秦常念再回来的时候，已经换回了一身素衣。一边走，嘴里一边念念叨叨些什么，还很记仇地不肯和秦远对视，明明坐在一起，还要很刻意地把头扭向另一边，以此来显示自己的不满。

皇上今日显然不是单纯与大家一聚的，帝王何需要设一场官宴来娱乐呢？后宫有佳丽三千，吹拉弹唱、诗词歌赋、舞蹈抚琴，样样精通，他只要提一嘴，下面自有千万人去想方设法、费尽心思，什么美人找不到，什么宝贝寻不着。这世间需要一位帝王来算计的，恐怕只有权势了。

皇上的眼神在秦常念和太子之间来回转了几次，开了口：“朕看秦将军的女儿品貌出众、娴熟大方，今太子也过了弱冠之年，可以考虑娶妻一事了。”

这是要赐婚啊，还是赐给当朝太子。

一瞬间，整个场子都安静了下来，轻易得来的荣华富贵最容易遭人白眼。婧妃对着秦常念翻了个白眼，言下之意是你走了什么狗屎运，还想入主东宫，一朝攀上太子，变成整个帝京乃至整个大齐，最耀眼的金丝雀。

周围的官员和官员家属也齐刷刷地把目光投向秦常念，有的嫉妒她一帆风顺，也有的羡慕她天生命好，更有的厌恶她，想要看她摔下来的那一天。

秦常念心里一惊，手里拿着的糕点都险些吓掉了，她很慌不择路地把求助的目光投向太子，却又立刻反应了过来，赶忙将视线收回，戴上沉稳大方的假面具，强迫自己冷静下来思考。

首先，这婚是一定不能结的。

帝王最常用的制衡之术，便是利用一个人的弱点，来掌握这个人。

秦常念是秦远世上最疼爱的人，也就是秦远最大的弱点。皇上担心秦远日后拥兵自重、不听指挥，今日秦远拒绝了皇上和四皇子的想法，便加重了皇上的疑心。

秦远久居漠北，无甚野心，远离朝堂的斗争，常年征战于沙场，贬官、罢免对他来讲，都是无关紧要的事情。山高皇帝远的，命令有所不受也是有可能的。

边关需要人镇守，皇上不可能把秦远抓回去看着，但可以选择把秦常念关到皇城里，成为太子妃。

这样秦家表面上是承了天大的恩泽，一跃成为皇亲国戚，一时风头无两，享尽荣华富贵；实则是被天家严加看管，若是秦远有任何反叛之心，那被囚困在皇城里的秦常念，便是皇帝手里最大的筹码。

笼中雀，荣华皆是虚假之像；草芥命，生死皆不由自己。

秦常念不可能心平气和地接受这样的命运。她立刻跪下说道：“皇上，太子殿下龙血凤髓、贤身贵体，对国之大事，能谋善断，无敌于天下，是大齐万千百姓的储君。民女学疏才浅，在军营之中长大，不及其他女子温良恭俭、体贴入微，无法为太子殿下排忧解难，是故不敢高攀。”

“哎，这有什么高不高攀的，秦将军也是国之肱骨。今日朕有意撮合你俩，不必担心。”皇上早就想好了推辞，利用完别人，还要别人感谢他仁爱厚德、勤政爱民。

秦常念跪在下面听着，冷汗直从脑袋上往下冒，暗自握紧了拳头。

“父皇，儿臣觉得有些仓促了。”清朗的声音传来，秦常念觉得自己好像从悬崖上坠落的人突然遇到了一根树枝，来不及管那根树枝是哪来的，不知道究竟抓不抓得牢，但那是唯一的希望。

于是她转过头去，眼睛里拉出了一根细绳，拴在对面的人身上。

说话的是太子，一根金枝玉叶的树枝：“父皇，日前有许多折子关心儿臣的婚事，不少官员都推荐了自己的亲戚，有许多名门望族的女子。若是在此就草草决定，怕是惹得群臣不满。再者，婚配之事毕竟是大事，儿臣也想再考虑考虑。”

婧妃见机会来了，也立刻起来附和：“是啊是啊，太子的婚事还需从长计议，不可就这么贸然选了秦家这个名不见经传的女儿。”

皇上最终还是松了口，答应了下来。

秦常念叩谢完，终于从高度紧绷的状态下逃离，只觉得浑身脱力，瘫软在座位上。婧妃以为她是在遗憾倒手的太子妃之位飞了，在一旁看着她笑得得意。

真是个可怜的女人，在那深不见底的、吃人的皇宫里，也许会被别人算计得连命都没有，身为棋盘上的一颗子，却还沾沾自喜，误以为自己能操控车，不让它越过那条楚河汉界。

所以究竟是深宫的险恶将人逼成那样，还是人心的贪婪让深宫成为深渊。

天色渐渐晚了，北风呼啸，月悬枝头，皇上留大家在行宫里住，秦常念一家和其他官员一同住在别院。

宴会一结束，秦常念就头也不回地起身离开了，她打小就犟，平日里无关紧要的时候可以装一装温婉女子哄秦远开心，但这下是誓要跟秦远对抗到底。

“秦常念！”秦远还是想要缓和父女之间的氛围，先开口叫住了她，但秦常念却连停顿都没有，仿佛叫的不是她，甚至脚下的频率还加快了。

“这孩子，也不知道像谁，这么倔。”秦远叹了口气，嘀咕了一声。

秦常念今日心头始终是有一股无名的委屈和怒火，也许是替自己这么多年的忍耐吧，忍着不练武、试图去迎合秦远，做他心里那个让他骄傲的大家闺秀，可那不是我，那从来都不是我。

父亲，你什么时候能不再执着？

秦常念觉得这条路遥遥无期、看不到尽头，越想越急，这种无能为力的失控感就快要把她逼疯。她冲回房间，抄起那把剑，到雪地里练起来。

此时，她不管什么气息、不管什么节奏，她没有用任何剑法，只是执着地在大雪里挥剑，每一次都用尽全力地向前劈去，想把让她心烦的一切都劈烂，然后一脚踢出人生。

不一会，她就出了满头的汗，将衣服都汗湿了，头发也黏在脖子上。

“小姐，别练了。”子秋担心她的身体扛不住，上来劝道。

秦常念一把把他推开，继续练剑。

子秋挡在她的面前，双手举起，再次劝道：“小姐，夜已经深了，您又出了这么多汗，会病的。”

“让开。”秦常念罕见的面无表情。

“我给你三秒钟，如果你不让开的话，我的剑会照常落下来，你是要以性命来证明自己的忠诚吗？”秦常念在着重地说性命那两个字的时候，突然很诡异地笑了一下，似乎那是什么她很喜欢的小玩意。

子秋还是没动。

秦常念点了点头，举起剑，就往前用力一捅。得亏子秋得空便去军营训练，实战经验丰富，他一个后仰，堪堪躲过，剑正好擦着他的发丝过去。

他的第一反应是，大小姐今日不正常。平日里，她虽然会有些层出不穷的鬼点子，但从来都是善良、充满怜悯之心的，队里有士兵受伤，她都会亲自去看望、包扎，今日怎么一副视人命为草芥的样子，刚刚上来就正对着他的心脏捅过来。

子秋也不敢再劝。

但这一场毫无观赏性的发泄，却被另一个人看到了。

“秦小姐，剑很漂亮。”太子悠悠地走出来。

“见过太子殿下。”秦常念只能强行收了情绪，向太子行礼。

“免了，秦小姐今日舞剑技惊四座，令人拍案叫绝，怎么一个人在这生闷气呢？”太子再次扫了一眼秦常念的剑，在小桌旁坐下。

秦常念借着这话，回想了一遍发生的事情，不知道如何回答，双手绞在一起，眼睛死死地盯着雪地。

太子也没强求，做了个请的手势，秦常念屈膝致谢，也没扭捏，走过来坐在太子对面。

“今日之事多谢太子殿下。”秦常念觉得太子殿下是个翩翩君子，看起来很好相处，便率先开了口。

“噢，是吗？那你要怎么谢我？”太子抿了口茶，一侧嘴角往上扬，带着几分玩味。

秦常念没想到太子会提出这样的疑问，赶忙答道：“这份恩情小女谨记心中，太子殿下日后若是有用的上小女的地方，尽管开口，小女一定拼尽全力、赴汤蹈火、在所不辞。”

太子没说话，只是单手撑着下巴，歪了歪头看着她。

秦常念立刻后悔自己许诺了一件兑现遥遥无期的事情，看起来倒像是在敷衍太子，赶忙四下张望，补充道：“我知我一介女流之辈，又久居漠北，太子殿下兴许用不上我，可多一人为太子殿下尽心尽力，也是好的。若是找些近的事情，不如我给太子剥个橙子？”

“天太冷了，我不想吃。”

“那要不要我给你煮碗甜汤喝？我煮甜汤的手艺可好了，每回在府里煮，大家都要抢着喝呢！”

太子看着秦常念摇头晃脑地推荐自己的汤，还咂巴着嘴回忆，一时失笑，真不知道她是要报答人，还是自己想喝。但还是点头答应了。

“那太子殿下稍等我一下，马上就好！”秦常念像一阵旋风一样刮走。

太子拿出棋，自己跟自己对弈，还没下到一半，秦常念就又如陀螺一般旋回来。

“甜汤来咯！”秦常念很热情地把一碗汤摆到太子对面，要他品尝。

藕片色白如玉，板栗色黄似金，每样食材都煮的软糯适中，飘出香甜味。

如此朴素的食材，简单的做法，太子在宫中时是真的看不上眼，也许是天寒地冻，热食自会抚慰人心；也许是秦常念的厨艺真的很好，总之，太子竟迷上了那碗可以称得上是寡淡的甜汤，一勺一勺地，喝得干干净净。

烹饪食物的人，最得意的事情就是看到自己的成果被扫荡干净。秦常念看太子殿下吃得尽兴，也跟着开心起来。

太子用手帕擦了擦嘴，来了些兴致和秦常念聊天：“秦小姐的剑，还缺个剑佩啊。”

这可聊到秦常念的心上了，秦常念“唰”地一下把剑抽出来，吓得太子的侍卫差点拔刀。

她将那剑来来回回地看了一遍：“是啊，我也正在寻合适的剑佩呢，太子殿下真是好眼力。”