雨不知何时停了，檐角残存的积水一声声敲在阶前青石上，发出单调而清晰的嗒、嗒声，衬得这荒郊野岭的破屋愈发寂静，恍若被世人遗忘的一隅。

顾攸寻了些尚算干燥的柴火，重新燃起一小簇篝火。橘色的火光跳跃着，勉强驱散了些许寒意和黑暗，却驱不散弥漫在沈念周身那越来越浓的死气。她躺在铺着顾攸外袍的干草堆上，双目紧闭，脸色白得吓人，唯有眉心紧紧蹙着，仿佛陷入了极痛苦的梦魇。

梦里，是无休无止的追杀。

时而是在千机楼后山，赵长老那张枯瘦阴鸷的脸在眼前放大，眼中是毫不掩饰的杀意，枯爪般的手捏着淬毒的钢针，一步步逼近，声音嘶哑：“小丫头，有些事听见了就该烂在肚子里......”

时而又变幻成程风那张雌雄莫辨、妖异诡谲的面容，赤红衣袍在阴风中翻飞，链刃闪着寒光，掐住她脖颈的手不带一丝活气，他俯身，唇边笑意森然：“我来挖你眼珠子了！”

“不...不要...”她在梦中无助地呓语，身体微微颤抖，“我没有...我不知道...别过来...”

为何会如此？她不过是想活下去，像爹爹临终嘱咐的那样，好好活下去罢了。为何就这般难？这世间仿佛一张无形巨网，任她如何挣扎，总有更多的阴谋与杀机接踵而至，逼得她无处可逃，喘不过气。绝望自心底最深处弥漫开来，比那侵入骨髓的毒更锥心。

挣扎间，左肩和右背的伤口被牵动，一阵剧烈的、带着麻痹感的刺痛将她从噩梦中强行拽出。

她猛地吸了一口气，睁开了眼睛。映入眼帘的是破败的屋顶，蛛网摇曳，以及一旁篝火噼啪作响。身子沉得不似自己的，两处伤口随着呼吸传来细密的刺痛，像有针尖在不停地戳，只喘一口气，都好像要耗尽了全身力气。

她微微转动僵硬的脖颈，看见顾攸静坐于火堆旁。他并未调息，只是沉默地添着柴火，跳跃的火光在他清俊的侧脸上投下明暗交织的轮廓，平日温润的眉眼此刻显得有些深邃难测。他肩头衣衫有一处明显的破损和暗色痕迹，那是之前为了救她，硬生生承受了杀手一刀所致。

沈念心里忽然有些说不上来的难受——酸涩、愧疚，还有一丝茫然，一股脑儿地涌了上来。

她张了张口，喉咙干涩得发不出半点声响。

顾攸却似有所觉，立刻转过头来。见她醒来，他眼中掠过一丝松动，拿起旁边一个皮质水囊，小心地托起她的头，喂她饮下几口温水。

清水滑过灼痛的喉咙，稍稍缓解了不适。沈念积蓄了一点力气，目光落在顾攸肩头的伤处，声音沙哑微弱：“你......何至于此......”

她的意思是，没必要为她这样一个麻烦缠身、朝不保夕的人，做到如此地步。受伤，耗费内力，如今还要带着她这个累赘。

顾攸动作顿了顿，将水囊放回一旁。他看向她，目光平静，温和的声音带着些许愧疚：“你这毒，也有我的一份。”

若非为了救他，她不会中第二针。

沈念闻言，唇角无力地弯了弯，露出一抹苦涩至极的笑。是啊，第二针是为他挡的。可追根究底，那些杀手本就是冲着她来的，是她牵连了他落入险境。她挡那一针，与其说是救他，不如说是......偿还。偿还他之前的援手之恩，偿还自己带来的这场无妄之灾。

“本就是......我连累你在先......”她气息微弱，断断续续地说，“......不过......是还了......自己的债罢了......”说完这句，她便似耗尽了所有心力，缓缓阖上眼，长睫在苍白的脸上投下脆弱的阴影。

两人萍水相逢，他却屡次被她拖累。从浮生阁外的仗义出手，到破屋中的守护，再到如今......她甚至觉得，若是方才就此毒发身亡，未能醒来，或许也好。省得醒来面对这不知如何偿还的恩情，省得继续拖累他，省得自己在这世上继续茫然无措地挣扎。

顾攸看着她这副近乎认命的灰败模样，眉头不自觉地蹙了一下。

他不再多言，持续将温和的内力输入她体内，护住她那摇摇欲坠的心脉，待她气息稍稳，带着她连夜赶路。

一路疾行，抵达金陵城时，已是次日午后。然而，正如所预料的那般，接连拜访了几家名声在外的医馆，甚至通过悬剑锋的联络点请来了两位退隐的御医，结果无一例外。

所有大夫把脉之后，皆是面露骇然，摇头叹息。

“公子，非是老朽不肯尽力，这毒阴狠无比，中一针已是九死一生，这位姑娘竟中了两针......毒性翻倍，早已侵入五脏六腑，奇经八脉......能撑到现在，全赖公子以内力强行吊命......”

“恕老夫直言，准备后事吧。

话未说尽，但意思已然明了。

每多听一位医者判下这般决绝之词，沈念的眼神便黯淡一分。身体里的冰冷和麻痹感越来越重，清醒的时间也越来越短。每一次短暂醒来，映入眼帘的，总是顾攸忙碌的身影——或是为她输送内力，或是煎药，或是查阅医书，或是与不同的人低声交谈，试图从渺茫希望中寻得一线生机。

她望着他清俊的侧脸染上疲惫，望着他向来整洁的衣袍沾染风尘褶皱，望着他为她这无亲无故之人奔波劳碌，心底那片荒芜之地，竟生出一丝不忍和......自厌。

果然，又成了别人的麻烦。一个天大的、恐怕无法偿还的麻烦。

这一日，在又一位老郎中摇头离开后，顾攸端着一碗新煎好的汤药走近榻前。那药气苦涩，据说能暂缓毒素蔓延。

沈念勉强撑起身子，却并未伸手去接那碗药。她低着头，沉默了许久，久到顾攸以为她又昏睡过去时，她才极轻地开口，声音飘忽得像一缕烟：“顾公子......要不然......算了吧。”

顾攸端着药碗的手顿在了半空。

沈念没有看他，依旧低着头，看着自己苍白得几乎透明的手指，声音里带着一种耗尽所有希望后的麻木：“听天由命罢。这般折腾......终究是......徒劳无功......还平白......拖累了你。”

顾攸眉头紧蹙，看着眼前这个仿佛要将自己彻底封闭起来的女子，一股难以言喻的怒意混着怜悯涌上心头。他声音沉了下来，带着一种罕见的肃厉：“沈姑娘，你这般作践自己的身体，若是你父母知道，该是何等痛心失望？”

这句话像一把尖锐的利刃，狠狠刺入沈念早已千疮百孔的心。

她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，却倔强地不肯让泪落下。她看着顾攸，嘴唇颤抖着，压抑许久的悲恸与绝望终于冲破了那层麻木的外壳，声音哽咽却带着尖利的痛楚：“他们已经不在了！”

“我活着......在这世上......本就是苟延残喘......得过且过......何必......何必因为我......再麻烦别人......”

她的声音压抑而破碎，充满了无处可去的委屈和自弃。仿佛她存在的本身，就是一个错误，一个负担。

顾攸看着她崩溃却仍强忍泪水的模样，心头那点因她不珍惜性命而生的薄怒瞬间消散，只剩下沉甸甸的怜悯。他想起她梦中惊恐的呓语，想起她对敌时那股狠厉与求生之欲，想起她提及父母时那深切的悲伤......这个女子，究竟独自一人在绝望中挣扎了多久？

他沉默了片刻，声音放缓了些，语气却依旧坚定：“这毒，也并非绝对无药可解。”

沈念抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看着他。

“还有一个地方，或有一线生机。”顾攸迎着她的目光，清晰地说道，“青囊谷。”

沈念眸中先是闪过一丝极微弱的亮光，随即又迅速黯淡下去，化作更深的苦涩。青囊谷......那是传说之地，虚无缥缈，希望比晨露还要稀薄。她值得他为此耗费如此巨大的心力吗？她还要欠下多少，方能还清？

顾攸看着她脸上的挣扎与灰败，仿佛看穿了她的心思。他忽然极轻地笑了一下，那笑容里带着些许无奈，些许了然，还有一丝难以察觉的温和。

“沈姑娘，”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“这世间，并非只有你一人，不愿亏欠人情。”

沈念怔怔地望着他。

“我救你，自有我的道理。并非全然无私，或许亦有我身为悬剑锋弟子的责任与......执念。”他目光坦然，一片赤诚：“你若觉得受之有愧，若真不想欠我人情，那便努力活下去。”

他顿了顿，语气变得格外郑重：“等毒解之后，你再想办法，堂堂正正地还给我便是。无论是以金银相酬，或是他日在我需要时助我一臂之力，皆由你定。何必......此刻便轻易放弃性命？”

“拿生死当儿戏，才是最轻贱这份......债。”最后那个“债”字，他说得极轻，却重重地敲在沈念的心坎上。

沈念彻底愣住了。她从未听过这样的说法。在她认知里，人情债重如山岳，压得人喘不过气，唯有尽快两清，方能心安。而他却说......活下去，才能还债。

她望着眼前这个男子，他眉眼间的坦荡与真诚不容置疑。是啊，他这般仁义之人，世间少见。自己或许是运气好，才在绝境中遇到了他。可她也明白，即便遇到的不是自己，是其他落难之人，他大约......也不会见死不救。

这并非是她沈念有多么特殊，而是他顾攸，本就是这样的人。

想通了这一点，心底那沉重的、几乎要将她压垮的亏欠感，似乎稍稍减轻了一些。取而代之的，是一种复杂的情绪——有感激，有震撼，还有一丝微弱的、却被重新点燃的......希望。

若......若真能活下去...总有一天，她能还清这一切。从此两清，各自天涯。

也好。

她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，终于，极轻极轻地点了点头。

“好......我去。”

声音依旧微弱，却不再是一片死寂的灰败。

顾攸看着她眼中重新燃起的那点微弱却执拗的光亮，心中微微一动。他不再多言，重新端起那碗温热的汤药，递到她面前。

这一次，沈念没有拒绝，伸出手，颤抖却坚定地接过了那只药碗。