“二两！”胡仲山的金口一开，渔夫的下巴都掉到了地上。
“真……真的么？这些河蟹河虾，虽然是今天刚打捞上来的，也不值二两啊；您这么大手笔，一口气地都给了，我们村长要是知道了还以为我去哪里行窃了呢。”秤星看那渔夫双手颤颤巍巍，仍然依言把银锭子往里头放：“这是我们二爷赏你的，你就放心把这篓子给我们吧！还有别的吗？”
“哎……哎，那多谢二爷关照了；二爷要不要去咱们家看看？有的时候咱们打蚌，还能开出些珍珠来，我媳妇都舍不得打首饰，都存在家里呢！”渔夫是个实诚人，总觉得这多余的银子拿得不踏实。
秤星和胡仲山交换了个眼色，背过身去商议。秤星到底是市井里见识多些，稍稍捏了把汗：“二爷可要小心，这村里不比应天府城里，万一这渔夫心生恶念，把咱们骗去扣下了，那连个回三叶报信的人都没有，岂不是要干等到掌柜发现才能报官？”
“这个容易，我跟他去就是了；你就在门口守着，别跟得太紧，小心被人断了后路。”胡仲山摩挲着自己手上的扳指，似乎不太相信这种事会发生在自己身上。
秤星本想提议自己跟胡仲山调换一下，自己亲自跟着渔夫，但又觉得让胡仲山在外面等候守门不太合适，只得依言行事。
深深浅浅在崎岖的渔村小路沿边走了一阵，秤星和胡仲山这才到了渔夫家。一股扑鼻而来的鱼腥气将秤星熏得脚下打圈圈，可胡仲山还是面带微笑，兴致盎然。
“二爷您看，这是我家攒了一年的珍珠！”渔夫搬了凳子让胡仲山坐下，转身从枕头底下拿出一个用好几层手巾裹住的木盒子，打开给胡仲山看。
一盒大小不一，或粉或黄，米粒般的珍珠，满满地塞满盒子的底层。下午的阳光正好，照耀的这些珍珠玉雪可爱。
看着珍珠的渔夫，露出胡子拉碴的微笑。这可是他家镇宅的宝贝，若非胡仲山出手阔绰，渔夫可不舍不得给他看。
胡仲山见过的珍珠，荔枝龙眼般大小的，也不在少数；这些米粒般大小的珍珠，色泽也非上乘的正白正灰，一般珠宝铺子根本不会收，只有药铺和脂粉铺子会勉强论两收购，磨成粉，要么入药，要么入脂粉，内服外用。
要是直接告诉渔夫，只怕他心疼得很，还不如让他摆在家里唯奇，留个念想。
“你的好意，我心领了，只是这些珍珠，太过贵重，都是你日日夜夜捕捞辛苦捕捞得来，我家自认消受不起；不过……”胡仲山正环顾四周寻找合适的托辞，眼神不经意，落在墙上挂着的一幅图上：“这是你画的？这是什么？”
墙上挂着一张半人高，一人长的麻布，上面画着纵横两轴，自下而上，自左而右分开；密密麻麻像悬针一般，画着许多高低不同的竖线，有的竖线间有空心的方框，有的竖线间有实心的方框，错落有致。
胡仲山仔细辨认，却看不通这门道。
“二爷，这叫蜡烛图。”渔民顺着胡仲山的目光看，才发现他的注意力早就从珍珠换到了图上：“这是小的前一阵子，跟松江府来祭祖的自家亲戚学的；这图在松江府那边，已经盛行许久了，据说是倭国的米商发明的；二爷您看……”
倭国的米商？胡仲山第一次听说这等新鲜事，胃口被吊足了十成十。
“这蜡烛图，是用日期做横轴，价格做纵轴，来记录每天货品的价格波动；每天我把捕捞上来的鱼肉拿到市集上去卖，我就留心四个关键的数字：开市的时候一斤多少钱，闭市的时候一斤多少钱，今日所有鱼肉卖得最贵的时候一斤多少钱，今日所有鱼肉卖得最贱的时候一斤多少钱。开市闭市的价格高低，就是这方框（也叫实体）的边缘；而全市集鱼肉的最高最低价格，就是这悬针（也叫影线）的顶点和底点。”渔夫一边解释，一边拿手指指着图上的各个标记处。
“那为什么这些方框子，有的深色，有的无色呢？”胡仲山追问。
“若是闭市价格低于开市价格，这蜡烛线就是阴线，蜡烛无色；反之就叫阳线，蜡烛有色。”渔夫眼中闪烁这兴奋的光：“自从用上这蜡烛图，我每天认真记载这些数字，就能一目了然地看出市集上鱼肉买卖的价格动向，再也不用担心自己第二天卖得太贱或是太贵，晚上睡不着觉了！”
妙啊！妙啊！
胡仲山手心微微地出了汗。他望了望门外的秤星，那小子还忧心忡忡的模样，生怕自家二爷被那古书里的梁山好汉扣了，只问到了江心，是吃板刀面，用大刀剁成肉条；还是吃馄饨，直接打包丢下江喂鱼。
“多谢大哥，你今日教我的这蜡烛图，胜过几千几百篓鱼虾蟹贝了！”胡仲山拱手作揖告辞，倒让渔夫愧不敢当。一番好言相送，渔夫抱着那盒子珍珠，露出幸福的微笑，看胡仲山和秤星主仆二人离去。
“二爷，他没给你别的东西吗？那不是让咱们白跑一趟？”秤星觉得自己在外面被太阳晒得出了一身汗，还白担心，有点亏。
“都在这里头呢。”胡仲山拿左手食指指了指自己的头，鼻间轻笑。
回到三叶，胡仲山和秤星分工作业：胡仲山要来了过去一年来，主顾在三叶用银钱兑宝钞的价格记录，尝试用蜡烛图转记；而秤星则凑到掌柜耳边，将胡仲山利用对各方对宝钞价值长短期低迷的意见差异，设计产品从中套利的主意，娓娓道来。
“这招是冒险了些；我来亲自起草提议，上呈给南直隶分行的管事，你去帮帮二爷，他那边看起来忙得很。”掌柜看胡仲山又写又画，废了好几张纸，连墨迹都差点糊到脸上，便知道胡仲山研究的，必然是值得他全神贯注的要事。
“这纸不够大，墨也用起来费劲……”蜡烛图须得每日积累才能画就，胡仲山一天想画出一年的还不出错，本身就是极具挑战的事。
“二爷，要不我们换个法子？”秤星灵机一动，想起自己前些日子回扬州查王卦先的时候，看到老娘在家做针黹用的针垫子：“用墨涂画，若是错了就满盘皆输，太不方便；要是二爷拿个浅色毡子垫在宣纸下面，拿带着不同颜色帽子的针，先把所有的点都定上，确认好高低再用墨框框子，填颜色，岂不是方便得多？针若错了，拔起来重刺下去便是，也不费毡子，岂不是好？”
胡仲山茅塞顿开，激动得站起来抱了抱秤星：“好小子，果然是你灵光，没白养着你！”
秤星欣慰地笑了，拍了拍胡仲山的后背：“二爷才是真正的才思敏捷，我不过是耳濡目染，跟着学了两天罢了。”
先前胡仲山给自己加了一成月例银子，秤星大半夜激动得抹了一宿泪，还封了自己平时存下来的银子通过三叶寄给了扬州的双亲。老子娘收到信，上柜子取银子的时候，还听了一耳朵扬州分号伙计对秤星的夸词，羞得老脸通红，更是写信让秤星好好在三叶做事。
有这样的东家，自己的努力也能收到赏识和认可，秤星又如何能不鞠躬尽瘁，死而后已？
不消几日，九江总号便收到胡仲山传来一封厚厚的信，还裹了一个大包袱。
胡老爷睡前看完了信，展开胡仲山亲手绘制的蜡烛图，对照着那卷毡子和一盒子针，抑制不住自己满脸的笑容，转头对胡夫人说：“仲山这一趟应天，还真没白去啊；你看，又弄出这些玩意，还挺新鲜。”
胡夫人本来一边坐在镜子前面听胡老爷念信，一边在拿刮痧板子去下颌的水肿，斜眼瞥见那盒子针，这才放下手上的动作，去细细地翻找。
“你不看图，看针干什么？”胡老爷觉得胡夫人有点舍本逐末，根本就没听懂自己言下之意，有一点点懊恼。当然了，成婚这么多年，他早就知道，要是直接戳破夫人的谬误，今晚他在外面睡塌过夜可就没跑了。
“怎么不看针！你刚才念信的时候，不是说仲山是用针先定点，才画的图吗？我这是担心他手被戳破了，我看看针上有没有什么血迹；要是有，我就连夜寄创药给他，别得了破伤风，那就完了！”胡夫人瞪圆了眼睛，一根针都不肯放过。在她脑海里，自己娇气的二小子，已经双手扎得像刺猬一样了。
“瞎想什么，若真是扎到了，拿壶上好的酒冲洗冲洗，也就差不多了。偏你爱担心思；来，我给你看看，今晚长了几根白发，我都给你拔了。”胡老爷下床走到胡夫人身后，用手扶住她的头，看着她镜子里风韵犹存的脸打趣。
“老东西，你还说我呢，你都快秃了；要是没有假髻，你帽子都戴不住！”胡夫人觉得胡老爷嘴上说得有理，却实在戳自己肺管子，便关上针盒子，也跟着笑骂起来。
“说我老东西？要不咱们，看看我老了没有！”胡老爷把胡夫人从腰后猛地一抱，便翻身压在了床上：“这么心疼仲山，要不咱们再生个老三？”
“唔……”胡夫人一时气弱，已经无暇回应。
若真的老来得子，哦不，若真有她心心念念的老来得女，得叫胡淑琴才好。
