“我的确天真，”乔益笙反唇相讥，“天真到相信了你那些花言巧语，以为你濯污泥而不染，手上从来都没有沾过他人的血。”
“益笙，若要保护你，我不可能永远不沾世俗、不染尘埃。”
“司徒枫，倘若我不同你在一起，又何须你保护，我不过是个牙医，我想不出他们为何要伤我。”
“……”
司徒枫豁然起身，背过身去，乔益笙看不清他的表情，只听他平静道：“你果然后悔了。”
乔益笙心中亦是酸涩难当，他是如此喜爱司徒枫，爱到近乎失去自我，但他却突兀得知，司徒枫并非他眼中的模样，那长久以来他喜欢的人又是甚么？是幻影？还是泡沫？
司徒枫拒绝过他数次，每次用的理由俱是甚么“你尚且年少，不识情爱滋味”“男女相伴方为世俗惯例，你我俱是男子，如何能天长地久”，他从未提过他本性如何，也从未提过他并非他表面的模样，乔益笙越挫越勇、越爱越深，终于抱得美人归，如今婚期也只剩数十日，却骤然得知真相，宛如当头一棒，过往爱恋虽不至于尽数退散，却有种茫然无措之感，不知甚么是真，甚么是假，只觉得这多年过往，美好虚假得宛如梦境。现如今梦境已醒，乔益笙心头万般思绪，不知未来该何去何从。
“纵使你后悔，陛下已经为我们婚事降下旨意，加之父母之命媒妁之言，决计不能取消了。”
司徒枫落下这一句，拂袖而去，乔益笙茫然地看着他离去的方向，半响，才走到门扉处，想要关上半敞开的房门——却发现自己的侍女跪坐在门外，身子微微颤抖。
“你跪在这里做甚么？快起来。”乔益笙俯身欲扶，却发现侍女身体抖得更厉害了。
“乔公子，王爷让我给您带一句话。”
“甚么话？”
“倘若您茶饭不思、彻夜难眠，便治我照顾不周之罪。”
“我自己不爱惜我的身体，为何要治你的罪，哪里有这样的道理？”
乔益笙胎穿过来二十余载，乔院判家中鲜少有责罚下人的时候，而他搬离家中后，对待下人更是温和有礼，在他心中，下人不过是签了一辈子合约的雇工，纵使他能接受古代的礼仪，却不代表他能接受这种主人犯错、下人受罚的逻辑，更遑论他并不认为自己犯了甚么错。
“自古以来便是这样的道理，乔公子待奴婢温和，奴婢却不敢忘记自己的本分，乔公子茶饭不思、彻夜难眠，必是奴婢照顾不周，”侍女略抬起头，抿了抿唇，说完了后半句话语，“不止奴婢，王爷府上专管公子膳食的厨师，专管采买的管事，伺候公子日常起居的仆人，俱应受罚。”
“俱应受罚？”乔益笙缓慢地重复了一遍这句话，他突兀地想起昨日他执意出府时，阻拦不得，无奈跟随他出去的侍卫周强，“周强呢，他现在在哪里？”
“奴婢不知。”
“你起来吧，我以后会照顾好自己的。”
“多谢公子。”
乔益笙注视着人站了起来，大跨步迈出了房门，侍女正欲追随，乔益笙却抬了抬手，道：“你留在此处，我随意走走。”
“是。”
乔益笙出了院门，初始还是踱步前行，待确定无人跟随后，提起衣衫下摆，跨步小跑起来，他居住在摄政王府中已有一年，对王府布置可谓熟记于心，很快便赶到了周强日常居住的院落，刚迈进院门，便扬声道：“周强？你在么？”
院内无人回应，他又喊了几声，等待了一会儿，确认院内无人后，这才欲转身离开。
却没想到，人刚刚转过身，恰好撞见了一双熟悉却冷漠的眼眸，他下意识地攥紧了手，道：“你怎么在这儿？”
“你在这里，我自然是来找你的，”司徒枫的脸上带着恰到好处的疑惑，“倒是你，为何要来此处？若是要叫周强，那便不巧了，我已派他去蓟州公出，三月之后方能回来。”
乔益笙也不扭捏，直接道：“之前出府之事，乃是我一意孤行，周强拦不住我，你莫要责罚他。”
“何人在你面前嚼了舌根？”
“你已然责罚了他？”
“是又如何，不是又如何？”
乔益笙注视着眼前如此陌生的男人，竟有些说不出话来，片刻后，他开口道：“你知我拿他当朋友。”
“我并未责罚他，不过是叫他去蓟州做事。”
“那你为何要对我侍女说那番话？”
“不那么说，任由你不吃不喝不睡？”
司徒枫缓慢地抬起手，凑近了乔益笙，而乔益笙不知为何竟也未躲，任由人略带冰凉的手指触碰到脸上。
司徒枫并不满足于触碰，指腹顺着乔益笙的脸颊下滑，虚虚托起人下巴，道：“你亦知晓我本性，我在意之人只有你，为此花费些手段，倒也正常。”
“司徒枫。”乔益笙低垂下眼睑，不去看人，却低声唤人名讳。
“何事？”
“你愈发让我觉得陌生。”
“陌生？”
司徒枫的神色不见喜怒，他只是凑近了乔益笙，轻轻地啄吻了人嘴唇，又道：“那便再熟悉起来，不是甚么大事。”
作者有话说
第3章 第 3 章
