西北边境机宜司急报传来，北方蛮族异动。探得锻部、胡部正在调兵，欲联合南侵。

朝堂鼎沸。

“区区戎狄，何其?自量！”

“蚍蜉撼树，犯我天威，简直自寻死路！”

“茹毛饮血之徒，取之犹热鏊翻饼耳！”

一片愤慨声中，两鬓斑白的同知枢密院事耿培中出列：“陛下，北蕃进犯，应是有备而来。”

“哦？爱卿细说说。”

“是。我朝十数年来，举士日减，臣闻科考落弟转而西出者不在少数。蛮夷之地乍闻我天朝规制，怎能不争相仿效，累月积年，亦不应小视。”

主管科举的礼部侍郎吴咸马上接到：“陛下，此等背主投敌之徒，幸得陛下圣明垂察，不然选之在侧，岂非社禝毒瘤？”

“陛下，”兵部尚书方文藻出列：“秋季干燥，马肥草茂，边镇四州收粮在即，蛮族此刻突袭，且人数众多，我军切不可轻敌。”

“区区北蕃二部，萤火哪堪匹敌圣上烈日之光，何足多虑！”

“无非劫掠，其何有继哉？”

典军中郎将滕九蛟出列：“陛下，锻、胡二部主事人锻采、胡钦克图，皆骁勇善战，十数年间并吞周遭部落，侵占我关河走廊，已然坐大，此番恐有图谋，非劫掠而已矣。”

十数年间坐大？这是出言暗讽朕登基以来无所作为？挟当年的拥立之功指点朕吗？皇帝不动声色，心里却一阵冷笑，最厌烦这种把“我有恩于你”贴在脑门子上的人了。

“陛下，”参知政事侯钰出列：“西北方向娄族、奚族与北蕃素来通使密切，我军须谨防其策应。”

龙武军云麾将军苏长训出列：“陛下，蛮人长于骑射，龙武军十营，重骑钟吕营，轻骑游奕营、前哨营和飞骑营，步兵精锐四威营和金甲营，昼夜操练，秣马厉兵，为国请战！”

滕九蛟亦说：“臣，愿为陛下死守国门。”

当天圣旨颁下：

东路军，行军都统梁恒，监军高劭德，率龙武军精骑四营，出耘州、粟州，与棋峰关守将唐奉瑜合兵，迎击北蕃。

西路军，行军都统滕九蛟，监军李深頫，率军一万，出松州、昱州，与峻崖关守将穆墨梭律合兵，收复关河区域，兼阻娄、奚。

军情紧急，隔日出征。

梁恢一整天和梁愫待在一起。

她为他整理行装，他就坐在桌旁看她。

她从细白的脖颈上摘下一枚荔枝大小的红绸袋，心形的，为他戴上，再放进中衣里面，她的手指在他的皮肤上停留了一瞬，再把衣领抚平。

他任她摆布。

“我给你存了钱，就放在小敏……”

他吻住她，直到两个人都尝到咸咸的泪水。

她把脸埋进他的胸口，时间可不可以就停留在这里，她搂着他的腰，细胳膊用上了全部的力气，如果我还有运气的话，全部都给你，你要平平安安的。不管在哪儿，你都是最耀眼的那个，只要你好，我就会很快乐。哪怕再也见不到了，也不需要太想我，只是这一刻，可不可以再久一点……

他紧紧地拥抱她，心口的衣服都湿透了，心脏也仿佛被撕裂了，时间本来已经在倒数，不管是猝不及防还是早有铺垫，他没有准备好分别，他没有办法去准备，这是他唯一的拥有，是他全部的眷恋，如果他这个人还有一丝一毫的价值，可不可以全部兑换成，再相见，再相拥……

“等着我。”他吻着她的头发。

“当然，”她哽咽着说：“恢，下辈子，我嫁给你，你也，等着我。”

大军开拔。

东路军都是骑兵，但为节省马力，一天骑行，一天步行，梁恒等军官与士兵同行同止，从无殊异。

监军高劭德，是高皇后的侄子，任通政使司参议，三十来岁，看着是个公子哥的作派，但一路上晓行夜宿，饮食粗砺，倒也别无二话，只是总提起长公主。

梁恒心中厌烦，郑显荣为了晋升甘作棋子，直接导致少师身死名灭，皇帝一石二鸟，又来打他的主意，白白可惜了郑家小姐。

游奕营里陈迎昭和王玄挺各带人马向前探，路线图、水源图、山势险阻图一张张传回来。

前哨营昼夜警戒，前路、侧翼、后方，如网状散开，确保轻装行军无虞。

这是梁恒第一次出征，之前被滕九蛟借去作为偏将平过叛，滕九蛟真心想培养他，讲了很多实战的战术，比兵书战册里写的还要灵活实用。

高劭徳话里话外让梁恒带着龙武军练练手，主要看滕九蛟打，打完了回去领功作驸马。

其实他是好意，因为临行前皇帝对他说过：“那小子若识趣，就荣华富贵求娶长公主；他若不识抬举，就钉死在边关别回来了！”

梁恒心中冷笑，若真按高劭德说的做，回去就得跪着求着去当那个驸马了。

梁恢惦记梁愫，当初不进飞骑营对伯爵府没法交待，如今不参战却又抗旨，连累到伯爵府是万万不能的。

不知道这仗要打多久，不知道蓁蓁……梁恢的手隔着衣服抚摸胸前的红绸，出发那天他放下好容易睡着的她离开，心里想着，万一她出事，就让他死在战场上吧，正好来得及去找她。

行军晓行夜宿，疲惫至极，只遇到几股北蕃的探马，凶悍异常，皆被游奕营和前哨营合力格杀。

大军遍身风尘，行过粟州、耘州，田野金黄，收获在即。

龙武军大旗高举，军容严整，快速穿行，百姓在地里，在茅草屋前，老人倚着篱笆，幼童探出窗外“咿咿呀呀”地喊，将士们不敢多看，怕想起家中亲眷，可想而知一旦关隘被破，这片土地，这些人们，都会遭遇到什么。

两侧山势缓缓合围，“棋行险境无双处，峰开锁钥第一关。”朔风猎猎，周围山峦绵延，雄关把住隘口，巍巍矗立，棋峰关到了。

守将唐奉瑜来迎，未料统帅这样年轻英俊，当下一愣，与副将石普对视一眼。

梁恒率先施礼，唐奉瑜忙还礼，一一介绍人员、装备、布防情况和敌方动向。

棋峰关守军三千人，唐奉瑜苦心经营，训练骑兵一千人，畜养战马两千余匹。中小程度战争时有发生，但敌方这样大规模集结却是第一次。

斥堠探明，锻部和胡部都有中原人主持屯田和练兵，方今之时，其实力不可小觑。

大军暂作休整，游奕营和前哨营再探。

陈迎昭夤夜出去，天将放亮回来，把敌方营帐大致部局报给林嘉南，但中军大帐始终无法靠近。

第二天，没有动静。

晚上，梁恒和林嘉南在都指挥所推演战局，肖竞推门进来。二人见他甲胄护具齐整，俱是一愣。

肖竞直接说：“来场夜袭？”

“恐有防备。”林嘉南走过来，手放在他肩上：“再等一等。”

过了一会儿，梁恢闪身进来，简短地说：“派我去袭营。”

少年身高与屋中三人相差无几，就是看着稍微单薄。

烛光摇晃，仿佛从前无数次，四个人聚在一处，要么训练，要么饮酒，要么在军中席地而坐吃那些简陋饭菜，可是这一次，是直面生死。

没有人说话，寂静的夜里，偶尔传来战马的响鼻，烛火看着这四个漂亮的小伙子，光芒都柔软起来，忽明忽暗地闪了闪，打了一个清脆的灯花。

林嘉南笑了：“都这么急？”说罢看向梁恒。

梁恒开口：“也可以，让王玄挺先去探！”随后看着肖竞：“去挑三百人，锐进急出！”

林嘉南沉声说：“那就趟一遍敌营，看看有何古怪，我来接应！”

肖竞点兵，分发白羽，王玄挺穿戴装备刚要动身，被本应在轮休的陈迎昭拽住：“一起去。”

陈迎昭来过敌营，他带着王玄挺躲过岗哨和巡哨，两人非常默契，往往手语都不用打，对视一眼就能知晓意图。

陈迎昭去搬拒马，王玄挺就无声撂倒放哨的蕃兵，尸体处理得颇为潦草，反正一会儿肖竞就带兵过来。

二人越探越深，对着储粮的马车抖出火折。

关前，三百人端坐马上，肖竞紧挨着梁恢。只见敌营中火光冲天而起，肖竞高举手臂向下压，整队人马箭一般冲出。

粮仓起火，营帐震动，蕃兵惊醒，紧急列阵。杂踏的脚步尚未平息，一队轻骑突至，绊马的障碍物已经悉数挪开，骑兵畅通无阻，所过之处鲜血迸溅，来不及发出的痛呼，和着血花爆开的颜色沉闷地凝固成“咚咚”的倒地声，瞬息之间就被无边的暗夜吞没。

最初的混乱过后，蕃兵很快上马，短兵相接，刺耳纷乱的金属撞击拉扯声仿佛就要撕开这黑夜。

陈迎昭和王玄挺已经探到辅营，一个庞大的装甲怪兽赫然出现，周身铁皮坚固，身前无数排森森利刃。

锻部以制铁著称是没错，但是蛮人竟然会造刀车！

来不及细想，陈迎昭掏出短刀和火镰，钻进车底。

混乱中专门有一队人为保护刀车而来，他们快而无声，腰上的佩刀长而弯，与别处蕃兵不同。

王玄挺催促：“快！有精锐！”

“你先走！”