第二十二章

陆之瑶由司业府狂奔回了“窈窕阁”，借口家里人手不够向云娘告了假。

云娘没说什么，相处久了，她深知陆之瑶为人，小丫头没有歪心思，不可能无缘无故就不来店里，又赶紧给陆之瑶准备了干粮和水，嘱咐她注意安全。

陆之瑶告别的话也顾不上细说便出了门。她得趁上午人流最多的时候往城外走。

一路小心翼翼。她刻意避开安静的小路，专捡人多的热闹地方走，绕了不少路才到了城门口。

接下来往良牧署的路可就冷清多了。她站在城门口踟蹰良久，倘若自己现在已被人跟上，这一路能下手的机会可太多了。如果能赶上有官兵出城就好了，跟着他们总归是安全些。可也不知要等到什么时候，天黑之前不到家岂不更危险……

“瑶丫头！在这儿愣着干啥呢？”

陆之瑶发愁的当儿，忽然听得有人喊她。回头一看，正是隔壁的胖大叔。胖大叔今日正巧赶着牛车进城买粮。

天无绝人之路。

陆之瑶长吁了口气，欢天喜地跳上了胖大叔的牛车，这才算是平安回了家。

回村家了门，正是午饭时间，刚好爹娘和大哥都在家里。

“阿瑶怎地今日回来了？店里生意不做了？”兰氏迎上去接过陆之瑶肩上的包袱，三分喜七分惊。

陆之瑶故作轻松道：“云姨出了远门，暂时关了店，我便回来了。放心，没事。”

兰氏闻言踏实下来。陆之远给妹妹盛了满满一碗面，一家人高高兴兴坐下来吃饭。

陆老汉闷了口烧酒，担忧道：“山里那畜生可捉住了？”

陆之远将他爹的酒盅又续满，摇摇头：“还没。”

陆之瑶惊讶：“这么些日子了它还在作恶？”

“是啊，弄得人心惶惶。近来又有人被它咬死。”陆之远叹了口气，“说来也怪，我们上山找了好几次，黑夜白日的找，就差把山翻过来了，可就是寻不着那畜生的踪影。”

兰氏给陆之瑶夹了片肉，严肃道：“阿瑶你万万不可靠近林子。这次你回来的正好，署里最近忙的很，不断有牲畜送来这里寄养，每家每户都在扩充猪圈牛棚，每天喂食就从早忙到晚不得闲。”

陆之瑶一脸疑惑。陆老汉解释：“宫里近来从全国各地收了很多牲畜，猪牛羊鹿什么的，说是要用作长公主和亲时的陪嫁。那么多牲畜皇宫里哪养得下，都送到上林苑来养。”

陆之瑶不免感慨，如今长公主都要成婚了呢，如果没记错，长公主还比自己小两岁，生于帝王家，果然身不由己。一面又庆幸自己现在的身份，还是小户女来得自由自在。

午饭过后，陆之瑶便和家人一道，调制饲料，喂食，清洗猪舍，头不抬眼不睁地忙开了。

翌日天刚亮，陆之瑶就被自家那只大公鸡的啼鸣声叫醒。她本打算起床去院里的水缸舀水洗漱，出了房门却见爹娘和大哥都已起身，正直愣愣地立在猪舍旁，神情凝重。

再看新扩建的猪舍里，简直惨不忍睹。新送来的猪躺倒一片，身上的伤口显然是被什么野兽撕咬造成的，地上血流成河。空气中血腥味扑鼻而来，陆之瑶一阵干呕。

仅剩的几头活猪也因受了巨大的惊吓，目光呆滞地趴在地上，若不是眼睛还时不时动动，与那些死猪也没什么区别。

陆之瑶盯着这骇人的场面，半晌才喃喃道：“这……是怎么回事？”

陆之远回过神，赶紧将陆之瑶拉远：“小妹你不要看了，估计又是那畜生所为。”

“直接跑到家里来了？”陆之瑶蹙眉，“为何我没有听到一点声响？”

陆之远恍然：“是啊，我也没听到动静，莫非是我睡得太沉？”

陆之瑶又问了陆老汉和兰氏，他俩也都毫无察觉。兰氏说兴许是白日里干活太累了，夜里才睡得死。

不可能。陆之瑶暗想。咬死如此多的牲畜，又怎会没有一点儿声音？那些死了的猪喉咙带伤、一击毙命的极少。大部分死猪身上遍布撕咬的痕迹。

经历如此痛苦的死亡过程却安静如鸡？陆之瑶一百个不信。

此时，院外突然喧闹了起来，接着陆家的门板被拍得震天响。

陆老汉回身去开了门，几个村民站在门外，见了陆老汉便七嘴八舌急吼吼地喊起来：

“你家的猪怎么样？”

“我们的猪被咬死了大半，这可怎么是好啊？！”

“是那畜生干的！”

陆家人这才知道，原来被野兽袭击的不止他们一家。那野兽夜里大开杀戒，良牧署几乎所有人家的牲畜都难逃厄运。

村民许强狠狠地道：“这畜生是越来越胆大了，这次竟敢直接进了村。”

人群中的妇人有的急得眼泪都掉下来：“这可是朝廷刚送来寄养的，现在死掉这么多怎么和监正交代啊！”

有人叹气有人哭，有人骂街有人愁，一时间村里乱成了一锅粥。

良牧署的事很快传到署衙。当日下午，录事便火急火燎赶过来查看情况。挨家挨户走访时，看到尸山血海的惨状，录事一个字都没有说，只一边叹气一边大摇其头。

到了晚上，鸿胪寺也派人来了，将所有死了的牲畜都抬走了。

入夜，良牧署的村民们谁也无心睡觉，因忧虑朝廷责罚，所有人心里都惴惴不安，聚在草场上议论起来。

有人说也许坏事变好事，朝廷会出手猎杀野兽；也有人说和亲的猪都是各省交上来的，不是什么优良品种；更多人则是担心造成如此巨大的财产损失，皇帝不知道会做何惩罚。

陆之瑶一直没有开腔。她心里盘旋着一个大疑团，认定良牧署此番定是遭人陷害。

她问过村里其他人，所有人都说那夜没有听到任何响动。

事出反常必有妖，可良牧署村民向来老实本分，又是在哪里得罪了何人呢？

陆之瑶百思不得其解。

村民们就这么在不安中过了些日子。

惨剧过去半月有余，这日上午，典署带着录事面色凝重地来了村里。录事召集全体村民，典署则亲自宣布了处理结果。

良牧署所有人因照看和亲牲畜不力，全部被贬为贱籍，月钱降低三分之一。

众人一片哗然。人群中不知谁先小声啜泣起来，紧接着，草场上的哭声便此起彼伏，越来越大。

典署见状，忙走进人群里劝。重创之下，人们是啥也听不进去。

妇人哭，男人叹，青天大老爷劝。

待声音渐渐低了下去，典署又抛出一个重量型炸弹。

朝廷正在考虑让良牧署搬迁。林子里的凶兽，出事之后朝廷也派人寻了，仍是没找到那东西的一根毫毛。

加上之前就有野兽害人的案件，朝廷认为良牧署现址不适宜再饲养牲畜。

典署又说此番损失不少，按大乾律例，良牧署所有养户，理应被流放关外荒蛮之地。幸而圣上开恩，从轻责罚。

此话一出，刚安静下来的草场又是一片嘈杂。

*

良牧署出了这么大的事，云娘闻讯也忙将铺子关了赶了回来。

陆之瑶是傍晚在洗衣服的那条小河边碰到云娘的。二人多日未见，又是同命相连，自然多聊了些时候。

“京城的郊区怕是再也找不到现在这般水草丰美的地方了。”云娘不舍地望着不远处的草场，“离城又近，交通也方便，最重要的是大家在这里都住习惯了。”

陆之瑶：“是啊，找新址重新建立一个良牧署，牲畜也要适应新环境，到时候不知道又要死掉多少。”

二人在良牧署长大，虽说陆之瑶是半路而来，可这些日子下来，多少也有了感情，突然要她们搬走，总归还是不舍。

沉默良久，云娘许是想让气氛轻松些，便聊起了店里的事：“阿瑶，这几日有个看起来很有钱的小娘子来店里找了你好几回，说只要按照她的要求按摩，多少钱她都给。”

陆之瑶感叹：“唉，如今是生意送上门也顾不上，若良牧署真要搬迁，'窈窕阁'怕是得关些日子了。”

二人又聊了一会儿便分手各自回家了。

云娘像突然想起了什么，忙喊住陆之瑶：“对了，差点忘记告诉你，彩彩也来找过你几回，看她一脸焦急，我便将你在良牧署的地址告诉她了。”

陆之瑶心里暗暗叫苦，自己可是再无处可躲了，这么说的话，良牧署迁走也不是坏事，盼只盼能在彩彩找到自己之前就搬离这里。

“彩彩可是有事？”

云娘揶揄地笑了笑：“还不是她堂哥！想来向你家提亲！哎不是，说提亲不准确，就是想来问问你的意思，顺便拜访你爹娘。我说丫头，依我看，彩彩堂哥是个不错的夫婿人选。相貌堂堂，家世也不错，自己也是个读书人……”

乖乖隆地咚，韭菜炒大葱！

云娘往后说了什么陆之瑶是一个字也没听进去。自己近来怎么这么倒霉，事情一桩接一件，一个比一个棘手。

躲又躲不掉，陆之瑶把心一横，由他来好了！

待他来那日，她便将村里的人都喊来做见证，索性当着这么多人的面把话说清楚，包括她在司业府听到的他故意制造灾难，妄图英雄救美的谋划。

这样一来，自己日后若真有不测，有这么多人可以指证凶手，自己也算是死个明白。

陆之瑶冷静下来：“他们哪天来？”

“说是月底之前。算起来也就是这几天的事。你回去让你爹娘准备准备呗。”

作者有话说

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第22章 惩罚