这日，云归终于有闲暇时间来女工坊转转，可一进大门，正巧听见在休息中的女工讲着八卦。

“听说了么？前日，官府抓了个连环杀人案的嫌犯。”

听闻此言，在场之人皆是一怔。

涴姐儿要求云归提一副字给她临摹，刚坐下写了两行字，云归抬起的笔锋猛然一顿，一手磅礴的小楷算是废了。

谢贵妃混在人群里听了半晌，总算弄清了来龙去脉，她凑到云归跟前，道：“我说那小子怎的几天不见人，原来是抓歹徒去了，听说那歹徒再次作案时，被逮了个正着。”

“元莨办案？”

“是……”

询问的话还未出口，云归只觉袖口一紧，转头就见涴姐儿一脸可惜。

云归微微笑道：“没关系，我再写一张新的给你。”

于是到了嘴边的话，又被咽了回去。

那日云归打探完消息，元莨便去接触了发现案情的关键人物的房录事，可将这案件串联起来，总觉得哪里不对，具体却又说不上来。

挪开纸镇换张新宣，不放心的涴姐儿还在旁盯着云归落笔，云归只好带着疑虑给涴姐儿写了篇小楷的百家姓。

打发走了涴姐儿，云归扭头看向谢贵妃，只见她一脸轻松的混入人群，仿佛寻常百姓家的无聊夫人。

知道她的真实身份后，云归再也做不到此前那样待她，心里有些尴尬，跟她说话前还兀自清清嗓子道：“瑶……谢夫人！”赶忙改了称呼，“不知您是否有空，我们聊一聊。”

若说之前二人的相处是亲近自然，那么现在的云归可谓是处处别扭，莫说是元莨，就连谢贵妃都能明显感觉到她的心思。

“你这丫头，都躲好几天了，怎的不继续躲下去？”谢贵妃道。

“没躲。”

云归连连点头，继续道：“我最近太忙，没时间来这女工坊，您和……元莨，近来可都还好？”

“不好！”谢贵妃有小脾气了，“那破地方，怎能比的上你家住的舒坦。”

这话听完，换云归尴尬，她也不能长留他们母子在家不是。

“您可知元莨在哪？”云归忽略谢贵妃的抱怨，问道：“早上我差小厮去找他，可没寻到。”

谢贵妃摇头，“昨夜他好像接到什么信报，天没亮便出门了，不过，我听说……”谢贵妃凑在云归耳边，将她这几日听的事讲给云归听，“好像是说谁养在外面的外室遭遇不测，凶手作案时留下了线索，然后顺藤摸瓜将人缉拿归案，连夜审讯。”

“至于犯人认没认罪，便不清楚了。”

云归瞳孔微震，面对谢贵妃等无干人员依旧平静着声音道：“那外室可是赖员外的干女儿？”

谢贵妃闻言仔细回想，“好像是……姓赖。”

云归心中疑惑升腾，许多日前死在外地的人，哪可能在这留下线索？

越想越不对，云归“騰”一下站起身来。

“瑶姨，收工后不要乱跑，我现在就去找元莨。”

说完，便忙不迭的走了。

赖金两家素来要好，连带着胡家的姻亲关系，云归不能不往坏处想。

谢贵妃侧倾的身体往正当靠了靠，用赏识的语调跟乌茜道：“瞧瞧，这才是当家主母的样子。”

乌茜笑着点头，“依奴婢看，真是天作之合。”

主仆二人对笑，意味深长。

云归找到元莨时，他正在州府衙门。

“犯人是下州的一名退役士兵，名叫汪武。”

云归进来时，现场正在静默，元莨挥挥手让她站在自己身侧。

见她的到来，元莨原本略微有些蹙紧的眉头微不可查的松了几分。

“那大人如何肯定他就是凶手？”

梅晚乔与别架一干人等皆在苏南，城中只司马一人撑着。

这司马姓尹，平日为人便谨小慎微，如今这般，元莨手持刑部令牌，吓得他是脸上泛起十足谦卑谨慎，手里的案综翻了又翻，还是没有主意。

见云归前来，尹司马先是一愣，后将她视为梅刺史搬来的救兵，求救似的看她。

“那姑娘的死状凄惨，若非房录事提醒，还真就忽略了这几起案件之间的关联。”元莨颇有威严道。

几起案件？云归疑惑。

“这几起命案手法一致，况且这汪武在案发前后均出现在案发现场，现在正在审他，逼问案件的来龙去脉。”

元莨说完，房录事呈上他在和州记载的命案卷宗。

上面赫然记载到，凶器是一把长约两寸，宽约一寸，锋利无比的军用匕首。

尹司马怔了怔，若是没有记错，这房录事只是个下州录事，从九品下，还是刚从京县提拔上来的。

房录事言之凿凿，之前那几桩案子的受害者身上，确实留下了利刃的贯穿伤。

只是……

这些案子发生在江南不同地区，且死的人身份敏感。

每一个受害者身上都插着这样一把匕首，那么……凶手究竟有多少凶器？

道州类似案件破的迅速，也是因为凶器留在现场，依据凶器，再加上排查人口，很快便锁定了凶手。

审查后，便是认罪伏法，这其中可有猫腻？

云归肚子里的话又开始躁动，像一团发酵长久的面团，疑虑无限壮大。

元莨的袖子突然被她扯住了，云归用口型提醒他，“赖”

这一次，元莨缺用胸有成竹的眼神看她，轻轻点了点头。

“……”

他心中有数便好，云归低头，深吸一口气，将肚子发酵的担忧强按下去。

耳边传来尹司马的声音，“难不成是江南道的驻军？”

见众人沉默，他声如洪钟，义愤填膺道：“可恶这贼人，见色起意，专挑手无缚鸡之力的妙龄女子动手，吃着朝廷俸禄，不干人事，当真可恶！”

驻军？这一州驻军该归长史管辖，然其并不在现场。

听至此，云归便想走了，他着急忙慌赶来，是想提醒元莨，赖员外这人在江南势大，根据她掌握的情报，赖员外与各州官府关系都很不错，她怕元莨强龙压不过地头蛇，激言冒进，吃亏。

元莨拉住她，不让走。

云归一言不发，沉默地往元莨身后躲了躲，元莨见此，嘴角擒起一抹让人看不分明的笑意。

可云归分明感觉到不同于外面秋日艳阳的暖，而是氤氲氛围带了丝凉意。

“那尹司马的意思是，这案子可以直接上报，也能算是结了？”

“这……”尹司马踟蹰了，并不确定道：“要不……等那犯人签字画押后，再上报刑部，您看……”

元莨一个眼神扫过，吓得他赶忙噤声。

堂内气氛明显凝滞，在元莨没说话之前，谁也不敢再多说一个字。

房录事脸上的不屑已经僵硬，似乎下一刻就会绷不住，尚不熟悉这官场的推诿。

元莨略微敛了眼锋，往后退了几步坐在那把太师椅上，似在等待什么。

这群人里，云归是最先失去耐心的，她也不打招呼，同来时一样，去也无踪。

房录事是全程跟过这几桩案子的人，自然不会察觉不到这其中的非比寻常，留下凶器这么拙劣的作案手段，无疑是想将线索引到预定之人身上，亦或是，栽赃。

元莨初来乍到，又是第一次独立公干，要的是真材实料，也断不会被这些假象蒙蔽过去。

可惜苏南此前遭灾，姑苏城中掌权者大多不在场。

然而下一刻，梅晚乔急促的声音倒打破了这满室的寂静。

一路上，他已经听罢来龙去脉，此刻面对元莨这尊大佛依然面不改色，“大人！下官来晚了，万望恕罪。”

元莨在金陵公开的身份，在姑苏又岂能瞒住，此前大家不明面道出只是配合他演戏罢了。

“梅大人深入苏南筑堤修路，我怎会怪罪。”元莨也有心理准备，左不过没料到这梅晚乔如此直截了当。

“大……大人……既然梅大人回来了，那下官就再陈述一下案情。”尹司马恨不能将这烫手山芋赶快扔出去。

“嗯。”元莨轻点头道。

陈述间，尹司马数次呛着自己，直至整案陈述完全抬头，才发现全场无一人详听，尤其那一脸淡然的元莨，嘴上似乎还噙了一抹若有似无的嘲弄。

房录事径直起身，耐心耗尽，转身就往牢房里走。

尹司马彻底蒙了，只觉胸口发紧，他又哪里做错了？只不过临时替代刺史的小官，怎的就能惹这些人一个比一个烦？

“梅大人，你看如何？”元莨那股莫测高深的气息又回来了，阴阳怪气的点着梅晚乔。

梅晚乔急于赶路，刚坐下歇脚，腾腾地疲正往脑门上冲。

“苏州与和州，距离可不算近，一个凶手，在这两地往返作案？”

年纪轻轻能做到刺史位置，梅晚乔是有两把刷子，很快便抓住重点。

元莨牵唇，等着梅晚乔继续往下说。

“再者，凶手作案，杀一人就落一把凶器？若说是连环杀人案，这一点，也太奇怪。”

尹司马一惊，他怎没想到？听罢只觉得手脚都快不听使唤。

“所以……”元莨的声音冷冽的挤出喉咙，“牢里那个不一定真是凶手，或者说，凶手，不只一个。”

一石激起千层浪。