不多时，见气氛渐渐重归活络，那些本就与孟扶楹不相识的姑娘们便纷纷找理由离开。

至于赵婉清则是和秦秋凌掰扯去了。

一时之间，孟扶楹身边竟是阒无一人，不过她本就不愿与她们打交道，倒也不觉得尴尬，自顾自的找了个偏僻的地方赏花。

眼前的蔷薇开得正好，粉嫩的花瓣层层叠叠，香味扑鼻而来。

孟扶楹望得出神，从背后却蓦地传来一道女声唤她。

乍然听见自己名字，她下意识地回头去看。

“方才也不知道是哪个瞎了眼的说你和孟言澈长得像，依我看，你姐姐可比你好看多了。”女子着一袭红衣款款行至她面前，由上至下仔细打量了她一番，声音慵懒，“也比你聪慧多了。”

她美得张扬，眼角微微勾起，狭长摄人的美眸轻眯着，望向她的眼睛里带着几分探究。

闻言，孟扶楹愣了半晌，并未回应她的话，而是试探般开口：“可是祈悦姐姐？”

“哦？”女子饶有兴致地挑眉，“你能认出我，看来也不算太笨。”

没等孟扶楹反应，她又道：“难道你阿姐和我提过你？”

女子看上去是极有攻击性的长相，说起话来也不算柔和，但孟扶楹却放下了防备。

“自然。”她弯了弯眸子，“阿姐向我提过，她有一名极为要好的闺中密友，周家姐姐祈悦。”

周祈悦，兵部尚书之女，自幼便与阿姐交好，是个面冷心热、嘴硬心软的性子。

阿姐每每提起她，面上都是带笑的，想必是极为合得来。

“还算她有良心。”周祈悦轻哼一声。

孟扶楹没接话，心中却涌起一丝说不清道不明的情绪——

今日一见到她，所有人都不约而同地提起了阿姐，就好像她还存在于这个世上一般。

可如此一来，却让她更清晰地意识到阿姐已经不在了。

不，不止阿姐。

爹、娘、外祖母都不在了。

她抿紧唇瓣，指尖深深地掐进肉里。

她如今，当真是孤身一人了。

见孟扶楹不接话，周祈悦当即便看出来她心中所想，干巴巴地开口安慰：“你……你别难过，我不提她便是了。”

孟扶楹很快便调整过来，将心头那一分苦涩压下，艰难地挤出一抹笑来，摇头表示无碍。

“不过扶楹有一事不明白。”听周祈悦这个语气，她却是有些不解，“阿姐出事，难道祈悦姐姐就不难过吗？”

两人既是好友，怎么提起孟言澈时丝毫不见她有半分伤心的神情？

“难过有什么用？难道我难过你们一家人便能活过来吗？”倏地，她眉宇间染上一丝凌厉，睨了孟扶楹一眼，压低声音，“与其在这儿为她难过，不如早日找到凶手，报、仇、雪、恨。”

她刻意加重了最后四个字，竟是有些咬牙切齿的意味。

孟扶楹原本黯淡的眸子顿时一亮，有些不敢置信地望向她：“莫非祈悦姐姐也觉得此事蹊跷，背后必定有凶手？”

孟府出事以后，几乎所有人都和她说，此事是意外，让她不要追查了。

只有她认为这是一场阴谋。

可三人成虎，哪怕她再坚定，被说多了，也难免会有些动摇。

就在这时，周祈悦却告诉她，她也相信此事绝非意外。

她如同溺水之人抓到了救命稻草般，又惊又喜。

“那不然呢。”周祈悦没忍住翻了个白眼，又轻哼一声，“但凡有脑子的都看得出来。那群老东西的话骗骗自己得了，还想哄谁？”

她话锋一转，又道：“你可知为何今日乔南鹤要如此针对于你？”

孟扶楹心中早有猜想：“难道是她和阿姐有何过节？”

她与乔南鹤素昧平生，除此之外，她便再也找不到别的理由了。

只是她有些好奇，阿姐温柔且性子软，向来与人为善，为何会同乔家姐姐交恶？

“正是。”一提起乔南鹤，周祈悦就觉得有些反胃，脸上写满了嫌恶，“去岁冬日诗会，五皇子赞了言澈的诗两句，将她的风头压了过去，便被她记恨上了，从那以后她便处处针对言澈，言澈甚至是绕道走都躲不掉。”

要她说，这乔南鹤就是闲得慌，否则哪有精力时刻盯着孟言澈的一举一动？

原来是这样。

这些，阿姐竟是从未与她提起过。

孟扶楹说不出来此刻心里是作何感受。

她原以为虽然自己身在江南，但心却是和家人在一块的。

却不曾想，距离实在太过遥远，信笺太小，他们终究是无法将所有事都同她说。

可扪心自问一下，她在江南所遇之事，难道桩桩件件都同他们说过吗？

孟扶楹不着痕迹地敛眸。

不管怎么说，这些事情阿姐是告诉过她也好，未曾告诉过也罢，眼下，她都得一点点查出来。

——不能放过任何一条线索。

“分明是自己技不如人，还小肚鸡肠。”周祈悦没意识到她这些心思，只自顾自的小声嘀咕，话毕，又不放心地叮嘱她，“今日她迁怒于你不成，肯定还会有下回的，你要小心些。”

孟扶楹颔首称是：“多谢祈悦姐姐。”

这么简单的道理，就算周祈悦不提醒，她自己心里也是一清二楚。

这种亏，吃过一次，便不能再吃第二次了。

见她应下，周祈悦这才满意地点点头，又提起另一茬：“也怪我今日来晚了，到的时候乔淮序已经站了出来，不然我非得将她骂个狗血淋头不可！”

“不过也是奇怪，这乔淮序是良心发现了啊，竟然会替你解围。”提到这儿，周祈悦不由得有些诧异。

而这恰好也正是孟扶楹心中疑惑。

她心知那请帖上没有刻印，慌乱之时乔淮序出声圆了场，她便光顾着松口气去了。

现在静下心来想想，倒是从中察觉到了一丝不对劲。

她微微蹙眉。

乔南鹤是他妹妹，她也不曾认识乔淮序，不管从哪个角度来看，他都没有理由帮她这个忙。

可偏偏，他就是这么做了。

要说是出于好心，她是半分也不信的。

……

思来想去也没得到个答案，孟扶楹便不再多做纠结，只暗暗记下。

相比而言，现在她更想知道另一件事。

见四下无人，她默了半晌，抬眸对上周祈悦的眼睛，细声道：“祈悦姐姐可有法子让我进孟府瞧上一眼？”

自从那场火以后，孟府便被刑部派人围了起来，哪怕最后拍案定下为意外后亦未曾撤离。

这也是她怀疑背后另有隐情的原因之一。

她既然要查，首先要做的便去现场看看是否能寻到些线索。

而在这之前需要解决的问题便是——

如何才能在不被那些官兵发现的前提下进那间宅邸。

孟扶楹一时之间只觉啼笑皆非。

她竟是从未想过，有朝一日她进自己家中甚至还需要偷偷摸摸的，如同做贼一般。

这小丫头胆子挺大啊。

周祈悦有些意外。

孟扶楹素患咳疾，又生得一副弱柳扶风之姿，她还以为是个胆小怕事的。

这么看来，倒是她看走眼了。

孟扶楹微微扬起的脸上满是期待，恐怕任何人看了都得心软上半分，周祈悦却只能狠下心推脱：“我可没那个本事。”

她一副无可奈何的模样。

且不说她被父亲再三警告过不要插手孟家一事，她久处深闺，就算是有心也无力。

不过，她倒是有件力所能及之事。

孟扶楹还没来得及失落，便听到周祈悦压低声音道：“我派人观察过了，周围那些官兵每日子时换班，你若是不怕被抓住的话大可以试着溜进去。”

孟扶楹眼睛一亮。

这便够了。

“多谢祈悦姐姐！”孟扶楹欠下身子，郑重其事地向她道谢。

这消息是早有准备，说明周祈悦并非受她所托迫不得已，而是一开始便存了帮她的心思。

可以说，这是进京以来，她感受到的第一份善意。

孟扶楹明亮的眸子蒙上一层晶莹水雾，顷刻间又消失殆尽。

-

与此同时，乔家主院。

门前的帘幕轻轻垂落，楹窗紧闭，仅有一缕微弱的阳光偷偷穿透缝隙，斑驳地洒落，即便是白日里，室内也弥漫着一种幽暗而静谧的氛围，显得格外沉寂，了无生气。

砖石地面凉且冰，乔南鹤却只是安静的跪着，低垂着头一言不发。

乔家夫人杨氏坐在上首，轻轻摩挲着茶杯杯面，不紧不慢地小啜一口。

半晌后，才居高临下道：“你可知，我为何要你跪在这里？”

想起乔淮序的话，她低眉顺眼道：“女儿不该当众为难孟二姑娘，给他人抓住把柄。”

纵使母亲让她跪在此处多时，她心里却一点儿也不难过，甚至还隐隐有些雀跃。

原来母亲也会担心她被圣上责骂，担心她会落人口舌。

母亲是在意她的。

思及此，她倏地抬起头，膝行至杨氏脚边，抓住杨氏裙裾忙不迭认错：“女儿以后一定会注意自己的名声……”

可她话还没说完，便被杨氏厉声打断：“不知悔改。”

杨氏抬腿将她一脚踢开，冷笑一声：“你错就错在不该拉着南音同你一起胡闹！”

乔南鹤一时之间被她的话砸得有些不知所措，倒在地上一动不动，像是没听懂般怔愣在原地。

杨氏冷眼数落：“你与孟言澈的恩怨，你胡闹也就罢了，为何要让南音也掺合进去？但凡被人看出来这事是你们二人联手所为，你让别人怎么看南音？”