阮茵与纪阿月坐在石阶上，被身后突然出现的人声吓得魂不附体，阿月口中叫着跳了起来，阮茵则一瞬抱紧了双膝，面色煞白。
不多时，阮茵稍稍定了神，阿月却抬手指着身前，捂着嘴结舌：“小君……君侯……”
顺着她手指的方向，阮茵转过头去。
只见周沉璧眉毛倒竖着站在廊下，离她仅两步之遥。
阮茵被他死死瞪着，这才意识到发生了什么：方才与阿月的对话，周沉璧全听到了！
一时之间，向来稳得住的阮掌柜竟不知该作何反应了。
似乎该怪他走路不出声。
背后窃听人言，亦非君子所为。
被人当面兴师问罪，还有些难为情。
相比这些，更难以忽视的是周沉璧那张脸。
当真是……蠢相。
阮茵忍不住咬住了下唇，后退一步，施礼道：“见过小君侯。”
阿月站在阶下，吓得大气不敢出。
胡定站在廊下，一脸的不明所以。
周沉璧胸膛起伏难平，直直盯着身前那个恭敬垂首的小娘子，负起双手，绕着她身周转了一圈。
又回转了一圈。
最后停在她身前。
“你早知那一片长满了藿麻草，故意在水坑旁停下，我的马避让不及踩进坑里，这才会摔倒。”
阮茵缓缓抬头，一脸懵懂神色。
“小君侯此话何意？”
“你再装！”周沉璧黑着脸，使劲儿瞪她，“你知我接触藿麻会起疹，也知我今日会满面红疹，这难道不是你亲口所言！”
“昨日山中，小君侯头一次被藿麻刮到，手背起了疹，我当时便有所疑。今日所言，也不过揣测罢了。你说我故意引你的马踏进水坑，当真是冤枉。我与你往日无怨、近日无仇，既无心，也无能，算计得如此精准。”
她说得一脸诚恳，周沉璧几乎要相信了。
却不知为何，心中有一个颇为确信的念头：这小娘子，并非如她表现得这般人畜无害。
昨日被她牵着鼻子走便罢了，今日必要扳回一城！
且看他如何揭破她的面皮子。
想至此处，周沉璧忽然挑了挑眉，拖着调子道：“你且说说，昨日为何去六珈山？别跟我说是为了挖什么草！”
阮茵盯着他，不语。
不是在说红疹的事吗，怎的突然又拐到这个问题了？难道她昨日答得还不够清楚吗？
周沉璧好整以暇。
阮茵不动声色。少顷，反问一句：“小君侯以为？”
“你跟踪我入山，又害我摔马，这叫反其道而行，目的是引起我注意。”周沉璧虎口托着下巴，又开始绕着她身周转动，“你今日出现在这里，伺机攀谈，说不得还带了医我面上红疹的方子……只未料到会被我无意间获知真相，揭破了你的算计，是也不是？”
原来……他心里演了这么大一出折子戏。
阮茵默了默。
在周沉璧自觉有理、十分期待、特别得意的神色中，面带微笑轻叹了一声。
“小君侯才智无双，小女子无话可说。我承认跟你入山，也确是想引你注意。但你摔马之事，绝非我的算计，便是再问多少遍，我仍是这句回答。我如今知错了，日后再不敢心生妄念，还望小君侯大人大量，莫与小女子计较。”
周沉璧一脸痴呆。
这就……完了？
昨日不是死活不认吗？
她不承认跟踪他时，周沉璧不相信。
如今她干脆认了，怎么还是……不相信呢？
这小娘子，到底哪句是真，哪句是假？！
周沉璧眼角支棱着，眉心慢慢皱成了一朵花，配着那一脸的斑驳，看在对面人眼中……更蠢相了。
阮茵垂首，唇角几不可见地抿了一下。
“小君侯若无他事，容我先行告退。只是这别业太大，我二人不识得路，可否请你的人带引一程？”
声音轻快，气定神闲。
周沉璧一拳打空，心有点堵。
他似乎，仍然没有扳回一城。
于是脸色又黑了，盯着阮茵瞧了一会儿，干脆地吐出两个字：“不带！”
说完负起手，撂下阮茵，走了。
胡定小跑着跟上去，待行出一段距离，小声叫：“公子？”
“有屁放！”
“公子昨日在山中遇见的小娘子，原来是阮掌柜？”
周沉璧停下脚，转头看胡定：“你认得她？”
他都不认得！
连着闹了两场，到如今还不晓得她是谁！
可她却知道他！昨日便知道！
周沉璧很是不满。
胡定不知这位祖宗心里的想头，只观他面色便知此时不宜招惹，于是中规中矩回道：“她是明前街‘一枝春’胭脂铺的掌柜，听闻性子最是温婉贤淑，从不与人红脸，与她打过交道的无有不夸的，在咱们庞城里，可算是数得上名号的姑娘了……哦，她还是阮尚谦阮员外的长女，这般才貌兼备的姑娘，真是可惜了……”
“可惜什么？”
“可惜只是个庶女啊，说起来，实则连庶女也算不上，”胡定那小眼睛四下瞧了瞧，“阮姑娘的阿娘本是外郡人，她那阿爹年轻时风流多情，招惹了她娘，都说商人重利轻别离，一点不差，没几日将人抛下，回扶苏郡娶了门当户对的正头娘子。谁知八/九年过去，旧爱登门求见，还带着一个半大闺女，阮员外念着旧情，留下了母女二人，对外只说是纳了妾室，街坊们却都知，这是把个外室抬进了家门，阮姑娘比庶女还不如，是个私生……”
“啧！”胡定话未说完，被周沉璧皱着眉打断，抬手就是一巴掌呼他脑门上，“瞎嚼什么舌根？碎嘴子！谁耐烦听这些！”
胡定正说到兴头上，被迫戛然而止，眨眼间周沉璧已经走远了，忍不住对着他的背影翻了个白眼，撇着嘴小声念叨：“不想听还问！”
日头快升到顶了，这绿衣洲虽比城里凉快，到底是炎夏，在外头站久了还是热得慌。
周沉璧干脆利索地走了，阮茵倒也不恼他。
小君侯什么德行，数年前她便知晓。
又待了片刻，等纪阿月从惊愣中回过神，又杂七杂八地问了一溜够，终于回到了正题上：怎么出去。
阮茵决定继续找路。
正要走时，忽见方才周沉璧身后那小厮跑了回来。
“姑娘没走就好，小的来给二位带路。”
胡定笑着说完，见阮茵神色惊讶，又解释道：“我们公子刀子嘴豆腐心，姑娘莫见怪。”
阮茵笑笑：“自然。有劳小哥儿。”
有了胡定的引带，阮茵和纪阿月顺利出了府。
二人离开后，胡定掉头往回走，没几步，忽然一阵剧烈的腹痛，于是急急往茅厕的方向奔。
周沉璧久不见胡定回来，心思有些不定。
不知那小娘子出府没有？
不是来参宴的吗，难道真就走了？
哼，不过被说了两句，便打起退堂鼓，放弃得倒是挺快！
也说不得，又是她的另一番招数……他可不会再中计了。
话说回来，到底走了没有？
胡定这个狗东西，办点事掉头豁耳，倒是来回个话！
……
周沉璧神色几变，眼神不住地往门口瞟。
正这时，一个低沉严厉的声音道：“动来动去没个稳重样！脸上长了疹子，难不成腚上也长了？还是那椅上有钉子？”
周沉璧敛了心神，端正坐姿，看向主座上那张沉肃的脸，问：“爹，您今日怎会回来？”
周阙身为扶苏郡都尉，掌管一郡军武之事，平日不是在京郊卫戍营练兵，便是在庞城都尉府官署处理郡务，父子二人等闲十天半月见不着一回，周沉璧这才有此一问，且他本打着主意，要去前边宴上高调地亮个相，谁知被老爹从半道上截走，打乱了他的计划，周沉璧这话中便带着一丝不满。
周阙比他还不满。
“怎么？老子回自己的家，还须得你同意？”
“啧，”周沉璧皱眉，“您总呛我作甚，在阿娘处吃排头了？气儿不顺？”
“臭小子！”
他老爹一把抓起桌上的砚台，劈头盖脸砸过来。
幸得周沉璧见势不妙，早一步跳起来躲开了，又长臂一伸，顺道把那砚台接到了手里。
“我这脸如今已是这副模样了，若再添了新伤，更看不得了，我若娶不上媳妇，爹当心一辈子不得入阿娘的房门。”
周沉璧嬉皮笑脸没正行，周阙黑着脸，一手指着他，气结道：“知道你阿娘为你费心张罗，还把个脸糟践成这个德行，诚心要惹她生气？！”
“不都跟您说了吗，那六珈山有狼，我去抓狼，摔进了藿麻窝里，这红疹也不是我想让它出的。您说说我哪点做错了？我是庞城西道巡检，职责在身，不该去抓狼？”
“混蛋玩意儿，怎没把你那嘴摔折？”周阙怒斥。
周沉璧一本正经的：“风度，注意风度，阿娘喜欢儒将，您这脏话可莫当着她面说。”眼瞅着他老爹气息稳了些，又开始见缝插针地谈条件，“要不，您放我回坎州吧，我在兵营里待得如鱼得水、别提多畅快，到底哪个不开眼的给你报的信儿，把我抓回来干这捉贼捕盗、上蹿下跳的差事……”
“哼！”周阙站起身，负手从桌案后走出，“你乖乖听你阿娘的话，赶紧把亲成了，爱去哪去哪，别在我跟前碍眼！”
周沉璧以为老爹又要来打他，惊得跳起来满屋子躲。
“再敢偷跑出府，消失得无影无踪，回来腿给你打折！放心，我既能抓到你第一次，便能抓到第二次，多的是给我报信儿的人！”
这厢正闹得鸡飞狗跳，屋外传来了女子说话声音。
“君侯在里面吗？”
“回夫人，在，小君侯也在。”
屋内两人闻声对视一眼，顿时齐齐消停了。
呵斥的那个不黑着脸了，挨呵斥的那个也不作怪了。
少顷，侯夫人尹菱走进来，入眼便是那父子二人并排而站，面带微笑、无比和谐的场面。
“夫君，”尹菱叫着周阙，目光扫到一旁儿子的脸，原本笑微微的神色霎时转为惊恐，“我的儿……这是怎么了？！”
周沉璧还未开口，周阙已迎上前扶住了夫人，一面转头瞪了儿子一眼：“你给我把脸挡上！”
周沉璧听话地伸出一只手，挡在脸前，嘴里说着：“阿娘莫慌，不过出几个疹子，过段时日便下去了。”
周阙也从旁解释劝慰着，尹菱终于稍稍缓和了神色，到近前扶着儿子的下巴端详，一面忧心忡忡道：“这可如何是好？可有找大夫瞧过？”
“这不才从六珈山下来，得阿娘召，就赶着过来了，还没顾上看大夫。”周沉璧迁就着阿娘的身量，倾下身，让她仔细看，脸上浑不在意地嬉笑着，“我如今这副样子，怕吓着诸位伯娘婶婶姐姐妹妹的，就不去宴上了吧……”
尹菱狐疑地盯着儿子：“你莫不是为了躲我的宴，故意弄得如此吧？”
到底是当娘的了解儿子的脾气秉性，知道他心里憋着坏，可这次当真是冤枉，他不过小小地顺水推舟罢了，周沉璧撩着眼皮看房顶，当爹的见状难得帮着解了围。
“夫人莫多心，咱们这就叫大夫来，给他开服药吃了，很快便能下去……”
周沉璧闻言惊得瞪大了眼。
那他不是白遭了一回罪？可不能太快下去！
周沉璧正在挖空心思想对策，胡定匆匆跑进来道：“回君侯、小君侯，巡检司的人来报，六珈山那狼有踪迹了。”
周沉璧瞬间振奋了精神，潦草地拱了拱手：“二位大人，容小的先行告退了，公事要紧！”话音未落，已经脚底抹油，溜了。
尹菱朝门外扬声叫他先去看大夫，听他含糊应了一声，面上忧色不退：“今日宴请的几家都有正当婚嫁年纪的女儿，黄家姑娘和钱家姑娘的生辰也合那老道所批，原想着叫他们年轻人聚聚，快快定下一个……这孩子总不放在心上，万一姑娘说了人家，再去哪里寻这样合适的？夫君，这可如何是好啊？”
“夫人莫急，”周阙和声劝慰，“这不离他十九岁生辰还有半年吗？我瞧也不必让他相看了，你拿主意吧，到时为夫便是捆，也要捆着他拜了堂！”
周沉璧不知爹娘一番计较，自顾走得畅快，出了故梅院，拿臂弯夹住胡定的后颈，拖着朝前走。
“好小子！何时学得这般懂事了？算你来的及时，救了爷爷一命！”
胡定被他拖得踉踉跄跄，憋得满脸通红：“松开……松开，小的说得是……是真的，那狼真有踪迹了！”
周沉璧一愣，很快反应过来：“你他娘的……不早放！”说着拔腿便跑。
两日后，过午不多时。
周沉璧骑着马，悠闲地穿过了庞城西门。
胡定落后他一步，抬眼瞧了瞧天色，拍马赶到他身旁，问：“公子，咱们是回府，还是上绿衣洲？”周沉璧心里思忖着，也不知阿娘的宴散了没有，府里又什么状况，他还没拿定主意，胡定又道，“眼看要下雨了，还是紧赶着吧！”
话音刚落，一滴水落在周沉璧额上。
真下雨了。
“胡定你这个乌鸦嘴……”
周沉璧瞪他一眼，却没有加快马速，仍是松挽着缰绳，悠闲前行。
“小的也是为公子着想，瞧您这一身狼狈，再被雨水浇一浇，还能有人样？”
前日到六珈山时，巡检司的差役们正在与狼对峙，那狼被捕兽夹伤了腿，却丝毫不受影响，数十人围攻多时，还是让它给跑了。
周沉璧怒不可遏，命差役们举着火把搜山，寻了整整一日夜，最后在北坡一处洞穴里堵住了它。周沉璧一箭直射狼腹，痛得那畜生大吼一声，飞扑上来将他掀倒在地。
一人一狼在泥地里缠斗半晌，最终周沉璧被狼抓伤了侧颈，狼却被他的剑削掉了前腿，然后数十人一拥而上，将那畜生杀了个透。
差事办完，周沉璧心情甚好，也不怪胡定拿他打趣。不经意抬眼扫视街面，这一扫不打紧，倒叫他看出一丝不同寻常来。
“胡定，街上的人，是不是都在看爷？”
“公子，您哪回打街上过，不是引得众人探看？”
“啧，”周沉璧瞥见胡定翻白眼，拿脚踹他小腿肚子，“你给爷好好看！”
才开始掉雨点，小贩们也不急着收摊，各家铺子里仍是人来人往，乍一看并无异状，非要说有什么，便是往来之人看到周沉璧，总要拿眼睛上下打量一番，再与结伴同行的人窃窃私语几句。
往常这般做的，大多是妙龄女郎，如今……怎么还有爷们家？
虽说他此刻衣裳不洁，颈侧还有伤痕，却也不至于被如此指指点点吧？那感觉，好像他们看的不是小君侯，而是一只真猴子。
“你去，寻个人问问。”
胡定领命而去，周沉璧继续拍马前行，拐过前面一个弯，到了明前街上。
这么会儿功夫，雨下得越来越紧了，行人纷纷小跑着找地方躲雨，不知怎的，周沉璧脑中闪过一个身影，与此同时，斜前方一块牌匾跃入眼帘，匾上六个大字：一枝春胭脂铺。
嘿！
周沉璧勒紧缰绳，在胭脂铺门前停了下来。
视线尽头，那小娘子站在柜台后，一手拨弄着算盘，另一手拿笔写写画画，水蓝色衫子衬着一截皓腕，低眉垂首之间，细颈瓷瓶里的一朵嫩黄栀子仿佛插在了她的鬓边。
久不读诗书的小君侯脑中无端闯入一句词：揉蓝衫子杏黄裙，独倚玉阑无语、点檀唇[1]。
周沉璧望着柜台后的人出神许久，连胡定何时跟上来的都不知道。
胡定顺着他的视线看过去，霎时了然的神色：“公子，又看迷了？”
周沉璧一惊，转头看见胡定，举起马鞭作势要抽他。
这边的动静惊动了柜台后的人。
阮茵抬起头，朝外看来。
仿佛心有所感一般，周沉璧恰好往里望去。
两人视线相接，都愣了一下，少顷，阮茵从柜台后走出，倾身拿起柜旁靠着的一把油纸伞，裙裾翩翩，朝铺门的方向走来。
外面的雨，细细密密，就像那日在六珈山下的柳树旁。
周沉璧好似被钉在了马上，心头莫名地发紧，眼睛却一眨不眨地瞧着她，暗道：原来真是杏黄裙。
黄裙蓝衫的阮掌柜举一把松绿油纸伞，走出胭脂铺。
到了周沉璧的马前……眼都没抬，径直路过了他。
眼瞧着她迎上对面巷子里来的一个老伯，将伞举过了那人头顶，周沉璧忍不住乐了。
对嘛！
这才是他认识的小娘子，向来无视他的存在。
周沉璧饶有兴致地盯着二人，却见老的那位在马旁停住了脚，拱手道：“见过小君侯，雨这般大，可要进小店来避一避？”
“纪叔，”阮茵看了周沉璧一眼，抢先道，“小君侯贵人事忙，哪有功夫来咱们这闲……”
话还未说完，马上那位悠悠来了一句：“有功夫。”
[1]引自秦观《南歌子·香墨弯弯画》
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第4章 小娘子
