张柔却目不斜视从他身边擦肩而过，面朝着谢离大声说道：“民女张柔见过大人。”

王路面上有些难堪，回头想看她又整什么幺蛾子，却听见她说：“民女可以证明，督察院佥都御史王路，收取重金调换殿试答纸。”

从她一出现，就注意到一旁记录的官员眼神几次停留在她身上。

张柔看过去好几次，脑海中都没有见过崔嬿的印象，只是看的多了总感觉看她的面相有些眼熟。

正提笔陈书的崔嬿却不似表面看上去沉稳冷静，她心中波涛汹涌，体内的邪恶因子疯狂叫嚣着让她冲上去为母亲报仇雪恨，但是她不能，且不说张柔如今并未犯错，就算有，张柔的生死也轮不到她来决断。

沈为本来已经松了口气，突然冒出来这么个女人搅局，他眼色愤愤看向王路。

真是晦气，果然还是谁都靠不住。

堂上之人的脸色各异，变化万千，洛熙川站在一旁仿佛看了出戏，沈为和王路面色铁青，反观孟明方这边，他和徐文伯面上都带着庆幸。

他盯着孟明方看了良久，不禁怀疑当初鼓励他考取功名究竟是不是一个正确的抉择。

朝堂之上尔虞我诈，他若真做了官，又该如何应对？

不容他多想，公堂之上又热闹了起来。

“胡说！你一个妇道人家懂什么！”王路气急败坏冲到张柔面前，怒声呵斥。

“啪”的一声巨响，两旁的狱卒再次齐齐抖动手中廷杖，一股低气压蔓延，那声巨响仿佛一把重锤敲在王路心上，他心里咯噔一下，看向声音来源。

谢离手中握着惊堂木，面色一如往昔，却生出一抹不怒自威的严肃。

他冷声道：“公堂之上，岂容尔等喧哗！”

堂下的人不敢造次，只有场外看热闹的群众还敢说两句话。

“那张柔不是他夫人吗？平日里都不拿正眼瞧人，如今怎么还出来指认王路？”

“这么大个事你还没听说？那怀孕的哪是张柔啊，是他满春院的老相好。”

众人长吁短叹，再看向张柔不禁多了一丝同情。

“张柔，你可有证据佐证？”谢离发问道。

张柔点头，将袖中叠得整整齐齐的一张答纸拿了出来，解释道：“这是殿试那日沈为的答纸，上面的名字被王路用刻刀刮了去，重新写上了孟明方的名字。”

谢离接过答纸，用指腹摩挲着名字那处，果然有古怪，手中这份既是调换后的，那宫中留存的一甲三名进士的答纸上面想必也做了手脚。

“谢大人，下官冤枉啊！这定是那毒妇诬陷于我，还望大人明察！”王路仍是拒不承认。

张柔冷笑一声，既然死不悔改那就断了他的念想，继续道：“在王路宅院的书房里，存着沈世子给他的黄金百两，大人一查便知。”

一旁站在的沈为都没脸再听，殿试答纸用的纸张笔墨都是宫中专用的，且不说那答纸上还印着官章，就是那墨水稍加调查也能查出不对劲，事到如今垂死挣扎毫无意义。

“我认罪。”沈为面无表情，俨然一副妥协模样。

听到这句话，崔嬿总算发自内心勾唇，仔细审核好罪状书，拿起纸张对着吹了一下，待墨迹干透方交由谢离过目。

狱卒拿了印泥和罪状书到几人跟前，分别让他们签字画押。

“退堂！”

沈为他们三人被带到了牢狱听候发落，屏风后的两人见状也走了出来。

“大人。”

众人闻声看去，是徐文伯的夫人，一直等候在门外，不知找谢离何事。

“我家老爷犯的事会如何判？”

谢离听她一句话说的哆哆嗦嗦，猜想只怕在心中纠结了好几番才问出口来。

他温声回道：“虽是犯了科举舞弊的重罪，但是主要罪责不在他，况且他主动认罪，圣上也会酌情考虑。”

徐夫人接连哎了几声，总算不再愁眉苦脸，正准备告辞离去，不想崔嬿叫住了她。

“你夫君竭力保全你牺牲了自己，你以后断莫再言是你害了他这般言论，不要枉费他一番苦心。”

原来他们都知道，徐夫人顿感热泪盈眶，道了声谢便离开了。

“此案总算有个了结，”洛熙川看着孟明方道：“经此一举，你也能想到官场上未达目的不择手段，你可还想入朝为官？”

孟明方手中的枷锁早在谢离宣布退堂时就让人解开了，他向众人一一道谢，回道：“你们如今也身处朝堂，我瞧着是极好，想来你说的那类人只是少数。”

说完又看向孟母，正色道：“而且我的家人也需要我的保护。”

一句话惹得在场四人都有些感伤，谢离父母远在边关，这些年来他也很少有机会去尽孝心。

而崔嬿的父母更不用多说，当年离去时她还是个半大不小的孩童，如今再回京已是天人永隔。

至于许乐，本来一生平平静静，这不昨日刚刚得知她爹不知所踪，眼下情况未名，不好妄加推断。

洛熙川跟他熟络，当即开口质问：“姓孟的，你在我面前说这话真的好吗？难道你不知道我是个孤儿？”

听着语气不善，但孟明方知道他也没多较真，当即赔礼道歉：“是师弟失言，还望师兄海涵。”

“现在知道叫师兄了？当时在牢狱中是谁信誓旦旦让太傅将你逐出师门？”

孟明方听他算起旧账，不敢言语。

一旁闷不做声的许乐见状终是插了一句话：“还得劳烦大人带我去见沈为。”

崔嬿简单解释了一下缘由，谢离知晓后没多说什么，应了下来。

孟明方带着孟母回去了，洛熙川闲着也没事，就跟着崔嬿他们一道去找沈为。

*

“谢大人如今破了大案，竟还顾得上看我？”

牢狱之中，沈为看见来人语气酸溜溜的。

谢离神色不明看了他一眼，道：“有位姑娘找你问点事。”

沈为此时才看见他身后的人，心中更加不爽，合着根本不在意他，亏他还拿他当朋友。

“沈为，我爹在哪？是不是你带走了他？”许乐靠近牢门，语气急切，不像是求证，更像期望得到一个认可。

沈为反应了好一会，才意识到她是谁，觉得她莫名其妙：“我哪知道你爹在哪，我带走他干什么？”

许乐没听到想要的答案，心下凉了半截，不死心地追问道：“是不是你许了我爹好处，将我爹支走好把我骗去沈宅？”

沈为神色古怪地看向许乐，说出实情：“若不是我那日将你带到沈家，此刻你应该已经嫁给朱家兄弟二人做妾了。”

这个回答是众人都没料想到的，崔嬿六年未回京，不清楚这朱家是什么来历，用手肘轻轻碰了一下谢离，眼神示意他详细说说。

谢离脑海里回忆着这号人物，好半天才开口：“朱家老爷子在时，一家靠着种地营生，几年前朱家老爷子寿终正寝，朱家人在城西那片郊外挖坑准备下葬，不知道走了什么运，挖到了好几箱金条，那朱家二子又是贪财好色之辈，到目前为止，那朱家长子已经娶了五十多房小妾，次子今年十六，也纳了十几个通房。”

而一旁的许乐脑子一片空白，嗡嗡作响，追问他：“什么意思？”

“字面意思，那朱家长子给了你爹一大笔钱，让他一日后称病，由你出摊，他再趁机将你带去朱家，不巧的是我前一日经过听到了他们谈话，我这人最大的特点就是爱发善心，不忍你香消玉殒，就顺手帮了你一把。”

许乐嘴角扯出笑，双眼无神：“那你为什么不告诉我实情？”

“若是我告诉你原委，你又能如何？去找你爹，让他放弃能供他衣食无忧两辈子的钱财？更何况父母之命，媒妁之言，你逃得掉一次，那朱家再来要人又当如何？”沈为理解不了女生的心思，只知道这样能断绝朱家和她爹的心思。

眼看着她眼泪要落下来，继续说道：“你哭什么？我又没把你怎么样，你在沈家……”

没听他说完，许乐就失魂落魄地走了出去，崔嬿本想跟上去安慰一番，又想到她也不怎么说话，感到左右为难。

“我去看看。”

崔嬿看着洛熙川离开的背影，心想着这几天确实洛熙川和许乐接触最多，他去也不错。

狭窄的过道走了两人后留出了一定空间，沈为还是有些不甘心，说道：“那日在酒楼，我虽然没有点明，但我以为你懂我的意思，我当你是朋友，自认为你会帮我的。”

谢离看向沈为，语气里听不出情绪：“那日我也告诉过你，不要妄想不劳而获，如今东窗事发，你苦心维系的民心只怕也要因此崩塌，值吗？”

两人一言一语，崔嬿大概也能猜出是他们说的是她来京城的第一日，恰好碰上几人在金玉楼吃饭。

“只有民心有什么用，这个世道最重要的是权力。”沈为自嘲一笑。

崔嬿听不明白了，沈家家大业大，权势滔天，就算沈为无所作为，也能一世无忧，为何他这么执着于掌权呢？

谢离皱眉，问道：“你安心做你的逍遥世子不好吗？为什么非要搅进朝堂之中？”

“圣上一直防备着沈家，如今姐姐盛宠已过，宫中后妃哪个不是见风使舵的主？她在宫中举步维艰，对沈世安来说已然成了废子，若是我也无所作为，难道要我眼睁睁看她在深宫郁郁而终？”

空气再次陷入一片寂静，良久，谢离才开口：“稍后进宫面圣我会为你求情，免你死罪，今后好自为之。”

两人才走出一小段路，又听见沈为唤着谢离的名字，说还有一事相告。