追崇力量与地位者如过江之鲫，由于千山独特的权力体系，众人对千山山主徒弟这个位置趋之若鹜。

即便他千年来从未破例收徒，也有不少人仍坚持想拜入他门下，而进入千山书院便是他们走的第一条路。

仅从这些看来，谢霜与那些人并无二致。

“弟子曾与山主在瀚京有一面之缘，感念山主救命之恩。”

“哦，”季衡有了些兴致，“因为救命之恩，所以想为我所用？”

“弟子想拜山主为师，追随山主，并非因为救命之恩，只是因为山主。山主曾言，只有拥有足够的力量，才能恪守己心，弟子也有想要守住的东西。”

此刻，季衡终于想起来在何时见过他。

瀚京那时正值寒冬，下了几日的大雪。街市上冷的很，只有晌午太阳有些暖意，街上的人才稍多一些。

季衡路过一座府邸的时候，撞见了两个男孩打闹着跑出府来。他们手上拎着红艳艳的灯笼，穿着一身靓丽漂亮的新衣裳，肆意地在家门口跑闹着。

似乎是要过春节了……这个节日一向热闹，冲天的鞭炮与烟花，这个时候，书院许多弟子也会回家。

然而，那些热闹与他并不相关，他来瀚京只是为了一味药——听说是礼部尚书偶然所得，被他奉为珍宝藏于府中。

这位礼部尚书兢兢业业，两袖清风，唯爱钻研医术，于是季衡几日前给薄耀期传了消息。

算算日子，他这两日也该到了。

晚间，薄耀期至如云楼，瀚京最为华丽的酒楼，只住一晚便需十两金。

他们豪掷千金，邀来最负盛名的舞团在酒楼一楼连日为他们表演，不出几日，他们挥金如土腰缠万贯的名头便传遍了整个瀚京。

在此时，如云楼故意放出消息，他们有意收名家书画和当世奇作，很快，来者如云，险些踏破如云楼门槛。

读书人重名，清廉者多，重利者也不少，没有多少人能面对金钱的诱惑面不改色。

何况在瀚京这么一个，处处都需使银子的地方，没有金钱与背景，举步维艰。

二人如此不吝金钱，很快引起了达官贵胄的注意，当夜，不少匹快马离开京城，去调查他们背后的信息。

季衡与薄耀期易了容，有人问起他们的身份，便说是云芷一带的商人。

很快，便有人查出了他们的来历——锦云城卖药草起家的桓家少主与药长老。

桓家卖药草已逾百年，在屿国各地甚至千山都有药山，锦云城大半的药店都是桓家的。

不过桓家家主做事历来低调，药店和药山虽全归桓家，但只有极少的部分以桓家的名义出售，而是各取了新的名字。

直到桓家到了这一任少主手中。年少轻狂的桓少主嫌太过繁琐，将桓家所有产业统一整理，重新命名，这才将桓家的名号彻底打了出去。

坊间巷口对于桓少主的评价是花钱如流水，迟早将祖业挥霍一空。

锦云城商人对于桓少主却是很看好，但这看好带了些说不清的情绪，便让人开始疑心这背后的纠葛。

与桓少主同样来自锦云城的，还有另外一个商人，他到瀚京已逾一月，行事却低调的很。

听说他是陆家现任家主，陆家产业到了他他手上之后蒸蒸日上。然而一年前朝廷开始禁止商贾售卖私盐，陆家一蹶不振，他不得不进京为陆家另谋出路。

季衡二人曾与这位陆家主打过照面，他样貌年轻却气质沉稳，散发着从商场上摸爬滚打出来的冷厉干练。只匆匆瞥过一眼，便能看出这位陆家主是带着目的来的，而他早已筹谋好了一切。

冬日瀚京的雪落的实在紧，不过一刻未得清扫，便又在地上覆了薄薄的一层。

走在雪上发出嘎吱嘎吱的声响，薄耀期未曾抬眼，远远的便听到又来了客人。

寒冷的冬日，夕阳欲垂，城门已然落了锁。

她整个人拢在霞红狐裘里，抱着一只年岁久远的琵琶，叩响了门。

“我想卖这把琵琶。”

“小叶紫檀，至今仍余木质清香，”薄耀期有些好奇，“以我的能力，也约莫能看出这只琵琶有些来头，是个极金贵的东西。这样的东西并不缺买家，姑娘卖给我岂不是有点埋没了这把琵琶？”

“如果我说是为了钱呢？听说你们这里大价钱收购各类好东西，或许这把琵琶可以换来一个我满意的价格。”

“姑娘想要卖多少钱？”

女子愣了一下，摸了摸怀中的琵琶，片刻后才轻声道，“一百金。”

“姑娘稍等，我这就去拿钱出来。只是我们这里怕是不足一百金了，不知是否可以先付姑娘一部分，剩下的我改日告诉姑娘，让姑娘来取。”

女子点了点头。

薄耀期取完钱出来时，女子有些怔愣，茫茫然地摸着那把琵琶上的划痕。

半晌后，她才缓缓将琵琶放在了桌上，拿起桌上的一叠银票，转身离开。

再次见到这个女子，是在酌鹿宴上。

一向自诩风流的皇四子盛情相邀全城年轻才俊，到宴者，或有美貌、或有才名、或有家室、或富可敌国。

这女子依旧一袭艳丽夺目的红衣，仅仅是露面，便占据了所有人的目光，众人唤她，“长公主殿下。”

她眉眼姝丽，气质凛冽，举手投足间散发着上位者的摄人压迫感。

她并没有刻意地去控制自己，收起锋芒，仿佛这场酌鹿宴只是她放松的场合。她倚着湖边的亭子，百无聊赖地喝着酒。

“公主也有缺钱的时候吗？”

一声笑侃吸引了起霞的注意，她偏过头瞥了眼，看见是自己卖琵琶的那位公子后又喝起了酒。

“既然收下了我的琵琶，便没有退还的道理。”

“我何时要退你的琵琶了？”薄耀期笑道，“只是钱庄这几日尚未开门，怕是要难为殿下再多等几日了。”

“不急，”起霞眼神轻飘飘地扫过湖对岸，那里聚着许多公子小姐，正在玩投壶的游戏。

薄耀期眼尖地发现她的目光在一人身上多停留了几息，稍纵即逝的停留并不引人注目，更像酒饮多了，一瞬晃了神。

“我知你们来瀚京有事要做，若是要求名，那把琵琶或许能助你们一臂之力。”

得了授意，如云楼将那把琵琶展于正堂，有人看个金贵，而有人则留意到了琵琶尾部有如云状的奇怪花纹。

几日后，如云楼有人送来了一张精致的拜帖。

起霞公主极擅琵琶，这件事除了与她亲密之人并无多少旁人知晓。

因此她初次抱着琵琶来的时候，薄耀期也只当作是哪家大家小姐玩厌了，将自己琵琶卖了，并未想到过这把琵琶原是公主曾经极稀罕的物件。

抛却那琵琶金贵的质地，它被赋予的意义更是惹眼。它是当今皇帝与早已故去的皇后新婚燕尔时，赠予皇后的东西。

“这只琵琶，不知公子想要卖多少银子？我买了。”

“公主卖我一百金。”

太傅看着匣子里的琵琶，沉吟不语。

“听闻太傅大人与公主殿下的关系并不十分和睦，您又为何要斥巨资将这把琵琶买下？”

这位看似儒雅随和的太傅大人，冷了声音，便自然透出些不怒自威的气势来，“坊间传闻捕风捉影，公子何必要花心思去琢磨这些？”

庭前新雪煮的茶饮起来别有一番滋味，薄耀期笑道，“身为琵琶的买家，我想公主殿下自是以后不想再见到它，若是有人想买，我总要打量清楚这笔买卖是否会对卖家产生困扰。毕竟，经商的要是名声差了，就很难挽回了。”

太傅沉吟片刻，“我同你讲个故事吧，故事半真半假，权且当个笑话听便好。

许多年前，有个阿婠姑娘，生的貌美聪慧，一次牡丹宴，她的琵琶声引起了一位公子的注意。因他们年纪相仿，又家室相当，很快便成了婚。”

说到这里，他沉默了许久，一时间房间寂静的只余沸水滚茶的声音，与炭火燃烧崩裂的声音。

他接着道，“二人郎才女貌，在当时被传为一段佳话。那位公子寻觅了许久，送了阿婠一只极好的琵琶，阿婠喜欢的紧，可她成婚后事务繁忙，并无多少时间弹琵琶。

倒是后来出生的女儿颇有天赋，阿婠便将它送给了自己的女儿，她的女儿也很喜欢。对她来说，这不仅仅是一把好的琵琶，更是父母爱情的见证。

直到一日失火，烧红了一整片天空，阿婠……在火中长眠。自此之后，那把琵琶便再也没有人碰过。”

“太傅大人同我讲这些，岂不是将公主的弱点告诉了我？”

“这些事情尘封已久，算不上什么秘密，只是作为茶余饭后的谈资，众人谈厌了，便也有些忘了。”

薄耀期笑了笑，如此说，那这位起霞公主应是解开了心结。可若是如此，她何必将这琵琶卖出。

太傅道，“与你说了这么些，你大概也猜出来，我出不起这一百金。若是你还愿意卖，我会每年付你十金，直至付清为止。若你不愿卖，可否三年不售出琵琶，作为补偿，我会付你十金。”

谢家素来清贵，门风高廉，比起钱财，谢家珍藏的书籍倒是更为珍贵。

“谢大人，药某素来爱研究药理，听闻大人手中有一卷早已失传的药经孤本，想同您做个交易。”

寒风凛冽，随着薄耀期进门的动作扑入房内，一瞬间又湮灭在重重暖意中。

如云楼的地龙烧的足，房中即便只着单衣也不觉得冷。季衡便穿着一身雪白的长袍，倚在书案旁。

“拿到了？”

薄耀期道，“事情交给我哪有办不成的道理？明日我便去一趟吏部尚书府去求那药。”

“咱们还是少来瀚京的好，这来一趟闹得满城风雨，人尽皆知。要不是那吏部尚书古板的很，也不至于闹成这样。”

薄耀期抱怨着，季衡却没反应，直到好半天后才道，“最后一味药了，希望不要出什么岔子。”

“放心。”

薄耀期办起事来向来靠谱，季衡点了点头，突然道，“你似乎对那位公主感兴趣？”

“什？”薄耀期一下子愣在了原地，有些显而易见的无措，“什么公主？”