想到这里，仙秾不由地一阵心慌。

她不确定会不会有人继续追查脚印的线索，也不确定萧贵仪衣服的破损与这件事有没有关系。

但，自从太后中毒，浣衣局的天就跟着变了。

太后中毒一案调查还未结束，偏偏一个二等宫女被人残害在紫竹林，不意外地，身为浣衣局掌事的邬姑姑遭到了太妃严厉地申饬，并剥夺了掌事之权。

邬姑姑是教养仙秾之人，对她来说，亦师亦母。

与此同时，原先浣衣局的姚姑姑上了位。

邬姑姑与姚姑姑不睦已久，近来的处境愈发艰难。

世上唯有死人不会开口说话。

仙秾倒也不怕自己丢了性命，但若是因此牵连了她身边亲近之人，却怎么是好？

不论是邬姑姑还是扶桑，她都不愿意二人受她所迫，陷入险境。

不过仙秾又想，浣衣局的宫女有数十人，进入夏日以后，几乎每个人都会穿过紫竹林去引泉湖浣洗衣物。

或许，幕后之人并非能精准无误地锁定到她的头上。

但，万一呢？

“宫女二十五岁便能出宫了。”

扶桑掰着指头算了半天，哀声道：“我今年十八，还得再过七年呢。”

仙秾刚满十七，已在宫里待了近十年。

见她不说话，扶桑歪过脑袋看来，小声问：“仙秾，你日后想出宫吗？”

仙秾从回忆里收了神思，毫不迟疑地点了头。

扶桑见状，似乎有些不解：“可你我在宫外都没有家人，出了宫也没有容身之处。”

仙秾沉默了片刻，反问道：“在宫里就有我们的容身之处吗？”

扶桑顿时哑了声，找不出反驳的话。

“这倒也是……”她莫名觉得伤感，“我现在都害怕，仙秾，我们往后会不会连浣衣局都待不下去？”

仙秾打断她的愁眉苦脸和胡思乱想，轻声细语：“等我们到了出宫的年纪，邬姑姑年岁也大了，到时候，我们将邬姑姑接出去孝顺吧。”

“你早就想好了？”

扶桑坐起身，打量仙秾两眼，不知想到了什么，她连忙诧异地问：“不对啊，仙秾。我记得你之前不是还说想考入尚服局当女官吗？”

仙秾眼眸一颤，不可置否。

在浣衣局内并非没有出头之日，每五年，宫中都会有一场女官选拔。宫内外的女子都能参与。

通过选拔的，不论原先是什么身份，都能进入六尚之中任职。

明年三月恰逢是五年一选的女官选拔年。

刚入夏时，邬姑姑便询问了她们二人的想法——年底时，参与女官选拔的人员名单便要定下来报上去。当时仙秾有意愿参与，还劝着扶桑同她一道。

扶桑满脸不解：“仙秾，你不是想和我一起参与选拔的吗？怎么忽然改了主意？你可不是想一出是一出的人，快和我说说，这到底怎么了？”

仙秾掐着手心，让自己保持镇定，静静看着她，话语则无端显得有些凉薄：“扶桑姐姐，你若是想留在宫里，便参与这次的选拔吧，我就不参与了。”

扶桑顿时急了：“到底为什么？”

“你我如同亲姐妹一般，有什么话或是打算你就不能告诉我吗？”

扶桑追问不舍，见仙秾始终不说理由，便有些气恼了：“什么事憋在心里不难受么？”

“算了，随你去！”

扶桑重新躺下去，扯着被子背过身，不再搭理仙秾。

仙秾喉咙滚了滚，双唇翕动，却没有发生一点声音。

屋子里霎时间安静下来。

扶桑性子急，平常自诩比仙秾年长一岁，便对她颇有照顾。仙秾有什么心里话，也都对她直言不讳。

可这一次，扶桑终究没有等到仙秾的开口。

她越想越气……

不多时，屋子里响起了扶桑微重的呼吸声。

仙秾睁着眼睛，却毫无睡意。

她一动不动地躺了一会儿，缓缓坐起来。

这屋子在庑房中属于最偏也是最小的一间，所以不同于其他屋子住了至少六个人，这儿只住了仙秾和扶桑二人。

仙秾握住枕头下的瓷瓶，冰凉的触感叫人冷得直发颤。

她的手指也的确在微微发抖，失去了力气一般，怎么也攥不紧。

仙秾合不上眼，总觉得一闭上眼就能见到那位被残害的宫女。

分明那天距今已隔了三日，且当晚她也并未做梦。

她不知道自己这是怎么了。

总之，她一夜无眠。

***

扶桑没想到自己昨夜忽然睡了过去，她心里仍记着那个未结束的话题，因此从早起开始就故意无视了仙秾。

仙秾心里装着事，头脑又昏昏沉沉的，便也没注意扶桑的异样。

二人从前亲密无间，今日却连目光都没对上一次，这样的情况自然引起了浣衣局其他宫女的注意。

用午膳时，便有宫女忍不住好奇：“扶桑，你和仙秾吵架了？”

宫女们都在一张桌子上用膳，她声音再小，也让在座的人听了个清清楚楚。

当即都放轻了手上的动作，纷纷竖起耳朵。

当事人仙秾仿若未闻，扶桑瞥了一眼，只觉得心里闷得慌，语气便有些不客气：“吵没吵架的谁知道呢？”

那可不算吵架，仙秾压根就没理她，顶多算她一个人生闷气。

“吃饱了！”她筷子一扔，转身就走出了屋子。

周围几个宫女看了眼扶桑离去的背影，又看了看毫无反应的仙秾，心里不免嘀咕两句。

但没人去找仙秾询问原因。

浣衣局之中，仙秾和扶桑最得掌事邬姑姑的看重，往常二人又情同姐妹，羡慕的人不在少数。

如今邬姑姑自身难保，见二人的关系又有了裂痕，少不得有宫女幸灾乐祸。

明明都是宫女，可仙秾的容色却胜过她们太多，她们整日瞧着，又听了些闲言碎语，心里便开始有了说不清的羡慕和嫉妒。

用过午饭，除了仙秾，宫女们都三两个结伴回到院子。

作为浣衣局的宫女，她们白日里几乎没有休憩时间，用膳的时辰也有所限制。

仙秾刚走进院子，站在廊下的掌事姚姑姑就叫住了她：“仙秾。”

比起面目和善的邬姑姑，姚姑姑此人要严肃得多，她板着个脸，声线微凉，落下的话不容置疑：“昨日是扶桑和听烟揽了你的活，才没耽误主子们衣物的晾晒，今日你替她们各分担一半。”

仙秾低头应下。

姚姑姑打量她一眼，继而语气不明地道：“往后，你就和雨帘给昨儿新进宫的主子们浣衣吧。”

浣衣局的宫女与其他六尚局不同，这儿没有品阶之分，但有个不成文的等级：等级越高的宫女，负责浣洗地位越高的主子的衣物。

仙秾此前主要负责浣洗婧妃、瑛贵嫔和萧贵仪的衣物。

可新来的主子位分最高也才贵仪。

姚姑姑此番便是降了她的等级。

仙秾心里有所准备，倒还算淡然。即便是姚姑姑当着众人的面直接点了位叫银妆的宫女来顶替她，她的脸上也不曾流露任何不满。

她平静地俯下身，“是，姑姑。”

在宫里待了这么久，她早就学会了察言观色的本事。

身为宫女，她要做的就是顺从和听话。

哪怕她知道，姚姑姑不仅是在磋磨她，更是在折辱邬姑姑，那又能如何呢？

她身后的主子可是太妃娘娘这座大山啊。

站在院子里的扶桑看着这一幕，动了动嘴唇，原是想说些什么，但随着仙秾俯身答应，她便将嘴边的话语悉数咽了下去。

她才不要上赶着惹人嫌呢！

见仙秾离开，她迅速地撇过眼。

***

本次新入宫的主子正好有六位，仙秾和雨帘各负责三人。

仙秾去找到雨帘时，后者刚打了一桶水回来。

仙秾本来做好了雨帘同其他人一样不理会她的准备，却没想雨帘对她的态度十分和善：“仙秾姐姐。”

仙秾颔首应了声，余光注意到她绣鞋上的泥，又看了看她手边的那桶水，心里顿时生了些许困惑。

浣衣局后院就有一口井供她们使用，雨帘压根没必要多此一举，跑出去打水。

况且，浣衣局外能打水的，唯有引泉湖这一处地方。

许是察觉到仙秾的视线，雨帘笑了笑，两靥梨涡浅浅，她轻声细语道：“平日院子里打井水的人多，我怕耽误了时辰，便习惯去湖边取水回来。”

仙秾点头，听出了她的言外之意。

果不其然，等她去后院打井水时，便见那边围了不少人。也不知是有意还是无意，注意到她的身影后，周遭气氛为之一静。

仙秾方被姚姑姑降了等级，众人对她避之不及，转瞬过后，她们便各自收回了目光。

依然没人搭理她。

其实这副场景已经让仙秾习以为常，最初的不解和委屈在时间的消磨下皆换成了平淡的情绪。

她平静地站在后面排队，平静地接了一桶水后，又平静地离开。

自始至终，都平静得过分。

雨帘见她回来得晚，分了些眼神过来，提议道：“如今还未入秋，姐姐若是不嫌麻烦，往后不如我们做伴去引泉湖边上浣衣？”

仙秾也不想像今日这般被人暗中打量着，随即点头：“好。”

顿了顿：“你也不必唤我姐姐，叫我仙秾就好。”

她还从未被人叫过“姐姐”，总觉得这称呼有些太亲昵了，放在雨帘和她身上，不大合适。

雨帘显得很惊讶，面上却换成了笑颜：“好。”

“仙秾，那你叫我雨帘就行。”

作者有话说

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第4章 降级