安凌眼睛有些肿胀地酸涩，她刚刚设计好了第二天要用的面具，却没给今晚预备。一时之间，她说不清楚自己脸上是何表情。

心内翻滚着各种情绪，她定定地看着眼前的人，一时之间竟有些失语。

良久，她轻轻地，简短地“嗯”了一声。

小满定定地看着他，好像在看着什么荒诞的事情。半晌，他问道：“因为你以为我跑了？”

小满的语气听着有些严肃，这和他之前的样子有些割裂，不过安凌没有在意，她感受着再次发紧的喉咙，干涩地说道：“对。”

小满慢慢将上身倚住门框，整个人微微倾斜地站在门口，似乎是要刻意地显得随意，可是他的语气中又加了一丝严肃：“你为什么这么在意我？”

小满本就比安凌略高一些，此时他站在门口的石阶上，清冷的月光为他棱角分明的面容添了几分冷峻，漆黑的眸子里暗流涌动。

安凌微仰着头，定定地望着这个显得有些陌生的男子，她咬了咬嘴唇，半晌，有些艰难地笑了一下：“今天过后，大家都知道我燕计酒馆招了个跑堂，要是你干了一天就跑路了，以后我上哪儿再招第二个呢。”

黑暗中，安凌看到小满双臂抱在胸前，脸上好像笑了一下：“那倒也是。”

月光自头顶倾泻而下，为二人从头到脚披上一层质地清冷的薄膜，远处忽地传来一慢两快的清脆敲击，紧接着一道幽远深长的打更声穿过街头巷尾，传到燕计酒馆门口：“平安无事——”

高亢清亮的尾音散在晚风中，传到了额勒城熟睡着的千家万户。城外的远山耸立在青黑的夜空下，山头上一轮弯月在薄薄的云层后时隐时现，仿佛是一只半睁半闭的鬼魅之眼。

酒馆门口，安凌清了清嗓子，挤出了一丝微笑：“看来你是真的不想学二指夹匕首的功夫，我不是让你在房间里好好待着吗？”

小满倚着门框的身子微微一动：“三更半夜有人上门，你走的时候又是那副神情，去了半天没回来，我这不是担心你出什么事吗。”

安凌望着门口那道斜斜的身影，笑了笑：“怎么，担心我出什么事然后没法给你结算工资啊？”

“哈哈。”小满笑了一声，他站正了身子：“是啊，我坐这儿正琢磨着，你要是还不回来，我就偷几副桌椅拿了卖钱。”

“桌椅？”安凌揶揄道：“那可不值钱。你还不如研究研究怎么撬锁把柜台里那些钱偷走。”

小满往柜台看去，正在这时，安凌走上前去，说道：“回去睡吧，明天还要开门营业呢。”

擦过小满的身边，安凌耳畔突然传来了一个低沉的声音：“你刚刚出去见了什么人？”

安凌的步子陡然一滞，心里一沉，转过头面如冰霜地看着小满，一字一顿地说道：“这个你不需要知道。”说罢，她跨过门槛，快步朝里屋走去。

披着小满投来的问询目光，通向卧房的路显得格外漫长，就在安凌加快步伐时，小满低沉的声音从身后传来：“安凌。”

她收住了步子，没有回头。

卧房似乎近在咫尺，只需再迈几步就能触到，房门一开一合，今晚的事就能被关在屋外。

身后的呼吸声突然急促了一些，虽然隔着几张桌椅，安凌还是能感受到那气息中微微的炙热。

“我想过了，你教我练内功吧，然后练二指夹匕首。”小满说道。

安凌在黑暗中眉头一皱：“你怎么改变主意了？”

低沉有力的脚步声回荡在夜深人静的酒馆前厅，安凌的心随之骤然紧缩，地面上一道高大的人影渐渐逼近，瘦小的剪影微微摇晃——

脚步声乍停，地上只剩下那道高大的影子，与此同时，炙热的呼吸裹着滚烫的语句吐纳到安凌的后脖颈上：

“因为我刚刚真的很害怕你就这样突然消失了。安凌，在这个世界上没人看得起我，也没人真心对我好，但你却在我放火偷东西之后还愿意收留我，给我干净衣服和被褥。”

“虽然我实在想不明白你为什么会这么做，但过去的整整十年里，你是第一个如此待我的人。所以我想跟你学武功，这样以后遇到危险情况我就可以帮你了，我不想你走。”

安凌觉得她的喉咙好像被一只手扼住了，眼泪差点再次夺眶而出，她抬眼望向虚空，拼命压制住想哭的冲动，竭力用平静的语调说道：“小满，学武功的事我们明天再说。时候不早了，你回去休息吧。”

正当她要往前迈步时，一副坚实宽阔的胸膛贴了上来，棱角分明的脸庞凑到耳畔，一团火热的呼吸喷在耳畔：“安凌，给我一个机会，让我保护你。”

两颗心一前一后疯狂地跳着，胸膛如潮水般上下起伏，急促的呼吸声相互交叠，少年的身子暖得好像能将千年玄冰瞬间融化。

不知过了多久，安凌轻声说道：“小满，没有谁能保护得了谁，回去睡吧，不早了。”

-

翌日下午，艳阳高照。

燕计酒馆的后厨里，厨子老胡正哼哼哧哧地把刚刚采买的肉、鸡蛋、菜、牛奶等一一码放在角落。安凌斜倚着墙站在一旁，默默地看着他把小山一样的菜一摞一摞分门别类地收拾好。

“安凌，搭把手，把那猪头肉递我一下。”老胡蹲在地上，刚刚把一筐蒜垒在一麻袋的土豆上。

安凌拎起一袋肉，递给老胡。

“谢了。”老胡轻快地接过肉，“跟你商量件事，我想请两天假下一趟南国，买一副新的锅碗瓢盆。”

说话间老胡已经把猪头肉码在了土豆旁边。安凌望着厨子胖胖的背影：“哦？没问题。那你请假的这两天……”

“不用担心，”老胡拍了拍手上的灰，转身又把牛肉拿了过去：“我跟旁边的敖都酒馆打好招呼了，他们的厨子塔拉能过来帮衬两天。”

“那就好。敖都酒馆老板人真好，不仅借我们锅碗瓢盆，现在还借厨子。”安凌盯着灶台上敖都酒馆出借的几口炒锅，感叹地说道。

——不过紧接着她话锋一转：“对了老胡，你知道我和额勒城里大多数的酒馆老板都认识吗？”

老胡忙碌的身影好像顿了一下：“哦？这我还真不知道，那是好事啊，多认识一些同行，对我们生意有帮助。”

“可不是嘛。话说我今天去同福酒铺进货的时候刚巧遇见万家酒馆的李掌柜，他跟我说他媳妇刚给他生了个女儿，长得那叫一个可爱，大大的眼睛长长的睫毛嘟嘟的嘴唇肉肉的手臂，啧啧，那真是人家人爱，他下个月要办满月酒，还说要我务必赏光。对了老胡，你猜他还跟我说什么了？”

老胡正低头剥蒜，头也没回地呵呵笑道：“女儿好啊，女儿长大了疼人。他还跟你说什么了？”

“他还说，他特别感谢他媳妇，当时娶她的时候他就觉得自己简直不要太幸运。她媳妇人高马大，力大如牛，一个人能抗三袋米，走二里路不带喘气儿的。你猜他还跟我说什么了？”

老胡剥蒜的手有些轻微的颤抖：“说什么了？”

“他还说，他要和隔壁家佟掌柜定娃娃亲，佟掌柜的大胖小子看着特别壮实，长大了一定是个好小子。你猜他还跟我说什么了？”

“还有什么？”

剥好的蒜圆润饱满，老胡将蒜瓣放在厚实的手掌上，轻轻吹了吹表面上附着的皮儿。正当他打算从筐里另拿一颗蒜时，安凌的声音从背后劈头盖脸而来：

“他们酒馆最近正在招厨子，而你，老胡，第一时间报了名！”

哗啦——剥好的蒜一下子掉到地上，白嫩嫩的蒜瓣儿立时沾上了灰泥。

腾地一声，老胡站起身来转过头，胖胖的脸上溢满了惊恐：“这这这，这可是商业机密，李掌柜他，他怎么能把这事告诉你呢？？？”

“说，你想请两天假，是不是打算去面试？！”

“哎哟……”老胡简直想扑通一声跪地求饶：“掌柜的，我，我这不是……我是为了给你打听商业机密！我打算深入万家酒馆的后厨，仔细探查他们的酒馆管理和菜品设置，细心观察他们的员工制度，然后回来如实报告给您。我，我绝不是想要叛逃！”

“哦？”安凌眉毛一挑：“精神可嘉啊，看来你还想深入万家酒馆、敖都茶馆、诺拉小食、张记小吃等诸多同行，做一份细致入微的调查报告，然后回燕计酒馆把所学应用于实践？”

啪！老胡打了一下自己的脸，告饶道：“掌柜的！不要再说了，我错了！我等下就去那些地方跟他们老板说，我生是燕计酒馆的人，死……死也要在天堂里重开一个燕计酒馆，一直在那里干到您也来天堂报到。”

“哎呀！”安凌以手扶额：“算了吧，都去天堂了还开什么酒馆。不过话又说回来，老胡，你为什么想离职？”

老胡将掉在地上的蒜一瓣瓣捡起来，愁眉苦脸地说：“安凌，那个新来的跑堂实在是太不靠谱了，烧了我的锅，昨天还把陀庄主和他那个凶神恶煞的家丁招惹过来，导致客人全都落荒而逃。再这样下去，我们迟早得关门歇业。”

“我知道，他要是还没长进我就让他卷铺盖走人。”安凌回答道。

“好吧。对了安凌，你可要一视同仁呐。”老胡又开始低头剥蒜，说：“这小子也想跑路，你知道吧？”

“什么？？”安凌满脸愕然。

老胡剥蒜的手立刻就停了下来，他震惊地问道：“李掌柜这还搞区别对待？？他竟然只告诉你我的事，没告诉你那小子的事？？”

“……”安凌站正了身子，严肃地问道：“小满也想跳槽？”

老胡踌躇了一下，最终还是决定和盘托出：“哎呀，我还以为李掌柜一股脑地都告诉你了。我去李掌柜那报名的时候，好巧不巧遇见了同去应聘的小满。那小子说你不喜欢他，所以要跳槽到别家，完了他还威胁我，说如果我敢把这事捅给你，他就把我偷摸喝酒的事告发给你……天地良心！我真的没偷摸喝酒！”

“……”安凌轻咳一声，柔和地说道：“老胡啊，没事，我知道你偷摸喝过不少酒，我只是，睁一只眼闭一只眼罢了。”旋即，她目光一顿，正色问道：“那跑堂说我不喜欢他？”

“嗯呐，怎么，难道你喜欢他不成？”老胡投来了问询的目光。

窗外传来了几声叽叽喳喳的鸟叫，在老胡好奇的目光下，安凌紧抿嘴唇，没有说话。