除了镇北侯府，其他所有的寿礼都已献毕，皇帝有些倦怠地抬起眼睛，看着那蒙着红布的硕大东西。身边太监朗声通报：“镇北侯府献礼——《大佛顶首楞严经》石刻！”
为了投陛下所好，这些寿礼十件里面有八件是佛教相关，对这块石刻，皇帝看起来也没什么兴趣，只是抬了抬手以作示意。
徐和桢跪在地上行了礼，清朗的声音从阶下传来：“镇北侯府献佛经石刻，恭祝吾皇万寿无疆，身体安康，违缘消灭。”
说罢，他手一抬，扯掉了石刻上覆盖着的红布——
褚师煊刚平静下来的心瞬间停跳一瞬，随即疯狂鼓噪起来。
张其英也十分震惊，低声道：“这、这是怎么回事？！”
那石刻已经通体漆黑，却散发着轻微的檀香，上面描金的字迹闪着微光，整体呈现出肃穆庄严的格调，在方才那些或金或玉的器物之中，显得分外沉静。
皇帝站起身，慢慢走近石刻，眯着眼睛看那隽永的字迹，仔细辨认：“这……这是《大佛顶首楞严经》？”
“回陛下，这并非经书原文。”徐和桢道，“是小人自己的粗浅注解。小人自小从佛寺长大，耳濡目染也有所成，愿受陛下指点。”
皇帝看了徐和桢一眼：“你是何人？”
“小人徐和桢。受镇北侯府恩惠。”
皇帝又凑过去看那石刻，嗅到檀香气味，伸手摸了摸石壁，问：“为何石头会有檀香？”
“回陛下，”徐和桢道，“小人描金之时，在墨汁中混入了檀香粉和香符，以求安定之意。”
“这都是你刻的？”
“是。”
“陛下，”褚师煊起身，行礼道，“徐和桢是微臣在寺中偶见所救，见他对佛经颇有见地，故借花献佛，以博陛下一笑。”
“侯爷说得没错。”谢昭在此时突然开口，“这位徐公子，儿臣也是见过的。是徐家的长子，一直在佛寺长大，对佛经的见底，确实是旁人比不上的。”
徐和桢抿了抿嘴唇：“殿下谬赞，小人担待不起。”
此时皇帝已经细细看完了徐和桢所作的全部注解，连连点头：“确实不错，这处见地颇深，是有考量的。”
“能得陛下一笑，便是小人和这石头的福分了。”
皇帝露出一个笑容，看了看徐和桢，又看了看褚师煊，问：“他现在身在何处？侯府？还是徐家？”
“陛下睿智。”褚师煊说，“徐大人对这位长子并不看重，以至于他险些丧命。故而现在还是在侯府之中。”
“那真是他不识千里马了。”皇帝笑着说，“你叫徐和桢？快起来吧。”
“谢陛下。”
直到现在，徐和桢心里紧绷着的那根弦才松了些许，他暗自喘出一口气，额头上莹莹可见汗珠，从地上站起来，垂着头，温顺地站着，侧脸在那片墨色之下白得惊人。
谢昭喉结一滚，笑道：“父皇，若真是喜欢，不如就让徐公子入宫，共谈佛理，岂不美哉？”
褚师煊拳头一下子攥紧了，他抬手行礼还没来得及说拒绝的话，徐和桢便开口说：“回陛下，小人现在尚在书塾以备科考，恐不能入宫时时伴驾。不过若陛下宣召，小人定然前来。”
“嗯。”皇帝满意地点点头，“你有科考的念头，这很好。既如此，那就赐你朝廷客卿的身份，随时听宣吧。”
这份意料之外的恩典让除了褚师煊之外的所有人都震惊了，徐和桢抬头定了片刻，马上跪下叩头：“谢陛下圣恩。”
这场家宴很快就结束了，皇帝明显对这块石刻非常满意，除了破格给徐和桢朝廷客卿的身份之外，还额外赏了镇北侯府许多东西，对徐家却还是冷落，半字没提。
临散席前，褚师煊曾和谢遥远远对视了一眼，对方微微一笑，拦着仍旧警惕的妻子率先转身离开。褚师煊心跳恢复如常，帮徐和桢挡掉些探寻的目光，众目睽睽之下，扶着他上了马车。
一上车，徐和桢心里那根紧绷的弦就彻底松了，他脚下一软，险些跌倒，张其英伸手撑了他一把，看他通红的面色，笑道：“方才当着陛下和群臣都见你镇定自若，怎么现在反倒红了脸了？”
徐和桢紧张太久，现在那些情绪才久违地涌入脑海，他抬手揉了揉通红的耳根，低声说：“方才什么都顾不得，现在……缓过神来了。”
褚师煊就坐在他身边，听了这句话，毫不避讳地拉过他的手捂在自己掌心，眼神中有骄傲，也有心疼。
“对了，”徐和桢赶紧说了当时在暖阁的情况，“当时五殿下想要彻查，但我阻止了他，没敢让事情闹大。只忙着补救了。五殿下帮我找了人准备材料、帮我描金，还调整了礼单顺序。只是现在，还不清楚是谁在暗中捣鬼。”
“还能是谁。”褚师煊神色淡淡，语气却十分厌恶，“能在那种地方做出来这种事，除了谢昭，还能有谁。”
“当时阿桢推着石刻上来的时候，你可看到谢昭的脸色？”张其英说，“若不是久在宫中浸淫成了人精，我看他还真是装得像了。”
“您的意思是，这不是谢昭干的？”徐和桢皱起眉，“那就奇怪了，那还能有——”
他话音戛然而止。
好像确实还有一个嫌疑很大的人。
“不应该。”张其英摇摇头，“徐家因为徐和川之事而多少失了圣心，此次没在赴宴之列。若真是他，又是怎么做到的？”
褚师煊陷入沉思，他的拇指不停摩挲着徐和桢的手背，半晌，开口道：“现在事情已经安然度过，总归不是谢昭就是徐奕深。倒是五殿下是敌是友，我倒是分辨不清。”
他与谢遥相处不多，如今看来倒像是个温和不问朝政的人。
“五殿下，”张其英在略有摇晃的车里陷入回忆，“他远离朝堂太久了，就算有心，短时间来也无力。”
徐和桢低声问：“那他和谢昭相比呢？”
“谢昭只是出身不太好，真要说起来，五殿下倒真不见得能比得上这个弟弟。”张其英说，“五殿下确实出身高贵，但他的生母，至今也是陛下心中的逆鳞。”
“哦？”褚师煊对这段过往并不了解，他探身过去，“祖母可知道此事内情？”
“内情谈不上，只是对当时的经过有所耳闻罢了。”张其英陷入了回忆。“那是很久之前了。”
“谢遥的生母出身高贵，入宫便是妃位。生了一个公主，可那小公主生下来之后不久便夭折了。陛下着实爱重，为了安慰又给升了位份，成了贵妃。当时皇后身故已久，后宫没有中宫，她便是最尊贵的贵妃之位了。没过几年又有了身孕，就是谢遥。陛下欣喜不已，更是爱重非常。诞下皇子之后，更是赐椒房恩典。当时盛传陛下已经意属立贵妃为后，但并未成真。又过了几年，贵妃又有了身孕。这本该是合宫庆贺的好消息，谁知这个时候却突然风起了一个传言。”张其英接着说，“当时宫内传言，当年那夭折的小公主，是被她的生母为了巩固地位，用邪术献祭了。”
“……什么？”徐和桢忍不住开口，“这怎么可能？那是她亲生的女儿。这种谣言陛下难道信了？”
“由不得陛下信不信。”张其英摇摇头，“当时在秦昭宫中，搜出了巫蛊之物。”
徐和桢和褚师煊对视一眼，都在对方眼中看到了浓郁的无奈。
树大招风，谁知那巫蛊之物到底是什么时候被何人放进的秦昭宫呢？
“那件事在后宫里闹得非常大，就连司星监也跟着上书，说夭折的公主本该享天命，是谢遥占据了公主的命格。还说贵妇现在腹中子和陛下命格相冲，若是降生，恐有大难。”
张其英摇摇头：“一来二去，谣言纷飞，贵妃不堪受辱，以死明志。谢遥当年也不过十岁，生母身背污名身亡，外祖因此动荡式微，最后堪堪在外祖庇护之下远遁江湖不问朝堂，这才保住一条性命。”
就在二人唏嘘不已的时候，张其英又说：“当年之事波及甚广，就连当初负责为贵妃安胎的太医也被株连，木氏一族横遭祸患，也是可怜。”
徐和桢心里一空，失声开口：“木氏？！那太医是——”
褚师煊看他这般失态，下意识把徐和桢搂进了怀里。
“怎么？”张其英奇道，“难不成你认识那木氏一族？”
“我……”徐和桢只觉指尖冰凉发木，他仓皇之中扭头去找褚师煊的眼神，无措之下声音喃喃，“我母亲、我母亲姓木，她是当年遗留下来的……木氏族人。”
车内顿时只剩下辘辘车声。
“……唉。”张其英长叹一口气，也不知道说什么，伸手拍了拍徐和桢的手臂，“我当时跟老侯爷在边关，对此事的了解也是听人说起，并不知晓内情。阿桢，逝者已逝，你该向前看。”
徐和桢双目有些空，闻言只是勉强点了点头。
一路无话，回到侯府，看着徐和桢有些茫然的背影，张其英拉住褚师煊：“方才在车内，我没说，现在叮嘱你。”
“祖母请吩咐。”
张其英严肃道：“陛下此番恩典，侯府怕是有难了。”
