第二日清晨，被选中的弟子在正门集合。

为了放置与某些人产生摩擦，叶琅东逛逛西看看，刻意在路上多磨蹭了一阵儿。当她头顶球球、晃晃悠悠地赶到静意廷，广场上已经站了十来个人。

许久不见，叱干牛的狂野红发半点没变。

他穿着朴素的皂黑箭袖，腰间的长刀裹满烂糟糟的布条，高鼻深目另有一番气度，站在公子堆中也毫不逊色。

看到叶琅，叱干牛的薄唇翕动了好几下，又扯出一抹毁形象的憨笑。

他先是抬手招呼，又伸出大手揉了揉球球：“你这麻雀养得可真好，又肥又胖，油光水滑的。”

你才是麻雀，我看你是个红头大嘴壮山雀！

球球听得气急败坏，又不能张口对骂，只能对着某人的皮肉狠狠叨了一下。

叱干牛的掌心布满厚厚的老茧，被啄了这么一下，他笑得更加爽朗，“小家伙怪体贴嘞，还知道给人挠痒！”

戚潇潇弹了弹山雀的小黄嘴，笑得不怀好意：“可不是嘛，这家伙虽然又憨又爱闹腾，但也忠诚护主，还有几分灵性。”

看到山雀生得圆胖可爱，几个年龄尚小、好奇贪玩的弟子也忍不住伸手来摸。

山雀惊得左闪右避，叶琅的发丝又被鸟爪扯得乱七八糟。她忍无可忍，将又跳又叫的球球一把薅下。

几人在这头笑闹不断，水云瑾也站在跟前默默观望。

最远处的万俟知年抱着双臂，颇为嫌弃地别过脸：凤凰来了也不至于稀罕成这样。

他向来反感才不配位的人——一个双灵根铁矿之子拜入内门，另一个干啥啥不行的关系户运气更逆天，镇守宗门的广白尊者都要匆匆赶来保人。

他之前在大街上放声讥讽莫子笙与叶琅，之后见到这两人也常常是眼刀与嘴刀齐飞。

叶琅总是沉默着走远，莫子笙次次都气得暴跳如雷，然后被他狠狠暴揍。

全靠好吃懒做耀武扬威的莫子笙衬托，他现在看叶琅都比之前顺眼了许多。

能与水云瑾有交情，这家伙的人品好歹不烂。

距离出发时间只剩半刻钟，剩余弟子陆续到场。

哈欠连天、满脸睡痕的莫少爷匆忙赶来，铜麒麟的牛尾也正好甩向辰时。

负责带队的左长老留着一把山羊胡，正是那位在文试考场上刚正不阿的主考官。此人严肃古板，最厌恶仗势欺人结党营私的行径，在外门弟子间的风评很是不错。

看见衣衫不整、目无礼纪的莫少爷，长老的眉间刻上深深的山字纹。

往年的秘境领队均由主事厅一手包办，云霖今年却被丹殊峰送来做带队师姐。与主事厅派来的何师兄并排而立，她先朝水云瑾点头，又对着叶琅眨了眨眼。

与叶琅无声地打过招呼，云霖眸中华光流转，状似无意地朝西面瞥了瞥——蕴极峰的方向。

是广白尊者出手了。

一个品行高洁、不偏不倚的长老，一个医术高超、与叶琅关系极佳的师姐。主事厅的骨干混在其中，捣鬼使坏阻碍重重。

褚仙尊嘴上抱怨连连，却还是替叶琅消弭了一大半风险。

慢慢想通其中关节，叶琅的绿眸漫起一层动人的水雾，神色又感激又羞惭。

褚楹弯腰支着水镜，哭笑不得地望着水盆里的蠢妖怪：没见过世面的小东西，一点照拂都能激动成这样。

她气得伸手去敲叶琅的笨脑壳，只碰到一片清凉的水。

香灰从指尖脱落到水面，在涟漪中缓缓融开，将水镜侵染得污浊不堪。

将盆中污水尽数泼去，褚楹向云霖传音，“撞上什么怪人怪事，必须当日告诉我。”

摩挲着铜盆边的蟠螭纹，她犹豫片刻，还是跟了一句：“叶琅……太容易感情误事，你替我好好照顾她。”

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云师姐的杏眼隐含责备，叶琅又不敢抬手抹眼泪，慌慌张张地垂首。

何师兄的视线若有若无地投过来，她闷头抚弄球球的绒羽，眼底的泪花早已撤得一干二净。

该看的人应当是看过了，戏也就不必再演。

左丘长老立在前头，对刚才的眉眼官司一无所知。

他将十六个弟子扫视一圈：“今年由老夫带队，诸位令行禁止。”

目光扫过莫少爷歪七扭八的衣袍，左长老又冷哼一声，“今年与往年不同，谁也别想找同门伺候，某些人的腌臜心思也暂且收好。”

此话一出，有人懵懂有人了然。

外门伺候内门已经是不成文不戳破的规矩，之前更是发生过好几桩欺凌同窗、恶意夺宝的丑事。

主事厅只知道睁一只眼闭一只眼，他左丘万仞只有一把又臭又硬的老骨头，谁都不怕得罪，也不会允许眼皮子底下藏污纳垢。

左长老放完狠话，云霖又出来唱白脸，“师弟师妹已经吃了半年大锅饭，之后几日可以自由些。”

“我当年只吃辟谷丹，这次出门也带了不少。如果有人既没准备干粮又不爱烧饭，可以随时来我这取。”

她的话看似委婉，实则没有任何通融余地：不安排专门烧饭的人，也不会让外门弟子烧火做饭。

谁做谁吃，不做别吃。

主事厅的面子被左丘万仞和云霖接连踩踏，何师兄的脸色已经非常难看。他试图开口立威，某个毫无教养的外门女弟子偏偏举手打岔：“云师姐——”

云霖点头示意：“请讲。”

放下胳膊，戚潇潇一脸认真，“我有厨艺高超的朋友，到时能不能去蹭饭？”

就凭她那下厨手艺，把秘境点着都不成问题。

叶琅听得暗暗翻白眼，给戚潇潇的后背来了一拳。

“只能尝两口，”

云霖笑得狡黠，“胆敢吃一锅，可要倒扣含光印。”

众人跟着哄笑连连，左长老皱眉看麒麟，“时辰已到，莫要胡闹。”

他抬手运阵，将十几号人打包带走。

只可怜何师兄，明明背了一整晚的套话与训诫，却被左云二人彻底无视。

*

开岑山间有祭坛，祭坛里有太桑秘境。

满大陆向往敬仰的刀剑冢就坐落在太桑秘境的中心。

春夏交接之际，开岑山花团锦簇美不胜收，祭坛上挂着嫩绿的枝，枝头坠满白瓣黄蕊的野蔷薇。

石壁上的蔷薇如此秀美，左长老却毫无雅兴。他毫不留情地扒开重叠的花枝，将手里的门印摁了上去。

山间万花齐放，秘境里则是古树参天枯枝遍地。

鬼形怪状的树枝在数丈高空交错勾连，仰头只见几线天光。幽林间乱石丛生，远处还有流水淙淙。

捕捉到风声与兽鸣，叶琅作出判断：年份大，危机四伏。

左长老抛起一枚玉铃，这法宝在空中轻轻一振，方圆十里的灵兽便不再躁动。

云霖顺手捏住一只食人蜂，手里干脆利落地拆毒针，面上不见半点狰狞：“太桑秘境里不能用灵宝，我们离刀剑冢还有五日路程。”

“沿途毒物众多，大家自行闪避，被叮咬以后及时来找我医治。”

毒物不听从驭兽铃调遣，众人只走了一个时辰，已经有三位弟子被食人蜂咬伤。

秘境中的毒蜂杀伤力非比寻常，长针一蛰，皮肤便会肿起馒头大小的脓包。即使放出脓水涂上膏药，伤口依然痛痒难忍。

出了门派，天才也是一群青涩的生瓜蛋子。遇到这么烦人的毒虫，大家只能现想办法。

水云瑾调起六枚小冰剑，谁来便刺谁；叱干牛浑身覆盖起一层雷，电晕了无数只蠢蠢欲动的食人蜂；万俟知年能随时捏出土砖，将毒物格挡在墙外。

众弟子各显神通，叶琅和戚潇潇却没有遭受虫蜂骚扰，悠闲得仿佛在逛大街。

叶琅不去探究戚潇潇的护身手段，只好奇自己为何不招毒虫。她被云浮大山里的食人蜂毒过好几次，荣枯门竹林里的秋蚊子也常常给她留一串小包。

她忽然反应过来，看向肩上的球球。

两个月前，这家伙彻底痊愈，之后再也没喝过玉黍浆。它没有变成神鹤，叶琅也只把它当成绒毛蓬松、聒噪唠叨的小雀来饲养。

能使百毒退避，普通灵兽可没这本事。

球球朝她递来得意的小眼神，仿佛在说：你养了我这么久，现在才发现我的用处？

为了彰显自己的英明神武，它起身叼住一只食人蜂，咔呲咔呲地吃了下去。

有球球庇护，一直走到中午休息，叶琅也没有受到蜘蛛毒蝎的骚扰。

正午的阳光依旧被树云掩盖，大家停在大树下歇脚，可以生火做饭，也可以在周边探索挖宝。

白天的秘境比夜晚安全，不应当将时间浪费在烹饪上。

内门弟子大多服用了辟谷丹，莫少爷从储物袋里拿出好几道会兴楼的招牌菜，只有叱干牛在吭哧吭哧啃馍喝水。

叶琅排队讨来一颗辟谷丹，给叱干牛递了一杯生津解渴的酸梅饮，又往戚潇潇手里塞了一包提前备好的干粮。

看到金黄的烤肉、翠绿的胡瓜与柔韧的葱花薄饼，戚潇潇顿时笑逐颜开。

浓郁的香料勾得旁人频频探头，就着喷香的烤肉味，一旁的叶琅一口吞下辟谷丹。

这东西毫无味道，落进肠胃便消解成一团暖融融的灵气，瞬间便将腹中的饥饿抚平。

肠胃是饱了，心中反而更加空荡荡。

压抑住食欲，叶琅向左长老简短报备，朝密林深处走去。

太桑秘境灵气丰沛，荣枯门弟子最喜欢的苏扬果挂满枝头，中低阶草药也遍地都是。

叶琅边走边采药，忽然感受到一阵浓密到窒息的灵气。转头一看，不远处的草丛里跃动着一整片七彩宝光。

她缓步上前扒开草丛，看见一大片舒展摇摆的紫甘草。

这种草药比较珍贵，能炼固丹药，市面上也能卖出五颗上品灵石。

叶琅现在根本不缺灵石，手里也拿着不少好东西。望着绵延不绝的紫色灵气，她还是忍不住出神。

去年夏天，她跑到神鹤秘境里折腾一下午，紫甘草便是她那时淘到的最值钱的宝物。

她当时还没有引气入体，要不是乔从南及时将她喊住，她根本不会发现这东西。为了守护住紫甘草，她与球球对峙到半夜三更，每天还要往草上洒点水。

乔从南那时还笑话她，说她只在千里之内来回活动，可她已经离开生活三百年的云浮山脉。

她现在能日行万里，还能运气施法。书生要是看见现在的她，眼球搞不好都要惊掉。

安回眼珠，为了扳回一局的书生可能会这样怼她：“小植物玩什么火，是要**以后当鬼修么？”

被自己的妄想逗笑，叶琅的唇角又慢慢压平。

不告而别的朋友，之后未必会见面，见面以后也未必是朋友。

乔从南最反感名门正宗，与她绝交的可能性倒是更大些。

随便薅下一株紫甘草，将矫情心绪统统留在原地，她干脆利落地转身。

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密林边缘有一处山崖，峭壁上又有一条狭小的石缝。

这石缝仅能容纳一人通行，隐约往外透光，里头保不准有好东西。

或许是错觉，那道光还晃了晃，像是在勾·引叶琅跟上它。

该谨慎时需谨慎，该出手时莫犹豫。

在原地留下追踪符，叶琅踩着怪石树杈运功而上，又弓腰侧身挤进缝隙。

缝隙里满是青苔水迹，手边与脚下的石头还又湿又滑。她连滚带爬地越过石缝，映入眼帘的又是弯折狭长的山洞。

夹带着清凉的香气，青碧幽光投在石墙上，还会随着洞穴七扭八拐。

顺着幽光，叶琅慢吞吞地往前探路，还在壁角缝隙里看见好几朵怪模怪样的菌类。

这些蘑菇活似银白的如意，在幽暗的洞穴里闪闪发亮，光泽如金石般冰冷。

球球试探性地啄了一口，这东西看似坚硬，实则脆嫩无渣，一入口便化为灵气十足的清甜汁水。

它吧嗒着小黄嘴，连忙喊停叶琅：“快摘快摘，这是好吃的！”

叶琅于是停下脚步，把墙角的如意脆菇摘了个七七八八。

幽光发现叶琅被蘑菇牵绊住，似乎有些恨铁不成钢，气得在原地兜了好几个圈子。

直到叶琅重新迈步往前走，它这才重回优雅，继续为叶琅领路。

摘了一路的脆甜蘑菇，午休时间即将结束，叶琅这才看见山洞尽头——那里光芒极盛，是一座宽阔的石门。

跟着越来越急切的幽光，叶琅下意识加快步伐。

石门之内别有天地，这洞穴高达数丈，竟比荣枯门的拱顶大殿还要广阔。洞穴中央摆着一张剔透的缥青石台，周围生着高低错落的柱状晶石，台子上还侧卧着一个人。

完成任务的引路幽光伸缩成球，准备回到晶柱里安歇，却被一只手轻轻握住。

手从石青广袖里伸出，这色彩不似活人，倒像是方才那堆精白无暇的如意脆菇。浅青发丝散落在衣袍间，令人联想起蕴极殿里那对松石绿釉橄榄尊。

洞穴主人姿容甚美，衣着举止却不修边幅。他睁开蓝灰的眼，气若游丝地朝叶琅招招手：“小妖，过来……”

男人话音一落，叶琅直接被推到石床前。

与洞穴主人四目相对，她发现这人尖耳尖牙，眉心还生着狭长的妖纹，应当是一只避世绝俗的大妖怪。

他皱起鼻子闻了闻，面色十分怪异：“你把我的……蘑菇摘完了？”

叶琅：“……抱歉。”

她还以为沿途都是脆嫩好吃的野蘑菇，搞不好是人家养病的时候顺手种的。

妖怪耷拉着眼皮，懒得追究：“……拿去吃吧，也不是什么好东西。”

叶琅：“哦，那您——”

“我这次找你——”

两人同时开口，又同时闭嘴。

又过了一会儿，妖怪慢吞吞地开口：“我快死了，打算向你借一杯玉黍浆。”

这对话似曾相识。

叶琅低头看球球，球球满脸莫名其妙。

他艰难地爬到床边，从怀里掏出一兜圆不溜丢、光华夺目的灵果，“你给我倒一杯酒，我拿祁归果来换。”

祁归果？

叶琅不常逛拍卖行，也对这种稀世灵果有所耳闻。

听说这东西能稳固神魂与心境，能抵抗心魔，还能扛住破境时的劫云。

玉黍浆珍贵，如此全能的祁归果也不遑多让。这妖怪一次偏偏送出这么多，其中必定有诈。

察觉到对面的狐疑，他不再装病，而是迅速往叶琅手里塞东西，“我不喝玉黍浆了，你快把果子拿去。”

他又顺势抓住叶琅的胳膊，妖异秾艳的脸颊缓缓凑近：“千万别告诉仙尊，我来看过你。”

妖怪没有明说仙尊是哪位，叶琅心中已经有了答案——能让大妖偷偷摸摸鬼鬼祟祟地送礼，褚仙尊基本已经被排除了。

人家还以为她是仙尊的侍女，可能是要找仙尊办事。仙尊那一头的法阵不放行，所以专程蹲点找她行贿。

叶琅哪能胳膊肘往外拐，连忙把网兜丢回去：“我已经不再服侍仙尊，您另请高明。”

她说得已经足够直白，可对面硬是不放手，还要硬塞祁归果。

那人边塞边摇头：“你不用还我，我欠你的。”

手里的网兜甩都甩不掉，叶琅更加疑惑：她已经在云浮山里住了三百年，出山闯荡也只有短短半年时间，怎么可能与素未谋面的人有交集。

她回忆半天，试探着低头问他：“您儿子叫申屠晔？”

妖怪立刻皱眉，“我连道侣都没有，怎么可能生出那种火里火气的蠢儿子。”

哦，那这两人应当认识，从另一头也能追问出这人姓甚名谁。

妖怪自知失言，风流雍容地起身，“这床我不要了，你随便掰着玩。”

衣摆在凹凸不平的泥地上拖曳，他缓缓踱步到石门前，一转身便消失了。

累得不行了

隔壁小区有确诊，今天二轮核酸，在外面站了四个多小时

明天再写五千字好不好

呜呜呜

作者有话说

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第38章 启程