府门口，大夫人正迎娘家嫂子温夫人登门。
温夫人刚来就拉着大夫人的手，“妹妹，云芝的病到底如何了？你哥哥三番两次发话，沈家有太师撑腰，我们温家也不是吃素的，不能任人欺负。”
什么重病回乡，都是借口。她们这些淫浸后宅多年的人看来，就是沈家放弃沈云芝的意思。
大夫人面上软和下来，“嫂子，云芝真的病重，不然以我的性子，还能吃闷亏？”
温夫人对妹妹的手段有信心，见她坚持，心里半信半疑。只好叹口气，说道：“我这回带了不少药材，都给云芝送去，盼她早日回京。”
“可惜到手的鸭子都能飞走。”
大夫人感谢道谢，“云芝无福。”就算是娘家人，大夫人也不敢全盘托出。她心底还有一丝期盼，等一两年，沈云芝知错回京，娘家或许就是她最好的归宿。
这点，多亏三房提醒，蒋文笙看中蒋家，她娘家温家好多了。
大夫人瞧见杨嬷嬷回来，落后一步，听到杨嬷嬷禀报事情办成，她唇角微勾，示意杨嬷嬷去后头坐镇。
寿宴归大夫人操办，不宜出事，老夫人掌管沈家后宅多年，大夫人不想公然惹怒婆母，还砸自己的脚。但让她眼睁睁看着沈云蔓和永安侯世子勾搭到一块，她断然做不到。
上策便是不动声色将沈云蔓支走。沈云蔓的芙蓉阁临湖，等她经过的时候，就会不慎落水，被人救起送到芙蓉阁休养。今天别想露面了。
到了慈晖院，温夫人作为沈家亲家，受到老夫人的热情款待，温夫人妙语连珠赞扬沈家和老夫人，一众女眷皆笑开怀。
大夫人正要出去，就被永安侯夫人叫住，“沈大夫人。”
大夫人笑着回道：“永安侯夫人，我正巧要寻你呢。马上就要去桃林赏花，不若我们一块去？”
“好啊，我早就想去一睹太师府的桃林。”永安侯夫人面上带笑，两人心照不宣地离开。
寿宴男女分席，到了桃林却不用拘泥男女大防，大家以诗文会友，乃风雅之事。
沈家和永安侯府默契地让章兴宇去桃林与沈家两位姑娘见一见。
于沈家，太师年过七十，都说人生七十古来稀，他庇护不了沈家多久。沈家大老爷沈风泽，天命之年还只是礼部侍郎。二老爷沈风望，占住工部主事就没挪过窝，他沉迷器物，不喜俗务。已故的三姥爷倒是会做官，可命短啊！
大夫人知道沈家的处境，所以没有反对这事。但暗中做了手脚不让沈云蔓出现，沈云楹能不能被看上，就看她的命了。
永安侯夫人出身清河崔氏，崇尚诗书，先前看中沈云芝做儿媳，不曾留意沈云蔓和沈云楹。今日决定好好瞧瞧这两个姑娘。
出门前，永安侯嘱咐，沈家姑娘不差就可以娶进门。永安侯府人丁旺盛，可出色的子弟没几个。永安侯是勋贵中的文臣，是勋贵中的另类，清流读书人家又认为他们是武夫，以至永安侯在朝中独臂难支。沈家是极好的盟友。
可以说，沈家和永安侯府都想促成联姻。
——
沈云楹寻摸到桃花林最偏远的一处亭子，隔着院墙就是后院的小佛堂，平时少有人来。
沈云楹慵懒地坐在栏杆边，靠着廊柱。
没一会儿银筝就端着食盒过来，她兴奋说道：“姑娘，今儿真有口福。大夫人为讨老夫人欢心，专程请一品斋的老师傅来做点心，听说废了不少功夫呢。”
沈云楹双眸一亮，一品斋的老师傅，御厨传人。老师傅年纪大了，不能多劳累，所以他家的点心每天售卖的量很少，得天不亮就去排队才能买到。
银筝一一摆好，沈云楹辨认出这几样都是一品斋的招牌。
晶莹剔透的玉露团，蟠桃状的福寿糕，锦绣繁华、寓意层层高升的千层锦，最后一样是松子百合酥，自然是盼如松柏长寿。
沈云楹咽了咽喉咙，“果然有口福，”招呼银筝一起尝尝，“这里就我们两个，你不想坐便站着吃吧。”
银筝谨守本分，不肯同坐而食。
银筝咬一口玉露团，眼睛都甜得眯起来，“姑娘，真好吃。”
沈云楹笑了，“等会儿再去厨房取一份，带回静远斋吃。”
银筝嗯嗯点头，心里揣着事，见沈云楹松快地吃糕点，不由劝道：“姑娘，您要不要去桃林逛逛？寿宴来了不少青年才俊，奴婢听说，永安侯世子和崇国公三公子都来了，论人品学识容貌，样样都是上等。”
沈云楹满心都是香软酥脆的糕点，对相看男人毫无兴趣。
“哦，京城金龟婿来了两个啊。祖母排场还不够大啊，燕培风居然不来？”沈云楹随口道。有阁楼议论在前，沈云楹想起京城赫赫有名的三位金龟婿。
银筝一噎，姑娘这话，她真不敢接。她转而问道：“老夫人让您打扮漂亮些，是不是要给您相看？”
沈云楹点头，“应该吧。不过有我娘在，我的亲事，祖父祖母还不能做主。”她摆摆手，“今日就在这儿打发时间了。”
沈云楹自觉年纪还小，沈家都是及笄之后再议亲，怎么也得熬一两年才能定下。母亲会为她打算，到时候她只需要点头或者摇头，挑一个简单好相处的人家。
现在嘛，好好享受闺中生活。
银筝不由替自家主子着急，“姑娘，夫人不能带您参加宴会，太师府每年就太师和老夫人的寿宴最热闹，你要是错过这回，就得等到年底了。”
三房不受重视，银筝认为沈云楹应该主动抓住机会。太师和老夫人才不会真心为姑娘打算，与其任他们点鸳鸯，不如姑娘主动些，看中哪家公子就去聊两句。凭借姑娘的姿容和气度，定能得偿所愿。
在银筝眼里，沈云楹就是极好的，除了有点懒，爱吃了点，额，还歪理多一点。
沈云楹摇头道：“银筝呐，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。这姻缘二字啊，就讲究个缘分。”
银筝傻乎乎地问：“什么意思？”
“意思就是，我们就待在这里，有缘自会相见。”沈云楹拿起一块千层锦，薄如蝉翼脆如纸，滋味妙不可言。
银筝：……
三姑娘就是在胡说吧？就是想留在亭子里不动弹吧？
半柱香后，银筝认命了。然而隔壁树丛却传来响动。她猛地一个激灵，这么偏僻的地方，真有人来了？
沈云楹都惊了，她就是随口说说。
主仆两个对视一眼，不约而同朝那边看去。
“公子，府中的桃林已到尽头，你是不是迷路了？”一道温柔的女声传过来。
前面的男子站定，回身拱手道：“在下章兴宇，多谢姑娘提醒。”
沈云楹杏眸一转，沈云蔓和永安侯世子章兴宇遇上了。她还将全程见证。沈云楹下意识从碟子拿过两块松子百合酥，分给银筝一块，边吃边看。
这热闹都送上门了。沈云楹能拒绝？
“原来是永安侯世子，沈家沈云蔓见过世子。”沈云蔓上前两步，微微屈身，“家姐曾叮嘱我，若是见到世子，一定要替她致歉。”
沈云蔓打扮素雅，眉目灵秀，眸光中带着几分无辜之感，一看就不像是别有居心之人。
章兴宇顿生好感，语气柔和道：“沈二姑娘不必如此。沈家大姑娘骤然生病，非人力能扭转，望她早日康复。”
“世子果然好胸襟，传闻不虚。”沈云蔓目露赞扬。
“姑娘谬赞，那些传言都是外人抬举。”章兴宇笑笑，一手背在身后。
沈云蔓一眨眼，“世子擅诗画也不是真的吗？我还特意备了一份赔礼，是孟昭文的雾山图。”
章兴宇一愣，心中微动，孟昭文是书画大家，他的山水图意境悠远，文人墨客十分追捧。章兴宇就是其中一员。
沈云蔓笑道：“碧天青山，云雾缭绕。我去年在城外的灵城寺上香，后山与画中山有几分相似，不知世子见过没有？”
“你也喜欢？”章兴宇激动地一摇扇子，“没错，我那儿有一副仿品，灵城寺后山有几分形似，我还临摹出一张，改日邀沈姑娘品鉴。”
章兴宇把沈云蔓当成同好诗画之人。
两人相谈甚欢。
谈笑间，章兴宇想起母亲的话，让他来见见沈家的另外两位姑娘，如果有心，两家联姻继续。他与沈云芝就见过几面，每次沈云芝都神情冷淡，章兴宇心里就不太喜欢这个未婚妻。只是父母之命，媒妁之言，他也说不出沈云芝什么错处，就应下亲事。
没想到正式定亲前，沈云芝病了，还立刻远离京城。母亲说沈家要换人嫁。
章兴宇就只能来看看。
没想到，沈家二姑娘如此，单纯文雅。
目送二人走远，沈云楹重新回到石凳，嘀咕道：“原来二姐姐也想嫁入永安侯府啊。那她之前跟我说那番话是为了什么？”
“就是，二姑娘脑子打结了？”银筝也纳闷。
她明明想要，还偏偏鼓动我去争取。
难道从别人手里抢来的更香？
沈云楹摇摇头，男人她不抢，还是专心吃喝吧。
作者有话说
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第4章 第 4 章
