杨玉晔对杨文许这个弟弟有些上心，琢磨着最好寻个身家清白的伶俐小厮，在杨文许身边伺候，但不能要杨府的家生子，免得是大夫人的眼线。

杨玉晔和紫苑提了这个话头，没想到紫苑还真有这么个人选。“这人本是个叫花子，逃难路上倒在了咱家的门口。门房见他可怜收了进来，在外院做个粗实。但奴婢瞧着，他这人有几分伶俐，而且举止文雅，倒像是个读过书的。”

收留的叫花子？却又读过书？杨玉晔对紫苑提起这人大为好奇，况且她相信紫苑的眼光，这人既然不是本地人，自然没有背景，不是太太的人。

杨玉晔便让紫苑喊人，她要见一见。等这人来了，杨玉晔一看，便知紫苑果然眼光很好，这人很是不俗。气质沉静安和，相貌端正，一看就是好人家出来的，要是没有落难，也不会来杨府做个家仆。

“叫什么名字？”

“回小姐的话，我叫长生。”这长生原来是姓刘的，可既然做了家仆，主人家叫的顺口最重要，便只唤做长生了。

刘长生大概十二三岁的年纪，有些瘦弱，皮肤微黑，原来虽然并非大富大贵之家，但是足够小康。他也在私塾念过四书五经，谁成想到，西北起了战事，他家一夜之间遭受灭顶之灾。刘长生一路乞讨流亡至此，好不容易才安顿下来，能有口饱饭吃，就觉得很知足了。何况刘长生天生聪敏，虽没做过家仆，但才来月余便学得有模有样，做事稳妥，这才有机会被紫苑注意到。

“西边的战事太苦了，我全家都被敌人杀了，就活了我一口……为了活命，我没日没夜地往东边跑，靠要饭乞讨过活，也不知道跑了多少年，直到看见海了我才停下来。东家看我可怜，就把我买进来了，签的是死契，好歹有口饭吃。我这辈子不求能有什么大富大贵，就希望那些外族人都被杀光……”长生哭着讲起自己的身世，战争残酷，闻者伤心。

半夏有些惊讶：“这么惨烈？我们在山东完全没听人说过呀。我都不知道西北在打仗。”

长生答道：”唉，这儿是安享太平的好地方，不同于我老家那边。”

杨玉晔听着她们聊天，才知道这个国家并不太平，西北有战乱发生，只是身在宅院里，这些事都离她太遥远了。

待事情问的差不多清楚了，杨玉晔便道：“半夏，你带他去见六姨娘，再把这封信交给她，她知道该怎么做。”

杨玉晔在信上告诉六姨娘，这是她为杨文许选的小厮，杨文许被养在老夫人身边，当心养成大少爷那样的富贵闲人。这个小厮长生读过书，品行见识都有，若能服侍在杨文许身边，能有许多好处云云。杨玉晔相信六姨娘看见这封信，一定会被说动，想办法把这人塞到杨文许身边。

至于她如何去做，这不在杨玉晔的考虑范围内。后来，六姨娘果然成功把长生安排到了杨文许身边。但谁也没想到，老夫人也注意到了长生的聪明伶俐，就把杨文许指派到了二少爷杨文谚身边。

当然此为后话了，眼下尚未发生。

信送出后，杨玉晔坐下安心刺绣，半夏突然走了进来，神色尴尬，房门敞开了一点，明显能听见外面有点吵闹。

“外面怎么了，出什么事？”

“小姐，六姨娘求见……她上来就要往里走，紫苑拦着不让。”

必然是六姨娘要硬闯，紫苑拦着便吵了起来，当然只是六姨娘一个人吵。但是这六姨娘自从知道自己不受待见以后，已经很久不来她这院子晃悠了。如今又来了，莫非是因为收到了信，以为杨玉晔先同她示好，所以来作威作福的？

“她来干什么？”

半夏回答道：“姨娘说，老爷在八姨娘那儿日日笙歌，热闹的不得了，她看着不像话，因着春梅原是咱们屋里的人，所以想找你来评评理……”

果然是顺杆爬，杨玉晔把长生安排到杨文许身边，也不是为了六姨娘，“哼，她哪是瞧着不像话，她是眼红。再说了，春梅现在已经是姨娘了，哪里是我能说得上话的。你且打发她去吧，以后但凡是她来，就一概不见，连院门都不要给她开。”

半夏有些犹豫：“小姐，容奴婢多嘴，你是她的亲生骨肉，每每如此不敬，是否……”

出现选项：

杨玉晔混不在意，“凭他什么身份，我只尊重有德行之人。”

“奴婢知道了。”

待半夏冷着脸，将六姨娘打发走，耳根才真的清净了。

这日，杨玉晔在花园里跟丫鬟们一起踢毽子，毽子是用孔雀羽毛做的，甚是漂亮，上面系了一圈精致的银铃铛，踢起来时叮叮当当，甚是悦耳动听。

她玩的正开心，稍不留神，力气用得大了些，毽子踢得飞了起来，丫鬟们发出一连串的惊呼。

杨玉晔急忙跑过去，眼睛眨也不眨地盯着天上的毽子，伸出手想接住它。

眼看就要接到了，突然撞到一个人的怀里，他抬起手，轻盈地接住了毽子，低头温柔地笑看着面前的姑娘。

“表妹，当心。”

接住毽子的人正是方瑞，杨玉晔注意到，有股淡淡的墨香味儿围绕着自己，忙后退了一步，这才后知后觉地福了福身子，装出满脸娇羞的模样。

杨玉晔刚刚也有些悸动，暗道：难怪五姐对表哥念念不忘，他这样温柔有礼，如春风和煦，连我刚刚都有些慌神。

方瑞温柔地把毽子托在掌心，递到她面前。“这毽子好生精致，若是损坏了岂不可惜，看来我要一直守在表妹身边，以备不时之需。”

杨玉晔接过毽子，恶作剧般地挠了一下他的掌心。方瑞整个人都愣住了，脸红的犹如要滴出血来。

杨玉晔见得逞了，很是开怀地笑了起来。“晔儿多谢表哥了，还好有表哥在近旁。”

突然间，杨玉晔的手被大力地打了一下，她吃痛地松开毽子，不安地抬头，五小姐正怒气冲冲地瞪着自己。

“九妹，这样跟男子拉拉扯扯的，成何体统，母亲平日就是这样教导你的吗！”

五小姐平时自诩嫡出，对杨玉晔爱答不理，这会子端起姐姐的架势，显然是看见了她和方瑞，心中发醋。

杨玉晔趁机呛声道：“母亲想必也没教过姐姐，要出手打妹妹呀。表哥不过是帮我忙，五姐小题大做了吧。”

五小姐的脸色越发难看，“哼，你以为我不知道你在打什么主意？！表哥，你莫要被她骗了。”

杨玉晔嘴一瘪，几乎要哭出来：“嘤嘤嘤，吓死我了，姐姐你好凶啊。”

方瑞见不得她受委屈，挺身挡在杨玉晔的身前。“五表妹，你吓到九妹妹了！我不过是帮晔儿捡了毽子，姑母若是不快只管来批评我就是。”

方瑞神情紧张，小心翼翼地护着九小姐，生怕她受了委屈，杨玉晔躲在方瑞身后，朝着五小姐露出一个灿烂的笑。

杨玉晗的眼眶当场就红了。她愤恨地一脚踩在毽子上，狠狠地碾了碾，才一甩袖子离开此地。

“这个不能用了。”方瑞从地上捡起毽子，铃铛散了一地，孔雀毛沾了土，有几根已经折断了。“表妹莫要伤心，我再去寻好的毽子给你。玉晗真是被姑母骄纵坏了，无缘无故居然对你发脾气……”

杨玉晔委屈地吸了吸鼻子，擦了擦并不存在的眼泪，“多谢表哥护着晔儿，要是没有表哥在，还真不知道会怎么样呢。”

方瑞和善地揉了揉杨玉晔的头。“若是以后受了委屈，尽管来找我，有我在，没人能欺负你。”

杨玉晔认真地点了点头，方瑞的目光温柔如水，饱含情意。

若说今日之事，无一点感动是假的。杨玉晔心道：“在这府中，祖母、母亲、姨娘们，无一人疼爱我。遇事从没人为你撑腰。”

今天，方表哥竟全然相护，让杨玉晔待他的情谊中，除了利用，也多了几分真心。杨玉晔自认并没有爱上方瑞，但若方瑞以诚心待她，将来她也会尽心尽力的侍奉方瑞，天长日久，自然能处出真情。这一辈子嫁谁不是嫁，若能跟方瑞在一起，算是个上等的出路了。

不过三日，方表哥就买了各式各样的毽子送来与杨玉晔，红的粉的蓝的，各种颜色的毽子应有尽有。

五小姐各种寻衅找九小姐的茬，但是杨玉晔都沉着冷静地应对，一一化解了。

她有气无处使，只好拿杨玉晔的丫鬟撒气，逮到了一个机会，在紫苑去内账房领银子的时候，拦着她不让走，好好地非说紫苑偷了她的镯子。

之后，命丫鬟狠狠掌了紫苑的嘴，你察觉紫苑去了太久还没回来，很不对劲，派人去寻才知道她挨了打。

等杨玉晔急匆匆地赶到内账房时，五小姐已经带着丫鬟，扬长而去。只剩下脸颊高高肿起的紫苑。