此时的额勒城四下寂静无声，踏着一地清辉，安凌跟陈伯在街巷中左拐右拐，二人的足音在狭窄的巷子中发出清冽的回响。

月凉如水，夏夜多风，安凌快步走了半刻钟，身上却殊无暖意。

眼见陈伯终于在一个僻静的街角停了下来，安凌快速地检查了暗扣在袖中的毒针，默默地走上前去。

“安娘子。”陈伯双手背在身后，声音十分低沉：“时间紧凑，我就长话短说。你在这边听说过玉贵人的事情吗？”

安凌惊讶地“哦”了一声，她昨天刚和哈其赤讨论过南国宫廷秘辛，当时她还略带讽刺地想着堂堂北蛮可汗竟然会对后宫秘闻感兴趣。

——那场景历历在目，没想到此刻陈伯竟也提到玉贵人的名字。

“玉贵人是南国皇帝身边的老人了。”陈伯没管她的神情，顿了顿续道：“早在当今皇帝还未成为九五至尊的时候，玉贵人就跟了他，转眼间快二十年了。”

“这个人，和北蛮还有南国都有很深的纠葛，而且更为重要的是，她现在就在来额勒城的路上。”

如果说刚刚只是惊讶，那么现在安凌的脸上一定被愕然填满。一个和南国皇帝走过了近二十年风雨的妃子，怎么会和北蛮扯上关系，又为什么突然要来额勒城？

陈伯不动声色地将安凌的心理活动尽收眼底，没有说什么，只是简短地做了总结：“更多的事情你无需知道，这一行的规矩不用我多说，我现在只把你的任务告诉你。”

“过一段时间我会把她送到你这里，你务必要好好看住她，直到哈其赤来把她领走。”

看住，领走。安凌微眯双眼，默默揣摩着陈伯的用词。

一股凉风陡然从巷子深处吹来，安凌轻按住飘起的群裾，微微屈下了身：“陈伯放心，安凌一定尽心竭力。”

陈伯略一点头，然后短暂地闭上眼睛。安凌知道这意味着上一段对话已经告一段落，下一个话题即将开启。

“安娘子，”陈伯睁开眼后，一道锐利如刃的目光向她射来：“你新招的那个跑堂是什么来路？”

这是一个杀机四伏的问题，安凌触着袖中冰凉的暗器，语气十分平静：“是个小乞丐，我看他挺可怜的，便收留他给我打个下手。”

陈伯的脸上浮现了一丝毫无暖意的笑容：“哦？额勒城里的乞丐可不止他一个，他有何特长能入你的青眼？”

安凌望向陈伯身侧的一片虚空，嘴角不自觉地向上勾起，轻声说道：“他昨天来我酒馆放火偷东西，我把匕首架在他脖子上，可他愣是一句告饶也不肯说，是个有骨气的人，我一时心软，便留下了他。”

接着，她重新望向陈伯，迎着他锐利的目光，郑重道：“陈伯请放心，我只是纯粹需要一个帮手招待客人。”

“楚秋走后我店里生意一直不好，可燕计酒馆的情报来源一直是客人天南地北的谈话。招个跑堂对我们的生意只有好处。而且我会看住他，不会让他掺和到真正的生意里。”

陈伯沉吟半晌，问道：“你有多大把握能控制住他？”

安凌再次郑重地说：“陈伯尽可放心，此人一无武功，二无城府，掀不起什么风浪。”

陈伯直直地看着安凌，仿佛要将她心里最细微的活动都看个清楚：“安凌，这世间人心叵测，这道理不用我跟你多说。我再问你一次：你确定能把控得住他？”

陈伯的话意味深长。望着他深潭一样的眼眸，安凌微微一怔，欠身答道：“正如陈伯所知，安凌已经尝够了人心叵测的苦，所以此事一切尽在掌握。”

安凌低头看着路面，头顶上半天没有传来任何回应，清冷的月光泻了一地，渐渐地一股寒意从脚底顺脊骨一路直上。

袖中的暗器凉丝丝地抵着臂膊，安凌屏住呼吸，聆听着头顶上死一般的沉寂。

不知过了多久，陈伯终于缓缓说道：“既然如此，那我就信任你的判断。过一段时间我会带着玉贵人过来，到时见。”

说罢，他将威压的目光移走。他消失地很快，只是一个晃神，如同惊涛骇浪消亡于平静的大海，陈伯低沉绵长的呼吸声隐匿于万籁之中。

过了好一阵子，安凌终于如游到岸边的溺水者一般长长舒了一口气，直起身子活动着僵直的脖颈和腰身，将袖中的暗器往里推了一些。

刚松了一口气，一个荒唐的念头突兀地冒了出来：小满应该等着急了吧。

安凌心下一颤。

他马上就和我没有关系了，我不能有这种想法。

穿过悠长曲折的小巷，推开酒馆虚掩的大门，走过如暗黑森林一般的前厅，安凌想象着待会儿要怎么和小满解释她今晚的去向。

他应该等着急了吧。

可是，当她快要走到小满房间门口时，思绪突然凝滞，步子仿佛被钉在了原地——

四周的黑夜猛地变成了无底的深渊，她的心在其间急速下坠。

她听不见他的呼吸声。

哐地一声，安凌猛地推开门——

床榻上的被子规规矩矩地叠着，枕头平平整整。月光透过窗子在地面上洒下黑白格，屋子里如雪洞一般毫无人气。

“小满？”安凌轻声唤着，语气里甚至有一丝丝她未察觉的害怕。

窗外凉风习习，虫鸣唧唧，屋内静得仿佛连掉根针都能听见。

?她的大脑空白了一瞬，心弦骤然抽紧，整个人就如上紧了发条的木偶一般快速而机械地把柜子里、床底下、以及屋内每一个有可能藏人的角落里都搜了一遍。

——紧接着，后院、后厨、杂物间、前厅、另一间的卧房都被安凌翻了个底儿掉。

整个酒馆静得吓人，安凌急促的脚步声和粗重的呼吸声清晰可闻，就连她心中的声音都被无限放大：

该死的小满，我把话都说到那份儿上了，他怎么还会跑掉？等我把他找回来后，哼哼，就是他跪下来求我，我也绝不会教他一星半点儿的功夫。

哐地拉开了虚掩的大门，安凌提起气跃上巷子一侧的屋檐，展眼望去，狭长的的巷子和林次的楼房如夜幕布下的诡异棋盘，可是其中一枚棋子却不知所踪。

忽地，街角好像有什么东西一闪而过，安凌心下一动，连忙施展轻功，几乎足不沾地地向前狂奔。

风声呼呼擦着耳廓，鬓发几欲脱簪，追着那影子闪动的方向，安凌如燕子般在高高低低的屋檐间上下翻飞。

眼见黑影就在咫尺，安凌呼地落地，她追着那团青黑，一声“小满”几欲脱口而出——

“喵——”

那黑影却是一只猫，屋檐下高高低低的灯笼将它的身形放大几倍交叠投影到墙壁上，远远望去仿佛是一只硕鼠。

安凌的心一下子跌入谷底，她暗骂了一声，死死地盯着那全身毛发炸起的猫，那猫受惊后装模作势呲牙叫了几声，然后转身迅速逃入黑夜中。

啪嗒一声，安凌突觉发上一松，挽发的木簪终于承受不住剧烈的奔跑，向下一坠，泻出绸缎般的秀发。

毫无征兆地，一种近似虚脱的疲累感从身体深处倾泻而出，双膝一软，安凌拾阶而坐。

洒满清辉的青石阶凉如秋水，蜿蜒的小巷如同莫测的人生。一股难以名状的忧伤如浪潮般涌起，视线在一瞬间变得模糊。

望着猫逃遁的方向，安凌喉咙猛地一紧，泪水不争气地夺眶而出。

真没出息。

安凌暗骂了一句，用力地吸了吸鼻子，手背狠狠地擦拭面颊上的眼泪。

现在不是哭的时候。

要动脑子。

安凌呆望着前方，脑子里飞速转动，很快便得出了结论——目前来看，最好的结果是小满趁机逃走了，最坏的情况是陈伯把小满带走了。

可是无论怎样，她都得镇定下来。

毕竟，明天还要开门营业，她要继续麻木地迎来送往，要竖起耳朵搜刮客人的每一句闲谈，要像没事人一样应对客人和老胡的疑问。

“你新招的跑堂哪儿去了？”

“害，那小子扛不住这里的工作强度，半夜三更卷铺盖逃跑啦！”

明天就这么说，要云淡风轻地微笑着，好像那个拿匕首刺她胸膛的少年毫不重要。

凉风灌进衣袖，石阶坚硬如铁，安凌擦干最后一丝泪痕，缓缓站起身来。她深深地望了一眼那只猫逃遁的方向，头也不回地沿着悠长的巷子往回走去。

第一次来燕计酒馆也是走的这条小巷，那是两年前的深秋，哈其赤领着她和楚秋来到了这个稍显破败的酒馆。

“就是这里了，喏，这是钥匙。”哈其赤指着酒馆的招牌：“从今往后你们要眼观六路耳听八方，客人的谈话只要是涉及到南国事宜的，无论大小，都必须上报于我。”

楚秋接过钥匙，拱手道：“您放心，我和师妹必会为可汗鞍前马后，时刻不忘可汗的救命之恩。”

他最后的四个字说得有些古怪，哈其赤瞪了他一眼：“当我不懂你们南国人话里的弯弯绕绕吗，你们俩给我记住，这冰魂散的毒须得每月服用解药，你们二人要是敢偷奸耍滑，可别怪我下次来不带解药。”

安凌拉了拉楚秋的衣袖，苍白的脸上露出一丝笑容：“您别和他一般见识，我们二人定当在此尽心竭力，遥祝可汗一统江山的大业早日功成。”

哈其赤哼了一声没有言语，安凌见状便大着胆子说道：“如您所知，我师兄妹二人之所以远走他乡，是因为下定决心脱离中原武林，这中原门派的事情我宁死也不愿耳闻。南国里，江湖和庙堂向来井水不犯河水，南国那些叽叽歪歪的武林事对可汗毫无用处。”

“所以，不知可汗可否开恩，容我二人禀报除中原武林之外的一切南国事宜？”

哈其赤眉头一皱，他打量着这个苍白瘦小却站得笔挺的南国女人，沉吟半晌，开口道：“我们北蛮人确实没什么关心南国的武林事，你们那些个少侠女侠们，一个个病恹恹的，我们这边没什么人对他们的事感兴趣。行吧，我把你的想法告诉可汗，他应该会同意的。”

安凌郑重地欠身行礼，楚秋见状也伏身行礼，二人向哈其赤道了谢，目送他消失在曲折幽深的小巷之中。

这巷子她走了很多遍，可是从没有一次像今晚这般，走得全身骨头僵硬，好像再走下去，她就会变成一具散架的白骨。

漆黑的夜空中几颗光线暗淡的星子隐在稀薄的云层后面，一轮弯月悬于中天，静静地俯视着地上黑黢黢的千屋万舍。

一股劲风从远处的群山深处呼啸着来到了额勒城，穿过千家万户，拐过街头巷尾，当到燕计酒馆时，安凌被吹乱的秀发尽数散在风里，视线变得有些模糊。

可是，透过丝丝缕缕垂在眼前的青丝，她恍然间看到一个身影。

那人似乎是倚着门框坐在槛内，赤着的双足上，一双细长的手抱着双膝。

一瞬间，安凌的心脏漏跳了一拍，她迟疑地往前迈步——

那人一副跑堂打扮，棱角分明的下颌还有高耸的眉骨和鼻梁在月光下显得格外挺拔，深邃的眼眸在见到她的一刹那亮得仿佛盛满了漫天星河。

他蹭地站了起来，手举到半空却突然僵了一下，目光里突然杂了些什么，半晌，他嘴唇微张，带着一丝疑惑吐出了几个字：

“你哭过？”