原来皇帝也走到此处。不知被他听去多少。元静忙缩在刘慕卿身后跪牢。

元澈低头走近，目光一动不动望向元静。他的脸背光，埋在阴影里，看不出表情。

十五岁那年，他领兵去江南，便再没见过大哥。姐姐元涟来信，说大哥宠幸绣娘，贱人怀孕，设计害死太子妃，致使母亲大发雷霆。

大哥的太子妃陈氏，是大儒陈阆的孙女，当年陈家拟定的婚礼流程，反衬得他家好像没一个人读过书。他想象不出大哥能和她说上话。

大哥比他疯魔，竟真迎合一个绣娘的痴心妄想，不像他，母亲命立萧氏为后，他只是照听不误，一声嘤咛也无。

“下官拜见——“

如今不是也很好？父亲和大哥身死，母亲突如其来的隔代亲，而他也能自己做主了。

面前的女孩也许像她母亲，心比天高？也许像他父亲，面对乐官便推心置腹。

刘慕卿也许恨过？他不是他大哥，绝不可能为一个身份低贱的人鱼死网破。

“你说，朕这皇帝做得，全凭运气好？”皇帝并没理会刘慕卿，冷峻的声音像冰锥子一下一下刺向元静。

元静低头张了张口，却发不出声音。

刘慕卿忙开解：“回陛下，这只是小人们没见识的胡言乱语，绝无藐视当上之心。”

“让她说。”

刘慕卿抬头看了一眼，随后又温柔地望向元静，朝她点了点头。

“我——”她胸口狂跳。

刚对着刘慕卿，太得意忘形。

皇帝扬高音调，嗯了一声催她回话。

——带罪身故的太子后人。有些事，在她出生前，已然注定。可这也太不公平了。

她强行捏紧发麻的手，那火花烧遍一切看过的书，每个字都融化了，并不能看得清，也似乎不再识得。

那书上讲的，怎么她讲不得？

人世间知晓的一切，像大水车，满满装着水往外溢，转到上头，再空荡荡沉进水底。

那些碎落的纸片，熏黑的卷轴，金戈和铁马，玉璋和钟磬，装点长乐宫的古董，比人活得更久。

朝露晞，寒蝉隐。也没什么了不起的。我只是要活下去。

“逞强逞得，这会儿倒哑巴了？”

元澈朝她又问一遍，声音已经到厌烦的边界。

她深深吸一口气，虽觉脑袋仍嗡嗡作响，却好似死而重生一般，缓缓道：“启禀陛下，我这么说乃是，史书上所见皇帝，没有一个不说自己是真龙天子的。想来既然是天子，怎地也没见天助一助他，反而运祚皆尽，改朝换代。刚说陛下运气好，确是我妄言，没有细细斟酌，因此辞不及意。我其实想说的是，陛下现在既无内忧又无外患，国泰民安，盛世清明，这就是泼天的鸿运。占着运气好又何妨，合该占牢才是，天要帮谁，自然谁就是真的真龙天子。”

元静边说，边抽离自己魂灵，细听说话的声音和措辞，生怕再出错。

死生皆在此刻。

刘慕卿暗瞅她一眼，似幽幽一笑，旋即又垂下嘴唇。心中升起一股出了恶气的得意，身子渐渐松弛下来。

“你知道妄议犯上是什么罪？”声音倒软和些。

“我——，我回学堂查一查。”元静忙接话。

皇帝道：“还轮得到你查，亏得是我一人至此——”

元静听罢，知道尘埃落定，忙一把拉着刘慕卿磕头，生怕皇帝反悔，嘴上不住道：“多谢陛下！”

“若被人拿住，你可想过后果？”

元静暗暗扯了扯发麻的腿，又规矩地磕个头，机械地恭敬道：“陛下所说，醍醐灌顶。我一时忘记分寸，您的教诲定铭记于心。”

“你去吧。”

元静如释重负，起身时头一晕，几乎没站稳。她踉跄两步，扶着脑袋正欲拔腿跑，忽想到身旁的刘慕卿，竟又跪下去，道：“陛下，这位乐师刘慕卿刚只是一味听我说，不曾议得，况他——”

忽觉手臂被刘慕卿拍了拍，元静疑心又说错话，忙低头消了音。

皇帝又走近一步，绣金银线的袍子下摆在他俩视线中微微摇晃：“他说过什么，我自会再查问。”

那声音里，无端生出一股陌生又暧昧的态度，倒没有责罚的意思。

元静心中慌乱，未来得及多想，忧心地望一眼刘慕卿，起身便往前走。只因她还是担忧，便步步行来拖泥带水。

才走两步，迎面吹来一阵风，闻雀远远站着湖那边，怀里除了樱桃，还抱着一把蔷薇和茉莉。

清风荡来香味，幽幽入骨。

身后人声又响起。

“你还弹琵琶给她听？”

——竟变了个人。

“做什么吓她？多不容易有些乐子，不然整日关在这鬼地方，有什么意思？”他的声音既傲慢又挑衅。

元静暗暗纳罕，刘慕卿不是才说外头并没什么好？

皇帝竟丝毫不以为意，只道：“你可知道她的身份？”

刘慕卿道：“这里像是有谁身份不尊贵似的——，我只当她是个朋友，改日你若放我出去，我自然好再交两个没身份的。”

“胆大包天。”

“你是天子，我能有多大胆子？”

元静听完，心中不住翻腾，仿佛巨石相撞。

“哈哈，可你刚对孩子倒有耐心。”刘慕卿扑哧笑出声。

“那也要看是谁的朋友。”

琵琶弦动，刘慕卿唱曲声起。

她快走两步，边觉浑身滚烫起来，体内似乎有一支线香被点燃，迷烟和热气幽幽飘起，一时无处可散，难以消解。

一阵心绪波动后人大汗淋漓，她好不容易平静下来，伸手招呼闻雀。

对方指了指刘慕卿和皇帝，又看见元静惨白的脸，将话咽了下去。

一路回宫，两人异常安静，都没讲话。元静感觉双脚轻飘，身子也发软。方才紧张过度，这会儿松懈下来，人整个是虚脱了。她回房换了身衣服，便催闻雀出去与众人分掉樱桃蔷薇茉莉，自个独自在床榻上瘫倒。

没过一会儿，忽听见远远传来元悦的声音。原来他拣了新花样的扇子，送来给太后，并李姝华和他们姐弟，预备作入夏消暑之用，听闻元静身子不爽，坐坐也就走了。

元缄送完客，回她房中，见她呆呆望天，兴致索然，便挥扇逗她。

折扇面上的花朵闪光，蝴蝶忽上忽下，元静的眼神却还是死的。

“你这是怎么了？难得一次会完刘师傅没兴高采烈回来啊。”元缄推推她臂膀。

元静只躺着仍不动弹，道：“姐姐人呢？”

“去妙胜庵还没回呢。你到底怎么了？”

元静抹抹额头上的汗，这才坐起身，朝他正儿八经道：“我今天见到皇帝了。”

元缄啊一声，停止手中摇摆的扇子，道：“往日不也见过，没见你这么发疯。”

元静望向他道：“今天不一样，是私下见的，刘师傅也在。”

元缄狐疑，眼眸映着黄昏的夕阳余光，好似变成琥珀色，急忙问：“什么叫私下见？”

元静道：“皇帝没下诏，我们也不是候着觐见，是在天渊池边，偶然撞上了。”

元缄这才意会过来，放下扇子，道：“现在你这样涣散，该不是方才嘴快，顶撞他了？”

元静先点点头，又摇摇头，翻身趴到枕头上，道：“我说了极冒犯，极大逆不道，极找死的话。”

元缄忙地也把头贴到枕头边，不住推她肩道：“你倒是一口气说完呀，到底如何，况且死活不还有我吗，不管怎样，总不是跟你一块受着。”

元静面露懊悔，把来龙去脉和元缄细说了一遍，不觉间两人都已满头大汗。

元缄听完，一时也没了主意，又拿起扇子，对着自己和姐姐挥起来。

元静道：“我现在真真后怕，怕得要命。只是没想到，这皇帝竟还挺有人情味的，并没苛责，以后——，你可千万拦住我些。”

元缄立刻白她一眼，道：“这会儿还要图嘴快，议论他有没有人情味，叫我将来怎么拦你？”

元静撇撇嘴，道：“恐怕这次真惹上祸了。”

“若真有祸，祖母早该在这儿候着你了。只是方才那些话，毕竟就像泼出去的水，皇帝必然留意上了。”

元静两手揉揉太阳穴，道：“你说的我难道不知道？所以我心里才慌呀。”

元缄放下扇子，忖了许久，方道：“要我说，兴许他只当你年纪小，逞强想出个风头，不知轻重，这又不算什么。”

元静点点头又唉地一声长叹口气。

过了片刻，她忽又道：“其实我心里不舒服，还为一件事。”

“哦，还有什么为难的？”

元静摇摇头，望着窗外青阴的天空，道：“不是为难。我想不明白，为什么遇到皇帝，我心里的后怕就像一汪深潭，黑布隆冬的，说害怕还不够，简直是恐惧，撞鬼一样——”

元缄宽慰道：“熬到放出去，离了这里，谁还管得着我们？再说父母的事，不也没连累吗？你不必这么忧虑过甚，反添心病。”

元静撑着脑袋摆了摆，道：“也不为这个。我瞧皇帝，其实跟个普通人一样，可他说话我也怕，沉默我也怕，根本控制不住自己。我实在不喜欢这种感觉。”

元缄瞅着她，无奈道：“几时你便怂成这副孬样？究竟也没什么，若真有后果，再怕不迟。”

元静仍觉脸上滚烫，双手却凉，便伸手不住摩挲自己的两颊降温，呆呆道：“你说，皇帝也是一个人。可他一动怒，就能杀死其他人，甚至拉着一家老小陪葬，这不吓人么？”

她说完这句，忍不住想，难道父亲死时也是这般害怕，母亲是不是悬心吊胆活了一世？

元缄听得，反笑起来，叹道：“皇帝不就这样么，书上写的还少了，”脸上忽又变得正经，道：“帝王是天下的至尊，掌握普通人命运。人人想当皇帝，不就为了拥有这样的权力？你一点野心也没有，反而怂成这样，叫人笑话！”

他对元静的反应实在莫名其妙，便没跟着议论下去，起身道：“对了，刚你刘师傅也在边上，他可有事没？”

元静抿了抿嘴，道：“他——，”忽想起多年前看他在皇帝面前跳舞的场面，“他那么个天上地下绝无仅有的人物，自然不会有事。”

元缄挑起眉毛，忙问：“什么意思？”

元静反不言语，翻过身来，从弟弟手中抢了扇子，一手垫在脑后，一手摇起来，道：“方才送去的樱桃可吃了？”

元缄点点头，道：“我不爱吃那个，都给玲珑了。对了，方才元悦说，明儿学里又有新人进来呢。”

“哦？什么来头？”

“总不是太尉之子，将军之女，还能有什么来头。”

“我觉得这样挺好的，比从前好些。你看史书，过去荫恩或世袭当官的，虽也是这些人的子女后代，却并不知其真正才学，过学堂考试，至少学问不差了。况又是打着皇帝亲选的旗号，往日荫恩再盛，也不见得会这么感激呢。”

元缄冷笑，又拿扇子呼她臂膀，道：“说的很有理。只你这个人，狗改不了那啥，看到就非要议论，叫我怎么拦你？”

元静知自己又妄言，被他吐槽，便不好意思笑笑，也不反驳。

正在这时，闻雀和玲珑两人手挽着手进来，道：“织金姐姐让去选选新到的锦缎，还要给两位贵人量身子，好做秋冬新衣裳。”

元静笑道：“又做衣裳？天这么热着，况且去年的也没穿完呐。”

闻雀解释道：“织金姐姐嘱咐说哥儿到年纪了，蹿得快，别等要穿时又没有。去年那些，花式样子也不时兴了，再穿着，太后要问的。”

元静道：“你们先去，我洗个脸就来。”

闻雀忙点点头去倒水。

元缄朝玲珑道：“我又不懂，你看着捡几块便是。”

玲珑笑道：“还说呢，去年我特意做的，也没见你穿。非说挑得太艳，我瞧这色，三皇子就穿得好好的呢。”

元静扑哧笑出声，天下的确还没有元悦不敢穿的颜色。

等到前头，绫罗绸缎果真山包似地堆在几案上。

两个嬷嬷替元静量身高，她边任人摆弄边朝绮罗道：“姝华姐姐捡过了么？”

绮罗摇摇头，道：“郡主还没回呢，两位贵人先挑就是。”

元静瞧着她，面孔被彩缎反衬出红霞般的光泽，又回头看了一眼织金，不禁笑道：“上回听刘乐官瞎诹，说要是织金扮成舞姬，一定活脱脱顾恺之画里的洛神，我这会儿瞧绮罗，竟是另外的模样，像个妖娆的胡姬。”

说罢，扯起一片绣着金线的红色丝绸，轻轻罩在绮罗头上。

绮罗啧一声，掀起红绸，却也不取下，照镜那边理了理头发，道：“大姐儿就会糟践东西。”

织金看着尺头，目光也没抬起来，冷冷道：“男子戏谑下流之词，贵人少学舌。”

元静瞥了她一眼，道：“好姐姐，我再不胡乱说。”可等织金转身走开，她又忍不住，低声问绮罗，道：“诶，你知不知道，刘乐官，是几时进的宫？”