江珩策马一路畅行，这里的驿道修得好，想来是行军路上一点点修起来的。

“来者何人！”关卡守卫扬戟呵道。

江珩勒马，将父亲留下的官牌从囊中取出。

守卫眯眼一瞧，这是前代国相的牌子，早就听闻国相颇受先帝宠信，这官牌八达晕纹便是独一无二，且是匠人没日没夜打制刻印出的，不可能有假。

两个守卫舌挢不下，面面相觑，但看着眼前的翩翩少年和他那老谋深算天下皆知的父亲是毫不相干，不由得犹豫起来。

“逾朝国相江忠之子在此，请二位速速放行。”江珩拿着牌子，其上金边反光，刺得两守卫睁不开眼。

“何人喧哗！”远处一人骑黑马靠近。

“少府大人！”两个侍卫忙俯首作揖。

骑马男人正是少府晓寒尽，他才是真正的飒沓骑首领，手下个个都是精锐。

晓寒尽只一眼便认出江珩，问道：“公子是国相之子，如今以贵重之身涉兵戈之地，恐有不妥。不如交由晓某处理，公子来陋营一歇可好？”

江珩回礼笑道：“少府有所不知，江某奉命验收半日花五十里地，需得亲眼为见才好禀报。”

晓寒尽心觉奇怪，江珩既没有入朝为官，也没有与重臣相识，在民间及朝堂都闻所未闻，怎么平白无故奉了别人的命？

思考片刻，晓寒尽开口：“那便不好打扰，祝公子顺气顺风。”

他抬手命侍卫放行，大门摇开，江珩谢过他便继续赶路。

晓寒尽拉过缰绳，马儿转身向后，站在远处的男人便快步奔来。男人名叫王笙，是晓寒尽的贴身侍卫。

“跟着他。”晓寒尽说着，跳下马。

王笙点头，跳上黑马，以极为谨慎的速度前行。

此刻还是早春，河流仍是枯水期，江珩在河谷跑马一路畅行无阻。

王笙则是悄声在河谷上方的山坡跟随，出了关卡草木就愈发贫瘠，王笙的追踪也甚是畅快。

很快暮色降临，江珩找了个较粗的树，拴好马，打算在此过夜。这里没有山匪，也没有野兽，十分安全。

王笙看他停歇了，便四下找了个较为隐蔽的山坡也驻扎下来，他常年征战，对于独自生存是游刃有余。

天地旷远，即使风吹草动也余音袅袅。王笙正打算歇下，突然听到远处有人讲话。

“你竟一路跟着，大抵是默默护着我，也好，如此我们便一同歇息，免得夜寒，把你冻伤。”

王笙一惊，远处背对着他讲话的正是江珩。他心想这人竟如此敏锐，眼下是去还是不去，倒是纠结万分。他一徘徊，马儿被石子绊到，嘶鸣一声。王笙心怨，这马是前不久刚缴的疆马，没受过训练的，走得急忘了更换。

江珩听到不远处的动静，只微微偏头一瞬。

“要跟可要跟紧了，明日我将取道红阑，进了那，没经验的可要挺着出来。”江珩继续自言自语道。

王笙终于下定决心，再加上他的确不熟悉地形，跟丢事小暴死事大，便甩了缰绳奔下坡来，直跑到江珩身后，下马拱手道：“公子聪明睿知，不才王笙乃奉命暗中护送公子，今公子既已察觉，不如一同前往。”

江珩轻笑一声，抬手过肩，一只黑背朱喙的鸽子从他怀中飞至肩头落下。

王笙又是一怔。

江珩不紧不慢说道：“方才与家雀相言，怠慢了公子，失礼失礼，”江珩发现王笙不答，便继续道，“没成想竟一箭双雕，惊扰公子，是在下罪过。”

王笙一时语塞，只木讷地把马栓了，将错就错。他靠着树干歇息，一夜无眠。

第二日清早，王笙循着军中纪律，自顾自整理行装。江珩吃着干粮，见王笙没有进食的意思，料得他走得急，大概是没有口粮，便随手掰下一块招呼王笙吃。

“军中一日只进一餐，我两日进餐一次即可，当下紧着公子温饱才合适。”王笙拒绝道。

江珩皱眉，如今一饱难求，这简直是非人的规矩。

“吃些吧，前路风沙紧，免得到时你回了营中体力不支，”江珩起身，将食物递出，见对方仍不接，便补充道，“若你有个三长两短，少府不得拿住我兴师问罪？”

王笙本十分戒备，看这眼前少年没什么威胁，便接过吃了起来。

王笙一边嚼着，一边问道：前方乃萧条之地，公子为何前往？”

江珩回答道：“奉命验收五十里地而已。”

王笙点头。只是这地方虽说荒芜，若真能利用，是大有裨益的。

王笙想到这里，忙问道：“敢问是何等贵人的主意哪？”

江珩一手系着行囊，答道：“半日花晏王是也。”

王笙心想，这哪里有什么晏王，原来这小子长得本就有些伶俐，像是会唬人的，先前必定是一派胡言，不可信任。

江珩察觉到王笙的怀疑，只微微一笑，没再发话。两人就这么在沉默中吃完，跨马继续前进。

江珩只儿时随父亲来过一次红阑，却不知春日少雨，碎石黄沙一并袭来，北风呼啸。江珩倒是应变自如，只是王笙的马吓得几度挣脱。

王笙对着马儿破口大骂，又不敢狠抽，只得随着它胡乱打转，有些狼狈。他害怕江珩趁机跑远，奋力睁眼去确定江珩的位置，却发现江珩就在他前方停着，一人一马替他挡住些风沙。

“对付疆马可不能用狠的。”江珩声音本就清逸，顺风而听更是有些山谷回响之感。

王笙实在无力回复，跟这阵妖风杠急了，脑中乃是一团乱麻。

江珩骑马过来，把佩在缰绳旁的麻绳一甩，套住那疆马脖子，使得两匹马脖颈相贴。疆马则是难耐地嘶鸣，不住想挣脱。

江珩的马警告似的一哼，疆马便垂首泄气。

王笙看得目瞪口呆，任由江珩调转过来用麻绳牵着他们走。

暮色降临，他们才缓缓走出红阑古道，风沙渐歇。

王笙终于能开口，便说道：“公子训马技艺了得，在下佩服。”

王笙心中虽然有些服气，但看着江珩太过年轻，仍然有些鄙夷不屑。

王笙用缰绳敲着马背继续说：“敢问这疆马怎训？”

江珩看他并无求学之意，便答道：“血脉压制。”

王笙轻蔑一笑，将那套在马颈上的绳取下扔给江珩。

此刻的边关倒是多了几分静谧，穿过沙漠，竟已有齐腰高的粗茅草。

两人找了个隐蔽的地方歇下，江珩低声叫住王笙，用手指指远处。

王笙顺着他手指看过去，白雾中竟起伏着车马和士卒。领头的卒子明显个头高些，手中拿着火把带路，腿上似乎受了伤，火光随着他的踉跄上上下下。他身后紧跟着辆马车，是行伍中唯一的一架马车，看外部轮廓就知道所载之人身份不凡。

月光直穿过草中雾气，竖立的茅草在照耀下如同一只只伸长的细弱手臂，令人毛骨悚然。

这种时候不是遇到阴兵就是真碰上敌军了。但王笙更希望是后者，至少能死得明白些。

“看行进方向，他们也是去半日花的。”江珩小声道。

“这就怪了，我们的兵明日才到边境，这一支竟顺着我们走。”王笙喃喃自语，又想幸好不是阴兵。后反应过来道，“是我们的主帅！”

江珩听着，只觉得好笑。手下认出主帅还需要反应半晌，连行军路线也不明，两方倒是生疏得很，是否会误以为是敌军而同室操戈也未可知。

王笙有些心虚，补充道：“不瞒公子，我们已三年未见主帅了。”

明明并不信任，但两人一来一回也熟络起来，王笙看江珩待人倒是真诚，渐渐放下戒心。

“三年……”江珩说着，心一颤，“苦。”

“什么？”江珩声音太轻，王笙只得再发问。

江珩笑着摇头。无论是前线兵将还是市井百姓，都在重压中奄奄一息。远处的军队行进缓慢，估计已是强弩之末了。他不由得想起那日殿中金阶的辉煌，一切都是那么割裂。

待军队走远，王笙小声问道：“公子训马技艺了得，但皮肤白皙，看着不像常年在外的人，何以谋生？”

江珩回答：“空有些才华，为富家题诗做联挣赏钱罢了。”

“科举否？可曾中第？”王笙追问。

“科举屡不中，已是下下策。”江珩被打击惯了，心中并无失落之感。

“巧了，我们少府过几日有生辰宴，我将公子引荐，也许可争得题诗机会。”王笙面露喜色道。

江珩心想是个绝佳机会，便答应下来。

“不对。”王笙声音忽得发颤起来，“领头的那个……才是主帅。”

“你说什么？”江珩更是惊讶，主帅不坐轿子也罢，竟连坐骑都没有。

“他怎么连匹像样的马都没有？”江珩声音木然，还在震惊的余韵中，“这样如何打得了仗？”

王笙浑身颤抖起来，从牙缝中挤出三个字：“是皇上。”

江珩轻搭住他肩膀以示安慰，借着月光，用眼神示意他继续说下去。

“皇上，皇上剥了他半数兵马，这次，这次怕是死战………”王笙跪倒在地，他也没想到昔日意气风发的主帅会如此落魄，“主帅待部下一向仁厚，恐怕将马给伤员骑了，我……就乘过他的马。”说到这，王笙早已泪流满面。

江珩心中直骂混账，兄弟义气固然是好，就算是为了部下齐心，也要主帅自身先具备气宇轩昂的姿态才能振奋起士气吧。

“现下如何是好，主帅没了坐骑，此战必败。”江珩同样颤抖着叹气道。

江珩瞥了眼王笙，厉声道：“哭有何用？！这样的男人提的起刀来么！”

王笙也觉得自己哭得不合时宜，停了啜泣，努力制住自己打颤的手，在腰间摸索。

前代的称呼：前朝政治清明，民间多称呼前朝。而为避免误会，朝臣一般会统一称伪朝以示忠心。

宝贝们冬安。感谢阅读。

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第4章 我戍未定