其下是洋洋洒洒几百字，详细描述了小君侯如何言语轻浮，行为不检，喝醉了酒便调戏良家女子，不仅强逼人为妾，还欲行不轨之事，莺莺姑娘挣扎间被小君侯扯掉了肚兜，羞愤欲死，当即便要跳楼，幸在有旁人阻拦，才挽救了一条鲜活无辜的性命……小君侯如此浪荡纨绔、仗势欺人，简直将全庞城闺中女儿的痴心喂了狗，可悲可恨！

言辞之激烈，细节之丰富，令人咋舌。

胡定的视线悠悠回转，绷着嘴，使劲儿忍笑，一张脸憋得奇形怪状，到底是忍住了。

“小的拿性命担保，除了绣儿姑娘，再没有旁的女子接触您了，且为了保住您的清白，小的昨儿一夜未睡，给您把门来着，连一只母苍蝇都没放进去。”

周沉璧一看胡定那张脸，就知他在心里偷笑呢，于是拿脚去踹他。

胡定挨了一脚，龇牙咧嘴问：“那这莺莺姑娘……还查吗？”

“查！”

“得嘞！”胡定应了一声便走。

走出大老远了，却又被后头那祖宗叫住。

“公子还有何吩咐？”

“你说……这消息有多少人知道？”

“您想想上回咱们进城那场面吧。”

“那……她呢？”

“谁啊？哦，您说阮姑娘啊……她这开门做生意的，来来往往见多少人，听多少信儿，自然……”胡定的声音渐渐弱下来，打量对面那爷的脸色，从尴尬渐渐转为不悦，还有一丝紧张，于是福至心灵地停住了嘴。

周沉璧负手踱了几步，转身就走。

“诶，公子去哪？”胡定抬脚跟上，“要同阮姑娘解释吗？小的可以跑一趟……”

他说完这句话，就见周沉璧的步子一顿，然后慢慢地，停住了。

“爷什么样与她何干！谁要同她解释！”恨恨说完，走了。

没几步又回来，踹了胡定一脚。

“日后再敢拿这些乱七八糟的东西脏爷的眼，头给你削了！”

周沉璧回到居竹院，洁身净面，换了身袍子，打算往衙署里去。方走出院门，便见阿娘带着丫鬟过来了。

周沉璧行了个礼，未等人开口，先道：“阿娘为何要派人去阮府提亲？”

尹菱一脸喜气：“如何，阿娘是不是提到你心意上了？你也喜欢那姑娘，是吗？”

周沉璧“唰”一下红了脸，瞪着眼低吼：“谁、谁说我喜欢她？！”

“哟，还害羞了，臭小子！”尹菱上前帮他整整衣领，一面觑着他神色道，“我可听说你时不时往人铺子里跑，这才让胡定去打听了，那姑娘是九月初九的生辰，你说巧不巧？”

“胡定那狗东西……”周沉璧说着愣住，“九月初九？”

上次在城外，周沉璧与阮茵说起算命之事，只说要在十九岁生辰之前成婚，实则那算命瞎子还有一言：“若得重阳之女，则能消灾挡厄，是琴瑟和谐之数。”

周沉璧心情复杂，一时不语。

尹菱不觉有异，又道：“我请人合了你们的八字，确是上佳之配，阮府那头也极满意这门亲，你呀，就安心等着吧！”

“阿娘趁早歇了这份心，我不与她成亲！”

周沉璧急头怪脑地说完，走了，留下尹菱一脸错愕，与身旁的丫鬟面面相觑。

连着两日，周沉璧就像个火药包子。

旁人走过，稍带点风都能把他点着。

“丁小壮！叫你去芙蓉镇盯着，怎么还在衙里？落窝下蛋呢？！”

衙役丁小壮莫名挨了一顿骂，张嘴想辩解，瞧见胡定朝他使眼色，又识相地闭了嘴。

谁又惹了这祖宗？丁小壮心里不解。

纪阿月也不解。

她快速看完阮茵刚写的东西，折好收进袖中，神色复杂道：“姑娘……你为何不愿嫁小君侯？”

阮茵正在对着账本盘点柜上的货品，闻言顿了一顿才道：“你也觉得，我应该感恩戴德地嫁进侯府？”

“姑娘，我不是这个意思，我绝没有因为门户轻视姑娘……”

“我知道。”阮茵笑笑，打断了阿月的解释，走回柜台后，将账本收好，“阿月，我知道你是为我着想。但……我若嫁给小君侯，日后便要囿于后院，做一个得体的少夫人，我不愿如此。”

阿月不解：“做安享富贵的少夫人不好吗？”

“好，却只是一时的好。侯府那等门楣，小君侯定不会只有一位娘子，想到日后要同别的女子共事一夫，”阮茵垂眸，摇了摇头，“我接受不了。”

“可是，即便小君侯日后纳妾，你也是正房啊。”

“正房……在你看来，阮府里的冯夫人过得便很舒心吗？”

阿月思索一会儿，又道：“可这天下，有哪个男子只守着一个娘子的？姑娘日后无论嫁给谁，都免不了这处境。”

“所以啊，”阮茵抿了抿唇，“我还是不嫁了，守着胭脂铺，挣多多的银子，日后在庞城城郊，或者回襄郡，买一座宅院，与阿娘清清静静度日。”

“姑娘说的什么糊涂话！”阿月惊讶地瞪着眼，“女子不嫁人怎么行，要被笑话死的。”

“你会笑话我吗？”

“我自然不会……”

“那便行了，旁人如何说，有什么要紧。”

“可……可即便嫁入侯府，姑娘也不必抛下胭脂铺呀，我给你挣银子，你只管安心做少夫人，每月过来数银子便好。”

阮茵忍不住笑了：“多谢月姑娘了，若没有你，我一个人可撑不起这铺子。但你挣银子给我，和我自己挣银子，不一样的。”

阿月还是不解。

阮茵却不想再多谈，只道：“我可以不嫁人，却不能丢了吃饭的本事。我们女子，要先自己立稳了，才能风刮不倒、雨淋不怕。”

阿月杵着下巴想了半晌，仍是似懂非懂，最后摇了摇头，道：“总之姑娘做的决定肯定是有道理的，我这便去李豹那里。”

阮茵点了点头，看着阿月走出了胭脂铺，收回视线，无意间扫到柜台角落放着的瓷瓶。

松香化瘀膏。

先前伤到脚，多亏有这药，只疼了一天便消了肿。

当真是良药。

心中微动，下意识喊：“阿月！”

阿月转头：“姑娘还有事嘱咐我？”

阮茵回神，眼中闪过一丝犹豫，半晌，扯了扯嘴角：“无事。你快去快回。”

待此事了了，再去向他赔罪吧。

若他还愿意见她的话。

金乌西坠时，周沉璧下了值，骑马从胭脂铺前经过，看见铺门关着，不由心中疑惑。

往日这铺子总是开到夜市将散，今日怎么这么早就关了门？

他心里存着气，于是梗着脖子转过头，强迫自己不去在意。

要在往常，胡定或要说一声：“公子，要不要我去打探打探？”

可此刻那别扭公子病还没好，他也不敢吱声，二人默默路过。

上灯时，周沉璧用完了饭，洗漱一番，换了轻便的常服，仰靠于榻，双腿交叠架在小几上，心不在焉地一个人玩投壶，忽然，胡定匆匆跑进来，神色凝重道：“公子，阮姑娘出事了。”

“你他娘的！”周沉璧手一抖，一支箭丢得歪到了姥姥家，于是张嘴便骂，半路反应过来胡定说了什么，不禁坐直了身子，“你说什么？！”

“小的说，阮姑娘出事了。”

周沉璧站起身，匆匆抓上剑便往外走，一面走一面听胡定交代来龙去脉。

方才胡定上街去买桃子，是眼前这爷要吃的，还点名要吃一枝春胭脂铺对面那老翁卖的桃子，胡定只得去买。

他买完桃子要走时，遇上了巡检司的衙差大焦带着兄弟寻人，胡定一问才知，阮茵的阿娘不见了，她带着丫鬟在城中寻了一整日，仍不见踪影。阮茵命小令先去巡检司报官，再叫阿月和小七帮着在城中继续寻找，而她自己则孤身往城外去了。

“从哪个门出去的？”周沉璧边走边问。

“西门。”

周沉璧点点头：“带上府里家仆，城里城外帮着找，找到人，爷有重赏！”

赶在城门闭锁之前，周沉璧疾驰出了城，一路往西，就着最后一丝天光，看见前方一人骑在疾奔的矮马上，背影细瘦伶仃，摇摇欲坠。

他来不及多想，扬手狠甩马鞭，霹雳箭一般冲到近旁，周沉璧纵身跃起，下一瞬已落坐在她身后，一手抓过缰绳，双臂牢牢锁住了她的身子，沉声道：“是我。”

阮茵惊叫出声，猛地转头朝后看。

呼呼的风声从耳旁掠过，发丝凌乱地扑在脸上。

周沉璧微微错身，偏头垂眸与她对视，一瞬间，心脏跳得失了控，仿佛受到惊吓的不是差点摔马的她，而是他。

“你……”

他正要开口，就听她说：“小君侯，我阿娘不见了。”

声音细细地发着抖，满眼惊惶无措，像在密林中迷失了方向的小鹿。他的心隐隐牵动一下，不由放轻了声音：“你阿娘会找到的。”

他的语气沉稳坚定，抚平了她些许慌乱，于是随着他的话愣愣点头：“对，我会找到阿娘的。”

她转回了头，盯着前方官道，双手仍然紧抓着缰绳。

周沉璧察觉她脊背僵直，于是不着痕迹地朝前挪了一寸，轻轻挨靠上她，过了好一会儿，才感觉她泄了点力气。

就像……依偎在他怀中。

黑暗中，他的耳朵烧了起来。

努力压下绮念，眼睛四下里搜寻着，余光瞥到身下的坐骑，这才发现……是一头驴。

怪不得总觉这畜生难驯又矮挫！

周沉璧将阮茵的手从缰绳上摘下来，然后一个施力，在她叫出声前，带着她稳稳落到了自己的马上。

阮茵终于从茫然中唤回些许神志，挣动一下身子，轻道：“多谢小君侯，我骑驴便好。”

周沉璧轻“啧”一声：“别犟！此刻不是守礼的时候，先找到你阿娘要紧。你骑那驴子跑一夜能跑多远……对了，你知道阿娘去哪了？”

阮茵沉默片刻，摇了摇头。

关雎院空无一人，处处干净整洁，阿娘常坐的绣架旁放着半杯茶，似乎她出门前正在绣花。

若阿娘是主动离开关雎院，定会留个信儿在桌上，她不认识字，常以画画代替，小令基本都能看懂。

今日桌上却没有画。

要么，她以为只是离开一会儿，没必要留。

要么，她走得太匆忙，没顾上留。

城里到处都找过了，府里的家仆也都撒了出去，一日过去，天都黑了，阿娘会在哪里？

阮茵心乱如麻。

周沉璧问：“你既不知她去了哪里，为何要往这个方向去？”

“我不知道……我不知道阿娘在哪。”她声音黯然，似在回应他的问话，又似无意识地自言自语，“往西一直走，是襄郡，也许……阿娘想回家看看。”

听上去很怪的一句话。

她的家分明在庞城，此刻的语气却让他感觉，襄郡才是她的家。

他的心又被牵扯一下，忍不住想揽紧她，却终是不敢唐突。

官道平直，两旁是低矮的斜坡，沿坡栽种的树木在黑暗中飞速倒退，耳中被呼啸而过的风灌满。

怀里的人还在发抖，微微的，时不时战栗一下。

周沉璧一手提缰，另一手快速剥下外袍，抖开，围挡在她身前。

阮茵才动一下，他便“啧”了声：“坐好！”反手从她颈后揪紧了他的衣袍，箍得她像个蚕蛹一般难以动弹。

等她老实了，他才慢慢道：“巡检司的衙役正在全城搜索，只要你阿娘还在城中，就一定能找到，说不准，你阿娘此刻已经回到府里了，如果是这样，天亮之后，城门打开，胡定会第一时间送消息出来。”

阮茵默默点头。

“襄郡与扶苏郡相距二百里，途径四座城，一路上要投宿，要吃饭，城与城之间还要查验路引，有迹可循，我们不是大海捞针，你莫太过忧心。”

阮茵又点了点头：“多谢你。”

她此刻很需要这些话。

周沉璧听她声音里隐隐带着哭腔，心中顿时一紧，狠狠拍马，奔得更快了些。

一路再无别话，月上中天时，到了庞城西六十里处乔城外的隆兴客栈，周沉璧去马厩拴马，嘱阮茵原地稍候。

等他拴好马，发现阮茵已进了客栈，正在与店小二攀谈。

一盏枯黄的油灯戳在柜台上，店小二睡眼惺忪。

阮茵打过招呼，道：“敢问小哥，今日是否有一位妇人，从庞城过来，三十七八岁的年纪……”

“没有，”小二不耐烦，“客人住不住店？”

阮茵掏出一块碎银递给他：“要两间房。多的不用找了。还请小哥告知……”

店小二撩起眼皮：“姑娘在说笑吗？这点银子连一间房都不够。”阮茵一愣，五两银子在庞城开三间房都足够了，却听店小二又道，“方圆十里，只有我们这一家客栈，如今也只剩一间天字号房空着了，姑娘要是银子不够……”

正这时，周沉璧抬腿跨进店门，扬手往柜台上丢了一锭银子，“铿”地一声闷响，惊得小二睡意全消。

“够不够？”周沉璧冷冷问。

小二瞬间回神，换上一副笑脸：“够了，够了……客官贵姓，小的需登记……”

话音未落，只见周沉璧耸了一下剑柄，油灯忽闪忽闪，下一瞬，半截银白横在了他颈侧。

“她问的话，好好答。”

小二满眼惊恐，结结巴巴道：“我答、我答……敢、敢问姑娘，要找的妇人有何特点，如何称呼？”

阮茵忙道：“她姓岳，丘山岳，穿一身湖蓝色衣裙，长相慈和秀致……”

小二一面抖得好似筛糠，一面努力回想，片刻后摇了摇头：“没有，我没见过。”

“好好想！”周沉璧冷着脸，剑又往前耸了两分。

小二快吓哭了：“真没有。看二位客官打扮，不像普通人户，想、想必要找的那位妇人也是一位贵人，我若见过，定然有印象。今日住进来的大多都是男子……女子里也没有姓氏年纪相符的……”

看来真不在这里。

阮茵失望极了。

对周沉璧摇了摇头：“算了，莫为难他了。”

周沉璧收好剑，抬抬下巴：“带路。”

小二忙从柜台后跑出来，领二人上楼。

房间狭小，几乎一览无遗，陈设也简单。

周沉璧进到屋里，先走到窗边，朝外推了推，不动，四下看看也无不妥，于是对小二说：“去弄些吃食，再打一桶热水来。”

小二忙不迭答应着去了。

周沉璧看阮茵呆呆地站着，知她心里不安，于是道：“明日城门一开，我们进城。此刻多思无益，吃点东西，好好睡一觉，我就在外面。”他说完走了出去，顺手关上了门。

靠墙坐在门边的地上，听着屋里的动静，迷瞪了一会儿，没什么睡意，于是起身下了楼。

先去马厩喂了霹雳，又找小二要了一壶酒，就着花生米打打牙祭，然后去客栈后院的水房里随意擦洗一番，待一切收拾好，回到楼上，阮茵正好推门要出来。

周沉璧问：“需要什么？”