从不怀疑这个，亚科夫，我能从你的血中尝出这滋味。但我很想知道…你因为什么爱我？若我有朝一日变了，你还会爱我吗？你会因为我变成你所不喜欢的模样，恨不得杀死我吗？”
“这世间从来没有人的关系毫无前提。”亚科夫斩钉截铁地开口，“若你变了，变成一个害人为乐的混蛋，变成像安比奇亚、像巴图尔那样的混蛋；或是你变得疯了，神志不清，整日不和我说一句话，或尽说我听不懂的话，像你母亲那样神游天外。”他瞪着眼睛，“我怎么可能还仍将你视作和现在一样的人？”
尤比愣愣地抬起头，瞧那双冰冷纯粹的眼睛。他张着嘴，像是听到什么晴天霹雳的消息一般。“…那要怎样才算作不一样？”
“你自己觉得这问题的答案是什么？”亚科夫质问他，“我了解你，你也了解我。你自己不知道吗？”
“可人都会变的！”尤比站起身来，“我会长大，会明白以前不明白的事情，学会以前不会的本领。这甚至不是我能控制的事！”
亚科夫眼疾手快地抓住他的手腕，不许他逃跑。“你想变成什么样？”血奴死死拽他回来，“这些话是什么意思？”
“我不够完美，亚科夫…这世上很多事没法两全。我曾经不明白你的很多话，可我现在也明白了许多。我常觉得在悬崖边走，稍有不慎就跌落下去…”
“完美？”亚科夫气得笑出来，“我莫非是指望你完美吗？”
“那我不完美，你也不会离开我的，是吗？”尤比转回头。那副惹人怜爱的、直戳人弱点的面庞让亚科夫的刻印酸涩地跳动。“你能给我这个承诺吗？”
“…不能。”亚科夫紧咬牙关，“我本就不是因为你完美才在你身边。”
“那究竟因为什么？”
“你不停问我这问题，而你呢？你又为什么不赶走我？”亚科夫站起身来，将主人按在训练场的栏杆砖土上，双臂拦在两侧。“你是因为我勇武老练、品德高尚，亦或脾气顺遂，才亲近我吗？你觉得我难道是世界上最凶悍有力的战士，最忠诚不二的骑士吗？你要是找到比我更有用的人，莫非就能立刻扔下我不顾，转头信任他人去吗？”
尤比的眼中有光动摇着闪烁，像一弯红色的明月在海面随波起伏。
“还用我再说第二遍吗？”亚科夫低下头，胡须几乎要贴到他脸上。“你明白了吗？”
他的主人抬起手臂，拥抱了他。“亚科夫，这比什么都有用。”尤比将脸埋在他颈窝，“我要的就是这个承诺。”
亚科夫以为尤比又要在自己的脖子上咬下两个小血洞。他想训斥尤比，别在骑士团的露天训练场这么肆意妄为——可吸血鬼变为一团烟雾，立刻消失。他的怀里一下变得空落落的。
血奴怅然若失地四下张望。他掌心的伤口发痒地刺痛，已不流血了。
