陆之瑶将那条牡丹袄裙洗的干干净净，叠好捧去云娘的房间。

“云姨，喏，还给你，亏了这条裙子，我那日在安平侯府才不至于让人笑。”

云娘没接那条裙子，反倒又拿出一叠料子，摞在陆之瑶手上的牡丹裙上面：“说了给你穿的，还有这些料子，是我年轻的时候攒下的，有自个儿去‘德茂祥’布庄挑的，也有贵人赏的。年轻时舍不得穿，现在嘛，如此少兴的纹样，我可是穿不上咯，都给你罢。”

陆之瑶推让多番，实在拗不过，只得再三谢过云娘。

之后二人聊起桃花宴上的琐事，陆之瑶提及席上一道五彩杂粮粥时，云娘恍然大悟般叫起来：“哎呀你不说我都忘记了，下个礼拜立夏，当日我得回趟良牧署，陪家里人过节，这几日还要将迎夏用的荞麦面、鸡蛋、杂粮备齐。”

陆之瑶盘算着自己也有些日子没回家了，自打“窈窕阁”开起来，为方便生意，她便搬到这里和云娘同吃同住了。

她心里惦记着大哥陆之远的婚事，又担心二哥陆之凡整日神神秘秘不知在做什么，加上“窈窕阁”近来生意不算忙，就和云娘商量好立夏那日一起回良牧署。

二人为回家过节置办了些时令物件，又虑及天气渐热，从“窈窕阁”到城南郊区路途也不近，便提早租了辆带棚的牛车，与车把式约好立夏那日在“窈窕阁”门口等。

立夏一早，牛车如约等在铺子门口。车把式一顶巨大的斗笠将脸折了个严严实实。

云娘在门上挂了“今日暂休”的牌子，便与陆之瑶大包小包上了牛车。

牛车一路吱吱嘎嘎地向城外驶去。

二人在车内有一搭无一搭地闲聊，云娘中间曾掀开窗帘往外看了看，可出了城门的景色都差不多，田地、村庄、树林……乡下地方罢了。

按说“窈窕阁”距良牧署不到四十里地，即便是牛车，半个时辰也该到了。不过陆之瑶和云娘在这一路颠簸中都睡着了，对时间便不是十分清晰了。

二人皆在一阵剧烈的晃动中醒来，似乎还听到了金属碰撞的“乒乓”声，不过很快也就恢复了平静。

陆之瑶只觉车速明显快了起来，再看窗外，眼前竟出现了一座连绵的大山。

她心下疑惑，上林苑一带一马平川，附近的山也都是极矮的人造山，种了树算是上林苑的防御工事。

她撩开窗帘，探头出去问车把式：“大哥，咱们这是到哪儿了？”

车把式头也没回，瓮声答道：“对不住了二位娘子，我早上得知，平日往上林苑去的那条路封了，便临时改了路线，打算从城东绕路过去，没提前知会您二位，实在是属……，是我疏忽了。”

陆之瑶看着那头戴巨大斗笠的背影，只觉哪里不大对劲，可要说有何蹊跷，也着实说不出。

好在即便是绕路，在车把式的一顿加速行驶下，良牧署周围那熟悉的景色便很快出现在眼前了。

云娘让车把式先去了陆家。

陆之瑶跳下车进了家门，一头扎进自家立鸡蛋，秤人的欢乐气氛中，方才乘车时的那一丝不安也抛到了脑后，高低自己也是平安回了家。

“大哥，婚礼的日子定了吗？”饭桌上，陆之瑶将手中的鸡蛋撞向陆之远的鸡蛋。

“咔哧”陆之远手里的蛋破了壳。他边剥蛋壳边道：“找人看过了，定在八月初十。”

“那二哥你呢？准备参加今年的秋闱吗？”陆之瑶转而撞向陆之凡手中的鸡蛋。

两个蛋都没破。

加了劲再撞，“咔哧～咔哧”两人的鸡蛋都破了头。

陆之凡先将陆之瑶手上的蛋剥好，递过去，道：“嗯所以考试之前我可能不会经常回家了，先生在书院帮我找了个落脚的地方。”

兰氏一听便叫起来：“哎呀呀回家能耽误你多少时间，一个礼拜怎么不得回家让娘看看！”

陆之凡刚要张口解释，却被陆老汉抢了先：“行了行了，高低就这不到半年时间，哪个重要拎不清吗？妇人之见！”

眼看兰氏要发作，陆之凡忙将自己的那枚鸡蛋放入兰氏的碗中，安慰道：“是啊娘，反正也就这半年，话虽是这么说，赶上节气时令的，我还是会回来的。”

兰氏听了，这才瞪了陆老汉一眼，转头又和大伙儿聊起了署里的家常。

一家人就这么围坐在一起，吃些点心小食，想说什么便说什么，陆之瑶觉得前所未有的轻松。

“乓乓乓……”一阵急促的敲门声打断了陆家人的团聚时光。

“陆老汉在家吗？！在不在？！陆之远！”

不等兰氏走到门口，门外又响起了一阵叫嚷声。

待开了门，陆之瑶才见门外来了小十号人，都是良牧署的养户，有的扛着猎枪，有的擎着镰刀，为首的那个她认得，是东边头一家的大小子许强。他可算得上是署里最强壮的男人，平日里还上山打个猎伍的。

这时陆老汉和陆之远也闻声来到门口，陆之远见来人皆气势汹汹的，便问：“强子，这是咋了？”

许强急急道：“叔，之远，早上村西头范家的两个小子进山采蘑菇，被山上的那头野兽咬死了，身上撕咬的不成样子不说，这畜生居然还胆大到将尸体扔到了村口。大伙儿决定一起上山去解决了那野兽。”

“对，人多力量大，也省得大家成日担惊受怕的。”许强身旁的小个子男人补充道。

“成，那我和之远随你们一道去，老婆子，将镰刀和斧头给我们拿上。”陆老汉爽利答应了。

兰氏纵有千般担心，这种关键时刻她还是识得大体，顾得大局的。

她应了陆老汉一声，从院子一角取来工具，叮嘱了几句便送二人出了门。

陆之瑶本打算和云娘下午便回城里的，眼下爹爹和大哥进了林子，不看到二人平安归来，她实在放不下心回去，就跑去云娘家里和她商量着明日再走。

云娘也知道村里的男人们去寻那野兽了，她自个儿的两个弟弟也在其中，也正想找陆之瑶商量回城的时间。见陆之瑶跑来，自然答应了。

陆家人等到太阳都快落山了，也不见陆老汉和陆之远回来。

兰氏坐不住了，她要陆之瑶和陆之凡留在家里，自己则急吼吼冲出去看看村里其他的男人是否有回来的。

陆之瑶将兰氏拉了回来：“娘，您别太着急，若是有人回来了，那没回来的定是出事了，真出了事，肯定会有人来告诉咱们。现在的情况应是都没回来，总不可能去的所有人都出事了罢。”

兰氏又起身朝门口望了望，道：“这也去的太久了，眼瞅天就黑透了。”

正说着，院门“咣当”被大力推开了，陆老汉和陆之远全须儿全尾儿的回来了。

兰氏慌忙迎上去上下检查二人：“可算回来了！快让我看看有没有受伤？”

陆老汉摆摆手：“哎呀，别看了，哪儿来的伤，野兽的影子都没见着！”

“啥？去了这么长时间，合着你们没找到野兽啊？”兰氏瞪大了眼睛。

“可不是嘛，娘。”陆之远将农具放好，“我们这么多人找了一下午，野兽毛都没碰上，按说咱这片人造林也不算大啊！怎么就没有呢？”

陆之瑶蹙眉：“是不是钻进自己的洞穴了，你们才没找到。”

陆老汉举起一缸子水咕嘟咕嘟喝了个干净：“也有可能。我们上上下下都翻遍了，不过有遗漏也正常。”

“那……可找到些野兽的踪迹？”陆之瑶闻言感到诧异极了，“牙印爪痕之类的。”

陆老汉和陆之远愣了愣，对视了一眼后异口同声道：“没。”

随后陆之远若有所思：“你这么一说……爹，是啊，说来也是怪，咱这一路寻下来，还真的没发现任何那畜生的蛛丝马迹。”

陆老汉拧着眉没吭声。

此时陆之凡踱着方步过来，幽幽地道：“咬死了人还敢叼到村里来，等人上了山它又没了丝毫踪影，这畜生听来倒是比人还精明。”

*

京城棋盘街。霁月楼。二楼雅间。

一翩翩佳公子背手立于窗前。

“主子，上谦寺的命案有眉目了，张骋张公公确与此事有所关联。只是眼下，寺内局势太过混乱，住持和监院对奴才都颇为提防。”声音来自跪于那公子身后的白衣少年。

公子闻言眉头几不可察地一紧：“张公公近来在宫外可有动作？”

“公公近日都未曾出宫，也未曾到过承恩寺。只是……”

“嗯？”公子挑眉。

“只是承恩寺近来运来一批歌舞姬。”少年仍垂着头看不到脸色，不过声音里明显多了些踟蹰。

“可知道歌舞姬的来历？”

“歌舞坊‘百媚生’。”

“百媚生。”那公子咀嚼着这几个字，又转身看了看身前的少年，“罢了。先将上谦寺的事查清楚。”

“是。主子。”

公子随即带着几个武人离开了霁月楼。

白衣少年这才抬起头——

陆之凡。

陆之凡起身坐到窗边的圆案旁，给自己倒了杯茶。他也不喝，只在茶气氤氲中，边用手指摩挲着茶杯边缘，边意味深长地看向窗外与霁月楼几个店铺之隔的“窈窕阁”。