将洞穴内外洗劫一空，除去身上的妖气，叶琅在午休结束前返回驻扎地。

一行人继续赶路，秘境深处越发阴冷幽暗。

天色渐暗，悬在队伍前头的驭兽铃威力慢慢减弱。鬼叫狼嚎重新响起，林间偶尔有兽瞳兽尾闪过。

为铃铛续了一波灵力，左长老拈了拈胡须：“今晚务必淌过沼泽再休息。”

前方有沼泽？

叶琅抬脸闻了闻，果真嗅到一点潮湿腐烂的水汽——这气味似乎比不远处的灵兽还要危险些。

云霖脸色一变，提出异议：“亥时后有沼怪出没，连夜赶路恐怕不妥。”

“子时有雨，”

左长老摇头，“若是拖到那会儿，新弟子更加对付不了。”

听到下雨的消息，云霖的神情愈发凝重，她转头扬声呼喊：“烦请诸位迈起步子，我们子时之前必须安营扎寨。”

“前方有沼泽，队伍还需紧凑些，到时坚决不能掉队。”

白天的毒蜂已经够恶心，结果待会儿又有更要命的东西。

意识到前头的危机，队伍的气氛顿时压抑下来。众弟子跟在领队身后一路小跑，再也不敢推搡说笑。

脚下土壤渐软，草木渐稀，嗅觉再迟钝的人也能闻到那股浓重刺鼻的臭气。

最小的弟子才十五岁，他已经累得上气不接下气，还是惴惴不安地开口：“沼泽怎么会有……尸臭味？”

水云瑾鼻息平稳，语气淡漠，“尸体在里头泡着，自然要捂出臭气。”

“！”

少年养尊处优，当上内门弟子以后也从来没见过这阵势。他听得喉头直反酸，连忙捂住嘴巴继续赶路。

看到好几张茫然无措的青春面庞，云霖落到队伍中间缓声解释：“沼泽里蛰伏着凶兽，这些怪物只有炼气修为，吐出的涎水却能制造幻境，因此害了不少人。”

已经沉默一路的何师兄忽然冒出来，“沼怪会喷唾液，也会将唾液融在水里。”

“师弟师妹之后务必跟着领队走……”

他将队伍扫视一圈，笑得格外温润儒雅，“到时千万不能靠近水边。”

先入为主，叶琅总觉得此人笑容狡猾阴森，心中越发戒备。

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太桑沼泽占地不小，若要到达对岸的树林，竟然要走上数里地。

沼潭寸草不生，晃荡着青铜一般的油膜。恶臭的沼泥堆叠在一起，陷着乱石，还插着腐烂到一半的断骨。

左长老率先踏上石块与硬土，边走边放追踪记。

描绘着虎头的蓝印规律地在沼泽间闪烁，云霖一把握住险些掉进泥坑的倒霉蛋，又温声叮嘱下一位师妹：“无论听到任何声响，不能应答，不能东张西望，紧跟着印记走。”

目送所有弟子踏上石块，云霖跟在后头，抬手张开一面清心解幻阵。

何师兄看见这一幕，跟在身后恭维：“云师妹修为愈发精进，后半年就能突破吧？”

云霖专心布阵，语气有些不耐烦：“师兄谬赞，待会还得劳烦您斩杀出手伤人的沼怪。”

“那是自然，”

何师兄拔出灵剑，看起来也算有模有样。

乌云遮住弯月，石块上的虎头越发明亮。

叶琅听见沼池里的毒泡鼓起又破掉，风从耳边略过，球球还在用尖嘴梳理羽毛。

“呃——”

身后的弟子似乎受到惊吓，喉咙里迸发出短促的气音。

又过了一会儿，他忽然戳戳叶琅的后背，“你……有没有听到陈长老在说话？”

当然没有。

叶琅继续盯着脚下的虎头，不作理会。

“你真没有听到？”

那个弟子不死心，一把握住叶琅的肩膀，“他已经在取鞭子，好像要来……打我们！”

这里根本没有旁人，她身后的外门弟子昨天被陈长老抽了一鞭，此刻已经开始出现幻觉。

沼怪就蛰伏在旁边。

叶琅用刀鞘拍掉那只手，余光果真瞅见一抹黑影。

那道影子在潭中一闪即逝，紧接着，陆续有弟子听见奇怪的响动，队伍比方才嘈杂许多。

“嘶——”

“刚才有怪东西飞过去了！”

跟在叶琅后头的弟子语气越发狰狞：“你明明听见了！”

“他已经抽了我两鞭，你却装聋作哑见死不救！”

他的呼吸几乎要怼到叶琅的脖颈，叶琅正要继续用刀鞘抽人，却听见前头一声惨叫。

两位引路前辈飞身上前，何师兄提剑斩杀沼怪，云师姐负责查探伤势。

遇袭的小师妹昏迷不醒，云霖将她长发撩开，只看一眼便下定结论：“是沼怪的涎水。”

被沼怪的口水喷溅到，小师妹此刻必然无法挣脱痛苦的梦境。

沼怪生着湿漉漉的棕绿色毛发，脑袋长得像嶙峋的骷髅。它早已成为剑下亡魂，却大张着利嘴，仿佛在嘲笑过路修士的愚蠢。

惹事的怪物已经被剿灭，沼泽重归寂静。

众人暂时逃出生天，虽没时间彼此欢呼庆幸，却也都情不自禁地松了一口气。

这时，叶琅又看见一团晃动的黑影。

左长老继续引路，两位前辈都去照料看护伤者，竟无一人察觉到异样。

球球飞到叶琅的手心，用尖嘴飞快写出一个“幻”字——突袭的沼怪被刺死的那一刻，另一只沼怪布下幻境，众人便以为自己逃过一劫。

若要破解此境，必须立刻斩杀怪物。

叶琅从怀里摸出三张巨剑符，正要一齐甩出，脚踝却被细小的利器割伤。

有人偷袭！

她左腿一踉跄，湿漉漉、毛乎乎的尾巴便趁机蹿出臭水潭，将她的小腿牢牢圈住。

噗通——

人们终于从幻境里清醒，叶琅已经被拖了下去。

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在粘稠浑浊的脏水中，叶琅咬紧牙关掀开眼皮，与一双黑洞洞的眼眶对视。

沼怪缓缓伸出干枯断裂的指节，捧起她的脸。

叶琅拼命挣扎，那颗粘连着腐坏皮肉的头骨还是挨上了她的眉心。

她明明泡在冰冷的池水中，地底却蹿出一股气势熏灼的烈火。

双腿再度落地，眼皮也没有沉重的阻力。滚滚热浪舔舐着叶琅的脸颊，她几乎要嗅到刘海的焦糊。

清甜喜人的女声在野火中响起：“小叶，你终于来看我们了？”

“这坏丫头，找到了新的下家，把我们这几个老朋友全都忘掉啦。”

“你的厨艺还是我教的，见面以后连个婶子都不叫！”

火舌接连蹿涌，耳边的寒暄与问候却格外家常。这样的对话应该出现在房前屋后，出现在闹市里，却万万不该在冲天的火光中。

有少女嬉笑着跑过来，伸出柔夷抓住叶琅的胳膊，“小叶，你怎么还不睁眼啊？”

“攀上高枝，就要与我们撇清关系呗。”

“杂役丫头就是没教养！”

这女孩凑到她耳边，吐息之中泛着枣糕香：“你是不愿见我，还是不敢见我？”

那只娇小柔软的手沿着叶琅的胳膊一路往上，略过她的脸颊，又轻轻触碰着她的眼皮。

女孩的声音骤然阴冷：“既然你不想看，那我就逼你看！”

话音一落，她化手为爪，尖利的指甲摁在叶琅的眼眶上，硬是将那只右眼掀开一条缝。

叶琅还是被迫看到了。

略过惨白无骨的怪手，她看见一片汪洋火海，火中还矗立着一座大鼎。

鼎上拥挤蠕动着无数张变形的人脸，他们瞪着昏黄溃烂的眼白，一刻不停地呓语。

怪手缩回人面鼎，被一张圆润清秀的人脸吞咽下去。

将自己的左手咯吱咯吱咀嚼完，这张脸笑得癫狂：“我看起来是不是令人作呕？”

“你本来也在鼎上，”

人脸往旁边游移，“你当时还在我旁边。”

她极力扭曲压缩自己，叶琅看见一块空荡荡的鼎身

——那里刚好能放下一张脸。

叶琅胃中翻滚，双手却不受控制地抚摸着自己的脸皮，似乎准备把它撕下来粘回去。

鼎上的数百张人脸已经开始为她呐喊助威，她还是什么都想不起来。

她逼迫自己平心静气，开始无声地背诵混元意气诀。

对面的尖叫震天骇地，她口中默念的混元心经却逐渐将这些鬼叫镇压下去。

嘈杂的声音彻底平息时，叶琅的双手终于不再抓挠自己的脸皮，而是自然垂落。

她凝视着鼎上的人脸，心平气和地开口：“都是假的。”

“你们都已经安息了。”

叶琅主动靠近人面鼎，鼎上的人脸反而开始惧怕逃脱。

她死死摁住某张娇俏圆润的面庞，将右手伸进那张蛊惑人心的大嘴，从里头扯出一只白嫩的左手。

叶琅将那只手拎起来看——和沼怪一样，没有小拇指。

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幻境已破，那三张巨剑符已经被泡成纸絮。

沼怪即将仓惶奔逃，叶琅奋起拔刀，将怪物的双手与尾巴齐齐斩断。

怪物痛得哀嚎，扭身来找叶琅算账。

叶琅已经顾不及这个，她将脑袋伸出水面，朝岸上极力呼喊：

“留全尸！”

左长老的剑气偏转，仅仅割断了沼怪的喉咙。

将沼怪尸体拽上岸，叶琅这才脱力瘫倒在地。球球重新跳回她肩头，师姐与同窗也齐刷刷围过来，又查探伤势又嘘寒问暖。

她有气无力地掀起裙摆，何师兄却正气凛然地俯视她：“我早就说过，师妹千万不能靠近水边。”

“你伤势虽重，只因你不听劝阻随意走动，实属活该！”

好几个弟子听得暴跳如雷，叶琅并不生气。

她摁住忿然作色的云霖，一脸平静地仰望这只葛逐风的走狗，期待他之后还会说出什么笑话。

眼看自己引起众怒，何师兄终于放缓语气：“我本该体恤师妹，奈何你一人的过失险些葬送十五人的前程性命，门派法纪不得通融。”

“还有别的吗？”

何师兄稍一怔愣，叶琅便直接打断他：“我伤势不重。”

她撩起裙摆褪下罗袜，露出肿胀青紫的脚踝，伤口里触目惊心地钻着一根银针。

叶琅疼得额头冒汗，却还是咬牙拔下银针，用手帕裹起来递给云霖：“云师姐，针上是不是有毒？”

云霖一看便知：“是软骨散。”

“我全身上下，就这一处伤口。”

何师兄眼中有遮掩不住的震骇，叶琅咬牙憋泪，心中却暗暗发笑：你们确实打的好算盘。

那个出手的人本来只想给她留下一处擦伤，软骨散也能顺着伤口渗进血肉。等飞出去的银针落入水潭，这场陷害便神不知鬼不觉地完成了。

水下断骨枝杈众多，药剂被脏水冲得无影无踪，挣扎逃脱时又极易划伤四肢，到时根本没办法拿伤口当证据。

可她偏偏把这根银针截留下来，还趁乱重新扎了回去。

左云二人事后必然彻查内鬼，主事厅今晚注定要折损一条臂膀。

云霖抱起叶琅，左长老继续回去带路。

刚才两只怪物都死得凄惨，其余沼怪全都游到一边去了。

叶琅上岸之前的呼号就是最直接的提醒，左长老折返之前，顺手将沼怪的遗骸装进储物袋。

这下真好，人赃俱获。

叶琅蜷缩在云霖的怀中，懒得欣赏何师兄的脸色，心里却一直惦记着那座人面鼎。

“你本来也在鼎上。”

想到这句话，她头盖骨一阵抽痛。

*

子时之前，大家精疲力竭地赶到沼泽对岸，准备在松软的草地上过夜。

软骨散的药劲还没过去，叶琅睡得天昏地暗。

闻到一股焦糊的米汤味儿，她皱了皱眉，彻底清醒过来。

脚踝的伤口已经彻底愈合，身上的脏衣服已经全被换掉，脑袋底下还枕着一件师姐的外套。

除此之外，叶琅还摸索到一块干饼子，几颗灵果——这应该是好心人捐给她的晚餐。

她坐起身才发现，那股呛人的味道原来是从戚潇潇的锅里飘出来的。

手底下搅动着不明液体，戚潇潇讪讪地打招呼：“你醒了？”

“粥之前还是好的，这会怎么越煮越坏……”

叶琅裹着披风坐过去，望着那一锅黑粥：“粥好了吗？”

“啊？应该是好了。”

叶琅取出一个小白碗，递到戚潇潇面前，“我想喝。”

戚潇潇喜不自胜，扬起手里的大马勺，“我还专门借了个大的，两勺下去肯定够你吃。”

捧着满满当当的不明液体，叶琅喝下去第一口就开始后悔：“你还放了什么？”

“你不是需要养身体嘛，我往粥里放了一条肥鱼、一把苏扬果、几棵草药……”

锅里的毒粥还在继续翻滚，戚潇潇恍然大悟，“我当时好像没刮鳞，是不是稍微有点腥，我以为加了醋就能好点。”

身为马勺的主人，叱干牛听得满脸痛苦：如果他当初不给戚潇潇借勺子，叶琅是不是就不用喝这鬼东西了？

为了不辜负戚潇潇的好意，叶琅将不明液体一股脑倒了进去。

用叱干牛端来的山泉水漱过口，她捂嘴发呆好半天，忽然发现一件事：“少了一个人。”

“安宏朗？”

叱干牛又往叶琅手里塞了一杯水，顺势盘腿坐在草地上，“他就是当时暗害你的人，已经被左长老关起来了。”

叶琅压根不记得安宏朗是谁。

她将草地上的弟子挨个看过去，何师兄正在读书，只有那个下巴带伤、险些被幻象逼崩溃的青年缺席了。

安宏朗原来是主事厅的人，为了降低她的警惕，还专门和陈长老上演了一出苦肉计。

难怪别人听到的都是怪物乱叫，这小子心里只有陈长老的软鞭。

真不错，回到荣枯门可以慢慢挨。

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沼泽的阴霾渐渐散去，弟子们聚在一起聊得热火朝天。

没人敢与水云瑾、万俟时年搭话，叶琅、叱干牛和戚潇潇的周围倒是坐了一圈人。

叱干牛摸摸后脑勺：“叱干是大姓吗？我父母都是种田的。”

听到这个答案，提问的小少年仍旧一脸艳羡，“你可是变异雷灵根，不是大姓都能活成大姓。”

他又看向叱干牛身边的叶琅，“小叶姐姐，你之前的生活是怎样的？”

手里的话本又翻了一张，叶琅认真思考，回答得却很乏味：“我住在山里，没见过世面，每天就是采药干活。”

少年看看叶琅照明用的熠珠，欲言又止。

这时，小弟子的身后忽然有人插话：“你们都问得差不多，我也有话要问。”

回头看见那人是莫子笙，几个人面露嫌弃。

站在小圈外，莫子笙眉眼间尽是坏心思：“戚潇潇，你在前一个宗门过得如何？”

众人不约而同地翻他白眼，靠在树干闭目养神的万俟知年听得直皱眉。

莫少爷从不知道什么叫眼色，他继续逼问：“大家都是同门，有什么不能坦诚相待的？”

戚潇潇松开马勺嫣然一笑，“没什么不能说的。”

“我十三岁被父母卖进合欢宗，起初连外门都不是，只能算作备用炉鼎。”

众人面露不忍，只有莫子笙还在继续追问：“然后呢？”

左长老刚从外头赶回来，听到如此恬不知耻的问话，气得撸袖子打人：“黄口小儿，我回头要和你师父好好谈谈！”

莫子笙撇了撇嘴，意犹未尽地跑开。

戚潇潇低头洗锅，嘴角含笑，眼底却是一片冷峭：某些人就爱听她在风月场上辗转受难的香艳事。

她的血泪，他们的意淫与谈资。

可惜她十五岁便觉醒魔族血脉，修炼天赋令其它魔族人望尘莫及。

那些该杀的人，早就被她杀得差不多了。

有没有感觉到呆呆叶的进化？

今天做了第三轮核酸，终于可以写完歇息啦

作者有话说

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第39章 反制