【万历四十七年夏·东坑】

老人派了自己的儿子姜环为几人引路，又备了些茶点干粮与灯具火烛，将人送到山里，方始转了回去。

为早去早回，姜环便抄了近路，走的净是些溪涧峡谷，上上下下，蜿蜒曲折。虽说费劲，但这一趟果真快了许多。

途中，偶尔遇见山上成片成片的茶园及采茶人，姜环都会上前询问：“春水两口子在不在这里？”

所问之人，皆摇首说“不在”“不知道”。

几人在山间林木水石间简单吃了些干粮茶点，便继续爬山涉水。如此行行重行行，到达山脚下的东坑村时，头顶日头正烈。

因姜环时常会翻山来这头走动，对于这一带也颇熟悉，自然知晓那“宋妈妈”女儿女婿家的住处。

村中大道上偶有村人牛狗经过，姜环依旧会上前找人询问：“春水两口子在家么？”

问了三两人，总算是有一人给出了确切的回复：“我将将从他家门前经过，这两口子似是将将从他东家庄子里回来，又在吵呢！你要寻他两口子，还是找个好时间吧！”

姜环不禁有些为难，但也不好无功而返，便拉住这村人攀谈起来。

他说：“家母同他丈母有些交情往来，去年还时常走动，今年却不常见了。家母甚是挂念他丈母，便遣我前来问问讯——他两口子平日里挺恩爱的，不曾听说经常吵嘴呢，是发生什么事了么？”

那村人却摇头笑道：“这我就不知道了，听说是为了他丈母带回来的一个小姐儿，我都没见过那姐儿呢，神神秘秘的。”

说着，他也不再逗留，径直挥手离去了。

而魏子然听那村人口中提到了某位神神秘秘的“小姐儿”，便愈发笃定那人便是当年离家出走的南屏。

姜环口中的春水夫妇便住在大道尽头，一排排柴篱木栅圈出了一座简朴整洁的院子，院旁有鸡舍鸭棚，屋后有猪圈茅舍、菜圃河塘，一幅欣欣向荣、吵吵闹闹的农家景象。

几人尚未叩响柴扉，便在阵阵鸡鸣鸭叫里听到了年轻女人噜苏埋怨的声音。那声音连绵不绝，在鸡鸭的吵闹声里听得并不清楚，只是偶尔从她嘴里蹦出“丧尽天良”“不干好事”“害人不浅”的几声谩骂。

许是她渐渐骂得难听，不堪入耳，院内忽传来男人愤怒又痛苦的吼叫：“你休要再聒噪！成日里就只知道捻酸吃醋！”

这时，院内又传出母鸡下蛋后“咯咯咯”的叫声，那男人的声音也夹杂其中：“母鸡尚且会下蛋，你再看看你自己！几年了，连个屁也蹦不出来一个，有什么脸面在我面前噜苏聒噪！要不是看在你老娘的面上，我早就休了你！”

没一会儿，院内便一片混乱，鸡鸭乱跳乱叫，将女人的哭泣声淹没了。

院外几人无意中听到夫妻俩这样的争吵，个个面色发窘，一时进退两难；却是只有魏子熙仍似个没事人一般，大步蹿上前，不管三七二十一便一手推开了虚掩的柴门，大喊一声：“有客来，主人家出来接客啦！”

柴门一开，院中鸡鸭的聒噪声愈发响亮，趁着乱子三三两两地飞跳出鸡舍鸭棚，风一样地蹿出了院门。

魏子然与罗衡今早方受到庄子里“花公子”的追赶叮啄，忽见一群彩羽褐毛的鸡鸭如潮水般气势汹汹地扑了过来，吓得拔腿就跑。

姜环怕这些鸡鸭伤到这两位身份尊贵的哥儿，便又混在那群混乱不堪的鸡鸭群里去追魏子然与罗衡。

见了眼前这乱糟糟的场景，魏子熙扶着柴门笑得前俯后仰，也不曾防备那院内的男人会突然上前，一把拎住他的衣领，将人给扔出了柴门。

“哪里来的野小子，敢来我家放肆！”男人扔下这句话，看也不看前来的“客人”，也不去管四处奔逃的鸡鸭，“啪”的一声便关上了柴门。

魏子熙不是如此好打发的人，他如灵猴般爬上面前这堵成人般高大的长满荆棘的柴门，佝偻着身躯趴在柴门上，笑嘻嘻地冲转身入内的男人喊道：“春水大哥，弟弟晓得你近日来与嫂子闹了些不快，不愿见客！但嫂子终究是女人，只要你好好哄着让着，她也不会管你外头的事，毕竟夫妻床头吵架床尾和嘛！哥哥你开开门，让弟弟给你解解闷。”

那被唤作“春水”的男人听了他这番话，心里火气更盛，也不知这浑小子是从哪里来的，便回头恶狠狠地盯着他：“你再不走，在这儿胡搅蛮缠，当心我撕裂你的狗嘴，敲碎你的狗头！马上给我滚！”

魏子熙见这人如此不识趣，有些没趣，便悻悻下了柴门，看着那身被荆棘划破的衣衫，又格外心疼。

回头，他见姜环护拥着魏子然与罗衡返身而来，便扯着那身破烂衣衫凑到魏子然跟前，拼命挤出两滴眼泪，可怜兮兮地说：“大哥哥，你看……你得施舍我几个衣裳钱。”

魏子然不知他短短时间里做了什么，但也没有问，只道：“我没钱，但你若想要衣裳，我从前的衣裳你若不嫌弃，我可以送你。”

“我要！”魏子熙点头，又道，“这家人不肯开门迎客，我们还是早些回去，选个黄道吉日再来吧。”

魏子然想了想，道：“我再试试。”

姜环却道：“我与春水大哥有过几面之缘，还是我来吧。”

说着，他便扬声朝院内喊道：“春水大哥，我是山那边的姜环，代家母来探望你丈母，请开开门吧！”

他这一喊，院内似有了动静，没一会儿，那扇紧闭的柴门便被人从内打开了，门后露出一张年轻女人哭红了双眼的脸。

她似是不曾想到姜环身后还跟了这许多衣衫华丽高贵的少年人，但也知晓不能怠慢这些人，便强作欢颜道：“先前不知门外是客，得罪之处，请多多包涵！”

魏子然觉着这女子虽长在乡野，但言谈举止并不十分粗俗，不似方才在丈夫跟前罗唣抱怨、捻酸吃醋的妻子形象，心里不由对她生了几分同情。

这妻子将一行人请到屋里后，奉上家里招待贵客的茶点，便坐着同众人说：“劳诸位翻山过来看望家母。只是，家母病了许久，床前污秽，不好请你们进病人屋里。”

姜环同她客气了几句，便指着魏子然说：“这位是我们东家魏老爷的郎君，曾受过令堂的几口奶水，颇想见见令堂，还请嫂子不要推拒。”

闻言，春水娘子不由抬眼看向了魏子然，但觉这哥儿生得唇红齿白、眉目清朗、斯斯文文的，更觉得以他这样尊贵的身子不配挨近她母亲的病床。

然，人家诚心诚意前来探望，她过分矜持矫情，反而有些怠慢，只得点头道：“既是这般，那便请这位哥儿移步吧。”

途中，魏子然便问在前引路的人：“妈妈患了何病？”

春水娘子长叹一口气，悲悲戚戚地说：“也不是什么重病，只是为了儿女的事，多少有些心病，神神叨叨的。待会儿，她若是说些胡言乱语，小哥儿也莫往心里去！唉，这都是去年来的那个小妖精害的！”

魏子然眉心一皱，问道：“小妖精是谁？”

春水娘子冷哼一声，边走边气咻咻地说：“还能是谁？就是我这糊涂娘从外领回来的一个野丫头！明明是个野丫头、贱丫头，这老妇人却当宝一样护着藏着，这不让她碰，那也不让她做，恨不得拿自己身上的血和肉来供着养着！我那没出息的丈夫，无意中见着了她的面，就被迷得神魂颠倒，竟趁我和我那糊涂娘没留神的时候，这两人就搞到了一起！你说可笑不可笑？这贱丫头才十二三岁呢，竟然就学会了勾引迷惑男人！”

她歇了一口气，停在了一扇简陋的屋门前，转身死死地盯着魏子然，言谈举止大变，全然似一位满心怨恨的怨妇，恨恨地咬牙道：“这屋里犯病的老妇人就是为她病得像个鬼，整日里哭哭啼啼的，晦气得很！你既然要见，我也不好拦着你，就请你自个儿进去吧！”

魏子然却似灵魂出窍般，呆呆地立在门前，看着面前这位满目含恨的年轻妇人，强忍着心中的悲痛不适，哑声问：“那小丫头叫什么名字？如今在哪里？”

春水娘子并不深究他问话的用意，鄙夷一笑，说：“娘将她当神佛菩萨供着，藏在屋里不让见人，鬼知道她叫什么！至于她如今在哪儿……你去问娘吧！自她和这家里的男人搞到一起后，这两人就背着我将人送走藏起来了，我要是知道藏在哪里了，肯定要扒她的皮、吃她的肉……”

紧接着，她又叹了一口气，又是一副悲悲戚戚的模样：“你还小，我真不该同你说这对狗男女的龌龊事……唉……你进去吧！”

魏子然觉着她太多变，言行举止似非常人。然，他此时心如刀绞，心急如焚，没有心思顾忌这女子的心思。

正要推门进屋，面前的屋门却先一步被人打开了。开门的正是这家男主人，春水。

这人见妻子领了魏子然来，并不多说多问，双目只盯着魏子然，面无表情地说：“进来。

他并不等魏子然自己踏入，拽着他的胳膊便将人扯进了屋子里，转身就关上了门。

屋内，空间逼仄，光线昏暗，气味难闻，是久病缠身的病人身上发出的异味混合了各种药味的气味，闻之令人作呕。

魏子然觉着这对夫妻的言行皆有些奇怪，又因听了那娘子的一番话，对这丈夫更是厌恶痛恨，并不愿这人的气息沾染上身。

进了屋门，他便厌恶地甩开了春水的手，目光死死地盯着床榻上的人。

虽是疾病缠身，面容消瘦苍老了许多，可他仍是认出来了。

确是南屏身边的宋妈妈无疑。

此时，魏子然不知自己该喜该怒。

既然这人就是他要寻找的宋妈妈，那方才春水娘子口中不知名不知姓的神秘兮兮的勾引她丈夫的“贱丫头”，便极有可能是当年同宋妈妈一道离开南家的南屏。

若那人真是南屏，春水娘子所说又是真，那他身边静默而立的男人，该是何等地可耻又可恨！

因这可恨可耻的男人，他竟对病床上望着自己微微而笑的宋妈妈也满怀怨恨。

他从前不信南家人的说辞，如今却深信不疑。

南屏的出走，就是这宋妈妈怂恿诱拐的！

“你是魏家的那位然哥儿么？”

病床上蓦然传来的这道苍老枯干的声音惊醒了魏子然，他身边的春水也不顾他意愿，将他强拽至床边，凶巴巴地命令道：“回话！”

宋妈妈忙出声道：“你莫凶他！他好心来看我，我却……我却没脸见他了……”

说罢，竟呜呜咽咽哭泣起来，哭声苍老难听，听着令人心生厌烦。

魏子然静静看着她那张老泪纵横的脸，思及当年这妈妈殷勤为自己与南屏牵线传情的一片好意，心也不由得软了下来。

他喉头微微有些哽咽，低声说：“有些话，我想与您单独聊聊。”

宋妈妈点头，望一眼伫立床边的春水；春水却是一副不情不愿的模样。然，他似是有些忌惮这位丈母，纵使不愿，仍是老老实实地出了屋子。

许久，宋妈妈才问：“当年交给你的那只香囊，哥儿带来了么？”

自寻得香囊里的红豆后，魏子然便将那只香囊贴身携带着，听宋妈妈问起，便从袖中掏了出来：“夹层里的短诗，我看过了……是她写的么？”

“是……”宋妈妈并不接过香囊，只是抚摸了几下，便开始举袖揩泪，“那是她那年在桃花巷的那座荒宅里见到你之后写的，写过之后便扔了，是我背着她偷偷拾起来缝在这香囊里的。里头的香料与红豆虽也是我自作主张放进去的，可放的却是姐儿明明白白的心意，你能懂么？”

魏子然道：“我懂——妈妈，您将她藏在哪儿了？我听您女儿说了发生在她身上的那件事，我不相信……她那样小，不会做出那种事……当时究竟发生了什么，您要将她送走藏起来？”

宋妈妈见他说着说着，已是泣不成声，自己也不觉跟着哭了起来，悲痛万分地说：“她是冰清玉洁的天仙，怎会做那种事？是我害了她！是我害了她……我不该带她来这儿躲避她母亲的虐待，不该让她住在这里！我万想不到这女婿是个禽兽，连她这样小的女娃娃也不放过，竟趁人不注意，用药迷昏了她，将那样冰清玉洁的小人儿玷污了！好哥儿！好哥儿，请你怜惜她，她是个可怜人，救救她！她没错，她什么都没做！是世上人心太坏，不愿放过她……你救救她！”

魏子然只是吞声饮泣，良久，才艰涩地开了口，嗓子嘶哑：“她在哪儿？”

宋妈妈深吸鼻子，让他将耳朵凑过去，低低地说：“那个禽兽将她送进了郎家，你若要去寻她，请不要惊动了那禽兽，自己想法子进郎家。”