赵亭书房。

谢以珩垂头看向桌上的卷宗，听着李棋汇报：“那鲁承招虽已招供，然带了些江南口音，大理寺上下人等尽皆京城人士，无人能解其意。”

这鲁承，便是半年前那连环杀人案的嫌犯之一，两月前在江南一家客栈内被捉拿，带回上京审讯，却迟迟不肯招供。

谢以珩淡淡掀起眼皮，眼神透着股薄凉。

两个月了才招，这大理寺的老家伙一个个都是拿着俸禄吃干饭的。

赵亭闻言倒是眼前一亮：“这不巧了吗，我今日刚到府上的那侄姑娘便是江南人。”

谢以珩拿起茶杯的手一顿。

听了他这话，女子身影又陡然浮现在眼前，他喉中发涩，将杯中茶水尽数饮下。

李棋倒是知道点内情，忙问：“赵大人口中的侄姑娘莫非是孟大人遗孤？”

提起孟扶楹的父亲孟峥，李棋不免咂舌。

这孟峥从出身寒门到官拜正三品宗正卿，花了几十年，最终却付之一炬，实在令人惋惜。

宗正卿一职掌宗室名籍，修宗属名册，不仅并无甚实权，还得十分心细。

而他在这位置上十年如一日却是从未出过差错，足以可见本事。

“正是。”赵亭点头，随后便向谢以珩道，“那属下明日便将她带去大理寺，得了供词也好速速处置鲁承，以免再做拖延。”

谢以珩面无表情，不置可否。

原来赵亭心知肚明这桩案子已是拖延许久，身为寺正却整日只想着躲懒，不思进取、难当大任。

赵亭没注意到，只觉得背后生凉。

李棋却是看得明白。

他不过入朝为官五年，刚至而立之年，如今已是大理寺丞，仕途可谓一帆风顺。

然世人皆不愿久居人下，尤是才疏不及己者。

他不禁起了几分心思，当即便盘算起来。

-

云烟榭。

“我当真不介意。”孟扶楹轻垂眼帘。

——身子金贵。

自她出生至今，此等话已是听过无数，纵使初时闻之心有不适，这么多年下来，也早该释然了。

“那便好。”赵婉清放下心来，将口中糕点咽下，有些兴奋地道，“你刚来京城可能还不了解，我明日带你到处逛逛如何？”

孟扶楹低头翻书，闻言顿了顿，却道：“我只是常住江南，又不是从未来过京城。”

她每年冬日过年前后都会回府小住一段时间，对她而言，京城自然也是熟悉得很。

而这句话的言外之意，便是拒绝了。

她为何放着江南的祖屋不住，而千里迢迢搬来京城？

若非别有目的，谁会愿意寄人篱下？

她心里清楚孟府火灾一事绝非偶然，否则不可能全府上下无一生还。

既然官府不愿意查下去，那她便自己来。

眼下她还有更重要的事情要去做。

赵婉清不知道个中关窍，失望地撇撇嘴：“你真无趣。”

她整日里被爹娘逼着学四书六艺的，如今好不容易有个借口可以偷一天懒，孟扶楹还偏不给她这个机会。

想到明日还要去国学，她便有些郁闷，就连嘴里的点心顿时也不香了。

赵婉清将剩下半盏茶饮尽，闷闷不乐道：“时候不早，那我先回去了。”

“好。”孟扶楹端着笑的脸，在赵婉清走后，彻底垮了下来，眉眼浮现一丝疲乏。

蘅芜进屋，将账本递了过去，轻声道：“姑娘，舟缙传来消息，说茶肆那边都已经准备好了。”

孟扶楹放下手中的书，接过来仔细看了遍，心稍安：“那便好。”

她将江南祖屋卖了后，原本是打算在京城置办一间屋子的，奈何京城地价太高，就算她将身上首饰全部当掉也买不起。

思来想去，最后决定先借住在姑母家，然后将手上卖房所得银钱拿来开了一家茶肆。

这几个月她亲手忙着处理府中后事，茶肆一事则是交给了蘅芜和舟缙去办，这才在刚到京城的时候便准备好了一切。

见孟扶楹满脸倦色，蘅芜有些心疼：“姑娘乏了，不若这几日先好生歇着吧，眼下也不着急，茶肆那边有奴婢盯着呢。”

孟扶楹倚在床边，扶额点头。

蘅芜和舟缙都是她从前用惯了的，做事向来周全，她并不担心会出岔子，只是总归会有些放心不下。

“时候不早了，奴婢先去备水。”见孟扶楹有休息之意，蘅芜躬身准备退下。

可她才刚转身，便迎面碰上了赵亭，连忙欠身行礼：“老爷。”

孟扶楹听到动静，朝门口望去。

见门口藏青色官服，她赶紧起了身子：“姑父。”

“在这里可还住得惯？”顾着女儿家的清誉，赵亭倒是没踏进房间，只站在门口问她。

孟扶楹也只站在原地未动：“挺好的，谢姑父关心。”

这不过刚到府上半日，哪有什么住不住得惯的。

她心里清楚赵亭找她怕是有其他要事，便低着头不语，静静等待下文。

“那便好。”赵亭也没再说场面话，直接说起正事，“你可会江南话？”

孟扶楹没想到他过来是为了问这个，微微愣了一下，回道：“扶楹自幼在江南长大，自然是会的。”

其实她没学过，只是外祖母和她说话时总爱用江南话，她从小耳濡目染，自然而然便会了。

赵亭点点头：“你明日早些起，随我去大理寺一趟。”

他没解释为何，孟扶楹也不好多问，只能应下。

知会了她后，赵亭没再多留。

蘅芜一直在旁边听着，见他走远，才不满出声道：“姑娘明日又休息不成了。”

“蘅芜，我下午才和你说过，说话之前务必要三思。”孟扶楹知道她是为了自己，也没恼，只是提醒她说话要注意些，“我无碍，你记得明日早些叫我起来便是。”

她这个性子，若是改不掉的话，在京城迟早要惹上麻烦。

蘅芜倒是一点儿没意识到自己问题，吐了吐舌头：“是，奴婢知道了。”

-

次日，晨光熹微，薄雾飘渺。

大理寺狱。

地牢本就潮湿，昨日又下了雨，蜿蜒而下的地道里此时充盈着水汽，湿哒哒的难受得很。

血腥味夹杂着霉烂味飘过来，令人作呕。

孟扶楹捂着鼻子，跟在赵亭身后往地牢走。

越往下便越是阴暗，两侧昏黄的油灯闪着幽幽的光，却更添了几分腐朽的味道。

赵亭走在前面，拿着钥匙将牢门打开，生了锈的铁门吱呀作响，里面的嫌犯似乎是听到了动静，此起彼伏地传来了铁链碰撞的声音。

看着地上干涸后发黑的血迹，孟扶楹蹙起眉头，强忍着胃中翻涌，来到了审讯处。

审讯处墙上挂着各式各样的铁质刑具，被擦得发亮，可上面的血腥味却是难掩。

赵亭远远便看到有人坐在这边，本以为是李棋，走近之后才发现是谢以珩，连忙拱手行礼：“谢大人。”

孟扶楹跟在后面，认出是昨日府上见过的男子，也有些错愕，但还是随着赵亭欠身。

谢以珩淡声：“不必多礼。”

他有些头疼地捏了捏眉心，觉得自己实在是找罪受。

这种算不上重要的案子，他亲自去查已是极为罕见，这种审讯的活更是根本轮不到他头上。

可当昨日从赵府出来，李棋满脸为难，说今日有事无法参审，问他可否替他一日时，他思及赵亭的话，鬼使神差地竟然应了下来。

为了尽快结了此案，赵亭是赶在早朝前来的大理寺。

此时不过寅时，外面天才蒙蒙亮，谢以珩昨日又是忙到子时才堪堪入睡，此时只感觉太阳穴突突地跳。

“谢大人亲自来审还是？”赵亭点头哈腰，有些不确定地问道。

谢以珩没什么情绪：“你来吧。”

闻言，赵亭将孟扶楹推到桌子旁边，吩咐让她用桌上的纸笔记下口供，自己则去找了狱卒。

孟扶楹拿起桌上狼毫，犹豫片刻，还是弯下腰来伏在桌面上。

她知道自己姿势不太雅观，但是她自幼习字枕腕惯了，否则便会写得很难看。

她埋着脑袋，眼前却出现了一只骨节分明的手，手背白皙皮肤底下隐隐可见青色经络。

谢以珩曲指在桌上“笃”地敲了一下，见女子抬头，便起了身让开一尺，示意她坐下写。

“多谢大人。”孟扶楹细声向男人道谢。

赵亭那边刚让狱卒将刑架上的鲁承泼醒，转头一看谢以珩给孟扶楹让了位置，连忙厉声呵斥：“谁让你坐的？”

在外人面前被斥，孟扶楹有些难为情地咬唇，又不好推给谢以珩，只好撑着桌子起身。

可她才刚站起半分，右肩却突然搭上了只手。

她不得不再次坐下，有些愕然地抬起头。

谢以珩站在孟扶楹身侧，将打算站起来的女子按了下去，没使多大劲，却不容置喙。

“这……”赵亭本想说不合规矩，张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去。

他暗自琢磨——

这谢小侯爷原来是个怜香惜玉的。

-

进入正题。

赵亭负手站在鲁承前，问：“姓名，年龄，家住何处……”

孟扶楹要做的便是，将赵亭的话用江南话说出来，再将鲁承的供词译成官话，并记在纸上。

她有些头疼。

鲁承说的不是正宗的江南话，而且吐词有些含糊，光是辨认起来都有些困难，更何况还要一边写下来。

她只好放慢语速。

孟扶楹声线本是缱绻清冷的，可说起江南话时，却又不自觉间带上了些吴侬软语的绵糯柔美。

谢以珩眸光晦暗些许。

半个时辰过后，审讯结束。

她搁下笔，揉了揉酸涩的手腕。

赵亭走过来拿起桌上供词，仔细看过一遍，满意道：“我派尹管家送你回去。”

大理寺狱环境幽森，孟扶楹一刻也不愿再多待，连忙应下。

待她走后，赵亭低声吩咐一旁狱卒将鲁承送去刑部。

转念一想，又双手恭敬将那张纸递到谢以珩面前：“大人过目。”

谢以珩接过来，只粗略瞥了眼，却微微怔了一下。

他没想到，和孟扶楹身上透出的温婉柔弱相比，她一手行楷倒是写得极有风骨。

必定是师承大家。

他脑中只剩一个念头。

——这字若是送去刑部，可惜了。