只见小娘子一手托腮，望着身前不远处的献殿出神。

顺着她的视线看过去，那殿里有一群年轻男子，似在高谈阔论什么。

周沉璧不自觉地走进书院，直走到凉亭附近才停下，环抱双臂，倚靠在一棵大树上。

树梢蝉鸣声声，他心中却极静。

少顷，小娘子开始奋笔疾书，时而托腮沉思，时而又抓着笔杆挠一挠鬓发。不知过了多久，她放下笔，双手拈起桌上的纸，轻轻吹干墨迹，盯着那纸看了一会儿，面上露出笑意。

周沉璧不由也弯起唇角。

正这时，她似察觉到什么，朝廊桥另一头看来，脸上还带着未及收起的恬然笑意。

恰似一片轻羽落入平静的湖，微微涟漪荡进周沉璧的胸腔，挠人，莫名又有些紧张。

很快，小娘子收回了视线。

周沉璧皱了皱眉，抬腿走上廊桥，须臾便到了亭中。

“我有话要说。”

阮茵实在不知他与她还有什么可说，但既然人已到了跟前，只好站起身行了一礼。

“小君侯请吩咐。”

“我想过了，只要你点头，我即刻请阿娘去府上提亲，真的。”

阮茵错愕抬眼，半晌才道：“小君侯今日……吃酒了吗？”

周沉璧点头，神色莫名，片刻后皱眉：“我说的不是醉话。”

“我听来，却是醉得不轻。”

“你不信？”

“我凭什么信你，又为什么要信你？”

周沉璧瞪眼：“本公子说话算话，绝不儿戏，你……”

“小君侯，”阮茵淡淡开口，打断了他，“你了解我吗？除开姓名，年纪品性？家住何处？亲族几多？可有婚约？”

“你可有婚约？”周沉璧问，语气有些急。

阮茵一怔，摇了摇头。

周沉璧松了口气：“那便是了。”他缓步踱到石桌旁，顺手从竹篮里捡起一个青瓜，张嘴咬了一口，“我虽不知你年方几何，但知你家住庞城，双亲健在，其他的，不重要。”

“……”

太荒唐了。

阮茵深吸一口气：“我是说，你与我素不相识，若非在六珈山生了一场误会，此生不会有任何交集，更谈不上信与不信。小君侯出身尊贵，婚姻大事，不必赌一时之气……”

“你这小娘子！先前说我儿戏，如今又说我赌气！”

周沉璧大马金刀坐到石凳上，青瓜也不吃了，顺手丢在石桌上。

阮茵拦阻不及，眼睁睁看着那瓜滚到了纸上，忙一把抽出来，可惜已经晚了，瓜汁瞬间将墨迹晕开一片，不由气急道：“你怎的恁般讨厌！”

呀！

她还敢生气？！

周沉璧拿眼瞪她，可阮茵顾不上瞧他，一心在可惜那刚写好的诗句。

周沉璧瞪了一会儿，不知怎的有些心虚，挠了挠额角，小声嘟囔：“就你那手字，有什么好可惜的，我赔你便是……”

阮茵气愤转头，周沉璧避开她的视线，勾起毛笔，从竹篮里取出一张新纸，铺在石桌上，又将阮茵手上那张拽过来，搁在一旁，比照着上面的字抄录起来，边抄边念叨。

“小君侯的墨宝可不是谁都能得的，今日是你走运……还瞪？瞪什么瞪？谁似你这般，来送炎神还带纸笔，这是什么地方，是你做学问的地方吗？”

“这里是碧水书院！我在哪里做学问，与小君侯何干！”

简直莫名其妙。

好好的来上个香，竟也能碰上这尊菩萨。她做什么还要在此逗留？墨宝……谁稀罕他的墨宝！

阮茵拿帕子擦了擦自己的那副字，连砚台一起收进竹篮里，拎起来便要走。

此时周沉璧恰好写完最后一个字，见状一把拉住了她。

他完全是下意识反应，未考虑什么男女之防，阮茵却又羞又气，用力往回扯。

周沉璧察觉不妥，忙松开了她，将自己那副字递到她面前，尴尬道：“赔给你。”

“不必了。”

阮茵仍然要走，周沉璧却挡在她身前，虎着脸道：“本公子不欠人债！不要也得要！”说着将那张纸丢进了她的竹篮里。

二人相向而立，一个凶巴巴，一个气呼呼。

周沉璧盯着她涨红的小脸，渐渐地，心里的气焰越来越弱。

这可真是怪了，堂堂小君侯这辈子头一遭被人嫌弃至此，该气的分明是他吧，怎么好像又欠了她？！

周沉璧一脑门子官司，什么也想不清楚，视线无意间扫到她的额角，只见一片红肿淤青，虽有脂粉遮掩，离得近了还是很明显，是硬物撞击的伤。

“你这伤……”

周沉璧正要问，忽闻一声小儿啼哭，只见阮茵睁大了眼，愣怔一瞬，转身便跑。

竹篮倾翻，里面的纸笔砚台和瓜果散落一地。

哭声是从书院外头传来的。

阮茵奔出书院，一眼就看到了那正在哭嚎的小童。

“小赟！”

她的幼弟阮赟，是父亲妾室元娘所生，如今养在嫡母冯夫人膝下。这娃打小黏她，今日家中女眷要来炎神祠祭拜，阮赟也闹着要来，阮茵便求了嫡母将他一同带上。方才她在碧水书院听人作诗，阮赟年纪小，坐不住，阮茵便让小令带他在院中玩耍，谁知这么一会儿功夫便出了事。

书院外有一尊泥塑，泥塑四周围了一圈木栅栏，阮赟的头此时正卡在两根栅柱之间。

“小赟，这是怎么回事？小令呢？”

阮茵急走过去，双手向两侧用力掰那栅柱。

阮赟哭得上气不接下气，脸颊脖颈通红：“呜呜……长姐救我！长姐……”

栅栏是实心木做的，她那点子力气根本无济于事。这书院地方又偏，行人少有往来，阮茵正慌得不知如何是好，阮赟突然瞪着眼睛惊声尖叫起来。

阮茵大骇，顺着阮赟的视线往左侧转头，一瞬大惊失色，猛地合身扑在阮赟身上，将他牢牢护在怀里，眼睛也死死闭上了。

几乎同一时间，耳中传来铿锵相撞之声。

预想中的痛并没有出现。

少顷，阮茵缓缓睁开眼，慢慢转过头。

地上躺着两截断箭。

周沉璧剑尖杵地，长身凛凛站在她斜后方，一双眼睛瞪得像个阎王一般。

阮茵惊魂未定，一时说不出话。

周沉璧也不理她，大步朝南走，边走边指着前方喊：“小子你站住！”

射箭的是个小童，看身量不过六七岁，和阮赟一般年纪。

那小童要跑，却哪里跑得过周沉璧，不消片刻，被提溜着后脖领子，拎到了阮茵身边。

“说！为何朝人射箭！”

小童被周沉璧斥了一句，嘴巴一瘪，哭了。

原本只有一个哭的，如今可好，凑了一双。

阮茵神思回属，站起身对周沉璧施了一礼：“求小君侯，先救舍弟出来……”

周沉璧扫了一眼阮赟，“啧”声皱眉，先呵斥两个小童不许哭了，又抬下巴示意阮茵站远一些，然后一本正经地举剑穿过栅栏。

开始锯木头。

周沉璧一肚子火。似乎从遇见这小娘子开始，这窝火的感觉便没断过。

那日在胭脂铺不欢而散后，他一个人在衙署公房住了几日，越想越没头绪，总之就是不爽。

她对他假意奉承，不爽。

她对他视若无睹，不爽。

她被他将了一军，当即便举旗投降，还要与他分清泾渭，更加不爽。

但他一向不喜太为难自己，理不清楚的一团乱麻，砍了便是。

要么，如她所愿，当不认识她。

要么，认错领罚，娶了她——她不是说他把婚约当儿戏吗，他便正经一回。

这前一种，周沉璧几乎未作考虑。

笑话。

堂堂小君侯，怎能听凭一个小女子摆布？！

想至此处，他心里忽然痛快了些。

今日炎神祠偶遇，原以为能了了这桩事，可现在呢？

她竟然拒绝他！

而他还要帮她救弟弟！

想他堂堂小君侯……算了。

周沉璧黑着脸，把个木头锯得虎虎生风，吓得两个小童连哭声都止住了。

他的剑是一把宝剑，片刻功夫，栅柱断开，阮赟被解救出来，当即扑到阮茵怀里大哭，小脸上鼻涕一把泪一把，一副惨样。

阮茵蹲下身，轻轻拍着他哄：“做什么要来钻这栅栏，脖子疼不疼？”

“呜呜呜……长姐爱看书，我看那阿公……手上拿着书，就想去呜呜……去给长姐取下来……”

阿公？

阮茵蹙眉，侧首看那泥塑，可不正是一个坐着的老者。

这老者一手捋须，另一手朝前高举，手上还托着一册书卷，是真的书。

也不知谁人作怪，放在泥塑手中的。

阮茵笑着摇了摇头，一面给阮赟擦泪：“长姐不差这一本书，莫哭了，长姐带你回去上药，好不好？”

阮赟抽噎着点头。

正在这时，小令从远处跑过来，惊问发生了何事，阮茵便把方才的状况说了，又问她去了何处。小令看到有男子在，附在阮茵耳边小声说了几句话。原来她方才是去如厕，想着很快回来，便没跟阮茵打招呼，谁知出了这种事。

小令一迭声认错，阮茵拍一拍她，道了声“无妨”，让她带阮赟先去书院收拾东西，好一起回家了。

这厢总算消停下来，阮茵走到周沉璧身前，敛衽郑重道：“多谢小君侯。”

周沉璧随意摆了摆手，朝那射箭的小童勾勾手指：“过来。”

小童怯怯地看周沉璧，又转头看看阮茵，抽着鼻子往他跟前挪。

阮茵心下一软，道：“算了，没伤到人，让他走吧。”

“不行。”周沉璧仍旧肃着脸，若非他方才来的及时，那箭恐怕正钉在阮茵背上，“小小年纪就敢暗箭伤人，长大还了得？说，叫什么名字？为何朝人射箭？”

“我叫铁柱，我不是故意的……”铁柱长得面黄肌瘦，穿一身粗布短打，肩上还摞着补丁，一看便是穷苦人家的孩子，边哭边说，“我看见一只兔子，想猎来给阿娘吃肉……阿娘病得好重啊，弟弟也饿了两日了……”

周沉璧一愣，没想到是这么回事，又问铁柱：“你阿娘得的什么病？阿爹呢？”

“阿爹死了。阿娘起不来床，咳得很厉害……”

“啧”，周沉璧皱眉，从怀里掏出一个锦袋，丢给铁柱，“去给你阿娘请大夫抓药，再买点吃的东西。若还不够，便去城中显忠坊巡检司衙署，找一个叫胡定的，让他给你银子。”

铁柱捧着钱袋子，一脸的难以置信，片刻后扑跪在地，一个劲儿磕头：“多谢公子，多谢公子，您是善心菩萨！”

周沉璧唇角一牵：“还不走？再不走银子收回了。”

铁柱手脚并用从地上爬起，一阵风似的跑了。

周沉璧目送他跑远，抿唇笑了笑，骤然想起此处还有一人，于是转头去看阮茵，见她正眼含探究地盯着他。

周沉璧略不自在，将手负在背后，昂着下巴道：“做什么这般看我？”

阮茵是想起了一些事。

其实六珈山那次，并非她与周沉璧初见。

第一次见小君侯，应是在她十二岁，也是她到阮府的第三年。

阿娘身子不好，平日里要吃许多药调养，这情况一月两月还成，一年两年便惹人眼了。

冯夫人虽不明着克扣什么，但底下人都是看人下菜碟的，送的药材常常不是缺一味，便是晚几天。

她想着，若她有银子，阿娘要吃什么药，要如何调养，都不必看别人脸色。于是她去求了阿爹，让她去铺子里帮忙，她想学着做生意，赚很多很多银子。

她自小在村子里长大，不是娇生惯养的大小姐，有力气，也不怕抛头露面，只要有机会，让她做什么都成。

阿爹被她央得不耐烦，便随口应了，让她去胭脂铺里打下手。

彼时胭脂铺还不是如今的模样，每月的进项三百两到顶了，半死不活地开着，阿爹也不大上心，反正不是家里的主业。

她第一次去柜上，心里别提多高兴了。

伙计全不拿她当小姐，指使她端茶倒水、迎来送往，她从无怨言，时不时还替人背黑锅，跟生气的客人说好话，客人见她年纪小，又是女娃娃，也就大事化小了。

纪叔喜她性子爽利，又肯学，便一项一项用心教她，她开始懂了一些做生意的关窍，也学会了不动声色地为自己讨公道，渐渐地，柜上的人再不敢欺她。

有一回，她去给君侯府上送胭脂水粉。

这可是店里的大主顾，她特意穿了簇新的衣裳，打扮得精精神神，带着东西去了。办完事离开侯府时，她遇上一个锦衣华裘的小公子。

那小公子长得好看极了，白白净净的面上一双乌黑的眸子，好似天山上的仙人一般，她忍不住多看了两眼，不料那小公子忽然招手，叫她过去说话。