有一句话江欢容说的很对。

皇帝这份工作比零零七还难熬。

初五复工早起上朝的某大虞皇帝如是说。

怨念归怨念，肖瑞看到官员们高效的办事效率还是很欣慰的。

“诸位爱卿都很有干劲啊。”

然而他笑眯眯的神情落到大臣们眼中完全变了味。

经过几日年休，有认为陛下从前不过是藏拙，如今便是展现执政才能的时候；也有听说今年摄政王依旧入宫留宿，认为陛下还受其掣肘；甚至还有急急忙忙攀上江家，想借皇后的势力升官发财的。

但不管是那个党派，抱着何种心思，在见识到“考勤”的威力后，都只能卯足了劲干活。

考勤，恐怖如斯。

肖瑞完全不觉得哪里有问题，甚至摩拳擦掌想要试行更多压榨小妙招。

毕竟，哪有领导全年无休下属摸鱼领工资的道理？

诸大臣连声附和，不约而同地打了个寒颤。

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肖家祖先南征北战，将周边小国尽数收为虞朝的藩属国，每年元月派使臣入京上贡。

“启禀陛下，今年西燕派三皇子作为使臣入京上贡，不知是何用意啊。”鸿胪寺卿忧心忡忡。

“区区一个逃回去的质子，有何可惧？”有大臣同他呛声，朝臣们也纷纷交头接耳。

肖瑞同明隐交换了一个眼神，没有制止大臣们的叽叽喳喳。

西燕曾是虞朝西边的一个小国，肖瑞的太祖父还在世时便成了虞朝的藩属国。近几年吞并了西边其他两个小国，实力逐渐强大起来。哪怕它尚未显露野心，肖瑞也不得不忌惮几分。

至于这位三皇子，更是与虞朝有几分渊源，或者说，同他们二人也有几分渊源。

“西燕使团何日入京？”

朝堂上顿时安静下来。鸿胪寺卿瞥了眼最前方的那道身影，犹豫道：“回陛下，西夏使团估算的日子是……上元节那日。”

这次朝臣们没有叽叽喳喳，大殿内落针可闻。

肖瑞不由地看向明隐，他静静垂首立在那里，对众人看似隐蔽的视线恍若未觉。

元月十五，是他的生辰。

摄政王得圣宠，此前数年生辰宴都由宫中派人操办，陛下的赏赐和各位大臣的贺礼都是流水般地送进王府。

肖瑞收回目光，有条不紊地下令加强布防，维护治安，着鸿胪寺安排宴席等一系列事宜。

罢朝后，肖瑞将明隐单独留下，一起去御花园散步。

“国事为先，此次便先委屈爱卿了。”肖瑞出声安抚，“生辰礼朕会让人送到你府上。”

“臣多谢陛下厚爱。”明隐忽然站定，“陛下，西燕此次，怕是来者不善。”

肖瑞发觉他没跟上，也停住脚步，面上带笑地回头，上下打量他一番，调侃道：“摄政王近来清闲不少，连胆子也变小了？”

不等明隐回答，肖瑞接着往前走：“兵来将挡，水来土掩。多年不见，朕倒要看看他有什么长进。”

明隐深深看了他一眼，默不作声地跟上。

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按照安排，西燕使团上午入城，在会同馆内稍作安置便到醉风居去参加宴席，下午则学习之后入宫觐见所需要遵守的规矩。晚上原本是没有安排的，可西燕三皇子请求单独入宫面见大虞新帝，鸿胪寺只好在皇帝的默许下安排好相关事宜。

肖瑞不明白来人非要单独见他一面有什么目的，只是百无聊赖地坐于上座等待。

摄政王府的生日宴照旧是办了的，只是他没办法到场。如果不出意外的话，他今晚连出宫看花灯的机会都不会有了。

肖瑞有些恨恨地啧了一声。

“西夏使臣宋朝启，参见大虞陛下，皇上万岁万岁万万岁。”

来人穿着厚厚的鹿皮袍子，黑发用彩绳和珠坠编了几条小辫垂在胸前，腰间绑着一圈宝石串。他轻车熟路地行了个大虞的礼，在坐到饭桌上前的一言一行挑不出半点错处。

然而，开饭后这人就原形毕露，每说一句话就挨肖瑞越近，手也很不老实地乱蹭。

肖瑞装作看不见，正夹肉时却被他蹭得手一抖，肉直直地掉在衣服上，一路往下，滚出一线油渍。

魏进忠吓得递上帕子就跪倒在地。肖瑞没看他，冷静地拿起帕子擦拭污渍，手又被一只大掌裹住，耳边是罪魁祸首幸灾乐祸的语调：“陛下怎么这么不小心，臣来帮您吧。”

肖瑞拦住他往下伸的手，终于大发慈悲地直视他的眼睛：“宋朝启，跟朕过来。”

宋朝启觉得有一股电流窜上天灵盖，连毛孔都舒张开，狐狸眼中满是得逞的笑意：“臣遵旨。”

肖瑞没让下人跟着，径自领着他去了一处有些偏僻的宫殿。

“陛下，这夜黑风高、四下无人的地方，臣不得不怀疑，您对臣居心不良呢。”

最后几个字他说得缱绻，好似情人间的呢喃。

肖瑞习以为常地忽略，回敬道：“三皇子贵人多忘事。这不就是你逃走的地方吗？”

“陛下竟当臣是贵人吗？臣可担不起。”宋朝启打量一圈，挑了个顺眼的椅子坐下，“再说，臣很喜欢这里的，不过是回家一趟，怎么能叫逃走？”

肖瑞没说话，从怀里掏出个小匣子抛过去。

宋朝启身手灵活地接住，故作矜持地打开：“陛下是要……”

他话说到一半没了下文，肖瑞趁机绕到屏风后面换下脏衣服，不禁有点想笑。

宋朝启这个戏精，今天非要入宫面圣，不就是想拦着他不让他去明隐的生辰宴吗？

同以前一样，不知是好还是不好。

肖瑞利落地换了身便服，又招呼津津有味摆弄木匣的人去换衣裳。

宋朝启没动作，满眼期待地盯着肖瑞。

眼看又要莫名其妙僵持很久，肖瑞最终还是先败下阵来，小小声说了一句：“生辰快乐。”

随即他有几分恼怒地偏头指指衣柜，又恢复那个不近人情的态度：“你同朕身量相差不多，随便找一件衣服穿上，朕带你出宫看花灯。”

宋朝启目的达成，温顺地按照他的话行事，还老老实实给自己换了个不那么引人注目的发型。

肖瑞拉着他风风火火地往宫外去。

再晚一些，他真怕赶不上放花灯。

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东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。*

时隔四年，肖瑞再次穿梭在明灯人潮里，有种恍如隔世的感觉。

“真是好多年没有来过这么热闹的街市了。”宋朝启揪住肖瑞的衣角，不住地左顾右盼，暂时歇了调戏一国之君的心思。

肖瑞沿街一路逛过卖花灯、面具、荷包甚至糖葫芦的小摊，最后停在一个不太起眼的汤圆摊子前，一对中年夫妇正打算收摊。

“婶子，来一碗红豆元宵。”肖瑞丝毫不嫌弃桌椅上的油污，随便挑了个位置坐下。

“诶，好。”大叔爽快地应了一声，手脚利索地把东西又摆回去煮元宵。

大婶看向站在一旁面无表情的宋朝启，犹豫着问了一句：“这位公子可要来一碗元宵？”

宋朝启不知在想什么，没有立刻回答。肖瑞朝大婶笑了笑说：“他不吃。”

宋朝启回过神来就听见这样一句话，大步走到肖瑞身边坐下，气哼哼说了一句：“本公子要吃桂花糖的！”

大婶感觉到他们之间的不对劲，点头应好后便回到大叔身边帮忙。

肖瑞没理会宋朝启莫名其妙的脾气，给自己倒了一杯桌上的粗茶，望着摄政王府方向燃起的烟火自顾自地喝。

“你居然还喝得惯？”宋朝启也自己倒了杯茶，刚喝一口就呸呸直吐茶沫子，表情扭曲地看向肖瑞被烟火映亮的面无表情的脸。

等肖瑞喝完一整杯茶，烟火也已经放完了。他平心静气地向大婶道谢并付了两份元宵的钱，这才施舍般的搭理宋朝启。

“西燕老皇帝快不行了吧，为何此时来虞朝？”

“听说好友要成亲了，我来看看。”

“不请自来，怕是来者不善。”

“这话可真让我伤心呢。”宋朝启又摆出那副吊儿郎当的样子，单手托下巴，笑眯眯地看肖瑞紧绷的神色，“我只是对新娘子很好奇罢了，对朋友之妻我怎么会有坏心思呢？”

“没有自然是最好。”肖瑞说完这一句就不再开口，只埋头认真吃放凉的元宵。宋朝启也闭上了嘴。

一碗元宵下肚后，宋朝启就好像忘记了方才的龃龉，开开心心地邀请肖瑞一起放花灯。

肖瑞被半拉半拽地带到河边，久久望着眼前的景象愣神。

满河皆是承载了美好愿望的花灯，顺流而下，铺就一条暖色的银河。

天上人间。

“这么喜欢这个灯啊？都舍不得放。”宋朝启放完花灯凑过来拍他的肩膀，被他不着痕迹地避开。

肖瑞捧着自己的花灯，烛火在他眼中摇晃，衬得一双眸子分外亮，嘴上却冷言冷语道：“谁知道你会不会趁机把我推下去？”

宋朝启周身气势一瞬间十分危险，但又转变得太快，好似只是错觉。

他嬉皮笑脸，强行同肖瑞勾肩搭背：“长祐竟然这样想我，真让人难过。”

肖瑞扯下他的胳膊，一气呵成地蹲下身把花灯轻轻放到水面上，起身径自离开。

宋朝启轻笑一声，双手抬起放到脑后，慢悠悠跟上他，在他耳边轻声告别：“夜深了，我就先回了。”

在加快脚步和肖瑞擦肩而过的瞬间，他又留下一句：“肖瑞，别来无恙。”

肖瑞很意外地停住，注视着那道背影混在人流中远去。

*诗句引用了辛弃疾的《青玉案·元夕》

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标题想了很久，先将就着用吧[托腮]

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第7章 咸鱼崛起