当晚，蜡烛奏效了，我睡得很踏实，但许久未获得安眠的身体，在次日不到五点的时候就清醒了。晨光微弱，静谧笼罩着陌生的客室。正犹豫要不要再躺一会儿，走廊里传来了开关门的响动，来自斜对面神宫折也的房间，于是我也干脆穿衣起床。凭着昨晚的记忆，我摸到了餐厅，不见千鹤阿姨，唯有身着运动服的折也在水槽后洗碗，桌上井然摆着一盘火腿吐司和冒着热气的马克杯。

“早安，听闻界先生不能喝咖啡，这是为您准备的可可，不知合不合您的口味。”

忌口和喜好不知何时已被周到的小主人记下，我大吃一惊，“谢谢。”不过在此之前，对方是如何算准了自己的到来？

“是庭院里的乌鸦告诉我的。”看破了我心思似的，折也笑着解答了我的疑问，“界先生昨晚可有休息好？希望我今早的动静没有吵到您。”

我连忙摆了摆手，“感谢一如先生的蜡烛，我睡得很好。反倒是折也怎么这个点就醒了？”

“我每天都会在天亮前起床，已经习惯了。”

“咦？”听到神宫弟弟和他哥哥完全相反的作息，我不觉惊讶，“是到校时间要求特别早吗？还是有什么社团活动？”

折也摇了摇头，“是自主晨练。我一般运动完才去学校。”

我叹为观止，顿时理解了对方身上的筋肉从何而来。

“界先生如果不介意的话，一会儿可以陪我一起练习吗？”

还在啜饮可可的我差点被呛到，“这个……”我闪烁其词，“大多数体育项目我其实都不在行。”

“没关系，我已从拓也哥那里听说了您那边的情况。”折也仍不死心，“所以我确信接下来的活动，您能够陪同我。”

看着对方恳切的眼神，我紧紧捏了把汗，十分钟后，当对方带着我来到道场、脱下袜子的时候，那种窘迫的感觉依旧没有离去。

“这是……”

“今天晨练的地点。”

“那需要我做些什么吗？”我问，“是计数、帮忙压腿还是递毛巾和水瓶？”

像是被我的话逗乐似的，神宫折也一愣，随后捧腹大笑，“不，界先生可真会开玩笑，您当然是做我的对手。稍等，我去拿东西。”

“等等、我并不……”

话音未落，高中生已经跑开了，等他返回时，他自然而然地就将竹剑和防具递了过来。看着那双伸出在半空的手，我难以拒绝。

事到如今，再退缩和说谎也没有意义了。

“我只想知道，我是怎么暴露的。”我叹了口气，开始穿戴和室温同样冰冷的胴甲，凉意也从脚底沁出，“是拓也那家伙说的吗？”

“一半一半吧。”折也笑，“昨天在接过界先生那把伞的时候，我就猜到了。实在是沉得太不寻常了，除了日常的负重训练或作为打击系的武器，没有其他的可能性。主轴骨是可以抽出来的吗？”

我点了点头，检查腰后的活结是否系好。

“是像杖或刀一样的东西吗？”

“很接近，但不是。”我握紧了手里的竹剑，坚硬生涩的触感让我回想起受训的煎熬过去，就是放弃枪械后不久的那段时间，“我只想要能够防身的武器，所以拒绝了太尖锐危险的东西，最后审美和实用的折中结果就是锏，长而无刃，四棱上的凹槽可以用于格挡。当然，我挥不动实打实的金属，所以拓也帮忙挑选了其他轻量耐久的材质……连同伞面一并加固处理了。”

“居然是锏……”折也睁大眼睛，“现在还使用的人很少。”

“我所挥动的只是长得与之相似的赝品罢了。”我穿戴整齐后苦笑道，“实际上我的剑道水平也一样烂，会让你失望的。”

“不，界先生您一定是谦虚了。”折也摆好了架势，“哥哥说过您很强。”

“那他一定没告诉你我三分钟内就会精疲力尽。”

“三分钟的劲敌也足够了。”折也说，“请您先攻吧。”

这其中一定有不小的误会。比起百口莫辩，还是直接以实力让对方理解吧。只是万万没想到，春寒居然要以这种形式赶走。

护具后神宫折也的表情看不清楚，此刻我也没有思考杂念的余地，分神就会败北，胜负在一瞬间。低举相对的剑端一触即发，只要一方缩进距离，防守的余震很快就会在一声脆响之下随着手臂传来。

步子一旦迈出就不可犹豫，没有底气的虚晃，只是给对手创造攻击的间隙。我屏息，向对方的左手手腕挥下，但眼前横起的竹剑结结实实地接下了这一击，我当下前进缩短距离，弥补胸前生出的破绽。仅是眨眼间，我与折也几乎相贴，手背靠在一起，两剑高高竖起交叉，在力量相抗与伺机中，我们谨慎地移步，警惕一方向后跳跃时，出其不意的突袭。

无疑，我虽身高上占优，但折也才是那个气势和经验更胜一筹的人。短暂的试探很快有了结论，顺时针转了不到四分之一圈，他迅速拉开距离，在我来不及回防前，对着我的脑袋迅猛一棒。

疼。

——折也得分了。

但是面前的少年并没有发出胜利的吼声，而是后退重新调整了体态，为下一次进攻准备。他看起来暂时没有终止比赛的意思。

“……”

在我提出异议前，神宫折也又一次逼近挥动了竹剑。身体本能地迎击了，但给予手臂的麻痹并未停下，少年抽离剑身，从另一个角度更快地劈了下来，剧烈的震动透过肌肉与骨头再次传递过来，我费劲全力才不致手中的武器飞出去。

“明断。”

神宫折也笑了，从口中呼出的白雾透过防具升起消散。与此同时，他收起了剑。

“不继续了吗？”我依旧紧绷神经。

“三分钟到了。”高中生说着摘下了头套，“谢谢，界先生。”

“不客气……”我仿佛劫后余生地长叹了一口气。

“其实我放心了。”

“什么？”我抬起了头。

“哥哥并没有在做什么很危险的工作。”折也不好意思地红着脸说道，“一开始我是觉得，连界先生这样友善温和的人都不得不随身携带武器的工作，着实令人担心。所以就想看看，平时如果受到威胁究竟需要做到哪一步。”

“试探下来结果发现我很弱吗？”我自嘲。

“对不起，还请界先生原谅我的无理。”说着折也把头埋下，深深鞠了一躬。

“没事。只是我不理解为什么要这么做。”我顿了顿，“有什么想知道的直接问拓也不就行了吗？”

折也抿嘴沉默了。

像是终于鼓起了勇气，半晌，少年才开口道：“其实我和哥哥的关系并没有看上去的那么好。自他出国后，我们就交流得很少了。”

“是发生了什么事吗？”

折也摇了摇头，“没有，正是因为没有……其实或许在那之前就已经如此了，拓也哥只是在向下兼容罢了。”

“向下兼容？”

“哥哥是天才，所以很容易就猜到我在想什么，我想要什么，然后就拣选我心中渴望的答案告诉我。但实际上，我们从未推心置腹地‘平等’交流过，至始至终都是他让着我而已。就连我冲着他发火时，他也为我打开了可能性。”

“可能性……”

“界先生看到客厅里的那张相片了吧。幼时的我并不长现在这个样子。我自小体弱多病，为了能健康长大成人，母上一直将我扮作女孩。在上学前，这从不是一个问题，但去了学校之后，就被周围的孩子欺负了。母上虽和老师反映过几次，但并没有什么效果。当时的我很弱小，除了哭哭啼啼，什么也做不了。就在这时，改变这一切的就是拓也哥。”

我猛然忆起对方说过自己曾是不良的事情。

“那天傍晚，我的书包被扔进了垃圾桶里，一个人躲在学校的花园里哭。好不容易找到我的拓也哥准备接我回家，我却推开他，朝他吼了句‘不要管我’。然后拓也哥真的走了，但没多久，他手里拿着一把剪刀回来了。”

“剪刀？”意料之外的东西出现了。

“是的，还是那种儿童用的美工剪刀。”折也啼笑皆非，“哥哥没有像母上一样安慰我，也没有去找老师对峙，而是直接问了我一句：‘你喜欢现在的发型吗？’泪眼朦胧的我完全没意识到接下来会发生什么就摇了摇头。下一秒拓也哥就拿那把剪刀把我的头发给剪了。我当时完全被吓到了，但是哥哥蹲下身拉着我的手说，‘接下来我要把你家里的那些裙子都烧掉，不过在那之前，你先把欺负你的人都告诉我’。”

“然后呢？”我吞了口口水。

“然后拓也哥就把所有人都揍了一顿。我指认一个，他就去揍一个。”折也自己都觉得好笑，“后来回家，哥哥真的把我的衣服都扔进铁盆里放了一把火，把母上气得当场昏迷。”

这也做得太绝了，我目瞪口呆，“其他家长没找上门来吗？”

“意外没有。”折也疑惑，“没准拓也哥当时就已经提前抓住了所有人的把柄。总之这事后来就不了了之了，以此为契机，我的刘海变成了现在的模样，也正常穿起了男装。”

“那锻炼身体也……”

“是的，就是自那时起的。”

“哦哦……”我努力消化着神宫家惊人的过去，“可是听起来关系并没有什么不好的地方……”

“只是看起来如此罢了，”神宫折也微笑，“在拓也哥力所能及的范围里，这种‘好意’是一视同仁的。因为他很强，所以他随时随地都能伸出手。有时候我很羡慕，界先生和拓也哥的关系。”

“实话说，我不明白。”

“您会明白的。”折也脱下所有的护具，舒坦开的眉宇温柔谦和，“健谈的哥哥其实非常……孤独。某种意义上，和一心叔叔很像，正如我的父亲，也从未追上过那个人一样。”