脸颊传来火辣辣的痛，仿佛有火在烧，宋玉满捂着被打脸，不可置信，“你，你为何打我？”
吴辛指着她的鼻子道，“你是不是瞧不起我？是不是后悔嫁给我了？”
宋玉满摇头，“我从未这样想过。”
“去找你老子告状，拿你老子压我是吗？”吴辛醉醺醺坐在椅子上，乜斜着眼。
宋玉满解释道，“我并未告状，只是想让父亲劝你用功读书而已，我既然嫁给你，自然要为我们的将来考虑。”
“你少在老子面前假惺惺的，我告诉你。”吴昕一把抓住宋玉满的前襟，几乎将她提起来，低头凑到她耳边低声道，“我告诉你，老子早就不读书了，老子早就不是读书人了。”
宋玉满既惊又怕，“不，不读书？”
吴辛放开她，嘿嘿笑着，“对，不读书了。”
宋玉满道，“那做什么？”
“做什么？老子今儿个就告诉做什么。”吴辛眼睛通红，状若疯癫，仗着酒劲，心中更没了顾忌，对着宋玉满就是拳打脚踢，“我让你去告状，我让你去告状，日后你若是再敢去找你老子告状，你告一次，回来我就打你一次，我倒要看看你能坚持到什么时候。”
宋玉满自不会站着挨打，挣脱吴辛的手便要出门，吴辛酒气上涌，正在气头上，见她要跑，更是气上加气，一把将她扯倒在地，拳头似雨点般落下。
转儿端着汤进来，看到这一幕，被唬住了，手里的碗盏碎了一地，慌着便开始拉扯吴辛，吴辛喝了酒，脚下不稳，被她推倒在一旁。
宋玉满早已被打的满身满脸青紫。
吴辛从地上爬起来，恶狠狠对转儿道，“还有你这个小贱人，你若是敢背着我偷偷告状，我就剥了你的皮。”
两人抱在一起，哆哆嗦嗦不敢说话。
吴辛打累了，爬到椅子上休息，“看在你带来那些嫁妆的份上，今日先饶过你，从明日开始，老子的事你少管。”
有了宋玉满的嫁妆，吴辛出手自是大方，很快身边又围了一群朋友。回到家也只把宋玉满当奴才指使，宋玉满稍有一句话不对，他便横眉瞪眼的，若是多说一句，他抬手便打。
转儿看着宋玉满旧伤未去又添新伤，话未出口，眼泪先流了下来，“这样的日子什么时候是个头儿？我们去找老爷，老爷一定会为小姐做主的，和离，对，和离。”
宋玉满摇头，“夫人不会同意的。”自己的日子如何有什么要紧，对梁氏来说，自己的脸面才是最重要的。
这门婚事是她亲自为自己选的，便是为了自己的脸面，她也不会同意自己和离，更别说那吴辛与她有亲。纵是闹到父亲面前，她不过以新婚夫妻，年少气盛，脾气还需磨合等话遮掩。自己的婚事父亲尚且全权交给她去办，出嫁后小夫妻间的事他又岂会管。
“难不成就这样日日忍着？”
宋玉满眼睛微阖，心一抽一抽地痛，是啊，这种日子什么时候是个头。
难道这就是自己的命吗？
这日，罗紫笙和竹儿在窗下做针线，有小丫头进来对竹儿道，“你娘来了。”
竹儿听闻手上的动作一滞，脸色不怎么好看。
罗紫笙道，“做了这一会儿子，脖子也酸了，你去吧，我也歇歇。”
“是。”竹儿把东西收好，这才不紧不慢出门。
竹儿的爹娘都是勤奋老实的庄稼人，以种田为生，平日里也做些别的生计，家中日子虽不富裕，却也不愁吃喝。偏她哥哥是个不争气的，手里有两个子儿便开始学坏，染上了赌钱的毛病，一次输了个大的，因实在拿不出，天天被人堵门要债，日子没法过，这才想了个不是法子的法子，把竹儿卖了。
要债的人走了，竹儿的心也凉了。她哥哥悔恨难当，跪地磕头，赌狠扇自己耳光，只可惜死性不改，没过多少日子一切照旧。
初来将军府时，竹儿吃了不少苦，好在她聪明心细，偶然被何氏注意到，恰逢那时罗紫笙病中，于是便被派去照顾她，罗紫笙病好后便把她留在了身边，她这才不再受苦。
日子长了，兼着跟在罗紫笙身边不再受苦，竹儿对哥哥和母亲的恨意不再如当初那般强烈，慢慢的冰雪消融便开始走动起来，只是心中对母亲和哥哥总是亲近不起来。
竹儿的娘看到竹儿，忙笑着迎上去，嘘寒问暖，说了些无关紧要的话。
竹儿也不理会，“小姐这几日身子不好，我不能离开时间太长，你有什么事快说。”
家中还需要竹儿帮衬，且当初把她卖了，她娘心中对竹儿有愧，对竹儿的冷脸也不放在心上，听闻罗紫笙病了，忙道，“可是病了？请了大夫没有？这生病可不是闹着玩的，千万要注意才是，别仗着年轻便不放在心上，老了之后一样一样都会找上来的。你们现在年轻不知轻重，这可是娘的亲身体会。”
竹儿道，“小姐的事情自有老爷和夫人操心，娘就别瞎操心了。”
她娘讪笑两声，瞅了竹儿一眼，才道，“娘今日来，是有件喜事要说与你，前些日子有人给你哥哥说媒，对方同我们家一样是老实本分的庄稼人，那姑娘我也是见过的，模样性情都好，我着实满意。你也知道你哥哥，他名声……，这桩婚事能成，也是不易。”
竹儿道，“既如此，哥哥今后就更应该踏踏实实做事才是。”
她娘连声道，“你说的是，我也是这么劝你哥哥的，你放心，你哥哥已经改好了，再不会似先前那般混账了。”说罢偷偷打量竹儿，嗫嚅着不知如何开口。
竹儿看她这副模样，心中明白过来，“可是缺银子了？”
竹儿既卖给将军府，便是将军府的奴才，没有主子的同意不能私自回家与家人见面，兼着竹儿对她娘和哥哥失望至极，不愿回家，因此，自打她进将军府后便再没见过她哥哥。她娘倒是来过将军府几次，不外乎向竹儿要银子使的，且多半是因为她哥哥又赌输了钱。
她娘为难道，“家里的情况你也知道，你哥哥他……”提到自己那个不争气的儿子，她娘不知如何开口，若非他死性不改，依旧烂赌，家里也不会是如今这般形景。
“如今你哥哥成亲，总归是好事，成亲之后就是大人了，况且有媳妇管着，你哥哥定然不会似从前那般了，你哥哥是我们王家唯一的根苗，他纵是再不争气，还是我儿子你哥哥不是？眼下他已经痛改前非，他要成亲，为我们王家延续香火，我这个当娘的岂有不支持的道理。我知道你恨你哥哥，恨我们家，可我们毕竟是一家人，就看在我们是一家人的份上，看在这是他终身大事的份上，你就帮帮他吧。”
“一家人，事到如今说什么一家人。”竹儿眼眶含泪，“娘，有时候我真的很恨你，你知道吗？我恨你为什么不像哥哥一样坏的那么彻底，恨你为什么不指着鼻子骂我，恨你为什么不绝情。这样我就可以彻底死心，不再顾及亲情家人。你一边和哥哥一样逼我，一边对我心怀愧疚，让我对你还抱有一丝希望，你心里是在乎我的，每当我觉得你是真的关心我的时候，你就会像哥哥那样无情地逼我。娘，你告诉我，我该这么对你？我应该恨你还是感激你？”
她娘的眼泪也滚落下来，叫着竹儿的乳名，“娘对不起你，娘对不起你，是娘没本事才让你受了这么多委屈，下辈子你当娘我当女儿，我当牛做马报答你。”
旁边有人经过，竹儿扭过头去，把脸上的泪水擦干，“你在这里等着。”心中的委屈她哭诉过质问过，过了这些年，她已经无力再说，只希望哥哥真的如娘所说，成亲后会慢慢变好。
回到房中，竹儿把自己这些年积攒下来的月钱拿来，全部交给了她娘，她娘伸手去接，竹儿并未松手，“娘，你女儿只是将军府的奴才，并非小姐，你知道吧？”
她娘不明白她什么意思，竹儿继续道，“我是好命跟了小姐，成为小姐身边的大丫头，不再挨打挨骂，每月可领二钱银子，一年十二个月，我在将军府待了几年？娘从我这里拿去了多少？这些娘心里要有个数。”
她娘连连道，“有数有数。”
竹儿道，“因着哥哥成亲，我已经把全部的月钱拿出来了，日后若是哥哥再惹下什么祸，再不要在我面前张口，若不成就把我一刀砍死剁了卖肉吧。”
她娘一听这话，那里还敢言语，“你放心，从今后我一定对你哥哥严加看管，他若是在敢去赌，我就剁了他的手指头。”
“慢着。”
她娘又返回去，竹儿想了想，把腕上的一支素银镯子退了下来，给了她娘，她娘捧着银子欢喜离开。
竹儿转身，不经意瞥见站在不远处的韩宗廷，心头一惊，方才的事不知被他看去多少，亦或者是自己多心了？他一个世子哪里会在乎自己一个下人的事情。
两人一前一后进屋，罗紫笙正坐在桌边，研究棋谱，桌上摆着一盘棋，见韩宗廷进来，便把棋谱放下了。
韩宗廷看到棋谱，甚感兴趣，“没想到罗小姐也喜欢围棋，实不相瞒，我对此也颇为喜欢，时常钻研，不如切磋一下如何？”
罗紫笙笑道，“不过是无事打发时间而已，称不上钻研，怕是要让世子殿下见笑了。”
韩宗廷帮着收子，“不过随便玩玩，什么见笑不见笑的，好久没赶围棋，手痒的很，今日你可要陪我好好玩几盘。”
见他兴致很高，罗紫笙不好驳了他的兴头，便应下来。之前听他说自己时常研究围棋，便想着对方棋艺精湛，因此不敢马虎，谁知几盘下来，罗紫笙发现韩宗廷的棋艺简直比二姐姐的女红还不如。
一盘结束，又是韩宗廷输，罗紫笙忍不住道，“世子莫不是在哄我？”
韩宗廷尴尬一笑，“被你看出来了？其实，这就是我真实水平，并未隐瞒，反而用尽了全力。”
罗紫笙挑眉，“你方才说你颇爱围棋，且时常钻研。”
韩宗廷一一把棋坪上的棋子收回，“很奇怪是不是？我确实颇为喜欢围棋，也时常钻研，甚至家父还给我请了名师，可我的棋艺始终没有长进。”
他颇为苦恼道，“之前我还对此闷闷不乐，现在倒也想开了，有些事不是我们努力就能达成的，既然我们努力过付出过，不论结果如何，无愧于心便好。”
他清澈的眼睛看过来，罗紫笙突然明白了对方的用意，想来是顺平世子听闻自己和文琰哥哥的事情，故而借围棋来劝慰自己。
罗紫笙点头，“世子殿下所言极是，无愧于心就好。”
收好棋子，罗紫笙唤竹儿添茶。
韩宗廷注意到有什么东西在拉扯自己的衣裳下摆，低头一看，登时脸色苍白，双脚离地，整个人蜷缩在椅上。
喵~，是一只肥滚滚的狸猫。
罗紫笙忙道，“可是伤到了？”
韩宗廷镇定下来，把脚放下来，懊恼，“我今儿个可是把脸丢尽了，不瞒你说，我怕猫。”
韩宗廷自嘲一笑，“我小的时候颇为调皮，母亲管不住我，便哄我说有猫妖，专抓那些不听话的孩子。我自是不信的，母亲便告诉我，猫妖专在晚上出来，我若是不信，晚上开门看看便知。那天晚上我打开房门，正准备出去，恰有一只肥猫向我扑来，两个眼睛放光体形肥大，我被唬住了。之后很长一段时间里都相信这世上有猫妖，后来长大虽知道是母亲骗我，但我见到猫还是很害怕。”
罗紫笙命人把猫抱了出去，“这是我母亲养的，它平日里极少过来，偏今日过来一次，偏被你遇到了。”
“那可真是不巧。”韩宗廷整理衣袖，他自衣袖里掏出一个珠串，递给罗紫笙，“我特意为你求来的，保佑平安顺遂的。”
“多谢。”罗紫笙看着珠串，想到前些日子自己去清风观上香，那里求的来的顺遂，皆是天不遂人愿。
或许是方才已经失态，韩宗廷倒是放松，说了许多儿时趣事。
两人正说着话，何氏进来，“午饭已经摆上了，世子殿下也在，不如就留下来吃顿饭吧。”
韩宗廷爽快答应，“如此，叨扰了。”
何氏笑道，“不知世子在，未曾准备什么，世子有什么想吃的，我让他们做了来。”
罗贞不在，她们三人落座。
韩宗廷笑道，“能留下来吃饭，我已经感激不尽了，哪里还敢要求什么。这次若是提这提那的，下次伯母不留我吃饭可如何是好？”
韩宗廷仪表堂堂落落大方，何氏对他的印象很不错，听闻她母亲身体不好早早离开后，对他更是多了一份心疼。
吃完饭，小丫头们上茶，三人一面喝茶一面聊天。
韩宗廷提到母亲在世时做的一道金齑玉鲙，味道甚好，母亲过世后，自己曾寻过不少地方，吃过不少人做的这道菜，可惜再没能吃到那个味道，颇为惋惜。
罗紫笙也道，“说起这个，我也惦念着一口呢。”
韩宗廷问，“可是什么呢？”
罗紫笙道，“前几年大哥回来，带我和二姐姐去打猎，玩累了便烤野兔给我们吃，那野兔被大哥烤的香味四溢，金灿灿直流油，别提多好吃了，当时便想着日后有机会定要让大哥带我们再去烤野兔吃，可惜，一直没有机会，这件事便搁置了。”
如今，大哥在外，常年不能回家，二姐姐出嫁了，今后三人再想似从前那般一起出门玩耍，是不能了。
何氏笑道，“你那里是想着吃烤野兔，你想着出去玩是真的。”
韩宗廷道，“这是什么难事，你想去，改日我带你去便是，不瞒你说，我烤野兔野鸡的技术也是一绝。”
看他那自负的模样，罗紫笙忍不住打趣道，“可是和你的棋艺一样精湛？”
韩宗廷哈哈笑，“被你猜到了。”
三人说了一会子话，何氏吃过午饭要歇晌，于是韩宗廷告辞，罗紫笙回房，都散了。
晚些时候，有林蕊的丫头来，说是百戏园子新排了一出戏，明个儿请罗紫笙一起去看戏，罗紫笙自想着在家中也是无事，便答应下来。晚饭时向母亲提起此事，何氏也愿意她出去散散心，便应允下来。
次日，梳洗后用过早饭，罗紫笙便出了门，林蕊早已等候在园子门口，见她过来，笑道，“等了你这半日，我还以为你不来了呢，正想着亲去你家请你呢，可巧你就来了。”
罗紫笙笑道，“可是我来晚了？不如今日的戏改我请如何？”
林蕊携了她往里走去，“不晚不晚，我给你说，今日这戏可是班主花费五年的时间才完成的，词曲邀请的是当今最负盛名的关先生，唱戏的是他们的台柱子。”说着，两人已来到园里，“你瞧，平日里那里会有这么多人，都是奔着关先生的名号来的，必定不会让你失望。”
罗紫笙抬眼望去，园内吵吵嚷嚷热闹一片，有站的有坐的，三三两两，或低声交谈或高谈论阔，中间还有卖吃食瓜果的小孩子穿梭其中。
罗紫笙不由细细看去，那人原是最喜热闹的，今儿这场景，他必定不会错过，可仔细看了一圈也没看到熟悉的身影，隐隐有些失望。
两人在位子上坐下，林蕊给罗紫笙继续介绍这场戏，说是一个富家小姐出门游玩时，看中了城门上站岗的一个小兵，不惜和家里决裂，也要嫁给他。敌国来犯，那小兵上了战场，立下功劳……
“呦呦呦，这不是罗小姐吗？”一道阴阳怪气的声音传来，林蕊的话被打断，两人闻声看去，不是别人，正是张廉，“几日不见，罗小姐不会不记得我了吧。”
罗紫笙起身，“张公子。”张廉造谣自己，以至于最后闹正公堂，着实可恶，罗紫笙如何会忘了他。
张廉笑吟吟道，“当初你水性杨花品行不端，你姐姐还为你出头，把我告上公堂，不但打了我板子，还让我入狱，我这不是好端端地出来了？现在又怎么说呢？你还不肯承认吗？”
罗紫笙沉着脸道，“事情到底如何，大人已经做出公断，是你诬陷于我，所以才挨的板子，这件事京中人几乎人人皆知，你若是不服气，大可以翻案，我无需承认什么。”
张廉啧啧摇头，“看来你不但品性有亏，嘴也是硬得很。我听说，你被安乐王府退婚了，这事可是真的？你们罗府和王府倒也门当户对，既是两家登对，人家退了这门婚事，自然是因为你这个人，若你是好的，王府为何会退婚？莫不是你朝三暮四朝秦暮楚被人家发现了？啊，哈哈。”
这件事本是罗紫笙心中一道伤，张廉此举无疑是当众揭开她的伤疤，在她伤口上撒盐。罗紫笙又羞又气，咬牙道，“此事与你无关。”
张廉见她被自己堵得无话可说，更加放肆起来，他故作担忧道，“姑娘家最重要的就是名声，若是名声毁了，将来可如何嫁得出去呢？事关名节，你若是有冤屈，千万不要忍着，说出来，我才能给你讨回公道啊。”
此事是自己和文琰哥哥心上的伤，况且其中牵连一条人命，罗紫笙自不会与他争辩，再者，那张廉本是挑衅，便是自己说出真相，他也不会相信，他不过是借此羞辱自己而已。
“你这样避而不谈，莫不是被我说对了，莫不是，真的是因为私会男人被抓，才被退了婚事？”张廉故作吃惊，左右看看，看到四周不少人都向这边看来，心中颇为满意，“罗小姐，难道被我猜中了？”
林蕊虽不知罗紫笙婚事究竟如何，实看不下张廉那嚣张气焰，忍不住道，“你这是欺负男人觉得不过瘾，又寻上女人的麻烦了？这京中谁人不知，你张公子一天到晚仗着你爹的势，在外胡作非为惹是生非，就差强抢民女逼良为娼了。紫笙的婚事确实作罢了，莫不是这背后是你在捣鬼？”
张廉怒道，“你胡说八道什么，此事与我何干？”
林蕊煞有其事道，“你造谣紫笙，因此在公堂上挨打，回家又被你爹罚，你心中气不过，便暗中破坏紫笙的婚事，事后再抹黑于紫笙，以此报复，我说的可是与不是？”
经过公堂一事，罗府与安乐王府的婚事在京中掀起不小波澜，大家不看好时，她们二人感情笃定，大家看好时，她们的婚事竟作罢了，无人知晓真实原因，只能胡乱猜测。
今儿个听张廉如此一说，便怀疑起来，听林蕊说完后，又怀疑起张廉来，以他的为人，他真做的出来。
张廉露出一抹邪笑，“你不会以为这么说，便能掩盖事情的真相吧？”
林蕊不甘示弱，“事情真相究竟如何，恐怕没有人比你更清楚吧？”
罗紫笙凄楚道，“事情既然已经过去，我们就不要再提了，婚事作罢，我没有怨恨任何人，只能说我和世子殿下有缘无分吧。还请张公子不要继续旧事重提了。”
罗紫笙的话含含糊糊，不指名不道姓，再加上她哪楚楚可怜的模样，旁边不清楚事情真相的人，自觉以为张廉才是那个恶人，不但毁了人家姑娘的婚事，还在这里羞辱人家。
张廉本是个直性子的人，做事都是直来直往，没那么多心思，如今见众人误会，嘴上说不过，火气直往上窜，“好，好，你们两个在这里颠倒黑白，有你们后悔的时候。”
林蕊道，“张公子这是在威胁我们吗？”
张廉冷哼一声，甩袖而去，“公堂上我挨的板子，兼着入狱受的罪，我是一定要讨回来的。”
林蕊对罗紫笙道，“只怕他日后还会来寻麻烦。”
罗紫笙道，“明枪易躲，暗箭难防，他这样明火执仗的来，我倒是不怕的。”
台上好戏开场，众人安静看戏，唱腔优美辞藻极妙，期间台下掌声不断，结束后打赏之人不绝，林蕊和罗紫笙也跟着打赏了银子。
出了百戏园子，林蕊又邀罗紫笙去家里玩，罗紫笙同意了，又派人回去告诉母亲，午饭不用准备自己的。
林蕊这里罗紫笙不是第一次来，因此也不拘着，小丫头上了茶，见不用伺候，都去院中玩去了，屋里只留林蕊和罗紫笙两人。
两人说了一会子话，不过闲聊，罗紫笙看林蕊眉间有抑郁之色，便问道，“你可是有心事，既然把我叫了出来，就不要憋在心里了，你说出来，我帮你参详参详。”
林蕊眉头轻蹙，“你也知道，我与你二姐姐同龄，现如今她嫁的贵婿，夫妻恩爱，我的终身大事还未有着落，前几日有人上门提亲，父亲母亲皆愿意，唯我心中不愿。”
罗紫笙道，“为何不愿？”
林蕊把茶杯推至一旁，苦恼，“若是能说出来，我也不会如此烦恼了。”
罗紫笙不明白，“这话怎么说？”
林蕊郁郁道，“提亲那人我是见过的，外表出众，言谈举止彬彬有礼，挑不出什么不是来，可我心中就是不愿，我也不知为何。”
罗紫笙思索一番，试探问道，“可是你心中有了喜欢之人？”若心中有了喜欢之人，其他人便再难入眼了。
林蕊摇头。
罗紫笙也是未出阁得姑娘，虽说过一门婚事，和赵文琰也是两情相悦，眼下只懂分离之痛，那里会明白这个，因道，“可能是没有眼缘吧。”
罗紫笙思索着林蕊的“没眼缘”三个字，心中似无所知，又似思绪万千，总不得解，只能摇头作罢。刚看了两篇文，有小丫头来报，“夫人请小姐过去呢。”
罗紫笙放下书，跟着那丫头过去，见不是去母亲的房间，因问，“母亲不是房内？”
小丫头道，“宋夫人来了，夫人在前厅同她说话呢。”
罗紫笙来不及问，便来至前厅，母亲正与宋夫人说话，罗紫笙行了礼，何氏忙道，“还不快见过宋夫人，宋公子。”
罗紫笙这才发现，宋夫人旁边还坐着一个年轻男子，形容出众，神彩票易。她上前一步，规规矩矩行礼，“紫笙见过宋夫人，宋公子。”
宋夫人笑道，“快起来快起来。”
罗紫笙落座，寒暄后，母亲便与宋夫人继续闲话起来，她虽心中存疑，也不好离开，只能继续坐着。
两人说了一会子，提及孩子，宋夫人提到旁边的儿子，自谦了几句，何氏借势夸赞了几句，随后又提到罗紫笙，何氏自谦了几句，换宋夫人夸赞了几句。
喝过茶后，宋夫人起身告辞，何氏同罗紫笙亲送至门外。
宋夫人上车，宋公子骑马在侧，马车缓缓离开罗府，宋夫人掀开轿帘，满心满意，“虽是庶女出身，模样气质却样样不输嫡女，又懂规矩识大体，依你看呢？”
宋公子本是被母亲逼迫着来的，自然满心不愿，“庶女就是庶女，纵是模样再好，气质再出众，也变不成嫡女。我就奇怪，母亲你为我择妻我不生气，男大当婚女大当嫁，儿子也到了成亲的年纪，可为何偏偏是一个被退婚的庶女呢？京中这么大，多少人家的小姐说不得，只她一个是好的？”
宋夫人忍着气道，“嫡庶就那么重要？嫡女不过是从正室肚子里生出来的，不争气得天底下也多着呢，以你的意思庶女庶子便不配成婚了吗？便是本朝法度也没有嫡子娶嫡女庶女嫁庶子的规矩。”
宋公子也生气，“儿子不是这个意思，嫡庶先不论，那罗家三小姐可是被退过婚的，原因虽不清楚，一个巴掌拍不响，她就一点错没有？我哪一点比那个纨绔世子差，为何要捡他不要的？这件事母亲不要再提了，便是你说破天，我也不可能要一个别人剩下的。”
宋夫人气结。
这边，送走宋夫人和宋公子后，罗紫笙搀扶母亲回房，何氏因问，“你觉得那宋公子如何？”
至此，罗紫笙方才明白过来，笑道，“这事您还是别想了。”
何氏道，“为何？莫不是你心里还……”
“自然不是。”罗紫笙道，“母亲方才同宋夫人说话，自然未曾注意，那宋公子一脸厌烦，想来他是不赞同这事的。”
何氏拍拍女儿的手安慰，“那是他没福气，我们另寻别家的，将来自有好的来娶我女儿。”
罗紫笙笑笑，并未言语。
此事若发生在昨日去百戏园子之前，她定然不会多想，倒是张廉提醒了自己。今日自己同宋公子第一次见面，自认端庄大方礼数周到，便是他不喜自己，也不会如此厌烦才是，想来他也同张廉一样，觉得自己被退婚，定然不是什么端正之人。
刚过午饭，有丫头来说，竹儿她娘来了，说是她爹病重，想让她回去看看。
罗紫笙自然应允，竹儿则犯了嘀咕，以她娘得性子，每次来要钱，总是先说一堆有的没的，家里的鸡每日吃几粒米都恨不得告诉自己，若是爹身体不适，断然没有不告诉自己的道理。
疑惑虽疑惑，竹儿还是收拾东西出了门。大门外，她哥哥坐在车辕上，一条腿搭在上面，一条腿垂下，看到竹儿出来，似是心虚，扭头不敢看她。
竹儿跟着她娘上了车，她哥开始赶车。
竹儿道，“爹生的什么病？之前为何未听你提起过？”
她娘含含糊糊，“大夫说是病了，也没大事，已经开了药，你爹就是想你，想让你回去看看。”
竹儿见她娘说得前后不搭，心中的谜团更大了，“爹没有病是不是？”
她娘不说话。
竹儿板着脸道，“到底发生了什么事？你若是不说，我现在就下车。”说着便要起身。
她娘忙拦住她，央求道，“好闺女，娘求你了，我们回家再说，回家再说行吗？”
竹儿黑着脸道，“哥哥又赌钱了？”
她娘又不说话了。
竹儿登时怒火中烧，碍于大街上人来人往，少不得强压下怒气。回到家，果见她爹好好端坐在椅子上，愁眉苦脸唉声叹气，那里像是有病的，倒像是有债的。
竹儿把包袱扔在炕上，往炕沿一坐，“这下能说了吧？说吧，把我叫回来到底什么事？是不是哥哥又赌钱了？”
她娘支吾着张不开嘴，最后还是她爹告诉了竹儿真相，她娘自竹儿那里拿了钱后，她哥哥便开始着手准备成亲的东西，谁知，到了城里，他竟拿着钱进了赌坊，不但输光了手里的银子，还欠了人家赌坊一百八十八两，老板给他三天时间准备，若是拿不出，便要剁了他一双手，让他日后再也不能赌。
一百八十八两，够他们一家子六七年得花销了。
竹儿听了，如响雷炸在耳边，把眼睛也直了，半响道，“倒不用人家出手，娘，还记得你前几日去找我拿钱时说得话吗？你说若是哥哥再赌钱，你就剁了他手指头，不如你现在就剁了哥哥的手，给人家送去，也省得人家来家里要了。”
偏她哥哥还委屈得紧，“我那日真没想着赌，是王四硬拉我进去的，我拗不过他，只得进去，心里想着只要输一把就走，偏那日手气好得不得了，手里得钱翻了一番，竟一把没输，然后我就想着赢一把大的，全都压了上去，谁知，却输了。”说到后面，声音变低，“那日手气好，我想着，总能赢回来的，便向老板借了钱，等我反应过来，已经输了这么多……”
竹儿怒道，“人家硬拉着你？你不去，他能扛着你进去吗？你不赌，他能逼着你赌吗？分明是你自己不争气。”
她哥自知理亏，被骂也不敢还口，只在心里抱怨那日运气不好。
她娘拉着竹儿的手，泪如雨下，“竹儿，你想想办法救救你哥吧，难不成真等人家剁了你哥哥双手吗？”
竹儿的眼泪也落了下来，“娘，为着哥哥赌钱，我好好一个姑娘家，被卖去当奴才，现在哥哥又欠了钱，我那里再有第二个身子被卖呢。再者，为着这次是哥哥成亲，我已经把全部得积蓄拿给你，这会子，我实在一个子儿也拿出了，我能有什么办法。”
她娘握着竹儿的手恳求道，“你去找三小姐，她人那么好，你去求她，她一定会帮我们的。二百两银子对我们来说是天大得事，对她们那样的人家来说不过是九牛一毛，她不会那么小气的。”
这也是为什么她娘把竹儿叫回来的原因，他们家无权无势，便是想破天也弄不出这么多银子，想来想去，只能让竹儿去求她主子，三小姐心善，必定不会逼他们还钱，这不到二百两银子，日后他们慢慢还，总会还完的。
竹儿被气笑了，“娘，你女儿是被卖进罗府当奴才的，你当我是什么有身份的人？我一个被卖进去当奴才的，人家不对我朝打夕骂就已经是仁慈了。主子对奴才仁慈，是主子慈善宽厚，我们做下人的不仅不感恩戴德，反而蹬鼻子上脸，这是什么道理？再者说，三小姐知道我们家贫，平日里对我们家多有相助，我若因着哥哥赌输了钱去找人家借，我成了什么人？人家又会如何看我？不说买了个奴才，反倒买了个东家。”
她哥听她这么说，指着竹儿的鼻子道，“你什么意思？你是宁愿我被人剁手，也不愿意去求人对吗？”
竹儿吼道，“求人？我拿什么去求人？我是被卖进罗府，你当我是罗府金尊玉贵得小姐不成？罗府的钱任我想花便花吗？”
她哥还要说，被她爹一个巴掌掴在脸上，登时不说话了，“你妹妹说的对，她只是人家府里一个奴才，她有什么资格求人家借钱给你，当初就是因为你，你妹妹才被卖的，你还想让她怎么样？好端端地一个家，被你败成这个样子，没有你，我们倒还干净。”
他哥捂着脸，“爹，我可以是你唯一得儿子，你忍心眼睁睁看着我去死吗？”
她娘痛哭道，“这可怎么办才好？这可怎么办才好啊。”
一家四口，一个坐在炕沿哭，一个摊在地上哭，一个站着干瞪眼，一个坐着直叹气。
半响，她哥嘴硬道，“欠债还钱，欠他们的银子，我慢慢还便是，光天化日朗朗乾坤，难不成他们还真敢剁我的手不成。”
她娘道，“那些开赌坊得若是遵纪守法的，只怕这赌坊也开不起来，说什么朗朗乾坤，不过是真金白银开路，官府看到银子，自然向着他们说话，况且，你是写了借条的，你是不占理的。”
竹儿叹口气道，“眼下也只能用拆东墙补西墙法子了。”
她娘道，“什么意思？”
竹儿道，“城里多得是借贷的铺子，利息虽高了些，我们可以慢慢还，先解决燃眉之急要紧。只这银子借出来，今后我们全家便是背上债了，若□□后还是死性不改，捅出更大得窟窿来，那我们也不用想着如何还钱，选个好日子一起赴黄泉罢。”
她哥哥忙道，“不会不会，我发誓，今后再也不赌了。”
这样的话，竹儿不知听了不知多少遍，哥哥那次做到了呢？
次日一早，早饭简单对付几口后，竹儿和她爹便出门，谁知，刚打开门便看到五个身材高大满脸横肉的男人站在门口，各个手里拎着木棍，凶神恶煞。
“你们？”
为首之人伸手推开她爹，走进院子，“我们来要债，银子可凑齐了？”
她哥看见，从屋里出来，“说好的三日为期，你们为何今日过来？”
为首之人目光在院里转了一圈，随后进屋，大马金刀地坐在椅子上，“爷今儿个高兴，所以提前了一天。”把手上手腕粗的棍子“哐”的一声放在桌上，斜着眼道，“赶快拿银子，拿了银子爷好走人。”
她哥哆嗦道，“我们已经想到办法了，给我们半日时间，我们很快会把银子还上的。”
为首那人道，“你不会是想到逃跑的办法了吧？就你这穷酸样，能有什么办法弄到银子，今儿个爷高兴，给你想个办法如何？”
她哥试探问道，“什么办法？”
为首那人给旁边小弟一个眼色，小弟心领神会，揪着竹儿她哥的前襟，带到大哥面前。
为首之人不由分说一拳打在她哥眼睛上，那一拳用了十分的力气，她哥登时被打成乌眼青，后退了两步，为首那人笑道，“一拳二两，你让我好好打你一顿，爷心情舒畅了，把这银子给你免了，如何？”
她哥捂着眼睛，被打的地方钻心的疼，硬是不敢反抗。
为首之人浑身暴戾，似乎在那里受了气，急于找人发泄心中的怒火，见她哥那窝囊样，又给了他一巴掌，“爷给你说话呢，你倒是吱一声啊。”
打完之后觉得不过瘾，那人站起身，对着竹儿她哥就是一顿拳打脚踢，她哥倒在地上，毫无还手之力。
竹儿见她哥被打得不成样子，站出来制止，“住手。”
为首之人扭头盯着竹儿，恶声恶气道，“你又是从那冒出来的？”
竹儿道，“欠债还钱天经地义，欠你的钱，我们会还给你的，你们有什么权利打人？”
“有什么权利？”那人似是听到什么好笑的事一般，桀桀一笑，“他欠我们钱，我们就打的。”上下打量竹儿一番，竹儿身上穿得是罗紫笙给她裁得衣裳，用料自是寻常百姓衣裳料子不可比的，“看你的样子，你是能做主的？那好啊，不让我打他也可以，老子给我银子，老子现在就放人。”
眼下竹儿那里有银子。
“没有？没有你在这里废什么话？”为首那人似乎对竹儿很感兴趣，盯着竹儿的脸猛瞧。
竹儿被唬的后退一步，“你，你要做什么？”
为首之人嘿嘿一笑，“你长得不错嘛，不如你陪陪爷，陪的好，他的银子就不用还了，如何？”
“你无耻。”竹儿又羞又气。
为首之人挨了一巴掌，不怒反笑，“爷就喜欢有点脾气的，逆来顺受得爷还不喜欢呢。正好一肚子气没地方撒，今儿个就用你给爷泄泄火，给我抓住她。”
跟班的一动，竹儿的爹娘也动了起来，她哥哥早已被打的站不起，只能像狗一样趴在地上眼睁睁看着，竹儿的爹娘那是那些打手的对手，几下便被打倒，昏死过去。
竹儿被仰面摁在桌子上，她拼命挣扎，却无济于事，眼泪飞出，“畜生，你们这些畜生，畜生……”
竹儿越是挣扎，那些人越是兴奋，跟班的看竹儿脸蛋滑嫩，尚有几分姿色，不觉心痒将起来，“大哥享用完，也让小弟们快活快活。”
为首之人抓着竹儿胸前衣裳用力一撕，登时春光一片。
