大夫人是合格的当家主母，女儿被送去老宅，她一边求情一边尽力操办老夫人的寿宴。老夫人是一品诰命，她的寿宴必须办得有声有色，广邀京中人家，事情又多又杂。

大夫人忙得都瘦了一圈，终于敲定所有细节，她能坐下歇一歇，端起一杯冷茶就往嘴里灌。问身边的杨嬷嬷，“云芝快到桐安了吧？也不知这一路过得好不好？”

太师亲自下令送沈云芝离开，经手的人都是他的人，没让后宅插手。

杨嬷嬷宽慰道：“夫人别担心，到底是血脉相连的祖孙，太师不会怠慢大姑娘的。您可要保重身子，只有您安好，才是大姑娘真正的依仗啊。”

大夫人抬眸：“嬷嬷说的不错。”她自然明白这个道理，可还是忧心女儿的处境。

她实在想不明白，一个名不经传的举人，哪点比得上永安侯世子章兴宇？沈云芝怎么就迷了心智！

沈云芝一闹，这门好亲事就黄了。以太师和老夫人的脾气，沈家和章家联姻不会变，但沈家女的人选就落到沈云蔓和沈云楹头上。

“二房该打主意了吧？”大夫人眼神一厉，追问她们的动向。

“二夫人又是送血燕，又是葫芦寿玉盆景，指着老夫人点头。”杨嬷嬷冷哼道：“二夫人素来爱财，这回出了不少血。”

大夫人心底一片冰寒，我女儿得不到的东西，沈云蔓也休想染指。

“三房呢？有没有动静？”

“夫人也知道，那边跟活死人差不多，一切如常。看上去不像动心的样子。倒是三姑娘前阵子频繁出门去城西的一处宅子，老奴打听过，是为蒋家人准备的，他们要来京城贺寿。”杨嬷嬷躬身回答。

大夫人点点头，这事她知道，请帖是她命人送到静远斋的。大夫人忽然想到，蒋家这次来人中有两位年轻的公子。难道蒋文笙打亲上加亲的主意？

大夫人又摇摇头，不管怎么说沈云楹的祖父是当朝太师，在京城寻个高门大户不难。蒋家和京城高门，天差地别，蒋文笙会舍珍珠而就鱼目？

——

转眼就到寿宴这日，春光晴朗，太师府的一片桃林全都盛开，后院飘着若有似无的桃花香，清新怡人。太师府宾客盈门，京城勋贵门第和清流之家齐来贺寿。

慈晖院门前换上应景的寿联：福如东海长流水，寿比南山不老松。大夫人在外迎客，二夫人在院内陪着老夫人待客。

厅堂内热热闹闹，夫人小姐们齐聚一堂，衣袂飘香。偏厅和阁楼都收拾出来，一并待客。

“姑娘，今日寿宴，老夫人发话，让您装扮隆重些，不可和往常一样随意。”银屏打开两个金粉八样首饰盒，认真挑选。

沈云楹坐在梳妆台前，随意点出几样，“不知祖母安的什么心，就这样吧。”

“姑娘！”银屏心下一紧，又叹口气，“不管怎么说，这是您的好机会。”

沈云楹嗯一声。以前沈家出席宴会，都不会带沈云楹出门。她娘又是寡妇，很少登门做客。这么多年，外人都知道沈家有三位姑娘，却没几个人见过沈云楹。

今年老夫人寿宴，沈云楹本以为就和往年一样，她只送个寿礼就回静远斋和母亲待在一处。

谁知，慈晖院派人来传话，让沈云楹仔细打扮，和沈云蔓一块招待上门祝寿的姑娘们。

银筝大胆猜测：“也许大姑娘不在，老夫人想孙女凑个双数，大吉大利？”

沈云楹乐了，“也有可能啊。万一祖母就想长寿吉利呢？”

银屏银筝齐上阵，沈云楹很快梳妆打扮好，掐着点来到慈晖院。

沈云楹刚来就碰到等在门口的李嬷嬷，她不禁眉头一挑，李嬷嬷是老夫人的心腹，地位非同一般。

李嬷嬷眼中闪过满意之色，三姑娘一认真打扮，容色在两位姑娘之上，她含笑行礼，“三姑娘来了，二姑娘在阁楼，您快些去吧。”

沈云楹抬手一扶，“嬷嬷别多礼，我这就过去。”

沈云楹往前走，留意到李嬷嬷往正厅而去。心里冒出一个念头，李嬷嬷难道在等她？沈云楹又迅速否定，李嬷嬷从未迎接过她，应该不会。

阁楼在慈晖院右侧，八角屋檐，蝙蝠做纹，寓意福禄寿齐全，子孙满堂。沈云楹登上二楼，只见沈云蔓站在楼梯处，满眼审视地看过来。

沈云楹问候：“二姐姐。”

沈云蔓似笑非笑，“三妹妹难得这般隆重打扮，叫我一下子不敢认了。”

“二姐姐更精巧贵重，比我好。”

沈云楹眼力不错，今日沈云蔓没有穿红着绿，一身烟粉色百迭裙，绫缎浮现翠竹暗纹，灵蛇髻上斜插一支通体莹白玉兰花簪，侧边点缀的两颗珍珠，圆润光华，韵味内敛。

沈云蔓露出笑意，沈云楹能明白这点，就别想抢她的风头。

她的目光依旧落在沈云楹身上。她一直都知道，其实沈云楹才是三姐妹中容貌最盛之人。

此时，沈云楹纤秾合度，白皙莹润，细描的远山眉衬得人愈发艳丽娇憨。

她梳着凌云髻，插一支赤金镶红珊瑚步摇，几朵桃花钿和米珠点缀。身着朱瑾色缠枝葫芦缂丝立领衫，下搭砂金色兰草马面裙。颈间挂一副赤金璎珞项圈，腰间再挂一个行草寿字香囊。

可谓十分契合这寿宴。

沈云蔓眸光一沉，浅笑道：“三妹妹，今日我有许多要好的姐妹来，无暇顾及你。”

闻言，沈云楹会意一笑，沈云蔓不想带她进入京城贵女们的交际圈子。

“不劳烦二姐姐。”沈云楹客气道。

沈云蔓转身欲进屋，忽然听到里面传出清晰的议论声。屋中人可能以为沈家姑娘不在，不用顾忌。

“今日并未见沈云芝出来待客，听说她病重回乡了，原来是真的。”

“那她和永安侯世子的婚事岂不是？”

话未说尽，意思已经很明显。沈家和永安侯府议婚并未公开，可世上没有不透风的墙，沈家大夫人和永安侯夫人突然往来频繁，又去测算过八字，消息灵通的人家都有所耳闻。

一道娇俏的声音道：“沈云芝不能嫁，沈家不是还有两位姑娘吗？永安侯府可是一门难得的好亲。”

“二姑娘我们都见过，那位三姑娘，怎么从没露过面？”

京城闺秀圈子就这么大，她们都互相认识，可从没在各式雅会花宴中见沈家三姑娘出来。

依旧是那道娇俏的声音回答：“三姑娘是太师府三房的，三房老爷十几年前在任上去世，只剩下母女两个。”

就这条件，那永安侯夫人可看不上这样的儿媳妇。

众人沉默一瞬，交换一个眼神，已然明白这位三姑娘配不上永安侯世子了。

“永安侯世子光风霁月，清雅如竹，沈云芝与之议亲，算是门当户对，可惜了。”

“是啊，我同你说，我先前还以为沈云芝能与燕家结亲呢。”

“燕培风？不可能。今年他刚出孝，我母亲便央人去为我大姐姐说亲，被那燕培风严词拒绝，说不立业不成家。”

那娇俏女子语气带着不满，刻意压低声音。可惜她们离门太近，站在门口的沈云楹和沈云蔓听的一清二楚。

沈云楹听得无聊，索性偷偷转身离开，寻一个安静的地方打发时间。老夫人的嘱咐，她听听就好。

今日大舅母和小表妹没来，进京一路奔波，两人刚到京城就病倒了，便不好抱病赴宴。两位表哥在前院，由堂哥堂弟招待。

屋内全是陌生人，她离开得毫无负担。

沈云蔓见沈云楹离开，抬起推门的手缓缓放下，暂时不打算进去。屋内议论的永安侯世子章兴宇，皇帝外甥、前科状元燕培风，加上崇国公三公子、今科探花孔仰之，这三人是京城公认的佳婿人选。

其中以燕培风为首。

燕培风出身是范州世家，可惜接连三代人丁不旺，燕培风祖父、父亲到他自己，皆是独苗。加上燕祖父早年搬来京城长居，他们这一支与范州本家关系不远不近。

他母亲是当今皇上的亲妹妹嘉荣长公主，与皇上兄妹感情甚好，时常进宫陪皇上说话。

而燕培风本人才华横溢，清冷矜贵，京城谁不知，只等他进入仕途，必定是前程远大。

沈云蔓暗道可惜。自燕培风出孝后，皇上日日召燕培风进宫，他从不赴宴。让一干想说亲的人铩羽而归。

她在心里反复思量，燕培风虽好，但够不着。

永安侯世子章兴宇却近在眼前。

沈云蔓轻轻蹙眉，怎么派出去的丫鬟还没回来？打听这么点事，都不中用吗？

楼梯突然传来脚步声，是慈晖院的丫鬟墨莲，她禀道：“二姑娘，老夫人让您回库房取千机贺寿图，永安侯夫人想观摩一二。”

千机贺寿图是书画大家孟昭文的作品，本是老夫人的私藏，上个月送给沈云蔓。沈云蔓又根据这画，亲自描了一幅小屏风当做贺礼送给老夫人。

此时正摆在慈晖院里。

必定是永安侯夫人看到屏风，老夫人为自己长脸提出一观。沈云蔓暗自想道，忙应声而去。

阁楼下，一道深沉的目光确认沈云蔓离开，才转身往府门方向走去。