乔夫人中止了擦拭眼泪的动作，扭过头，看向乔院判，道：“你用棍棒打他？”

“你莫听那混小子瞎说……”乔院判岿然不动，神色自若，在乔益笙看来，仿佛用尽了一生的演技。

“老大，你说，有没有这事？”乔夫人直接去询问自个的长子。

乔益林挺直脊背，神色自若，沉声道：“自然是有的。”

乔夫人抓紧了帕子，不怒反笑，柔声道：“天色已晚，你们先行回房吧，益笙，若是睡不着，便唤来府中豢养的戏子，为你唱戏解闷儿。”

“家中何时豢养了戏子？”乔益笙有些惊讶。

“自你独立门户，有所进账，每到月初，便遣人来送银钱，为娘初始为你攒着，待攒着攒着，发觉你那医馆越开越红火，家中银钱亦越来越多，”乔夫人欣慰地笑了笑，“自那时起，为娘开始搜罗你喜欢的玩意儿，听说你喜爱听戏，便养了些戏子，如今那些戏子终于小有所成，索性赠予你解些烦闷。”

“我派人送来银钱，自是希望你们花在自己身上。”乔益笙鼻头一酸，声音带了丝丝哭腔。

“家中不缺银钱，况且，你当年离府时未曾从府中公账上取走一文，我又如何能忍心花你费心赚来的银钱，”乔夫人说到最后，竟有些咬牙切齿的意味，“吾儿快去休息吧，我要同你父亲，好好谈谈。”

乔益笙近乎乖巧地点了点头，又冲着乔院判露出了一个纯良的笑容，这才起身，同自家的兄弟姐妹离开了饭厅。

乔益笙许久未曾归家，兄弟姊妹俱想邀请他回院中坐坐，夜谈一番，在众人殷切的目光下，乔益笙鼓足勇气，艰难道：“我坐了数日的马车，实在腰酸背痛得很……”

“那便明日再约。”乔益林作为家中大哥，说话到底还是有几分分量，众人亦顾念着乔益笙车马劳顿，不再坚持，只纷纷道：“明日再来寻你。”

目送走了多位兄弟姐妹，转过头，却发现自家大哥端正立在身侧，俨然一副要亲自送他回卧房的模样，不由低叹一声，道：“兄长不亏为兄长，自是诡计多端。”

“比不得你那摄政王夫君，”乔益林冷哼一声，“将你哄骗得团团转，如今强行掳你回来，你竟待他没多少埋怨，反倒是一往情深。”

“逃也逃了，又没成功，我难道要寻死觅活，惹怒他落得一个没吃没喝没自由的下场？”乔益笙说起理由来倒是头头是道，“我曾听人说过，生活便是一场大型的强制，如果无力反抗他，倒不如躺平享受他。”

乔益林蹙紧眉头，道：“若是你真的想离开他，我去劝爹，叫他在圣上面前为你请命，凭借乔家世世代代为皇室服务累积下来的功劳……”

“你若那么做，有一半的几率，会受到父亲的呵斥。”

“父亲其实最是心疼你……”

“倘若父亲真的不管不顾，胁恩求报，圣上亦不会应允此事。”

“二弟，你一向远离朝堂，并不知晓圣上秉性……”

“我的确不知圣上秉性，”乔益笙顿了顿，目光落在回廊上挂着的灯笼上，“但我知晓，圣上离不开司徒枫，司徒枫于他而言，是极趁手的工具，天下医生千千万，纵使没了乔家，还可以有其他替代品，但如司徒枫那般聪慧勤勉之人，却是凤毛麟角，可遇而不可求。”

乔益林沉默片刻，道：“怎会如此？”

“若非如此，司徒枫缘何能得到摄政王之位，又如何能与诸多大臣交恶，却始终立于不败之地。”

“如今他权势如日中天，功高震主……”

“圣上握着他的把柄，方能放心用他。”

“那你待如何，便如此认了命，选择与那司徒枫虚与委蛇？”

乔益笙伸出手，摸了摸眼前朱红色的廊柱，道：“此言差矣。”

“你不愿认命？”乔益林的声线里犹带一丝喜悦。

“并非虚与委蛇，”乔益笙一字一句道，“我和司徒枫相处之时，纵使吵架冷战，却未曾有过伪装本性之举。我想不理他便不理他，想亲近他便亲近他，纵使他以假面待我，我愿回之以真，我是甚么样的人，在他面前，便是甚么样的。”

“……你倒还挺骄傲。”乔益林无奈至极，只觉得这弟弟中了那摄政王的**汤，简直无药可救。

“哥——”乔益笙上前一步，扯住了乔益林宽大的衣袖，摇晃了几下。

乔益林眉心一跳，强忍住心中惧意，谨慎道：“何事？”

“帮我好好查清楚，究竟是何人送了这封信于我？”

“怎么，你要当面谢谢人家？”

“并非如此。”

“那你要做甚？”

“我总是隐约感觉，那人或许是故人。”

“故人？”

“许是前世相识，倒也说不定。”

“胡思乱想、胡言乱语，你该回去早些休息了。”

“那兄长呢？”

“我自然也要回去休息了。”

“兄长不去拜见父亲？”乔益笙狡黠一笑，“若没有兄长救父亲于苦海之中，父亲今夜必定过得艰难。”

“我已为他隐瞒了数年之久，如今东窗事发，再没有前去搭救的道理，”乔益林顿了顿，帮弟弟掸了掸肩膀上的尘埃，又道，“更何况，我亦对他有经年不满，我亦恨他当年形式过于偏激，竟真的将你逐出家门。倘若当年他稍稍压制怒气，你何至于孤身一人、白手起家，又何至于会遇到那落魄中的司徒枫，成就这一段孽缘。”

“也不能说是孽缘，”乔益笙小声反驳，“司徒枫待我甚好，如珠如玉，我是实打实被他宠了数年。”

“可他并非良善之人，你如何得知，他会不会今日将你捧在手心，明日便将你弃若敝屣？倘若有一日，他能用你换来更多的利益，你又有多大把握，不会被他背叛抛弃？”

“未来的事，谁能预测得了？”乔益笙重重地叹了口气，“走一步看一步，过一日算一日，说不定司徒枫会早早玩腻了我，也说不定司徒枫对我情根深种，这辈子都离不开我。”

“——你真是太过天真。”

“承蒙夸奖，司徒枫也这么说。”乔益笙打了个大大的哈欠，道，“天色已晚，大哥快回去吧，嫂嫂在房里该等你等急了。”

“益笙——”

“哥，”乔益笙略略睁大了双眼，正色道，“我会照顾好自己的，无需你太过挂念。”

“倘若……”

“那亦我的命，”乔益笙打断了兄长的话语，“哥哥，我已经不是小孩子了。”

乔益林闻言，竟有些怅然若失，半响，才道：“在兄长心中，你却一直是个孩子，罢了，许是醉了，明日再聊吧。”

乔益笙目送着兄长离开，搓了搓冰凉的手指，也在下人们的簇拥下，回了自己的卧房。

作者有话说

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第13章 第 13 章