五月初八，大邑盛都。

大邑地处西南，温暖湿润。五月仍是花开好时节，花农布满了满街的绚丽为公主送行。大街上满是喜气与热闹，锣鼓喧天，街两边的彩旗随风飘扬。百姓们也纷纷涌上街头，争相目睹这一盛况。

宫门之内的广场上，车队依仗早已准备妥当，领头的是陛下指定的镇北大将军曹燚，他骑在高头大马之上，神色肃穆，等待着仪式开始。

齐明瑶此刻还坐在凤仪宫内准备着，嫁衣火红华贵，由盛都手最巧的绣娘用极稀少珍贵的丝线绸缎制成；凤冠稍有些沉重，其上缀满珠宝玉石，金丝银线盘成大大小小二十四株花，云海之上是展翅之凤，两边再有珠宝流苏坠下。

身后的婢子青叶与青竹从小侍奉她身旁，哪怕可以随她同去东赤，还是忍不住红了眼眶。而一旁的小公主齐明菡早就开始撅着嘴巴掉眼泪，伏在齐明瑶膝上抓着她的一只手不放。

“青叶，青竹。”齐明瑶轻轻唤了声。

“你们可以留在这里的。我知道你们也有父母亲人，东赤与大邑相隔甚远，一路上还要走水路。若是你们想，不必远离家乡。待在凤仪宫做事，或是即刻出宫都是好的。我虽与姨母关系僵硬，但她定不会亏待你们。”齐明瑶抚上了青叶正为她梳妆的手，温声道。

青叶摇摇头，“奴不是思念父母亲人，奴只是……奴从先皇后在时便入宫侍奉公主，先皇后待我们姊妹二人极好。自她去后，奴同青竹便发誓，日后无论发生何事，决不能留您一人。东赤远在千里之遥，奴担心公主，定是要同公主一同前去的。”

青竹也连连点头，“公主莫要担心我们，我们向嬷嬷请教了许多，一定保护好公主。”

齐明瑶沉默半晌，叹了口气，“那便随我同去吧。”

“明瑶，姨母能进来吗？”

正当青竹与青叶破涕而笑时，宣曼蓉的敲门声打断了屋内的气氛。

齐明菡抬起头，皱眉看向屏风遮住的门。

在宣曼蓉入宫为继后之前，她们之间的关系一直很好。

宣曼芙与宣曼蓉是双生姐妹，或许是因为一直以来就把这两姐妹当作后宫之中的棋子，所以宣曼蓉一直都没有出嫁，每次进宫时对自己的外甥女也多加爱护。世人称赞大邑的常顺帝齐思绥用情至深，不忍皇后薨逝之后家中姊妹仍旧无人照顾，便让其继任为后。

齐明瑶与齐明菡最开始觉得别扭，母亲去世不过几月，姨母被接进宫中住在了母亲原来的宫殿。她们要管她叫姨母还是叫母亲？她们明明有自己的母亲。

哪怕这件事是齐思绥的决定，她们也因此对宣曼蓉不再如往日般亲近。

“姨母，”齐明瑶轻轻唤了声，“您替母亲再好好看看我吧。”

静默了几秒，门被轻轻推开。

宣曼蓉早已换上了皇后朝服，只是憔悴的双眼正含着浅浅泪光看向她。

齐明瑶并未转头，只是对着镜子里的宣曼蓉露出个笑来，“姨母莫要担心，我都准备好了。”

镜子里映出齐明瑶沉静的脸来，两人视线相触时便也都明白各自心中所想。

宣曼蓉道，“东赤虽远，但明瑶亦可时常来信，姨母跟明菡都收得到。若是受了委屈莫要莽撞，也莫要隐忍。红霜是以前阿姊还在家时的贴身女使，人很伶俐。她已在你的马车旁等候，若你有什么事要做，叫她帮你一起。”

“好，明瑶记住了。”齐明瑶看向还伏在她膝上装鸵鸟的齐明菡，“明菡以后记得听姨母的话，我不在之后，更要多加小心，这宫中尚且只有姨母可信，你可知道？”

齐明菡刚刚还在诧异阿姊与姨母关系回温，但看着齐明瑶认真的眼眸还是点了点头。“我……我知道的。”

“仪式马上开始，姨母就先走了。青竹、青叶，你们照看好公主。”

“是。”

站在广场之上，齐明瑶向帝后拜别之时才突然想到，阿姊也是在四年前差不多这个时候离家的。那时她只知道阿姊要去很远的地方嫁人，却无法感同身受。

那天有些刮风，是不是艳阳天她已经不记得了。

现在站在这里，身后是高大的朱红色宫墙，其上金色的琉璃瓦在阳光之下熠熠生辉。周围是护卫随行的士兵，身前是帝后还有父皇的其他妃子。

这样的场景，居然会重现在她身上。

阿姊那时候在想什么呢？

会觉得难过？还是期待？紧张？

和亲……

和、亲。

和是谁的和？亲又是谁的亲？

她同阿姊一样，不过都是父皇野心的牺牲品而已。

齐明瑶俯身进了马车，不再回头。

宣曼蓉站在齐思绥身侧，欲踏出半步的脚堪堪止住。哪怕万般不舍也在心中宽慰自己没事的，归赋会履行承诺，明瑶也是聪明的孩子不会让自己有事。

她现在要做的就是做好贤后的样子，为明瑶、明菡的将来铺路。齐思绥扭头望向宣曼蓉，眼中似是安抚。宣曼蓉也回以淡淡一笑，垂下了眼眸。

走吧，明瑶。

这宫墙，不过是困住你的牢笼。

它不会再困住你了。

马车出了宫门，齐明瑶透过马车的帘缝这才瞥见了底下百姓激动又质朴的脸。

人群如潮水，为队伍让出一条整齐宽阔的道来。他们欢呼鼓掌，高声喊着“公主”，齐明瑶只是静静地端坐正中，心里想着原先同归赋说好的安排。

长姐跟母亲已经故去，她绝对不会让自己也成为牺牲品。

琴止城内，归赋刚回到城主府没多久便去了卫琳琅的书房。

“赋姃！妳终于回来了，妳看这个！”卫琳琅一脸凝重，将桌上的信件摊开，“东赤军果真派了王康泽来，这是他寄来的信件，明日便是他信中所写要攻城的日子。”

归赋还未从一路颠簸中休息好，细细看了一遍后脑中已有了对策，道：“卫小姐无需担心，我们自有对策。王康泽是打惯了海战的将领，与异族多有接触。朝廷派他来多是想着这样与我交流方便些，但他们会错了意，”归赋将信件折好放回原处，“若是顺利的话，不用到明日就能同这位主帅见上面了吧。”

城墙之上，冷风凌冽。

残阳下，在这里往远眺望，可以看到东赤军营寨身后的霞光带着暗色。

巡逻驻守的士兵都是女军中人，原来的男兵基本都被换下。女军独特的服制下，不会束缚行动也能保护好身体，整齐而干练。

桑槡与江玥则一身甲胄站在归赋身侧，她们从前跟着潭婵，潭婵去后便跟着归赋。

“晚上记得提醒大家打起精神，以防东赤军趁着夜色突袭。”

归赋转身看向城内，今夜的琴止城设了宵禁，街上行动的都是女军士兵。没了平日里的小摊小贩和百姓走动，只有街上的灯笼依旧高高挂起，平白给街上添了萧杀之气。

“琴止虽说易守难攻，我们也有足够的粮草储备，但仍不可掉以轻心。王康泽还能说是不熟悉攻城之法，但那个副将高得胜不容小觑，原先是因为赵承德一手把控军中大权不让高得胜出头，换了王康泽，未必不会采纳高得胜的建议。”

女军原先也同高得胜对上，并不是个好对付的人。但最开始高得胜职位不高，手上兵力也并不多，如果不是靠着熟悉当地地形和人数优势，女军怕是也要跟高得胜多耗些时日。

桑槡点头，“城墙各个方向的兵力已经照妳的吩咐部署好了，内城城主府那边也派了人时刻注意有无外人进出。就等晚上了。”

归赋不再说话，王康泽信中所说是今夜子时，如果还没有看到赵承德，他们便会攻城，但按照王康泽以往战役来看，他很喜欢搞突袭。

漆黑不见五指的深夜，东赤军营寨只亮着零零散散的灯火。

靠近琴止城的一片暗色之中骤然亮起了火光，映出狰狞的人影。号角的响起猝不及防，城墙上的火把却像早有预料倏地亮起，守着城墙的士兵面色紧绷却不见丝毫慌乱。

“攻城！”

高得胜骑在高头大马上，身边的无数战马随他一声令下冲出。夜里的寂静被这声响敲碎，弓箭如暴雨般倾泻而下，攻城云梯在夜幕中缓缓推进直指城墙。

个别登上城墙的开始与城墙上的士兵战斗，刀光剑影之间只见几人倒下，却辨不清面目。

江玥向来使得一手好弓，但她此刻站在暗处并未动手。

她在寻找她今晚的目标。

高得胜并未动手，只是观察着城墙上的一切。

他没有看到归赋。

心中的警惕与疑虑越滚越大，他抓着缰绳正欲后退之际，破空一支箭矢朝他刺去！

高得胜刚刚还在想别的事情一时还没反应过来，战马受惊前蹄跃起，那箭矢堪堪擦过他的侧脸留下一道血痕。

并不要他性命，却是警告。

高得胜目光一凛，似乎已经窥见了这场战役的结局。

城主府内，被五花大绑口中还塞了布条的士兵恶狠狠地盯着坐在主位的卫琳琅。

卫琳琅走近问道：“来找你们八殿下的？”

那士兵扭头并不看她，卫琳琅笑道：“我也没有真的要你说话的意思。八殿下在我们这儿待得挺好的，等他待够了我们自会将他好好地送回去。他们招呼都不打一声就派你夜入我府中，这是什么意思？”

“行了，”卫琳琅看向归赋留下的杨巧佩，“你们赋姃可有讲过他们之后是否还会派人来此？城墙那边情况可还好？”

“小姐不用担心，我们赋姃都准备好了。小姐莫要让自己受伤，留下来的人都已经分散在府内各处，抓到人了会第一时间通知小姐的。至于城墙那边，”杨巧佩笑了笑，“我们赋姃，从无败绩。”

另一边，琴止城后方。

这里的城墙防守薄弱，兵力大多集中在前方正对着东赤营寨的地方。零零散散的守城士兵打着哈欠，就连火把都稀少。

王康泽带了一队人马绕到了琴止城后，他正值壮年马上也坐得挺拔，久经战场的面庞刚毅有力， “传令下去，半个时辰后攻城。”

“是！”