崔嬿说完就慌慌张张地跳下围墙，连连用手拍着胸脯，心脏扑通扑通跳动，她紧靠在墙边听着外面的动静。

一墙之隔的谢离见她不想面对，轻笑着摇头，心想着，不愿就不愿吧。

准备转身离开时，仰头朝围墙上方看去，声音不大也不小：“明日见，阿嬿。”

他也不在乎崔嬿究竟听不听得见，只是想起方才她溜得太快，都没来得及回应她，想说便说了。

崔嬿蹲在地上，上齿轻咬着唇瓣，听见他的脚步声远去，崔嬿才站起身，一时间，思绪万千。

其实不想承认身份不仅是不想谢离受到牵连，最主要的是她不知该如何面对谢离。

正是因为他们曾经定下了婚约，起初她想着他们已有六年未见，担心谢离心有所属，而她的出现会给他带来困扰。

可是后来听见他亲口承认他的未婚妻就是她，谢离的种种举动也都表明了他的心意，她又有些害怕，怕她会因此陷入儿女情长。

她甩了甩头，想让脑子清醒一点，最后扭头看了一眼墙边，轻叹了口气。

随遇而安吧，若是他再问，承认就是了。

*

翌日一早，崔嬿自打起床之后就眼皮直跳，心中一直不安，总是忧心昨日谢离的话一语成谶。

谢离派人带话时，她正小口抿着粥，听到徐文伯带着夫人自首的消息后，都顾不上碗中粥的滚汤，胡乱扒了两口，便动身往大理寺赶去。

刚走到门口，就看见不远处洛熙川身后跟着两人正往这边靠近。

崔嬿眯起眼仔细一看，正是孟母和许乐，孟母昨日借宿他家，今日也算是个证人，跟着他一起也很正常，只是今日这事和许乐并无关联，怎么她也来了，还是和洛熙川一道。

她心中感到费解，等洛熙川靠近，向孟母打过招呼后，便开口问道：“许姑娘怎么同你一道来了？”

“此事说来话长。”洛熙川看了一眼许乐，面容有些担忧。

崔嬿这才注意到许乐脸色苍白，面目憔悴，眼眶也有些红肿。

这般状态实在是让人担心，明明昨天还是鲜动活泼的姑娘，今日就像失了神般。

“那便长话短说。”崔嬿言简意赅。

洛熙川道：“昨晚我送她回家，发现她家中无人，问询邻居才得知，自那日许乐代替她爹出摊后，出门没多久她爹就离开了，至今未见他回来。”

说完，洛熙川叹了口气，眼神不经意流露出心疼：“当日许乐被沈为带走，她爹就消失不见，哪有这么巧的事？她大概也能隐约猜出点什么，但是不敢相信，非说今天要来找沈为问个明白。”

崔嬿了然地点点头，安慰道：“等今日审完我就带你去找沈为，才一日不见就弄得这般憔悴，女孩子可得好生养着，开心些。”

许乐双眼无神，听到她的话脸上才多出些表情，勉强扯出一抹笑回应她。

崔嬿让狱卒领着孟母和许乐先进去，拉着洛熙川到一边。

“洛大人，有件事还得劳烦你走一趟。”崔嬿小声说了几句话。

洛熙川听她说完，笑着点头：“小事，包在我身上。”

看着洛熙川离开，她才踏入门内，入目便看到徐文伯带着夫人站在大堂中央。

谢离看到她进来，招手让崔嬿到他身边。

“孟母和许乐安排在屏风后面旁听，本官已经派人去传唤沈为等人，崔大人今日就负责在旁记录。”谢离指着一侧的书案，对她说道。

崔嬿顺势看去，点头应下，将交代给洛熙川的事说与他听后，便抬脚往书案走去。

不过多时，大堂之上就站满了人，见这阵势，附近的百姓连晨起的新鲜蔬菜都不买了，手中提着菜篮围在大理寺门前叽叽喳喳一片。

“怎的沈世子也在这？这是谁犯了事？”

“王婶，你也来了？站在左边那个，叫王路，听满春院的姑娘说，他可是那的常客，最近不是传言科举有人造假吗，这次的考官就是他。”

“你听听你说这话，一看就没少去。”

周围人哈哈大笑，纷纷调侃。

崔嬿听见吵闹声，抬起头在人群中搜寻一番，没看见张柔的身影，心中难免有些忐忑。

“升堂！”而坐在上方的谢离见人到齐便拍响手中的惊堂木，气势如虹，引得众人不敢出声。

两旁的狱卒听到号令，齐齐抖动手中的廷杖，拖长了声调低声念着：“威武。”

谢离开始例行问询：“堂下之人可是沈为，王路和徐氏夫妇？”

站在大堂中央的四人俯首齐声答是。

谢离指名道姓问道：“徐文伯，本官问你今日所言当真？可敢重复一遍？”

坐在一旁的崔嬿自他开口问询后就提笔一字一句记录下几人的对话，不敢有丝毫怠慢。

徐文伯上前一步回话：“下官所言属实，之前鬼迷心窍，收受沈世子贿赂，答应他在殿试上造假。”

围在门前的百姓自然也听见了这话，都是一副不敢置信的模样。

“沈世子造假？这怎么会？”

“先听听吧，那日不是还说孟秀才承认污蔑考官？说不定这舞弊一事，本就是假的。”

谢离看了一眼崔嬿，怕她跟不上，却见她奋笔疾书，于是继续问道：“如何造假？可否详细说明？”

徐文伯夫人正想上前回话，被徐文伯瞪了一眼，抢先开口：“沈世子提前向下官打过招呼，将更改过名次的进士名单交给下官，让下官视若无睹盖了章。”

崔嬿仔细听着几人对话，听到徐文伯开口，行笔一顿，眼帘抬起扫过徐文伯，心中佩服。

此事他本就不知情，如今能为了他夫人独自揽下所有过错，实乃大丈夫所为。

谢离也没错过两人的动作，徐文伯在朝十多年，官职虽不高，但为人清正，此次主动认罪，圣上也会酌情考虑，既然他想保住夫人，那他不如顺水推舟做个人情。

他看向沈为和王路二人，言辞犀利：“沈为，串通考官调换名次，你可认罪？”

沈为没想到徐文伯真有胆量主动认罪，眼神在他身上停留了几瞬，回道：“沈某不认，仅凭他一张嘴，无凭无据，如何证实？”

王路也在一旁帮腔：“谢大人，这话可不能乱说，下官身为主考官，怎么会行大逆不道之事？”

崔嬿握笔的手指用力，指尖泛着白。

事到如今还在嘴硬，简直无药可救。

谢离问道：“徐文伯，你可有证据证明你所说的话？”

办案讲究证据，没有证据一切都是空口无凭，哪怕大家对罪犯心知肚明，也不能拿他如何。

徐文伯早有应对，将袖中藏匿的信件呈了上去。

“这是沈世子当初给下官的承诺，上面还有世子的私印，大人可以找人比对一番。”

沈为轻笑一声，道：“不必麻烦，这个我认，确实是我的。”

崔嬿闻言抬头，不理解为什么这会他又认罪了，好奇地看向谢离手中的信。

谢离让人将信递给崔嬿过目，回道：“那你可是承认殿试舞弊？”

崔嬿扫视信上内容，皱起了眉。

信上确实承诺了允徐文伯加官进爵，但并未说明要求他做何事，眼下他认下得如此迅速，想必也是知道这个空子。

果不其然，沈为如她所料一字一言道：“我确实许了徐文伯加官进爵，但这和舞弊有什么关系，谢大人在朝为官也有三年，应当对这些人情往来不陌生。”

站在最前方的百姓听得最真切，当下展开了讨论。

“沈世子说的在理啊，这我们央别人办点事尚且还要送点银子，加官进爵也不是世子能决定，充其量不过为他美言几句，最后还得看圣上的态度。”

“这到底帮没帮忙也说不准，说不定就是沈世子好心呢，之前接连几天大雨，我家那几亩田还是沈世子派人帮忙才没被糟蹋。”

崔嬿听得心里窝火，但又无法反驳，沈为确实帮助了百姓许多，但这也和以权谋私并不冲突。

“传孟明方。”谢离估摸着再从徐文伯入手也无用了，索性让人将孟明方带了出来。

沈为目光投向谢离，不太理解他的用意，看见孟明方出现在公堂之上，总感觉事情似乎超出了他的预料。

坐在屏风后面的孟母听见孟明方的名字，立马起身贴在屏风后，可惜怎么也看不清，只能看到大致轮廓，她双手交叠不由得替他紧张。

“草民孟明方见过大人。”孟明方手上还带着镣铐，行动多有不便。

崔嬿估摸着洛熙川应该也快到了，停笔看向门外，果不其然下一瞬洛熙川就出现在门前，见他冲谢离点点头，她就知道事情办妥了。

谢离让孟明方将所知一一道来。

崔嬿担心他生惧，眼也不眨地盯着他，恰好对上孟明方看过来的眼神，她朝他略微点头以示鼓励。

“沈世子用草民母亲的性命作为条件，威胁草民主动认下上报的舞弊罪是假。”

沈为心脏猛地一跳，视线锁定在孟明方身上。

不是说读书人最守信用？怎么他不仅出尔反尔，还倒打一耙。

“你不担心你娘？”沈为悄声问他，语气中隐含威胁意味。

问出的话却石沉大海，孟明方甚至连一个眼神都没为他停留。

看他的反应，沈为心中有了猜测，除非他确定孟母现在绝对安全，不然不会如此无动于衷，也就是说有人走漏了孟母的消息给他，可他深处牢狱，有谁能透过谢离带消息进去？

沈为想到一种可能，但是不愿深想，目光再次看向谢离，带着迷茫。

耳边传来群众的交谈，风向隐隐有了倒戈的趋势。

“啊？竟有此事？”

“孟秀才是个读书人，断然不会拿他的前途作假，我估计这事多半是真的。”

沈为听得心中烦躁，开口道：“有谁能证明我带走了他母亲？”

孟明方一噎，望向谢离不知所措。

谢离注意到他的眼神，稍稍偏头看向崔嬿，还好她早有准备。

“传证人。”

沈为看着狱卒带上来的人，他从未见过，不禁皱起眉，这又是演的哪一出？

“堂下何人？可曾亲眼所见有人带走了孟母？”谢离问道。

“我们两都是孟家邻居，亲眼看见一个年轻男子带走了孟婶。”

沈为攥紧了手掌，道：“是我派人带走的，那又如何？我既没五花大绑，也没偷偷摸摸，西秦可没有律法说不许请人到家里做客？”

孟明方听他辩解，强忍下挥拳相向的冲动，心中暗骂，简直无耻。

一时之间场面陷入了僵局，崔嬿抬头顾盼着，面色一喜，从未有这么一刻如此期盼张柔的到来。

张柔站立在人群之中，也不知看了多久，大抵是觉得此事已经了结，准备转身离去。

崔嬿见她的动作，一时也顾不上公堂纪律，声音洪亮：“听闻王大人的夫人有了身孕，想必也需要人照料既然这事与你无关，你就先行离去吧。”

谢离本想出声制止，却见她轻轻摇头，便随她去了。

突然被叫到名字的王路一时还没反应过来，回想着崔嬿说的话渐渐醒神，喜出望外，连连谢过崔嬿和谢离。

正准备转身离去，脸上的笑意还未收敛，视线中就出现了一道熟悉的身影，正是人群中站着的张柔。

他眼里的厌恶一闪而过，还没走出几步，就看见张柔扬起唇角，步履款款向他走来。