浣衣局轰然间喧闹起来。

仙秾气息一窒，陡然松开素裹的手臂，丢下盆就往引泉湖跑去。

她跑得太快，周围人甚至都没反应过来。

扶桑蹙着眉尖望向仙秾离开的方向，眼中闪过一抹担忧。

院子里的人并不关心仙秾的离开，而是关心起脸色惨白的素裹，也有人赶紧将消息传给掌事姑姑。

听闻消息的姚姑姑很快赶过来，面沉如水，一身冷气震慑住了众人。

“好了，都下去做自己的事！”

众人喏喏，立即四散而开。

神情还未恢复镇定的素裹却没急着走，她满脸担心地对姚姑姑回禀：“姚姑姑，我方才瞧见仙秾方才去引泉湖了。”

话落，姚姑姑眉宇间的皱纹更深了。

就在院子里准备做活的扶桑动作一顿，目光晦涩地看向素裹。

后者似乎也察觉了姚姑姑的情绪，小心地退下时注意到扶桑的眼神，便冲她轻轻一点头。

她的眼底清澈无害，脸上似乎只有一点单纯的疑惑。

扶桑收回视线，神色如常地颔首回以一礼。

引泉湖

雨帘被救上来时，已经没了气息。

她约莫是不会凫水，又在湖中耽搁了太久，呛了许多水，腹部都已微微凸起。

仙秾看着，感到彻骨的冷意。

这一幕，似曾相识。

带着人来的姚姑姑安排宫人将雨帘的尸首裹起来抬走后，回头见仙秾目光呆滞地站在边上，当即沉下声：“仙秾，谁让你到这来的？还不快回去做活！”

仙秾暗自吸了口气，艰涩地开口：“姚姑姑，雨帘她——”

“岸边路滑，雨帘不慎失足，”姚姑姑语气平淡、掷地有声，“你今日暂且替她将所有的活做完。”

仙秾攥了攥手心，她莫名想到了那个在紫竹林被灭口的宫女，对外称是自戕，实则被人谋害。

那么同理，雨帘当真是落水而亡吗？

她一时间想了许多，但都不敢问出口。

“还不走？”姚姑姑的声音如鬼魅般再次响起。

仙秾有些狼狈地低下头，遮掩住脸上的慌乱与不安，她不敢再细想，乖顺地应着：“是，姑姑。”

世上没有密不透风的墙，更何况是一点风吹草动就能传遍的后宫。在有心人的推波助澜下，不出一个时辰，浣衣局有一宫女落水而亡的消息便传开了。

消息传到宜寿宫时，钟时清恍惚了一下，她看向打听消息的小太监，轻声问：“可知道那宫女叫什么？”

小太监还算机灵，立即回话：“奴才听说是叫个雨帘的，正是平日里负责给主子浣洗衣物的宫女。”

一旁的青骊却明白自家主子何以这般询问，当即道：“不是昨儿个主子遇见的那位宫女。”

钟时清点点头，也不知该不该松口气，良久，她深深叹了口气：“既如此，你拿些银子去，同浣衣局的姑姑打个招呼，让人将她好生安葬了吧，也算全了我与她的主仆之缘。”

小太监暗自咋舌，主子这也未免太仁善了。

但善总比恶好。

他恭恭敬敬地应下：“奴才遵命。”

待小太监退出屋子，钟时清脸上的悲悯之色渐渐隐退，安静了一会，她才沉思道：“这事恐怕不简单。”

青骊也一脸凝重之色地附和：“是啊，主子。按理，出了这意外，浣衣局的掌事姑姑也要担责。奴婢记得，这姚姑姑是为太妃娘娘所用，可……”

一个宫女不慎失足落水，竟传得满宫皆知。

岂不奇怪么？

钟时清指尖在案几上轻轻一扣，吩咐道：“近来让青帆多留意些各宫的动静，切记谨慎为上。我刚入宫，身上不知多少双眼睛都盯着呢。”

青骊会意：“是，主子放心，奴婢会约束好宜寿宫底下的人。”

她犹豫了一下，又问：“那勤政殿——”

“窥伺帝王行踪乃大忌，”钟时清眸光一凛，冷静地道，“御前的消息不必刻意打听。该知道的，陛下自会叫我们知道。”

而不该知道的，也不见得能打听出来，反而会落了把柄，叫人拿捏。

青骊点头应下：“奴婢明白了。”

永安宫这边，萧贵仪的反应却平平。

她先问了句：“哪个倒霉的宫女？”

得知了宫女名姓，她就摆了摆手，让宫人退下。

她并不关注，也不在意这件对她来说微不足道的小事。

萧贵仪靠在椅背上，盯着宫女给她修剪指甲。

时下是女子身份越是尊贵，越要留长指甲，表示自己的养尊处优。宫里的嫔妃也不例外，除了日常蔻丹，还兴起了戴护甲的热潮。

不同材质的护甲适用于不同的身份。女子戴护甲既体面，又能彰显其身份。

在等级分明的后宫里，护甲却并未有严格的佩戴要求，明面上如此，但私下里，嫔妃们之间却有一套不成文的尊卑规矩。

上位者统一口径，表明态度，下位者便不敢言也不敢怒，久而久之，就约定成俗了。

萧贵仪喜欢长指甲，日常也爱戴各式各样的护甲。因此，这会儿剪掉指甲并非她所愿。

视线扫过被剪掉的指甲，她不禁有些可惜，好不容易才养得这么长呢。

侍奉的宫女巧珠瞧出她眼中的不舍，在一旁问道：“主子好端端地怎么将指甲剪了？”

萧贵仪眉心微蹙，道出实情：“陛下不喜。”

昨儿她满心欢喜地到勤政殿时，陛下还在处理政务，她得以在一旁侍奉笔墨，过了一会儿，陛下忽然对她来了句：“这指甲太长了。”

陛下很少表露自己的喜恶，但这句话透出来的意思却实在明显。

身为嫔妃，她自是要迎合陛下的喜好。

之后，陛下只让她在偏殿留了宿，未曾临幸她。

大抵是这长指甲坏了陛下的兴致吧。

虽说她入宫这么久了也没听说过陛下不喜长指甲的事，但或许旁人知晓呢？

宫女也若有所思道：“怪不得奴婢从未见过庆妃娘娘戴护甲。”

她下意识地忽略了庆妃娘娘要照顾皇长子的事。

这话也得到了萧贵仪的赞同：“这倒是没错，除了庆妃，我瞧瑛贵嫔和玉贵嫔仿佛也很少佩戴护甲。”

庆妃、瑛贵嫔和玉贵嫔是宫中最得宠的三个嫔妃。

仔细一想，萧贵仪更加确信自己是被人蒙在鼓里了。

真是可恨！

叫她白白错过了一次侍寝的好机会！

萧贵仪不禁恼怒，同时又庆幸这事最后是陛下亲口告诉的她。

之前陛下一直没说，却也没怪罪她，想来她也在陛下心里有一席之地了吧？

勤政殿

御前的人也得知了这则消息，却不曾惊扰容承晔。

毕竟，陛下一向不爱管后宫中发生的事。一个宫女的生死，陛下怎么在意呢？

倒是程观在打探了下宫女的身份后，晚间侍奉帝王时顺口提了一嘴。

帝王的反应也在预期之中，他连眉头都未动一下，只是道：“将人送回家，以掖庭局的名义赐三十两白银作为安葬费，以示安抚。”

三十两白银！

要知道，浣衣局的宫女入宫五年之久一年的银钱也不过十两。①

“是。”程观赶忙应下。

转而又听帝王道：“若是后宫有人来问，便说朕近来政事繁忙。”

这话说得没头没尾的，程观却领悟了他的意思。

最近，帝王不会再踏入后宫了。

他躬身退下去，在廊下往远处眺望了一会儿，才将帝王口谕传达下去。

***

浣衣局

仙秾自那日过后便病了一场，那病症来势汹汹，让她昏睡了整整一天一夜。

清醒过来的仙秾浑身乏力，直冒冷汗，嗓子又干又哑。

注意到床边的案几上放着一碗温水，她下意识地看向扶桑的床榻，这会儿约莫是晌午，天光大亮，扶桑自是不在屋内。

仙秾将温水一饮而尽，想着不敢耽误了衣物的浣洗和晾晒，便踉踉跄跄地下了床，去到院子里。

见了她，正在做活的宫女一脸惊讶地站起来：“仙秾，你起来了！”

仙秾的头脑还有些晕乎，盯着眼前的宫女好半晌才识出她的身份。

是雨帘同屋子的宫女，也那日第一个发现雨帘落水的人——素裹。

素裹笑起来和雨帘同样有两个梨涡，叫仙秾好一阵恍惚。

素裹对她解释：“姚姑姑将雨帘原先的差事分给了我，往后我同你一道了。”

仙秾捏了捏眉心，对她点了个头：“好。”

素裹又道：“你今儿的活我都替给你干完了，你快去歇着吧。”

这话仙秾听一听就够了，并不真的应下：“不妨事，我同你一起吧。”

素裹翘了翘嘴角，见仙秾蹲下来，又打开了话匣子：“你昨日睡了一天呢，我也不差，还做了一场噩梦……”

她说得唏嘘：“不止是我们，听烟姐姐她们也是，谁能想到雨帘活生生的一个人，转眼就倒了呢？”

宫里忌讳说“死”字，通常用“倒了”或是别的字来代替。

仙秾有意打听雨帘的事，也听得认真，但几乎不用她询问，素裹便一股脑地将各种消息塞到仙秾的耳朵里。

“但好在她是为了做差事，从前也不曾犯过错，掖庭局那边还奉令将她归还了母家，另赏了安葬费。”

“不仅如此，钟贵仪也给了赏银。”

先听掖庭局拿银子出来，仙秾还吃了一惊，继而听到熟悉的“奉令”二字，她不着痕迹地抿了下唇，暗自记下，面上却对于后一句话的反应更大些：“钟贵仪？”

素裹眨了眨眼道：“雨帘不是负责浣洗钟贵仪的衣物么？想来是这个缘故。”

除此之外，便也找不出其它理由了。但归根结底，还是因为钟贵仪心善。

想来也是，钟贵仪都能对于全然陌生的她不计后果地伸以援手，对未曾谋面、为她浣衣的宫女如此好似也不足为奇了。

仙秾心下宽慰了许多。

暂且不论雨帘是如何失足落水，但身后事终归是体面的——这话是邬姑姑教给仙秾的，从前仙秾听着不以为然，这会儿却百感交集。

但她仍有些迷茫：身后事，当真那么紧要么？

比起看到雨帘的死后风光，她更希望看到雨帘活生生地站在她眼前，同她谈笑。

仙秾稳了稳心神，顺着素裹的话聊下去：“那便好，雨帘泉下有知，也觉得欣慰吧。”

素裹不无赞同，谈到钟贵仪，她禁不住感慨，也仿佛心生向往：“若是我能考入六尚局，不说当上女官，但当个女史或是调到各宫去伺候也好啊。”

仙秾只笑着，并不曾接话。

她原先只是动了熬几年就出宫的念头，这会儿心里却坚定了许多。

①文中物价，嫔妃、宫人等月银按照：1两黄金＝10两白银＝10贯铜钱＝1000文，进行换算。文中所出现的数字多为自拟，不经考究。

作者有话说

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第6章 善举