夜幕降临，皇宫处处张灯结彩，流光溢彩。

冬至夜宴设于太和殿，殿内暖意融融，丝竹之声不绝于耳。

玄武帝与容皇后高坐上首，言笑晏晏。

皇后之下是萧贵妃，妆容清艳，眼底带着藏不住的倨傲。太子叶璟端坐一侧，明黄常服衬得他丰神俊朗，嘴角噙着温和笑意。

他对面，二皇子叶衍面容刚毅，肖像玄武帝，时不时看向叶璟，眼中满是不服与挑衅。

沈清作为清和郡主，坐于众公主末席，低眉顺眼，安静温顺。太后一贯喜静，并未出席。

“好！好！好！”

玄武帝抚掌大笑，连声的赞叹：“容国舅此次驱敌三百里，收复朔方、安襄两城，又立大功啊！”

宗亲们附和：“国舅爷骁勇善战，定国公府一门忠烈，真是我大靖之福！”

“是啊，真是我大靖之福。”玄武帝目光落在皇后身上，神色莫辨，“皇后觉得，国舅该当何赏？”

满殿瞬间寂静无声。

老定国公虽已退位，但故吏满朝；现任定国公容国舅，领大将军之衔，手握重兵，镇守北境，雄踞一方。

容家，早已封无可封，赏无可赏。皇帝这话，分明意有所指。

皇后微微一笑，谦和道：“哥哥不过是尽忠职守罢了，谈不上什么功劳，赏赐就不必了。”

“听说皇后前段时日遇刺了？”玄武帝拍了拍她的手，语气关切，“可要多保重自身。”

皇后不动声色抽回了手，柔声道：“多亏了清丫头，这才幸免于难。臣妾已认她为义女，封清和郡主，留在身边作伴。”

“哦？是……柳才人的那个孩子？”玄武眸光一闪，看向沈清的方向，仿佛这才想起这号人。

不待皇后答话，萧贵妃已掩唇轻笑道：“姐姐也太过良善了些，什么不三不四的人都养在膝下。”

她的目光落在沈清身上，带着毫不掩饰的怨毒。

沈清的容貌酷似柳才人，而柳才人当年曾获专房之宠长达两年，让萧贵妃嫉恨不已。

席下的少女，仿佛已羞愧难当，手指紧紧攥住了衣袖。

对投注在她身上或嘲讽、或探究的各色视线，全然视若无睹，像个木讷的桩子。

“清儿贴心可人，慰我心甚。”皇后淡声，又话锋一转，“听说贵妃的侄儿前几日坠马没了，真真可惜。衍儿合该多陪陪你母妃，宽慰一二才是。”

萧贵妃的脸色瞬间阴沉，脸上的柔情再也维持不住。

侄儿的死她固然心痛，但皇后点出叶衍一事，更是戳中了她的痛处。

众所周知，二皇子近来看上了国子监祭酒家的闺女。

那姑娘已有婚约在身，他仍不依不饶，纠缠不休，闹得满城风雨，今日才被玄武帝召回宫来。

“衍儿还小，胡闹些也是有的，”玄武帝出言解围，“往后定要谨言慎行，不可再任性了。”

叶衍梗着脖子：“父皇，儿臣没有胡闹！”

玄武帝瞪了叶衍一眼，叶衍不敢再顶嘴，却依旧满脸不忿。

沈清悄然抬眼，扫向台上这出父慈子孝，又看向一旁面色平静、优雅品茗的叶璟，心底掠过一丝讥讽。

天家亲缘，果真奇妙。

玄武帝仿佛终于想起了太子，肃然道：“太子也是，身为储君，须戒骄戒躁，勤勉修身，不可耽于安逸。”。

叶璟起身，恭敬躬身，语气谦卑：“谨遵父皇教诲。”

沈清轻抿一口茶水，遮住眼中的讥讽。

国子监中，太子的各门功课均是甲等头名，是出了名的文武双全；倒是二皇子……功课勉强混个乙等，荒唐事却一件不少。

可笑至极。

宴过半巡，风平浪静。

沈清心头纳闷，叶璟不是说今晚有事发生？

正思忖间，禁卫统领疾步而来，面色凝重，低声向玄武帝禀报。

玄武帝重重放下手中茶盏，冷声怒道：“带上来。”

很快，两名禁卫拖着个面如死灰的小太监，踏入殿中。

“禀皇上，禁卫巡逻时，在东宫外发现此人行迹鬼祟。扣下搜查后……找出了此物。”

禁卫统领双手捧着一个木盒，躬身呈上。

所有人的目光都投向木盒之中。下一瞬，全场倒吸一口凉气，一片死寂。

木盒之中，赫然是一个扎满银针的布偶，布偶身上写着玄武帝的名讳与生辰八字——是巫蛊之物！

巫蛊厌胜之术，在宫中乃是大忌，更何况是针对九五之尊！

沈清霍然转头，看向叶璟。

他的脸色微微发白，眼中带着一丝恰到好处的惊慌与错愕，仿佛真的被这突如其来的变故吓到了。

这就是他说的“有事发生”？

这分明是针对他的死局！

若罪名坐实，即便他是太子，也难逃重罚，甚至极有可能被废黜储君之位！

此时此刻，沈清都不得不佩服叶璟的定力。

“太子，你有何话说？”玄武帝目光沉沉，落在叶璟身上，带着彻骨寒意。

“儿臣全然不知！”叶璟起身跪地，语气依旧恭敬，只是面上隐有焦色，“定是有人意图栽赃，挑拨父皇与儿臣的父子之情，求父皇明察！”

叶衍立刻开口，满脸不赞同：“皇兄，虽然父皇是严厉了些，但您也不能怨恨至此，行此大逆不道之事吧？”

萧贵妃紧随其后，句句直指太子。

宗亲们也议论纷纷，甚至已有人出声，要求玄武帝严惩太子，以正朝纲。

沈清坐在席间，目光在那个布偶身上停留半晌，又转向叶璟，恰好对上了他似不经意间投来的视线。

一瞬之间，心照不宣。

——这便是她表忠心的时刻了。

她深吸一口气。

这是何意，让她做这替罪羊？还是让她为他破此死局？

他莫不是忘了，她才十三岁！

沈清心念急转，再次细细观察那个巫蛊布偶。

此时，台上的容皇后大声斥责，道东宫的声誉，绝不容许宵小之徒败坏，她容家第一个不答应云云。

夜风拂过，吹来阵阵草木清香。

沈清眼前一亮，悄声吩咐身后碧桃。碧桃点头，迅速离席，很快便带着红英匆匆返回。

沈清直截了当：“我有法子破此局，还请姑姑立刻转告皇后娘娘。”

红英大惊，看着沈清眼中的笃定与锐利，不敢迟疑，忙弯腰附耳。听罢，面上浮起喜色，点了点头，很快离去。

皇后听完，目光看向沈清，眼中闪过惊讶，随即化为冷厉。她看着殿中叫嚣的萧贵妃与义正言辞的叶衍，冷笑出声。

“贵妃和二皇子，真是演得一出好戏。以为这样就能栽赃太子，蒙蔽陛下么？”

此话一出，满殿哗然。

玄武帝不明所以，沉声道：“皇后，你这是何意？”

“陛下稍候，一会太医来了便知。”皇后冷冷瞥向萧贵妃，意有所指。

萧贵妃的表情瞬间僵住，心中一慌，却强装镇定：“皇后娘娘勿要污蔑衍儿！衍儿绝不可能做此等大逆不道之事！”

很快，两名太医被传入殿中，接过巫蛊娃娃，细细察看，又放到鼻端嗅闻。

低声讨论片刻后，年长的太医躬身回禀：“启禀皇上，娘娘，这布偶上沾染的是……‘空青’无疑。绝非东宫所用之香。”

此言一出，满殿再次死寂，随后爆发纷纷议论。

众所周知，‘空青’这一道香，是皇帝疼爱二皇子，特意命人为他专研制成，只供他一人使用。

皇后接着朗声道：“此外，那娃娃身上所用布料，乃是西域进贡的栖霞锦，拢共三匹。寿安宫一匹，余下两匹——本宫记得，当年陛下赏赐给贵妃！”

铁证如山！

“陛下明察，臣妾冤枉！”萧贵妃气急败坏，面色惨白，对着玄武帝连连叩首解释。

皇帝面沉如水，一言不发，挥手让人扶起太子。

叶璟施施然回座，转身之际，目光不经意看向沈清的方向。

沈清在他眼中看到一丝转瞬即逝的满意。

啧。

她知道自己这算是通过了他的考验。

“此事朕会亲自清查，定要找出幕后挑拨天家父子、兄弟情谊的奸人，尔等都退下吧。”玄武帝淡漠开口。

这出足以轰动朝野的巫蛊闹剧，就这样被玄武帝轻飘飘地压了下来。

没有严惩任何人，却让所有人都看清了帝王的权衡与偏心。

翌日，皇后独自前往养和殿，与玄武帝闭门密谈。

皇后走后，养和殿中传来茶盏碎裂的巨响。

随后，宫中便传来旨意：

萧贵妃教子无方，德行有亏，降为婕妤，禁足延禧宫三个月；

二皇子叶衍荒唐无度，不思进取，禁足三个月，闭门思过。

此为后话。

当夜，东宫偏殿。

沈清与叶璟相对而坐，烛火摇曳，映得两人面容明暗交错。

“妹妹年纪不大，本事却不小。”叶璟执盏轻抿，唇边噙着惯常的温润笑意，“今次多亏了妹妹。”

沈清迎着他看似夸赞实则审视的目光，语气怅然：“五岁起，臣女便随父亲辨识香材了。”

这话不假。

可她没说的是，在她莫名穿成五岁稚童前，本就是现代顶尖调香师，对香料的敏感度与毒理认知，早已远超这个时代的任何人。

“何况，就算没有臣女，殿下也早有应对之策罢？”

“哦？”叶璟挑眉，指尖摩挲着杯沿，笑意更深，“何处此言？”

“猜的。”沈清随口道。

实则不然。

在假山撞见他的那个晚上，她闻到了那个侍卫身上“空青”的味道——那个侍卫，是二皇子身边的人。

“殿下大费周章，只为让二皇子禁足三月？”沈清微微蹙眉。

萧贵妃是皇帝的亲表妹，丞相之女，轻易动不了根本。

至于二皇子……

“孤能让他禁足三个月，自然也有法子能延到四个月。至于四个月后……”

叶璟但笑不语，唇边的笑意意味深长。

四个月后有什么？

春闱！

原来，这才是他的真正目的。

沈清压下眸中波澜，心底愈发警醒：这位太子，心思之深，手段之狠，只可结盟，万不可得罪。

“之前的约定，可还作数？”沈清抬眸，目光坚定，“臣女助殿下权海博弈，殿下为臣女查清旧事。”

叶璟端详了她良久，指尖在桌面轻叩三下，叩得沈清心头微颤。

“成交。”

二字落下，他起身离去，行至门槛处忽而驻足，头也不回地道：“沈清。”

“孤从不与人分利。今日破例，莫让孤后悔。”

沈清望着那道明黄身影没入夜色，攥紧的掌心已是微微濡湿。

后悔？她早已无路可退。

时光荏苒，五年转瞬即逝。

景宁十八年，深春。

中宫庭院，繁花似锦，姹紫嫣红。

一名白衣女子立于花丛之中，身姿窈窕，气质脱俗。她手持银剪，银色开合间，一根根多余的枝丫，被剪落余地。

一名管事单膝跪地，恭敬汇报。

“郡主，凝香阁大掌柜来报，扬州和安襄两地的分店已筹备妥当，不日即可开业。各地香材也已尽数集齐，只待郡主吩咐。”

白衣女子转身，露出了一张让满园花色都为之暗淡的容颜。

正是如今的清和郡主，沈清。

“辛苦了。”声音如清水漱玉，清冷悦耳。

管事接着禀报：“郡主，市面上出现的凝香阁仿品，汴州、京都、信阳三地皆有，外包装几可乱真，价格不及一半。三地流水已跌四成。”

沈清手中银剪未停，淡声道：“仿品香方？”

“已查清。以柏木屑熏染冒充崖柏，榆树皮混入豆粉充作安息香，外头闻着七八分相似，点燃之后烟气浑浊，呛喉刺鼻，全无安神之效。”

“汴州赵家。”沈清语气笃定。

管事一怔：“郡主如何知晓？”

“年初想谈合作被拒，转头便砸我招牌。”沈清放下银剪，接过帕子净手，“要么蠢，要么被人当刀使。”

“你去办三件事。第一，三地分店即日起附赠‘凝香鉴伪帖’，写明正品特征。”

“第二，调上品安息香，亲自登门赔付受骗大主顾。”

“第三，将阁中熏香、凝露、胭脂诸品，分上、中、下三等。上品价高而稀，下品价廉而类繁，中品介于两者之间。另设商号，将下品分而售之。”

管事连连点头。

这般一来，上至皇亲贵胄，下至平民百姓，天下钱财尽入囊中。

“另外——”沈清从袖中取出一张笺纸，“这道‘雪中春信’，只在汴州独家售卖，每月限量一百份。此香用了西南栈香与岭南青桂叠配，尾调以甲香提韵，仿制成本极高。他若敢仿，便让他亏到血本无归。”

管事接过香方，眸光发亮。

“还有，”沈清声音微冷，“仿品中掺了未去毒的甘松，必有客人头晕不适。将实证连同仿制物证，一并送呈汴州知府。”

管事诧异：“报官？”

“制假售假，伤及人身，哪一条不是罪？”沈清端起茶盏，轻抿一口，“与其让旁人借机生事，不如我自己递这把刀。”

“此事，可要知会太子殿下？”

沈清执盏的手微微一顿。

“不必。”她放下茶盏，“等事情办完了，他自会知晓。”

汴州知府，是叶璟的人。

管事退下后，一名黑衣暗卫悄然落地，无声行礼。

沈清将一份早已备下的蜡封密信，递给暗卫：“告诉你家主子，江南贪腐一案潜逃的主犯，其夫人三日前在凝香阁汴州分号现身，行踪已锁定。”

“是。”暗卫接过密信，又呈上一封书信，恭敬道，“主子不日将归，听闻您日前感染风寒，让属下代为问候，一切安好？”

沈清眸光微闪——她没有跟他提过风寒一事。

她平静点头：“一切都好，劳殿下挂心。”

“主子还听闻，您近来与魏国公家的二公子走得……颇近，”暗卫迎着沈清冷淡的目光，硬着头皮继续道，“主子提醒，魏二公子非良人，需防人之心不可无。”

沈清神情疏淡：“不过正常生意往来罢了，殿下费心了。”

暗卫不敢多言，躬身退下，消失在庭院之中。

沈清端起花茶轻抿一口，静坐片刻，这才缓缓拆开叶璟的信件。

待看清上面的内容，心跳骤然漏了半拍。

信上写着：香牌材质名月髓，出自苍月国。月髓珍稀，非苍月皇族及顶级权贵不可得。

随信附上的，还有一块指甲盖大小的月髓样本，触手温润冰凉，与她脖颈上佩戴的半块香牌材质，如出一辙。

苍月国！

母亲给她的这块香牌似乎并不简单。

与苍月国又有何渊源？

父母的死，究竟是大靖的宫廷权谋，还是牵扯到了苍月国的惊天阴谋？

春风拂过庭院，带来阵阵花香，却吹不散沈清眸中的凝重与疑惑。

她立于繁花之中，目光望向北方——那是苍月国与大靖交界的边境，是叶璟的舅舅，容大将军镇守的北境，也是她父母死因的最终谜底所在。

他究竟是在帮她，还是在钓更大的鱼？

她徐徐摩挲着颈间香牌，眸色渐深。