阮茵愕然，眉心也蹙了起来。

周沉璧见状更乐了，利落地翻身下马，在身后三双眼睛的注视下，背负双手，闲庭信步进了胭脂铺。

这铺子从外面看貌不惊人，进来却颇有乾坤。

南北各一间耳室，当中三间正堂，两排檀木架并排放置，上面摆着琳琅满目的妆粉、胭脂、眉黛、唇脂、香粉等各类货品，间或点缀以插花瓷瓶，秀气又雅致，淡淡的脂粉花瓣香气弥漫在四周——不似货店，倒好似女儿家的闺房。

周沉璧还在呆站着，身后阮茵领纪叔和胡定走了进来。

阮茵在门边收伞，纪叔先一步走到周沉璧身边，道：“小君侯的衣裳淋湿了，请移步耳室暂歇片刻，老朽去后院库房拿干巾子来，擦干了好吃茶。”

纪叔作势要请，却见周沉璧低头看着身上的衣服，皱着眉头，一语不发。

周沉璧此刻当真如胡定说的——没个人样了。他一向喜洁，除了在坎州兵营那四年，没条件讲究，自年初被他爹抓回来，两个月不到，侯府公子的习气便全养了回来，平日袍服上溅点茶水都恨不能当场换一件，如今这满身的泥土血渍，湿哒哒地粘在身上，真是片刻都忍不得了。

胡定见状忙道：“有劳老伯，先取干巾子来吧。”

纪叔点点头，从柜台后的门洞走了出去。

阮茵收好伞，在门边的木盆里静了手，又走到南侧的耳室，斟了两盏茶放好，从耳室出来，径直走到柜台后边，继续她方才写写算算的差事。

周沉璧有些不自在——穿着脏兮兮的衣袍，贸然闯入女儿家的“香闺”，像个登徒子一般——活了十八载，这感觉还是头一回体验，倒也是颇为新奇。

眼瞧那个低着头的小娘子，专注地打着算盘，丝毫没有理睬他的意思，周沉璧有些不满，扬声喊：“胡定！还不给爷买新袍子去！”

这一嗓子，惊得胡定和阮茵齐齐打个激灵，抬眼来看他。

周沉璧终于舒坦了。

胡定悄声说：“公子，不如咱们回府？这雨虽密，好在离府上也不远了，何不一气儿赶回去，好好梳洗了，换身干净衣裳，省得外头买的袍子不合身。”

“啧！”周沉璧转头瞪他，“让你去就去，哪那么多废话？”

这会儿走，那他多没面子，好像认输了一般？

虽然也没人与他争输赢。

胡定不知这祖宗又撒的什么邪火，暗中翻了个白眼，认命地转身往外走。

“等一等，”阮茵快步走出来，拿起门边的油纸伞递给他，“最近的成衣铺在林花巷，出了门往北行两个路口，向东拐进去便是，小哥儿打伞去吧，莫再淋湿了。”

胡定一脸感激地谢过，同时在心中将他主子骂了个狗血淋头，然后打着伞出了门。

少顷，纪叔从后头回来，手上拿着两块干布巾，见屋中少了一人，倒也没多问，一块递给周沉璧，另一块拿在手中，要帮他擦拭身上的污渍。

阮茵见状蹙眉道：“纪叔，您不是来盘库吗？快去忙吧，这里有我照应着。”

纪叔一愣，看看阮茵，又看看周沉璧。

“先生自忙去，我与阮掌柜叙叙旧。”周沉璧道。

纪叔方才迟疑着往后院去了。

周沉璧在柜前来回走了两趟，问：“前日与你一起那丫头呢？”

“伤了风寒，在家养着。”

“这胭脂铺平日就你二人照应？”

“还有一个伙计，今日上作坊去了。”

“听闻你这铺子生意很是不错？”

“糊口罢了。”

阮茵自认二人并未熟稔到闲谈的地步，不知他为何在此盘桓不去，却也不大在意，随口敷衍着。

周沉璧见她眼都不抬，盯着那账本和算盘珠子，不由好奇地探过头：“在算账？”

阮茵正算到关键处，被他这一惊扰，刚合好的一串数全忘了，于是抬头问：“小君侯到底来此做什么？”

周沉璧见她眼中有明显的懊恼和不耐，一时乐得连身上的狼狈都抛到了脑后，眉一挑：“算错了？”

未等阮茵反应，将那册子拖过来，上面列的是本月所售货品之数和进项，林林总总三四十条，周沉璧从上到下扫视过，边看边念叨。

“小红春六十四两二钱，天宫巧九十八两，飞燕迎蝶粉二百三十五两三钱……这便算不明白了？”

说着又抽出她手中的笔，在那纸上抄抄写写，画横又添竖，神色专注，一言不发。

阮茵不明白他这是在做什么，算数不该用算盘吗？

隔着一个柜台，她看那册子上的字都是倒的，盯了一会儿便眼晕，视线不经意间转到了对面人脸上。

藿麻草蹭的红疹大半已退，只有零星的几颗还顽固地钉在鼻梁上，周沉璧偶尔伸指挠一挠，仿似无意识的。

雨滴击打屋檐的声音叮叮咚咚，他的身周却自成天地，阮茵不由想到了六珈山遇见他时的样子，也是这般安安静静，矜贵疏离。

不开口，倒是没有那般讨人嫌。

未几，低头算数的那位深吸一口气，抬起头，只见对面的小娘子一手托腮，正盯着他发呆，二人的视线蓦地撞在一处，小娘子那黑白分明的眼珠如山间小鹿，懵懵懂懂，眨巴一下，睫似轻羽，在他心尖上柔柔拂过，令他顿生一丝狼狈的无措，无措的小君侯一开口，又是讨人嫌的话。

“好看吗？”

阮茵一愣，眼中懵懂霎时褪去，又是温婉得体的阮掌柜了，视线移到账册上，问：“算好了？”

周沉璧无端生出一点遗憾。

轻“啧”一声，将账册推回她面前。

“算好了。一千六百五十三两六钱，保证一厘不差。”

阮茵手扶账册，略略一扫，最上一行写着千、百、十、两、钱，五个字中间以竖线隔开，其下按照货品类目，将银子数目分列其下。

除此之外，看不出任何算数法门。

阮茵狐疑抬眼：“确定不差吗？”

周沉璧曲指敲击柜面，不满道：“我忙活半晌，连口茶都未得，竟还敢质疑？”

阮茵笑笑，搁下笔走出来，将门边一方高脚凳挪至柜前，请周沉璧坐下，转头从耳室取了茶具来，斟了一盏放到他手边，道了句“慢饮”，又回到柜后去了。

方才她用算盘合了大半，只剩下七八项，既不知周沉璧的数差不差，只好接着算下去。

周沉璧坐在方凳上，身子歪靠柜台，一手端着茶盏，慢慢品着，眼睛直直盯着她。

头一次离一个妙龄女子这般近，她那脸怕还没有他的巴掌大，嘴巴也小，薄唇未点檀，是自然的轻粉色，便是这张小巧的嘴，让他落了两回下风……哼，主要是小君侯大度，让着她罢了。

胡定还说她“温婉贤淑”、“从不与人红脸”、“无有不夸好的”，照他看，都是这小妮子装得好，总有一日他要揭开她的真面目。

不消片刻，阮茵合完了数，与周沉璧所算一致，于是另起一页，写上本月所销总数。

周沉璧的视线移到她手上，忍不住皱眉，张口又是讨人嫌的话。

“你这握笔姿势不对，拇指要按，食指是勾，余下三指控笔即可，运腕要灵……会不会写字？”

“原来小君侯还有好为人师的习惯。”

呀，还顶嘴。

周沉璧搁下茶杯，带点气，“嘟”的一声。

忍了忍，视线又挪到了那笔字上……再次忍不住皱眉：“谁是你的夫子，没被你写的字气死吗？”

不多时，又来一句：“这‘月’字里头该有两横，你丢了一横！”

阮茵闻言手上一顿，一点墨迹在笔尖晕开，很快又继续写了下去，并未添上那一横。

搁下笔，收好账册，抬头看周沉璧：“小君侯所算果真分毫不差，小女子佩服，可否请教，是如何算的？”

“想知道？”周沉璧脸上漾起得意的笑。

阮茵诚恳点头。

周沉璧掌根托着下巴，指腹一下一下敲击面颊，笑看着她，直看得阮茵眼中升起一丝愠怒，才慢悠悠道：“你先告诉我，为何要引我注意？”

实则周沉璧已察觉到了，这小娘子入六珈山确实不是跟踪他，前日承认的那番话，多半也是被逼急了顺嘴胡咧咧，认清此事令他气极反想笑，也生出一点促狭之心，看她接下来还能怎么编！

阮茵眉心蹙起，满眼困惑。

她已说了不再“心生妄念”，他追究此事还有何意？难道不相信，怕她继续“纠缠”？

她此刻真有几分无奈了，怎么偏就那日去了六珈山呢？

阮茵叹了口气，认真道：“小女子前日所言，句句发自真心，绝不敢诓骗小君侯，日后也定不会再妄想……”

她穷途末路，举旗投降，周沉璧却不肯鸣金收兵，只一句话便将她逼入了死地。

“你可以妄想。”

仿佛还嫌这句话的杀伤力不够大，很快又补了一句，“我发觉，你这小娘子有点意思，所以恩准你妄想了。”

话音刚落，对面小娘子一双眼瞪得圆溜溜，直愣愣地盯着他，已经完全懵了。

若非此刻状况不宜，周沉璧几乎想拍桌子大笑了！

瞧她那张风云变幻的小脸，他可从未在她脸上见过如此生动的神色。

总算叫他狠狠扳回一城！

哼！不是很能说吗？继续说啊！

阮茵被周沉璧搅昏头了。

理智上，知道他是信口胡说，可他的眼神——他长了一双过分干净清透的眼，眉弓高挺，眼窝深邃，瞳中含一丝温软笑意，与人对视一久，便似多情的注视——令她生出几分困惑。

一个呆呆愣愣。

一个沉不住气。

良久，二人几乎同时出声。

“小君侯……是认真的吗？”

“回府我便让阿娘去提亲。”

各自说完，双双再次愣住，渐渐地，可疑的红晕爬满了二人的脸。

周沉璧有些尴尬。她郑重的神色，让他这个玩笑显得极为轻浮。

这时，对面的小娘子又开口了。

“男子都似你这般，将婚约当成儿戏的吗？”

周沉璧一怔，仔细观她神色，才发觉她此刻眼中极冷极静，面上轻红非因羞赧，而是怒气。

霎时间，胡定的话在耳边响起。

“她那阿爹年轻时风流多情，招惹了她娘……没几日将人抛下，回扶苏郡娶了门当户对的正头娘子……”

周沉璧便如被人打了一闷棍，身形彻底僵住了。

寂静良久。阮茵道：“雨停了。”

她神色淡淡地看着他。

周沉璧知道，这是送客的意思了。于是一言不发地站起来，看了她一眼，转身往外走，走到门口，忽又被叫住。

“小君侯。”

周沉璧转过身。

见那小娘子从柜台后走出，径直走到他面前，蹲身行了一个大礼。

“小女子往日无意冒犯，日后也无心再多纠缠，求小君侯大人大量，勿再与我计较，他日见到，也只当不认识阮茵。”

她的姿态恭敬有礼，语气不卑不亢，周沉璧无需看她的脸，也知她此刻神色，必定如她发间斜斜插着的这支白玉簪，看似温润，实则触手生凉。

一时间，周沉璧仿佛被人抽了一个耳光，脸上火辣辣的，脑中却只有一个念头：原来她的闺名，单字一个“茵”。

“茵”者，席褥也。

如此平凡之物，配不上她。

雨停了，地上的水洼一个接一个，将天空分成好些块，投进这平静的小湖里。

街上渐有行人闲逛，来往间避着水洼，只有一人毫不在意，不时踩一脚进去，激得泥水四溅，天空也跟着震荡起来。

胡定一手牵着两匹马，沉默地跟在周沉璧身后。

他方从成衣铺买衣裳回来，虽有雨伞遮身，还是淋的不清，看到周沉璧走出胭脂铺，本想上去抱怨两句，扫见他面上神色，又乖觉地闭紧了嘴。

以胡定察言观色登峰造极的本事，也闹不清周沉璧此刻是个什么情绪。

也不骑马，一个人负手朝前走，头微微低着，脸上的神情似懊悔，还有困惑、无措……这还是他认识的缺心少肺的小君侯吗？

不过离开一会儿，公子怎么像是变了一个人？

走了两条街，视线范围已看到侯府的朱漆大门了，胡定跟上一步，小声提醒：“公子，快到家了。”

周沉璧抬头，停住脚，愣了片刻，继而转身上马，夺过缰绳，掉转马头原路返回了。

“公子，你去哪？”胡定急问。

周沉璧闷声：“去衙署住几日，你回吧。”

胡定手里捧着新买的衣裳，眼见周沉璧消失在街口，一时想不透这是怎么回事，到了家门前却不进去，也不急着换衣裳了，跑去住什么衙署，那公房能有府里待得舒服？

衙署！

庞城巡检司西道衙署在东城门附近的显忠坊。从侯府到显忠坊，必要经过胭脂铺，再从其旁边的石榴巷穿过。

去什么衙署……不就是想回去看小娘子吗？

胡定看清了事情本源，周沉璧却还在一团乱麻中纠缠。

他不回府，一来是不知此时府上情形，万一阿爹阿娘从绿衣洲回来了，又要拎着他耳提面命老生常谈，他此刻懒得应付，不如去衙署待两日，理清了头绪再说。

理清什么头绪？

周沉璧拧着眉，陷入了沉思。

明明是那小娘子招惹在先，如今反倒成了他理亏。自然，他不该轻狂说出提亲的话，害她伤了心……她伤心了吗？

周沉璧回想方才的对视，那双湿漉漉的眸子里，似有一个瞬间闪过黯然，那一刻，她既不是外人口中温婉端庄的阮掌柜，也不是他眼中一肚子算计，偶尔露出**的小娘子，只是一个因阿爹阿娘而难过的小姑娘。

周沉璧揉了揉心口，勉强揉散了一丝涩涩的不适感。

不知不觉间又回到了胭脂铺门前。