原来织金回房了，脸上还汗津津的。

绮罗忙唤小丫头倒水与她洗脸。

织金拜过三位小主人，便拉住绮罗，道：“也劝你收敛些，贵人性子好听你胡诌，改日被有心人听去了，你预备如何？”

绮罗抿抿嘴，嗯了一声不再说话。

元静心想虞妃的事便议论如此，不知刘慕卿又是被如何嚼舌根的，怪道李姝华盯紧自己。

织金收拾完，朝李姝华使了个眼色，两人便一前一后走到廊间，元静瞧见，也偷摸跟上来。

只见织金从袖里掏出两张笺递给姝华，笑道：“娘娘命七兵府和驾部列了这趟要来的世家少年，才叫贺夫人检审过，我誊抄了来，叫你看看。”

李姝华脸一红，并没接。

织金道：“我瞧不少都是学里的，你本认识。到底是咱们私下说，尽管先看看，若都不中意，也商量了好早拿主意。”

姝华脸上的红晕更加浓郁，好似从云霞变成绸缎，将笺颤颤巍巍接到手里，低头认真打量起来。

织金抬眼瞧见元静，只撇撇嘴，朝她嗔一声。

李姝华忙回头看，瞧见是她，只道：“你又巴巴地来做什么？”

元静贴上来，笑道：“让我也参谋参谋。”她将下巴搁在姝华肩上，朝她手里看。

织金道：“听贺夫人说，秘书令李允家的公子生得相貌堂堂，你们可见过？”

元静道：“倒不难看。”

织金横了她一眼，笑道：“谁能入你眼？”

元静心中一动，却道：“学堂诸人，萧濬是头一个相貌出众的。他怎么不在单子上？”

织金道：“哪个萧濬？”

元静遂解释一番。

织金听见他生肖，叹道：“可惜年纪太小些。”

李姝华读完，将纸叠好还给织金，道：“他样貌确实出众，只是性子古怪，人说话也不怎么搭理，”遂又叹口气，朝织金继续道：“说来也奇怪，越是这样，学堂里头打量他的女子倒越多，叫人想不通。”

织金扑哧笑出声。

元静诧异道：“竟有此事？这人古怪起来，心思未免曲折。可他——，为人却纯粹，读得书比我们都多，想得也多，便容易沉郁。”

李姝华笑道：“我瞧他还愿意跟你说话，何不邀上一块儿去秋猎？多跟大家交往交往，性子兴许就变了。”

织金道：“既然是同学，请他去秋猎也无妨。娘娘素爱保媒拉纤，这趟记熟了，保不准下次为他说门好婚事呢。”

李姝华和元静听完，相视一笑，不再话下。

却说自前一趟鹿苑郊游后，元悦心思日渐活泛，一日要往北苑骑马射猎，一日又要往西山野炊，只因天气实在一日热过一日，便无人应他。

至入秋时，他思来想去，索性提议相好的这一干人，学前代贤者大家，结做个竹林诗社，仿古人竹林之游。每经一事，众人皆作诗留念，既清雅又趣味十足。

李姝华听罢，率先摆手，道：“日日在学堂里，听你们几个已经聒噪得很，好不容易休息了，还要听你们叽叽喳喳，我实在头疼。”

元缄也道：“况且我们几个诗才也浅，人家竹林之游，极雅极有姿态，万一我们收不住手，只搞出什么焚琴煮鹤来，岂不叫人笑上天。”

元悦又四处瞅瞅，道：“咱们这一帮人，每次要玩要聚，嘻嘻哈哈便罢，跟外头竟没什么分别，实在难以足兴，我这才提拟个诗社。但也不一定非要作诗，见着好来，无论诗词歌赋什么题材，重在纪念，才显出咱们每次都玩得有滋有味呢。”

元韫听得，忖了一会儿道：“你这立意是极好的，可这社吧，听来实在粗糙，既不限文，又不限题，无格式无规矩，不像样，叫人如何着手？”

众人望向她，兀自点点头，元悦一时犯难，欲再辩时，却并无可说的。

元静见状，悄悄走到他旁边，助道：“三皇子所说，每次玩罢，造文纪念，以抒趣意这句，我极赞同。就是模模糊糊，没甚规矩。倒不如，咱们现下先约个社，定了人，再往后每月或每季，或要起一事，或要咏一物，凭题目来定文体格式，既不太拘泥，也不太宽纵，人人都有自己擅长的诗文可写，这次轮不到，下次再作，岂不好？”

元悦忙点点头，道：“静姐姐说得对，先把气氛弄起来。”

元静敛袖捂嘴，笑望一眼元悦，随之眼神又飘向元韫，道：“方才听韫姑姑所说，当中倒有些作诗的学问。不如就以姑姑做社长，每次定文体规矩，再兼评判高低。自然，入社的其余人也可随意探讨评论，只仍以姑姑当最终评判。”

元悦走到元韫身边，笑道：“韫姑姑若愿意，我这个提议人心甘情愿让贤。”

元韫举扇子轻拍他肩膀，又望向元静，似有怒意，嗔道是：“你静姐姐这个人，嘴上是没把门的，只偏我素来疼惜，今儿她又来臊我。打不了她，只好打你。”

元悦忙忙告饶，着急嚷道：“静姐姐还不救我？”

元维望向自己哥哥直笑，道：“姑姑打你，怎么你口口声声喊静姐姐，倒不向姑姑求饶。”

元静道：“实在多谢姑姑疼惜，我人小身子骨弱，三皇子受累，且替我担着罢。”又继续道：“咱们这一个干人，论年纪，论资质，论才华，姑姑都理应承此重任，带侄儿们一同精进。只是——，”又指了指元悦，道：“有个正牌社长了，一应格式、题目、评判自有人料理。只是，还要配个副社长呢，这譬如起社的地方、日子、缘由，也要人拿主意。”

元维望了望众人，接道：“必然还要有人拿钱做东道——”

元静笑着朝元悦努嘴，道：“再没有比这个富贵闲人更合适的。”拿扇子指指元悦。

众人也跟着笑望向元悦。

元悦笑道：“这能有几个钱，可富贵闲人四字，妙极，妙极，我爱得很，为这四个字，副社长，自是认下了。”

元维暗瞅几眼，见他已然招呼侍从奉上纸笔，兴奋地朝众人道：“我现下便记名字，日后按时发帖，邀请各位诗友起社一聚，以重兴竹林之游。”

元静见众人一群脑袋凑在元悦处，便悄悄退出，走至后边，敲了敲萧濬的桌子，问道：“你来不来？”

萧濬抬头，见到她，心中一喜，只是脸上仍冷冷的，目不转睛朝她道：“你想我去么？”

元静冷笑一声，回头看向元悦，道：“这儿还有一个，你别漏了。”

元悦抬手，狐疑问道：“萧濬也来？”

元静点点头，道：“他自然来的。”

自鹿苑郊游那日后，元静和萧濬的关系破冰，她常邀他一起参加众人的活动。

萧濬本性喜静，心中又暗暗羡慕人多热闹，可来往调笑久了，却又嫌烦，说话直言不讳，众人常不解，觉他脾气乖僻，难以相处。唯独元静并不以他脾气为意，常替他解围。

一来二去，两人渐渐成为朋友，萧濬也时常偷带些世上已不再流传的南土杂书给她。元静看完，又推给弟弟读过，其中与宗学所教违背之处，便细拆开品评，似有探得历史真相之感。

这日他们正作赏菊诗，几个人聊得火热。元维的侍女却不知从哪里钻出，因瞧见她砚台里墨干了，便忙不迭地挤到跟前研起来。

元诘笑道：“偏挑这会儿子出头。”

元静瞧她一眼，听元维不耐烦道：“正说话呢，着急什么？”

小丫头慌地停下手，脸上红一阵白一阵，嗫喏道：“只因上次墨干，公主急了，奴婢生怕有错，心想趁写字前备好。”

元维皱了皱眉，道：“莫非上次训你还有气了？”

侍女忙说不敢，手里端着砚台进也不是，退也不是。

元维瞧着她抿了抿嘴，道：“还不走开，在这儿候什么呢？”

元静笑道：“我看她心里十分明白，只是嘴上说不出来。你今日诗兴太盛，这首《咏菊》正像还没煞住的，听我们夸着，她便生怕这墨赶不上你的才情，等你写罢，她自己也好沾光呢。”

元维横了婢女一眼，便不再苛责，吩咐她下去。

元缄听罢，偷偷瞄元静一眼，似乎她嘴上功夫又精进了，心中滋味越发复杂。

却说太后欲借九月朝廷讲武的机会，为外孙女李姝华觅一良婿，也叫上元静姐弟见见世面。

两人还从未骑过马，便随元悦一同到北苑试练。

这日一大早，元静特特换过一身新制的翻领窄袖胡服，脚着皮靴，腰系蹀躞带，和元缄相互看过，打扮稳妥，才来拜太后。

骆宾华见着，也喜欢得很，命服侍的好生跟着照料。

出宫时，李姝华并织金又万般叮咛嘱咐身边人，两人急不可耐答应，便乘了车前去会元悦、元维并四皇子元馨，不多时，众人行至北苑马场。

那三个自小便会马术，是熟惯的。其中元馨骑术尤佳，他本素爱骑马射箭，武艺超群，只觉看书索然无味，又兼觉自己嘴笨舌拙，所以虽也在学堂，却与他们几人并不亲近。

指给元静的马夫名叫裴斐，是个只大她几岁的少年，大概久在此处，皮肤黝黑，身体也颇魁梧。元静拿了马鞭，又挑过马驹，便由他扶着上了马。

两人还慢悠悠逡巡着，那边几人已纵情策马扬灰，欢腾起来。

元静叹口气道：“裴斐，我几时才能像那样？”

裴斐也骑一马在旁，牵着元静坐骑的缰绳，边扯边道：“启禀贵人，欲速则不达，学会骑马很容易的，只是要骑好，须花大时间练习。”

她失落地点点头，道：“世间凡事总归如此。只我想象策马奔腾的感觉太好，一时没想到，这会儿晃晃悠悠竟如此无聊。”

“贵人说的是，世间哪有容易的事，须得累积无数点滴功夫，才能有一时片刻肆意。”

元静斜乜他一眼，心想这年轻人心里竟这般苍老，遂问道：“你马术可好？”

马夫挠挠头，道：“总归没摔过，算好吧。”

“射箭呢？”

“勉强说得过去。”

“那你演给我看看。”

裴斐一时没明白，只发愣，并不动弹。

“让我见识一下你的功夫。”

裴斐道是，回马房取了弯弓箭囊，便策马而出，行至元静身边，拉过她的缰绳，道一声“贵人扶好”，便直往草原水洼地来。

飞奔这刻，风呼啸擦过身子，元静脑中突然又想起壶梁殿的屋顶，远处雪山皑皑，近处铃铛作响，天空繁星满布，群鸟在飞。

拥有的人，自不知其中珍贵之处。

骑了好一会儿，眼见斜阳西坠，群山墨染，北苑深处的雁群振翅归巢。

裴斐几番凝神细打量，待再结群滑来时，他拉开弓，跟随雁群方向微转，静静等待着。元静凝神望着他，只听“嗖”一声，还没待反应过来，紧接着听到锐器清晰穿透筋肉的动静，便是两只大雁直冲冲掉下。

元静忙地拍手，道：“裴斐，你很厉害啊！”

裴斐听她狂赞，羞得低下头，道：“雕虫小技，不足挂齿。”

元静又道：“那讲武骑射时，你可有去？”

马夫摇头，道：“小人是个奴隶，不是贵族子弟，也不是将帅士卒，只配在马房伺候呢。”

“——你想建功立业，出人头地么？”

裴斐听罢，先不言语，过了片刻才道：“或者有朝一日脱了奴籍，小人便去试试。”

元静听他说话，回想起许多没入永巷的面孔来，从他们又想到自己。

如果不是侥幸翻入紫宫寺，终其一生，也都只是在高墙内卑贱地活着。

她又想起李姝华提醒，立事须尽早，趁祖母尚能做主。她那时不懂姝华的急迫，眼见宫里为她的婚事如此细心筹谋，终于意会过来。

只是也不知道慕舆知什么盘算，过了这些年，说不定他早忘记自己，那也没什么，可天地广阔，自己究竟要做什么，到底是一头雾水，叫她无端忧愁起来。