身为顶级人精，韦吟的定力与修养极佳。

被妖皇如此怠慢，他依然噙着笑容，慢条斯理、平实朴素地将整场事件重述了一遍。

眉间聚起一个深深的“川”字，妖皇一脸诧异：“也就是说，你们大张旗鼓地把我叫来，只为了给一个筑基修士搜魂？”

“正是。”

他不敢朝墨执发火，只能逮着韦吟可劲儿撒气：“就这么点破事，你随口答应一声，是能丢块肉？”

“不会丢肉，”

韦吟抬起头，秀美的凤眼里满是凛然，“真相不明，只会丢了公道。”

妖皇眉头一松，似乎被韦吟的赤忱之心给打动了。他伸出两根手指，一脸嫌弃地捏着毛阡的脑袋：“既然如此，我就替你们搜。”

与人族修士不同，妖皇搜魂的手段格外诡异血腥。

七根洁白细软的菌丝从他袖口探出，一点一点爬上死者的下颌、脸颊，又从他的嘴唇、耳孔、鼻孔甚至眼眶里钻进去。

过了一两息，死者的七窍开始往外渗血。那七根菌丝被瘀血渗透，变成十分不祥的紫红色。为亡者搜魂的景象实在恐怖，席上的观众又被吓走一大片。

等到七根菌丝被彻底污染成黑色，妖皇迫不及待地松开那颗头颅：“好了。”

他抬起右手往上一指，高空中便出现一片模模糊糊的景象。在破烂肮脏的襁褓中，一个婴孩正在撕心裂肺地哭泣。或许是因为吃不饱肚子，他头大脖细，皮肤乌紫，并不像人类。

镜中场景飞快变幻，婴孩虽遭父母丢弃，却被一位好心乞丐收养。他跟着养父一同沿街乞讨，总是吃不饱肚子。

韦吟面露不忍：“这便是毛阡的过往么，他从未说过这些……”

望着镜中孝顺稳重、会将一大半馒头分给孩童的少年，叶琅心中很是复杂：“他本性明明不坏，为何要害死我？”

旻天冷眼旁观：“因为人比刀复杂。”

“他幼时善良，不代表成年以后还善良；他敬老爱幼，又兴许会做别的坏事。”

叶琅陷入沉默。

在十七岁那年，毛阡碰上了外出讲学的韦吟。韦吟见他天赋尚可，便送给他一份文书一包盘缠，让他去双极宗——有了这份机缘，乞丐少年似乎越过了龙门。

初入双极宗，毛阡又贪财又节俭，与家世显赫的同窗并不投机。身为内门弟子，他又不受师尊重视，整日独来独往，只在学堂、主事厅和藏书阁之间穿梭。

藏书阁由昌容长老看守，长老很喜欢这个求知若渴、沉默寡言的青年，偶尔会帮他解惑，再指点一二。毛阡博览群书，又有二位长老指点，还真在同窗里混出了一些名声。同窗对他颇有改观，他恍然不知，仍过着四点一线的单调生活。

普通的书籍看完了，毛阡开始取阅一些危险的读本。昌容长老与他交好，放任他读了不少**。

某一日，毛阡在旧书堆里翻翻找找，忽然揪出一本册子。这册子封皮黑沉沉的，上头还写着《青冥断骨咒》。他扭头打量周围，又心惊肉跳地翻开第一页……

证据确凿。

毛阡的确翻阅过《青冥断骨咒》，正是韦吟口中的“阴损之辈。”

看着鬼鬼祟祟翻书的毛阡，韦吟面上一片羞惭：“韦某……韦某纵容弟子酿成大祸，方才又跑来兴师问罪，实在无地自容。”

褚楹讥讽道：“让你死鸭子嘴硬。”

叶琅不想理睬他，而是全神贯注地看着云镜：比起她早就猜到的东西，她更想知道毛阡为何害她。

除却偷看**的破毛病，毛阡一直本本分分，不与他人起争执，也从来没有违反过门规。在夜以继日、坚持不懈的努力下，他赢得阑云大比的资格，又意气风发地来到祝余城。

直到前几日，他还与叶琅无冤无仇。

变故就发生在大比前两日。

那天，毛阡刚与同门弟子切磋完，就撞上一位容貌娇美、衣着华丽的公子哥。那位公子与他一见如故，不仅请他喝酒吃菜，还邀他去天下闻名的朔月楼做客。

看见那副花天酒地的做派、那身标志性的银红锦袍，叶琅眯起双眼：搞了半天，又是老熟人。

毛阡自幼生活拮据，哪见过这等软玉温香的好去处，沉湎流连一整日，舍不得离开。美人在侧、美酒正酣时，那公子忽然提了一个惊世骇俗的要求。

他竖起一根食指：“你替我杀个人。”

毛阡顿时吓得酒醒，又被接下来的好处砸昏了头。那公子说，要把花魁赠给他，再陪嫁十箱流霞珠。

许诺了佳人与泼天富贵，公子语重心长地拍着他的肩膀：“我早就把局布好了，也知道你有本事。”

“你若答应，我现在就送你一匣宝珠。”

“……”

自此，真相大白。

因为贪图财色，毛阡起了在比武场上杀人害命的歪心思，最终命丧比武场。

叶琅终于洗刷了冤屈，而莫子笙又成为下一个众矢之的。

褚仙尊咬紧牙关，皮笑肉不笑：“勾结鼠辈，残害同门……葛逐风，这就是你养出来的好徒弟。”

说罢，她足下一轻，直直朝观众席飞过去。

此时，莫子笙正被成百上千人围着痛骂。他被吐了一脸唾沫星，被揪起衣领，被狠狠掼在地上。或许因为没有回旋的余地，他面色惨白如尸，抱头蜷缩在众人的围攻之下。

褚楹扒开一道又一道人墙，走到莫子笙面前，揪起他细嫩的后脖颈。

望着那张扭曲变形、丑如厉鬼的面孔，她笑得很恐怖，语气却放得很轻：

“好小子，快随我来。”

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师尊风风火火地离去，叶琅被撂在了比武台上。

以韦吟为首，先前那十几个穷凶极恶、不假辞色的长老忽然变了一副嘴脸，又围着她嘘寒问暖，又夸她机敏睿智年少有为。

“叶小友，韦某方才实在无礼。等我备好礼物，改日必定登门道歉。”

有褚仙尊把关，韦吟的礼物大概落不到叶琅手上。

叶琅浑不在意地应了一声，满心满眼都是毛阡生前的记忆。

冤屈已被洗刷，危机看似已解除，她心头的阴影却挥之不去——毛阡的记忆太过片面，还有诸多疑点。

首先，莫子笙并非莫氏继承人。六年前，他连一头六品白翼狮都要向父亲讨要，如今怎会轻而易举地许诺十箱流霞珠？单看这一点，莫子笙大概只是某人的走狗，装疯卖傻替他办事。

其次，在毛阡的记忆中，莫子笙豪掷千金，要将花魁许配给她。但叶琅昨晚亲眼看见莫子笙苦等花魁，最后灰溜溜地跑回客栈睡觉——这或许代表着，有人假借莫子笙的容貌与身份，筹划了这一出陷阱。

最后，一个老实本分、前途无量的双极宗弟子，真的会被钱财诱惑么？

叶琅正在冥思苦想，却看见远处的妖皇正在朝她使眼色。

他张开薄唇，露出獠牙，无声地作着口型：别说。

别告诉他。

别说？别说他俩在太桑秘境里见面的事？

那个“他”，自然指的是墨执。

叶琅心力交瘁，索性直接朝墨执与妖皇的方向走去。她看向那双蓝灰色的眼，没头没尾地抛出一个问题：“搜魂时看到的景象，就一定可靠么？”

妖皇：“啊，你都不问我叫什么吗？”

叶琅：“……敢问妖皇名讳？”

妖皇：“不用喊什么\'妖皇\'\'陛下的\'，我叫谢更阑。”

听见如此雅致的名字，墨执忍不住出言讥讽：“听他胡扯，他之前叫白菇子。”

妖皇：“我以前是叫白菇子，你随意。”

叶琅：“我晓得了，谢前辈。”

看见叶琅如此上道，谢更阑也有些亢奋：“你方才要问什么来着……哦对，搜魂时的记忆可不可靠。”

“我跟你说啊，这东西虽有可信度，却不能全信。”

叶琅眼底一亮：“这样么？”

“是啊，”

在酣睡的麒麟头顶摸了一把，谢更阑兴致勃勃地解释，“搜魂搜出来的东西，不过是那人用眼睛看见、又用脑子记下的。”

“就以毛阡为例，他若是忘记了某些事情，或者被篡改了一部分记忆，那云镜呈现出的景象就有问题……”

在墨执的瞪视中，他声音越来越低，最后彻底熄火。

叶琅还是捕捉到些许异样。她对自己的过去的确很好奇，但眼下似乎套不出什么话。

她想起一人，话头忽然一转：“谢前辈，阿岫前辈近来可好？”

谢更阑一脸迷茫：“阿岫又是谁？”

墨执出言补充道：“就那个桐山女妖。”

“哦，是她啊——”

谢更阑恍然大悟，又极力回想：“三年前，她好像得罪了双极宗，被追杀了一段时间。”

“过了一段时日，双极宗就不再管她了。我这三年一直没见过她，她恐怕正在各地游历，忙着坑蒙拐骗赚银子吧。”

叶琅：“原理如此。”

韦嵩寒已经残废了，纪小翠和阿岫都没死，这勉强算一个好结局。如果她俩能再见上一面，能和和美美地度过一段时日，那就算是顶好的结局。

她正要开口，向妖皇传递自己的夙愿。可转念一想，她又觉得自己不该多管闲事。

对于饱经苦难的纪小翠来说，欢乐懵懂地度过最后一段时光，或许是最安逸的。阿岫若是突然出现，她会被迫想起柳若湖，想起韦嵩寒，再回想起那段阴暗屈辱的日子。

阿岫大概也是这样想的。

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送别了谢更阑，又与墨执告别后，叶琅环顾四周，发现观隼楼和观众席上人影寥寥。

就因为她这破事，剩下的三场比武不得不推迟到明日。有许多人留下来看热闹，也有不少人提前离场。

望着空旷安静的广场，叶琅忽然想起一件事。

她绕过一堆侍从，走到惊魂未定的司徒人皇面前，问他：“今日的比武，该算谁赢？”

人皇的两条腿软得像面条，正缩在金銮里发呆神游。听见这个问题，他的神魂终于回归躯壳。

望着叶琅衣摆上的血渍，想起她发疯砍人的模样，人皇的嗓门都有些哆嗦：“毛阡自作自受，这、这场算叶少侠赢。”

“第三日没有少侠的场次，你今日多灾多难，明日可以好好休息。”

叶琅眯起笑眼：“那还不错。”

她刚转过身，就忽然想起另一件事。她重新掀起金帘子，又将脑袋塞进銮车：“叨扰陛下，我再问个事。”

对上那双鬼魅的绿眼睛，人皇的心脏顿时提到嗓子眼：“又有何事！”

“是这样的，”

叶琅取出候战名帖，指着荣枯门的四场战斗，“我就好奇，你今日的场次是怎么排的。”

人皇装模作样地扫了一眼，又侧过脑袋：“朕只负责主持大比，场次排布、划定输赢等琐事，都由皇子与臣子一同敲定。”

端着候战名帖，叶琅一脸陈恳，“陛下是万臣之主，我今晚有点意见，就先找陛下说了。”

“我上午听人说，将灵根克制、战术压制的参选者安排在同一场，能增加比武的观赏性，顺带减少场上僵持的时间。”

人皇点头：“确有其事。”

“如此简洁高效的安排，我当然能理解，只是……”

叶琅猛地合上名帖，“祝余臣子在排布对战场次时，是按照门派来划定优势劣势的？”

人皇疯狂摇头：“自然不是！”

“哦……那荣枯门今日被连压四场，四名参选者身负重伤，本人险些丧命，也都不算针对——纯属巧合咯？”

用帕子揩去汗珠，司徒人皇故作镇定：“定是臣子们疏忽懈怠，才会弄出这么大疏漏。”

“叶少侠放心，我今晚定会彻查此事。”

彻查？找个替罪羊出来吧。

叶琅心中冷笑连连，却还是后撤一步，向人皇行礼：“陛下至圣至明，定会给荣枯门一个交代。”

“有陛下做主，类似的事情应当不会发生了。”

*

在荣枯门里混了六年，莫子笙还是没能筑基。

在内门弟子、甚至外门弟子中，他的修为本就垫底，还被广白尊者废得一干二净。

宝贝徒弟险些丧命，广白尊者气涌如山，将满腔怒火统统发泄到他头上。她不让他回荣枯山，也不让他见师尊，广袖轻轻一甩，便将他彻底逐出门派。

临走之前，莫子笙痛得涕泗横流。他捧着仿佛被斧劈刀搅过的头颅，哭嚎着质问：“你明明搜过我的魂，你明明知道……”

“你明明知道，我没有陷害叶琅！”

“我知道啊，”

广白尊者撑住脸颊，“本座早就猜到，与毛阡勾结的人不是你。”

“你蠢笨如猪，连挑衅拱火的小事都做不好，葛逐风怎敢放心让你做大事？”

“那你还、那你还……”

“那我还废掉你的修为，将你逐出门派？”

尊者噗嗤一笑，“我向来讨厌你这种酒囊饭袋。葛逐风这阉鬼见钱眼开，香的臭的都往进来放，整天败坏门派声誉。”

这话羞辱意味实在太重，莫子笙忿然变色：“你别忘了，叶琅也是被葛逐风放进来的。”

“你还敢提她？”

广白尊者缓缓起身，又步步逼近。她张开右手，扣住莫子笙的脸：“我知道你恨她——有嫉妒心作祟，也有葛逐风推波助澜。”

“你今日不害她，不是因为你仁善，而是因为你没本事。”

灵根被废，白翼狮不知所踪，莫子笙连最便宜的符纸都用不了。

穿过路人的指点议论，他慢悠悠地挪到乾坤楼，却被侍者拒之门外：“凡人不得进入。”

莫子笙刚想骂侍者眼瞎，瞥见这人背后的双头斧，只能灰溜溜地离去。

他一直游荡到半夜，才在北边城门外找到一家驿站。他正要走进去买马，却被几个蒙面壮汉拉到漆黑的角落。一顿拳打脚踢后，他折了两条腿和一只手，周身的钱财也都被洗劫而空。

莫子笙当即痛晕过去，他再度睁开眼，却发现自己正四仰八叉地躺在自家后院。他闷闷地笑，却被料峭的夜风呛到了嗓子眼。

望着灰蒙蒙的、燃着烟尘的天空，他止住笑声：一条胳膊两条腿，正是师尊送给他的大礼。

万幸万幸，他对师尊毫无用处，被丢弃了。

他回来了。

--

院里奴才都睡得很死，任莫子笙叫破喉咙，也无人出来查探。

到了第二日，有奴婢早起洗漱，这才意外踢到自家少爷。

看着灵根尽废、昏迷不醒的幺儿，莫家夫妇痛心疾首，花重金为儿子聘请神医。可这灵根是由广白尊者亲手所挖，整个北域竟无一人敢医。

在外头晾了一晚上，莫子笙的双腿与右臂彻底没救。好端端一个天才儿子，竟被荣枯门磋磨成废人。

看着儿子的惨状，莫夫人擦着眼泪找上家主，让他断绝与荣枯门的生意往来。莫家主吧嗒吧嗒抽着烟袋，气得一宿没睡。

凌晨时分，门开了。

莫夫人满怀期盼地抱住夫君，却听见夫君说：“娘子，莫要计较了。”

“咱们家大业大，不止这一个儿子。”

回到熟悉不过的大院，莫子笙虽卧病在床，却重新体会到地头蛇的乐趣。

他身子虽不能动弹，嘴巴和那处却很能折腾：一阵儿想吃西域的葡萄，一阵儿想吃南边的河虾。他挑了几个貌美恭顺的丫头帮他洗浴擦拭，没几天又嚷嚷着吃野食，要把翠歆楼的姑娘往家里请。

莫夫人心疼这个幺儿，再蹬鼻子上脸的要求也尽力满足。

吃着翠歆头牌剥出的玛瑙葡萄，莫子笙得意洋洋：灵根尽毁又如何？逐出师门又如何？他好歹是个少爷，怎样都比外头那些拉煤卖碳的贱民快活。

怀着八分得意与两分恨意，他睡得很香甜

——可惜，周围的仆人忽然发癫，天还不亮就敢叫他起床。

莫子笙骂骂咧咧地睁开眼皮，却看见泫然欲泣的母亲坐在床边。他挣扎着坐起身，任由母亲替他抚平鬓边乱发。

他试探着问：“母亲，发生什么事了？”

莫夫人打了个小小的哭嗝，满眼都是眷恋不舍：“今早有贵人到访，要讨你过去做活。”

“我已经是个残废了，那人要我做什么……”

莫子笙喃喃自语了一阵儿，忽然反应过来，“你们，你们是不是把我送出去了？”

莫夫人低下脑袋，捡起手帕擦泪。

“我就知道，我就知道……”

莫子笙挣扎着往床下挪，却被母亲温柔而坚定地摁了回去：“你再睡一阵子，之后有丫鬟替你梳洗打扮。”

死死盯着天花板上的福禄松柏，莫子笙笑得癫狂，“报应，都是报应。”

他狎了半辈子妓，从来不把妓子当人看。

如今，他也成了“妓子”。

贵人的马车就停靠在莫府门前。

莫子笙吊着一张脸，任由几个膀大腰圆的仆从将他扶到轿边。

安抚着哭哭啼啼的娘子，莫家主犹豫半晌，也只留下一句叮嘱：“到了那一头，好好过活。”

哪一头？说都不愿说清楚！

怀着无处发泄的愤懑，莫子笙一把掀开轿帘。借着幽暗的光线，他看见一个双目赤红、头顶鬼角的女魔头。

除去呛人的魔气，女魔头肩宽腿长，容貌美艳，竟比朔月楼的姑娘还强上几分。

瞥见那对饱满微翘的红唇，莫子笙有些飘飘然：这魔女大抵是爱上他了。

她千里迢迢地赶到人族地界，又守候一晚上，只为将他恭迎回府。待他施展几句甜言蜜语，将魔女彻底拿捏，肯定能在魔域混出名堂。

母亲说得没错，这的确是他的贵人。

他美滋滋地妄想着，却听见魔女向他打招呼：“好久不见。”

“好久不……我们从前在哪里见过？”

莫子笙有些迟疑：家里虽与魔族做过几笔生意，他却从未与魔族人打过交道。

魔女笑吟吟地看着他：“你不记得我了？”

撞上那双摄人心魄的红眼，莫子笙老实摇头：“有些眼熟，却没有印象。”

“哼。”

魔女抬起一只手，从下巴颏一路摸到额头的鬼角。凡是她手掌经过的部位，都在飞速收缩扩张。

将额头上的鬼角摁了回去，魔女又换了一张美人脸——面如芙蓉，媚眼如丝，着实熟悉。

看见这张熟悉的面庞，莫子笙心惊胆丧：“戚、戚……”

“是我。”

戚潇潇压低身体，将这张娇美妖冶的面庞凑过去：“四年前，太桑秘境里，你借着提问的名义，逼我说出合欢宗里的桩桩往事，还要拿我取乐。”

“我当年忙得很，只能暂时搁置恩怨，不与你计较。”

看着呆若木鸡的莫子笙，她娇俏一笑，“合欢宗里的畜生、拿我取乐的那些男畜生，早就被我杀尽了。”

戚潇潇伸出一只手，拍拍那张绝望的脸：“真以为我不记仇啊？”

“我可是魔族。”