【万历四十七年夏·赁屋】
往返于赁屋与回春堂间的路程，魏书婷已走过许多回了，有时是艳阳高照的白日里，有时是星光明媚的夜色中，有时也是淫雨霏霏的阴云下……然，回回陪伴她的皆是罗衡。
如此来来回回走了将近一个月，在那鲍仙姑再次替她揭开脸上的面纱后，曾经那些可怖的伤口已慢慢愈合，只留下了几道或浓或淡的疤痕。
“你得让这些伤口透透气，”仙姑冷着一张脸训斥道，“同你说过多少回了！整日里蒙着面纱，怎么让这些伤口透气？你若是不想让你这张漂亮的脸蛋恢复如初，那便日日夜夜都戴着你这张面纱，一辈子也不见人吧！”
每回来，这仙姑总要挑出一两个毛病对人责骂嘲讽一番，魏书婷已听惯，已能从容面对。
这回，仙姑不再给她开药吃，而是配了美颜养肌的药膏，对她说：“外敷，涂在伤口上。以后，你不用上我这儿来了，要这药膏的话，便去前头找琼伢。”
魏书婷知晓猫毒已是彻底清除干净了，不禁喜上眉梢，真心诚意地向鲍仙姑行礼致谢：“多谢仙姑连日来不辞辛劳为我疗毒治伤，此等恩情，没齿难忘！”
仙姑淡淡笑道：“你不用谢我，谢你身边这位殷勤周到的情哥哥吧！”
话音方落，她便让人开门送客，不再同人多说一个字。
前头，魏子然已等得心焦，见那两人有说有笑地由医馆内的小童引了过来，目光微沉，却是不动声色地迎了上去。
魏书婷未料到他到了此处，欢欢喜喜迎上去，笑着说：“大哥哥，你不是在书院么？怎么过来这里了？”
魏子然见她摘了面纱，脸上重现了许久未见的天真笑容，便抛开了心底的那一点疑惑郁闷，笑着对她说：“午间闲暇，我过来接你。”
魏子然是自己雇了车来的。他拒绝了医馆接送的车马，将罗衡与魏书婷请到自己车上，问了问魏书婷的伤，不断地同她说着兄妹间的亲热话，只是偶尔同罗衡说几句无关痛痒的话。
罗衡猜到这人已看出了自己与魏书婷之间非同寻常的亲密关系，是有意不让他与魏书婷单独相处，故意冷落自己的。他心里怨怪这位小年弟，可往后的路还得仰仗这人来疏通，也不好同他翻脸。
他现今已离了书院，被他那叔父拘在身边督促教学，同魏子然也不如从前那般亲密。而且，他发现，这人每长一岁，心思城府便深了几分，令他也捉摸不透了。
因魏子然午后须回书院，将魏书婷送回到赁屋后，他只在此与母亲短暂地叙了话，便拉着罗衡离开了。
两人同乘车马进城，车上，魏子然便说：“后日五月初，书院休假，我又告了几天假，打算去一趟徐村。”
罗衡道：“你此行要多少日子？初五端午，我得回一趟吴县。”
魏子然道：“顺利的话，端午前能回来。静缘兄那儿，还请你帮我问问，看看他是否去得成。”
罗衡笑道：“他家里帮他说了一门亲，他正忙着议亲，我看还是让他忙自己的事吧。”
“有这等事？”魏子然并未得到消息，不由笑了，“他终究还是逃不开这红尘俗世。”
罗衡却摇头笑道：“这位仁兄是被逼的！我姑母与她阿婆串通一气对他威逼利诱，他不从也得从啊！他觉着娶亲是背弃了佛祖，很丢人，特意叮嘱我不要同你说起，怕你笑话！”
魏子然道：“我可不会笑话他，我得寻思着给他送份礼！”
两人如此东拉西扯地谈了许多，车马将罗衡送到桃花巷时，魏子然藏在心里许久的疑惑，终是藏不住了。
在罗衡跳下车后，他又从车内探出半边身子，委婉地问了一句：“这些日子，婷姐儿没给你难堪吧？”
罗衡心道他果真还是问了，回头朝他笑了笑，说：“已有结发情，他日当共枕——魏子然，你该祝福我们，而不是这般猜测防备我们。”
说完，他也不等魏子然回应，姿态潇洒地步入了巷道里，一副意气风发的模样。
而车里的魏子然却呆了。
他总觉得罗衡在男女交往这样的事上，态度是飘忽不定的。他能与她们如朋友般坦坦荡荡地弹琴品茗，戏说风月，可正因这份坦荡，反倒让人觉得风流轻佻，并非稳重可靠的值得托付终生的好儿郎。
这人若能与魏书婷一如既往地如友人般来往，他倒不会多加干涉；可偏偏这人平白里对魏书婷起了这样的念头，他不得不慎重对待。
他心不在焉地回到书院，便立马写了一封信，让尚攸替他送往钱塘门外的赁屋，当面交给魏书婷，请她务必在今日之内回信。
尚攸觉着奇怪，但想到这位哥儿的行事本来不该以常理来揣测，没有多心，接了信便出门送信去了。
魏书婷的回信是傍晚送进来的，魏子然背了同舍的魏子焘与尚攸，独自走到门外，借着天边的点点余晖去看那封信。
然，拆开信，魏子然才发现，信上是母亲的笔迹。其中提到妹妹自从收了他的信，便神思恍惚，不肯立即写下回信，晚饭也没吃下多少。最后，母亲又在信里写道：“尔妹茶饭不思，心绪痛苦恶劣，似因尔信之故，母心不甚忧忧。尔信中所言何物何事，务请告知。”
魏子然未料到那封信会令魏书婷如此痛苦，便觉她对罗衡已有了深深的依恋之情。
他不禁反思那封送出去的信，不知是否是信里的语气严厉了些，让她误会了自己的意思？
他不放心，便决定再去赁屋走一趟。
魏子焘听说他这个时候要去探望魏书婷，忙道：“大哥哥方便带上我么？母亲与大姊姊来此，我还未曾去问候。”
魏子然看他殷切恳挚的目光，想了想，便点头同意了。
钱塘门外，此处的香市依旧热闹，沿途也有卖香糕西瓜的，魏子然便下车买了一些。
此时，天光渐暮，赁屋已落了闩。魏子然在门外叫了几遍门，才有魏家跟来的小厮儿开了门，见两位哥儿一道前来，不胜惶恐，忙将人迎了进来。
魏子然说：“车里有西瓜，叫两个人来搬一搬吧。给母亲屋里送些过去，剩下的你们分着吃了，不要贪吃，吃多了会拉肚子的。”
叮嘱完这番话，他便提了香糕，领着魏子焘进了院子。
赁屋颇简陋，但收拾得很整洁。周围环境也尚清幽寂静，有小溪潺潺，野花幽幽，极具野趣。院内墙角处种着一棵有了许多年头的柿子树，枝繁叶茂，蝉鸣阵阵。偶尔，还能听见远处河塘那边传来的片片蛙声与野鸭嬉水的声响。
许是临近端午的缘故，赁屋主人已在屋前挂上了艾草、菖蒲，雄黄粉也撒得满院皆是。
杨连枝早已闻见院内的动静，忙出屋将人迎了进去，笑着说：“怎么你俩夜里一道儿来了呢？回去晚了，书院那头不会责罚你们么？”
魏子然道：“我们让小先生替我们留了后门，悄悄回去，不会被发现的。”
杨连枝道：“这终究是不好的，往后不可这般任性。在什么地方，就得守那地方的规矩。”
她又对魏子焘说：“往后，你说说你大哥哥，不能随着他胡闹。”
魏子焘恭谨道：“是，谨记母亲教诲。”
仆从送来洗净切好的西瓜，杨连枝便让玉竹去请魏书婷出来见见哥哥和弟弟，魏书婷推说身子不适，不愿出来见面。
杨连枝无法，只得让玉竹给她送了些香糕西瓜进去，对两位哥儿说：“这孩子近来的性子愈发沉闷了，这几日算是开朗了一些，怎知今日收了她大哥哥一封信，又变成这般了。子然，娘给你的信，你看了吧？你究竟在信里同你妹妹说了什么？”
魏子然见有魏子焘在，不好这时候将那两人的事捅破，故意气愤不平地道：“倒也没说什么，只是埋怨她不懂礼数，对这些日子护送关照她的罗年兄，一句感谢的话也没有。虽说男女有别，可待人的礼节总该是要有的，她待人家太冷淡无礼了！”
杨连枝怔了怔，忽有些惭愧，笑着说：“这事怪我，不怪你妹妹。起初，我是不放心让他领着婷儿去仙姑那儿求治的，只因无人可引见，只能由他引见。头几天里，医馆接人的车子走了后，我又派了人去跟着……这事可能让你那朋友知道了，他在婷儿面前提了提，说既然我们这般不信任他，他也不敢再做这‘引见人’。这事，我们理亏，是给他赔过礼的。怎么？他还为此事怨怪我们一家么？”
魏子然道：“倒也没有，是孩儿自个儿觉着没面子。”
杨连枝道：“那不如这样。后日你们休假，你替娘请了他来，我们正式向他赔个礼。”
魏子然想到自己后日已有安排，便道：“明日散学后，孩儿请他过来吧。”
他又问魏子焘：“你明日有事么？”
魏子焘道：“我得回一趟家，看看姨娘。”
如此，魏子然求之不得，也不再多问。
次日，魏子然下学后，便早早地邀了罗衡前来赁屋赴约。
夜里，弯月如钩，月影朦胧，清风送爽。远处，有片片蛙声送来。杨连枝也早已命人在院中摆了席面，又强拉着魏书婷出屋来见客。
因赁居在此，没有厨子操办一桌席面，今夜的席面皆是杨连枝命人提前在南家的平湖酒楼预定好的，菜色丰盛，有酒有肉，并不会有怠慢客人之嫌。
席上，杨连枝对自己当初的行为郑重地向罗衡致了歉，以茶代酒向他赔罪。这倒弄得罗衡羞愧无地了，忙推让道：“夫人一片爱女之心，小子本应体谅，却无端嗔怪，这是小子无礼了。这罪，该小子向您赔！”
说着，他便斟满一杯酒，一口饮尽，又连饮了两杯，说：“今日应邀前来，难得夫人这般敞心开怀，小子尚有一个不情之请，还请夫人应允！”
他说这话时，目光有意无意地看了一眼端坐一侧的魏书婷，眼角的笑意不由加深了。魏书婷触到他这样的眼神，忽觉他的“不情之请”许是与自己有关，顿时坐立难安起来。
杨连枝自是没留意到两人之间的暗流，笑着问：“什么请求？”
罗衡深吸一口气，沉声道：“晚辈想求娶贵府婷姐儿。”
四周霎时静了，远处的蛙鸣鸭叫颇有默契地停止了吵闹，就连院内柿子树上的蝉也歇了歌声。
这一刹的寂静，对罗衡来说，漫长而难熬。
许久许久，他才听见身边的魏子然轻轻咳嗽了一声，低低地唤：“娘。”
杨连枝被这声低唤唤回了意识，微微笑着看着面前翩然而立的风流少年，轻声细语地问了一句：“哥儿今年多大了？”
罗衡一时猜不透这问话的用意，老老实实答道：“虚岁十七，万历癸卯年①冬月里丑时生的。”
“属兔的……”杨连枝笑了笑，说，“婷儿是己酉年②生的，你知道么？”
罗衡看了一眼魏书婷，笑着说：“我知道。”
他知道杨连枝特特提出两人生肖属相的用意，怕是想借“生肖相冲”③一说来婉拒他的求婚。
然而，杨连枝却偏偏不直言，只道：“婷儿尚小，性子还没养好，不够端庄稳重。既然你诚心诚意地向我们提出了这话，且容我回去同她爹商量商量。而且，这事啊，总需你家里同意才行。”
话已至此，罗衡自然不好强求，但也知晓这事八成是成不了了。
他心绪烦闷，却又得在桌上维持风度，竟在不知不觉中，被魏子然灌下了许多酒，整个人醉醺醺的。
杨连枝心里对他有愧，看他醉成这般样子，只得让玉竹收拾了一间屋子出来，供他与魏子然同住，又遣人往桃花巷的罗宅送了个消息。
安置好了罗衡，杨连枝又将一对儿女单独叫到身边谈话。
“婷儿，”她满目温柔地看着魏书婷，执起她的双手，轻轻抚摸，柔声说，“你莫怪娘心狠，不通情理，你与他实在不相配。不说你俩八字相冲，这年龄、性情、身份皆不太合适。你尚年幼，正是心性不定的时候，容易被那些年长男子的温情蜜意蒙住眼，辨不出真假。”
她叹了一口气，又对一对儿女叮嘱道：“这婚事，娘先不与你爹说，方才院子里知道这事的仆从，娘也会叮嘱，你们也得守住口，好么？外面的事，娘知道的不多，但你爹近年来有意疏远罗家，你们也是知道的。他若是知晓罗家那哥儿今晚要求娶婷儿，怕是会一口回绝这门亲事。娘想着，不如等婷儿大了再看看，那时这哥儿若没变心，不妨再商量商量。”
魏书婷闷着脑袋、声音嘶哑地说了一句：“此事全凭爹娘做主。”
魏子然也是无可奈何地叹了一口气，说：“我进屋看看罗年兄。”
杨连枝朝他笑着点头，温声嘱咐道：“夜里好好看顾他。”
转头，她又将魏书婷搂在了怀里，柔声问：“今晚，睡在娘身边，好么？”
“嗯，好。”魏书婷温顺地点头，眼眶却不知不觉地湿润了。
魏子然回到将将收拾出来的屋子里，见罗衡老实安静地躺在床上，半睁着一双眼沉思默想，便过去坐下了。
罗衡翻身对着他，醒酒后的双颊上仍染着胭脂似的红，斜躺着的姿态风流万状，明目张胆地在勾引人。
魏子然不由想到，魏书婷许是被他这般风姿勾动了心弦吧。
“她想要三书六礼，明媒正娶，”床上的风流人温温柔柔地笑着，柔声细语地感慨着，“她现今该明白，这世间的婚娶之礼会割裂我与她之间的情爱吧？”
魏子然皱眉道：“你明知我父母不会同意，为什么还要答应她，让她空欢喜一场？如今教她看清了真相，让她失望伤心，便是你处心积虑勾引她的目的？”
“你又说勾引……”罗衡笑叹，“勾引就勾引吧——魏子然，你是不是也如同世人一般看我，觉得我浮浪轻薄，随意玩弄女人的真心？”
魏子然点头：“你流连花丛，以纯洁友爱之名与众女子结交，看似尊重信赖她们，如同朋友般与她们交往，其实从未对她们施以真心——罗子意，你知晓自己心底渴望怎样的男女之爱么？”
罗衡静静看着他，见他如此认真严肃的面孔，忽觉得好笑：“魏子然，你有点好为人师啊！我们许久未促膝夜谈了，今夜，请你当我一回‘老师’，好好与我说道说道吧。”
魏子然听他如此戏谑嘲讽的口吻，冷哼道：“谁要当你的‘老师’，自讨苦吃！”
注释①：癸卯年，即万历三十一年（公元1603年）。
注释②：己酉年，即万历三十七年（公元1609年）。
注释③：生肖相冲，是民间生肖之间的属性不和的一种说法，好比“龙有逆鳞触之则死”一样。
啊，文中罗罗与魏书婷的年龄是我胡乱设置的，本来的设定就是两人的这场恋爱不会顺利，且性格不合，根据出生年月匹配生肖的时候，才发现两人的生肖在星相学里就是相冲的啊，看来是天意（举头望天），但架不住互相生了情啊！罗罗的情藏得很深，连他自己都不知道，直至很多年之后才意识到~~~
而且，我又看了看男女主的生肖配对，同属羊，居然十分合适，啊哈哈哈哈~~~
作者有话说
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第22章 第十八章 东君不与花为主
