燕计酒馆失火后的第二天，酒馆的熟客发现这里新来了一个跑堂。
跑堂收拾得倒也利落，不过好像天然带着一股阴郁之气。
别家的跑堂见了客人都是慌不迭地笑脸相迎点头哈腰，可是这燕计酒馆的跑堂满脸的阴鸷，就好像来酒馆消费的客人都欠他几根银条一样。
这跑堂做事也毛手毛脚的。每次给客人端酒端菜，不是酒洒了，就是上错菜。
可是客人刚想发作，跑堂就会把手若有意若无意地放在腰间的匕首上，这令人胆寒的服务态度让客人只得忍气吞声。
“安娘子，你这跑堂名字没起好啊。”
当跑堂第一百零一次搞砸了事情的时候，一个名唤伍爷的客人终于朝掌柜娘子抱怨了起来：
“小满？他端过来的菜没一份是份量足的，全被他半道上洒了，可不是小满嘛。”
小满是安凌给新来的跑堂起的名字，这本来是她对着月亮苦思冥想出来的得意作品，可是当她把新名字通知给跑堂的时候，却遭到了后者强烈的反对：
小满？太没追求了吧，我的目标是当名满天下的大侠，最不济也要当个名满北蛮的武士，我的人生要大大的圆满。
安凌刚拿月满则亏水满则溢的道理对牛弹琴了一番，好不容易让跑堂暂时接受了被安排的名字，现下又遭到了伍爷的质疑。
她没有耐心再把大道理搬出来一遍，于是便挤出了一副笑容：“您说的有道理。”
伍爷自然也觉得自己说得很有道理：“是吧，所以说名字太重要了，哪怕叫个羊蛋啊牛剩啊什么的，都比他现在这名字强，我看他这智商也受了名字的压制……”
安凌冷若霜雪地截住了他的话头：“不好意思伍爷，我家跑堂今天第一天上岗，有很多东西还在学习，您多见谅，但他其实还是很聪明的，不信您看——”
不远处，客人甲指着菜单：“我要这个和这个。”
跑堂深沉地点点头，扭头便冲后厨大喊：“老胡，客人要菜单上左数第二个菜和第四个菜！”
老胡的大嗓门穿墙透壁而来：“说人话！”
跑堂阴阴地看着客人，手扶着后腰：“对不起他让你说人话。”
客人甲胆战心惊地瞥了一眼跑堂腰上别的匕首：“……算了还是我自己去后厨跟老胡说吧。”
在一旁的伍爷敲了敲安凌面前的柜台：“你刚刚让我看什么来着？”
安凌：“……没什么可看的，伍爷，您刚刚说可以起名叫羊蛋牛剩什么的，我觉得挺好的。”
正当伍爷打算再就起名问题建言献策的时候，一块巨大的人形阴影突然将他笼住。伍爷忙回头，发现门外正站着一个虎背熊腰的北蛮男人。
他须发旺盛，满脸的络腮胡子，此时他双手背在身后，若有所思地打量着燕计酒馆的招牌。
来人遮挡住了门外的天光，也让安凌神色微变，她轻声对伍爷说了声对不住，然后迅速地从柜台内转了出来，走到门口。
“哈其赤。”安凌低声说道。
这个叫哈其赤的来人低沉地向酒馆前厅扫了一眼，既而低沉地说：“跟我来一趟。”
太阳已经西斜，来人背着光站着，让人看不清他的脸色。
安凌点头嗯了一声，可能她还沉浸在起名失败的打击中，此刻她的脸上有些阴晴不定。
跟着哈其赤在街头左拐右拐了半刻钟后，二人在一个僻静无人的小巷里站定。
小巷背阴，因此即便是夏日，小巷里依然有些阴冷。
森凉的晚风不时穿巷而过，安凌不由得打了个寒颤。
二人四下看了看，再三确定附近无人后，哈其赤才开了口：“最近有什么新情况？”
安凌几不可闻地叹了口气，沉吟半晌后说：“还是老样子，你刚刚也看到了，酒馆的生意这一年一直不温不火。”
安凌回答完之后便知道哈其赤一定不会满意她的对答。果不其然，哈其赤阴恻恻地看了她一眼，眉头微皱。
眼前的这个男人其实才是燕计酒馆真正的老板，而安凌不过是在明面上给他照管酒馆生意的。
此时大老板前来问话，安凌不由得心下有些紧张。
“可有听到些什么？”哈其赤接着问道。
安凌知道真正的考问才刚刚开始。她沉吟半晌，缓缓回答道：“最近没听到什么新鲜事，左右无非是北蛮人说说家里的牛羊，南国人说说老家的收成，商人们议论一下最近的行市。”
哈其赤审视地看着安凌，追问道：“有什么和南国国事相关的谈论吗？”
安凌快速地看了一脸哈其赤的脸色，压低了声音：“有，但无外乎老一套，骂骂皇帝荒谬无道，昏庸无能，不上朝不理政，却日夜流连后宫。”
此时安凌和哈其赤交谈的，才是燕计酒馆真实的生意——南国的情报。
哈其赤是阔台可汗，也就是北蛮现任可汗的手下。
自从十年前北蛮的上一任领袖察海可汗在一场意外的火灾中身亡后，北蛮一直由阔台可汗统领，此人雄心勃勃，一直想要铁骑南下，入主中原。
因此他一直派人在边境秘密收集情报。额勒城作为南来北往的必经之地，便当仁不让地成为了建立情报基地的最佳选择。
而酒馆又是人们最容易高谈阔论的地方，所以他便买下了燕计酒馆以便收集信息。
可是这一年以来，酒馆的生意一直每况愈下，哈其赤已经很久都没从燕计酒馆这里得到什么有用的信息了。
审视安凌的同时，哈其赤不停地用脚底摩挲着一粒石子，发出刺啦刺啦的声响。
安凌不动声色地看着他的动作，过了半晌，缓缓说道：“有一件事，我也不知道对可汗有没有用。”
“我最近听几个来酒馆吃酒的客商说，南国皇帝朝秦暮楚，很少专宠什么人，但这一两年不知为何，一个姓玉的贵人却得到了皇帝的青眼，皇帝不仅经常留幸在玉贵人寝宫，甚至还要给她加封为妃子。”
“哦？”哈其赤惊讶地挑了挑眉，将脚底的石头压住，问道：“真有这事儿？”
安凌没想到哈其赤会对南国的后宫秘事感兴趣：“怎么，可汗还喜欢听这种故事？”
哈其赤没有计较安凌话语中的嘲讽之意：“玉贵人是南国皇帝身边的老人了，不过她已经很多年都没得宠了，她沉寂了这么久突然一飞冲天，这实在是值得玩味。”
安凌一方面震惊于哈其赤对南国后宫秘辛的熟稔，一方面心里嘀咕着这有什么值得玩味的。不过她面上没有表露什么，只是垂手站着，没有出声。
天光渐暗，灰蓝色的天空中一轮弯月渐显。
森凉的晚风再次穿巷而过，远处的孩童嬉笑声和商铺的吆喝声都随风飘进了幽凉的巷子里。
“这里面的事情你要继续探听，”哈其赤总结道，“过一段时间，南边的线人也要回来了，到时候他应该能带回来更多的消息。”
安凌点点头，没有说话。
隔着几条街外，三两个孩童正在嬉笑打闹，大说大笑无所顾忌。
望着有点心不在焉的掌柜娘子，哈其赤问道：“安凌，你这一年过得还好吗？”
安凌回了回神，她抬眼望了一下哈其赤，见他似乎神色无异，才小心地回答道：“挺好的，多谢挂心。”
孩童清亮的笑声穿街绕巷而来，稚嫩的尾音散落在微凉的晚风里。
真是一群可爱的孩子们啊，安凌莫名走了神，直到一个低沉的声音扰动了耳膜——
“安凌，我知道楚秋的死对你打击很大。”
安凌猛地抬起头，在哈其赤黑得有些沉重的眸子里，她看到了自己惨白的脸。
盯着这副一瞬间失了血色的面颊，哈其赤缓缓说道：“但请你节哀，因为活着的人还要继续活着。”
“你是个聪明人，应该明白我的意思。”
安凌在晚风中颤了一下，眸子里有什么东西一闪而过。
她望着孩童嬉闹的方向，一时没有出声。
当她再次望向哈其赤时，楚楚动人的面庞上挂着一副无可挑剔的笑容。
“我明白。”迎着哈其赤的目光，她一字一顿地说道。
一只厚实的手搭在安凌瘦弱的肩上，用力地拍了一下。
望着肩上那半是鼓励半是威胁的重量，安凌脸上的笑容温暖得足以融化万年冰川。
半晌，哈其赤将脚底的石子一脚踢开：“走吧，该回去做生意了。”
远处的炊烟直直铺在灰蓝色的天幕上，弯如镰刀的新月遥遥升起。
黑褐色的远山伴着天际的几缕浮云俯视着额勒城的千家万户。
就在安凌转身的时候，哈其赤冷不丁地问道：“你好像新招了个跑堂？”
安凌面色一滞，有些僵硬地说：“对，我忙不过来，所以雇了个跑堂。”
顿了顿，续道：“我没打算长留他。”
哈其赤笑了笑，双手背在身后：“你请个帮手是理所应当的。”
随即，他将笑意从脸上拿掉，换上了一副若有所思的神色：“但你为什么没打算长留他呢？”
安凌神色微变，半晌，她露出了一个细看之下有些凄凉的微笑：“这小子非池中之物，早晚有一天会走掉的。”
