如果叶甘草当初就能试试到其他地方请别的医师，或许他的爹娘就能活够下来了。

只差一点点。

可惜，现在后悔，为时已晚。

“我不怨的，吴先生，我不怨村里的医师没有治好我爹娘的病，我只是想，但凡我再问一问，哪怕去邻村问一问……”

吴岚迹一时不知该说些什么来安慰这个悔恨交加的孩子，只是走上前，轻柔地把手放在了叶甘草还未宽阔起来的肩膀上，给予他无言的鼓励和安慰。

安喜不知所措地张了张嘴，看看低着头的叶甘草，又看看一言不发的吴岚迹，最后也选择了沉默。

眉宇间的憔悴哀愁压低了叶甘草的眼角，他咬咬牙，突然昂头大声地问两人：“我不甘心，我不甘心啊！吴先生，安姑娘，你们说我应该做些什么？”

“有些恶疾已非人力所能及，但有些病明明是有办法医治的！”

“我，我……我要学医！我要成为世上最好的医师！我已经失去了爹娘，但我不想其他人也因此失去他们的至亲！”

听完叶甘草的一番肺腑之言，吴岚迹露出了不赞同的神情：“从叶公子的言行来看，应当是读过不少书的。我看公子少有宿慧，理应经天纬地，待几年后考取功名，托古改制，教化万民，届时叶公子可救天下人于水火……”

“可是我现在就想救人！”

叶甘草嗓音嘶哑，带着少年人不应该有的粗粝，他几乎是吼出声的。

“如今官场黑暗，仕途艰难，多少天骄人杰一辈子为加官晋爵而经营奔波，蹉跎了大好年华。但如果我投身于医道，只要五年，不，三年，只要三年我就能治病救人了！”

安喜见他吼自己向来敬重的师尊，不满地撇了撇嘴：“你这个人真是的，怎么这么固执呀！我师尊都说了，你应当出将入相，为苍生计，而不是在这偏僻的地炉村当一个小小的医师。”

叶甘草狠命摇摇头，踉跄了一步：“我要成为最好的医师，终有一日是要离开的，总有一天，总有一天……”

他的声音越来越低，瘦小的身躯里却仿佛孕育着一股越来越强的力量，只待一朝乘风好去，改天换地！

见状，吴岚迹没有再试图对叶甘草说些什么，也没有把偶然遇见的小少年放在心上。

古往今来，放出豪言、立下壮志者不知凡几，真正能实现理想的又有多少，被无常世事磨平了壮心的又有多少？

时候不早了，吴岚迹带着安喜告辞离去，前往扶摇主人居住的竹斜居。盛宴中高朋满座，宾主尽欢，不单是吴岚迹，连闷闷不乐的安喜也很快忘记了路上碰见的小小孩童。

宴会散场，吴岚迹先送安喜去姬识冕所在的胜寒之巅小住几日，又拜访了几位故友之后，才踏上了回壶山的路。

也许是不经意间的巧合，也许是心中一丝自己都未曾察觉的期待，吴岚迹再一次经过了地炉村。

也再一次见到了叶甘草。

他正跟在村里的医师身后学习，不只是在读书上，叶甘草在医道上也表现出了极高的天赋。

再次见到吴岚迹，叶甘草显得有些讶异：“是吴先生吗？没想到竟然还能再见到你啊。”

他朝吴岚迹身后张望：“那位安姑娘呢？她没有跟先生一起来吗？”

“我把喜儿托给一位朋友照看着。”吴岚迹嘴角噙着一抹温和的微笑，“看起来，你已经在寻找属于你的道路了。”

没想到提到这个，叶甘草高昂的情绪一下子低落下来，他陷入了沉默之中，许久，才从嘴边溢出一丝苦笑：“吴先生，直到现在我才明白，自己当初的想法是多么天真、多么可笑。”

“怎么了？”吴岚迹面露关切。

“自古文无第一，武无第二，我想在医道上也是这样。每一个医师都有自己最擅长的方面，有的擅长跌打损伤，有的擅长五脏调理，不能任意评判。我想做天下第一，实在是痴人说梦。”

叶甘草喃喃自语，似乎沦陷在了自己的世界中。

“是吗？”吴岚迹微微弯下腰，直视着他的双眼，“你真的是这样想的吗？”

“我……”叶甘草看向吴岚迹漆黑的双眸，仿佛跌入了一汪深不见底的寒潭，浑身发冷，一时语塞。

半晌，吴岚迹直起上身，挪开了刺入人心的目光：“叶甘草，好好想想吧。”

不是“叶公子”，而是“叶甘草”。

说完，吴岚迹便侧身与叶甘草擦肩而过，寥寥几步就消失在了他的视线中。

叶甘草回到了居住的叔叔家，顾不上回答叔叔婶婶担忧的询问就闭门不出，思考了整整一夜。

我究竟想要什么？

我该怎么做？

他一遍又一遍地拷问着自己的内心，思绪如早春放飞的风筝一般晃晃悠悠，飘回了他还在学堂念书的时候。

骄阳炙烤着大地，知了聒噪的声音令人心绪不宁，就连拂过脸庞的微风都带上了些许粘稠的质感。

夫子一手握着书卷，一手背在身后，摇头晃脑地大声念诵着儒家四书五经中的某一篇。

叶甘草自幼便有过目不忘之能，这些书只要看完一遍就能全部记住。当时的他觉得实在烦闷无聊，借着书卷和同窗们的遮挡偷偷打着盹儿，没有认真听夫子接下来说的那些话。

那些他自认为早已遗忘，如今却格外清晰的话。

“我辈儒者读书为何？”

“先贤曰：修身、齐家、治国、平天下也……”

终于，叶甘草的思维逐渐明晰，他仿佛看到了那条属于他的道路从脚下延伸而出，一直通向远方和远方的远方。

翌日，他走出房门，面色憔悴，目光却炯炯有神，如同足以点燃万古长夜的火焰，整个人已经脱胎换骨。

叶甘草面对着东方初生的太阳，轻轻唤了一声“吴先生”。他毫无理由地相信，吴岚迹一定会回应他的呼唤。

不出所料，他的话音刚落，就看到一个身姿挺拔、面容俊美的青年踏着朝霞翩然而来，白衣下摆拂过怒放的野花，却连花瓣上晶莹的露珠都不曾扫落。

“叶公子考虑的如何了？”吴岚迹在叶甘草身前站定，眼角眉梢都浸润着和煦的笑意。

叶甘草深吸一口气，字字铿锵：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

“哦？”闻言，吴岚迹笑意更盛，故意反问，“叶公子这是打算弃医从文，重入儒门吗？”

“不！”叶甘草坚定地回答，“我依然想成为医师，治病救人。更何况……”

他忽的展颜一笑，道：“我从未否定儒学，又何来重入之说？”

定定地看了他一会儿，吴岚迹继续问他。

“你想要什么？”

“我想要天下太平安宁，百姓无病无灾。”

“你该怎么做？”

“我说过，每个医师都有自己最擅长的病症，但我若能集百家之长，那么我便是天下最好的医师！儒家的圣贤书浩如烟海，释道两家同样卷帙浩繁，那为何医师们不能著书立传、传之后世呢？与其让一身本领经验都随死亡化作尘埃，还不如为后人铺一条路出来！”

叶甘草眼里燃起的火光比朝阳更加明亮，他隐隐感觉自己的身体正在发生着某种蜕变。

吴岚迹也注意到了这一点，便开始循循善诱：“只可惜，有些医师依然秉持着教会徒弟，饿死师父的理念，不会轻易将毕生所学传授于你的。”

“那我就想办法去买，去求，去抢，去偷！”叶甘草斩钉截铁地回答道，“著书一事乃万世之功，个人荣辱得失都可放在一边！”

听了这话，吴岚迹轻咳一声：“偷抢之类倒也不必……”

这孩子好像很容易钻牛角尖，必须纠正过来。

想到这里，他正色道：“叶公子天生聪颖，又有一颗求学向道的诚挚之心，我想，绝大多数医师都不会拒绝收叶公子为徒的。”

吴岚迹将手放在叶甘草的肩上，郑重其事地告诫他说：“还望凌云之日，莫失昔年本心。”

叶甘草主动凝视着吴岚迹那双仿佛能洞察人心的深邃黑眸，向他起誓：“叶甘草此生，计利，当计天下利！”

此言一出，一股气浪从叶甘草体内喷涌而出，一缕缕微弱的白色灵力萦绕在他周身，隐隐成保护姿态，使他的气息变得绵长浩渺。叶甘草惊讶地瞪大了双眼，试探着伸出手去，发现这些灵力如同自己身体的一部分般乖顺。

成功了！

吴岚迹嘴角微微上扬，笑容如同春日里吹面不寒的杨柳风：“恭喜叶公子打破心枷，习得儒家浩然正气。”

“吴先生的意思是……”纵使叶甘草少年老成，此时也不禁有些慌乱，“我、我现在是修行者了？”

吴岚迹眸光深邃，笑而不语。

虽然叶甘草早就猜到吴岚迹不是寻常人，但经此一事，吴岚迹的形象在他眼中愈发高深莫测。

虽然叶甘草成为了修行者，但他并没有将重心转移到修行上。他依然跟着村里的医师学习，每日不是上山采药，就是药堂坐诊，要不就是在记忆各类药材的药性用法。

几年下来，叶甘草很快就学得了村里医师的七八成本事。

如果说叶甘草平静的生活有什么波澜的话，那应该来自在地炉村边的山中结庐而居的吴岚迹。

吴岚迹选择了留在地炉村，叶甘草不能不让他联想到少年时的姬识冕。

姬识冕最终建立了烈朝，后来还飞升成仙、位列人皇。他想看看，叶甘草未来会成长成什么模样。

直到五年后的一天，叶甘草突然背着行李来找吴岚迹。

当年瘦弱的男童如今已是风姿卓然的半大少年，个子拔高了不少，稚嫩的眉眼也渐渐长开。

叶甘草告诉吴岚迹，他准备要离开地炉村了。

“吴先生，你会和我一起走吗？”吴岚迹没有告诉叶甘草自己的名字，叶甘草也默契地没有多问。

吴岚迹本来就是为了叶甘草才留下来的，欣然应道：“当然。”

叶甘草拜别了频频挽留的叔叔婶婶和邻里乡亲们，在吴岚迹的陪同下，最后一次去给父母上坟。

“爹，娘，甘草要走了。”叶甘草长跪在父母坟前，轻声细语地跟长眠地下的两个至亲说着话，“甘草要去其他地方拜师学医，把天下所有医师的本领都学过来，把他们的药方全都记下来……日后学成便闭关著书，写一本传世药经，也不枉儿这一世百年。”

坟前的蜡烛越烧越短，红色的烛泪落到地上，像是血。

叶甘草又掏出了一沓纸钱，用烛焰点燃，纸钱很快化作了满天柳絮般的飞灰，哀哀地在风里逃窜，但刚飘出几丈便已是强弩之末。

石碑上的青苔又爬上来了，碑角多了一道细小的裂纹，那块焦黑的土地再也没长过草。

而那个曾经伏地恸哭的孩童如今神情坚毅，早已不复当年的软弱无助。

不知过了多久，叶甘草终于缓缓站起身来，他的眼睛里似乎闪着水光，却没有掉一滴眼泪。

“吴先生，我们走吧。”

此后，路漫漫其修远兮，萍水关山，何时是归期？

只怕今生，无归期。