“老姐姐啊，你弟弟我受点苦都不打紧，可再苦也不能苦孩子啊，我昨个儿是前前后后跑了几趟，你那京城来的儿媳妇啊，是一面都不肯见我啊，每次去只见到个丫鬟说她身子不适不见人。这样下去，阳哥儿读书的事情可就没个着落了。”二舅爷言辞激动，对面的事何家的老夫人。
且说今早天才亮，二舅爷就已经一连怒容带着他的好大孙阳哥儿到如意院来了，这如意院正是何家老夫人的居所。
她年近六十，却并不见多少老态，身上穿着的不起眼的青灰色长袄，可细看那衣料缎子上的暗纹和光泽就知并非凡物，可见她这些年在过得不错。事实也确实如此，若有什么叫她不痛快的，那便是卢氏了。
卢氏出身京城，虽说家世落寞，但到底曾经是京城的贵女，见识和谈吐不是临江城这些女子可以比的。对于从前还没有发迹的何家来说，那时何佑求娶卢氏可也花费了一番力气，通过卢氏搭上了京城的人脉，为何家的茶叶打通了一条去京城的路。正因如此，卢氏刚嫁进来那几年，她这个婆婆也当得并不痛快，不好轻易给她立规矩不说，她好几年都生不出孩子，还要把何佑的长子送得远远的，何老夫人也不能多说什么。
再之后，何家的家业越做越大，别说京城了，就是大历之外也不在话下。这会儿卢氏对于何家就不再那么重要了，但卢氏过了这些年已经在何家站稳了脚跟，后宅无人与之抗衡。何老夫人想整治她也使不上力气。
好在这时陈姨娘出现了，她一来，卢氏便是处处吃瘪，又先后生下了何明珠和何明璋。两个白净又闹腾的孩子，比卢氏带出来的那个和她如出一辙冷冰冰的二丫头可爱多了，何老夫人别说有多喜欢了。加之陈姨娘时不时便来何老夫人处给卢氏上眼药，何老夫人对卢氏的不喜便是日渐深厚。
“你是说，她是有意要把你赶出去？”何老夫人听完了她这个弟弟的诉苦，也明白是怎么回事了。
“可不是吗？老姐姐，你又不是不知道，你这个儿媳妇向来是不待见我们的，她瞧不上我们家出身寒微，我年年都来，她几时给过我们好脸色？我是不打紧，可阳哥儿还小，他的事是最要紧的。”二舅爷继续埋怨，其实他这话就多少有些冤枉卢氏了。卢氏确实瞧不上二舅爷一家，可陈姨娘来后这几年哪次不是尽心尽力地接待他们，为的就是不让他在背后说闲话，但卢氏到底是低估他们了。
“岂有此理！她也不看看自己现在是个什么样子！”何老夫人重重捶了一下桌子，卢氏的出身一直是她心头的一根刺，她一直觉得压不住这个儿媳妇，面对这卢氏时不时露出倨傲之色的脸，总叫她拿不出婆婆的款儿来。虽说这情况再陈姨娘进门后有所改善，但在陈姨娘的“不懈努力”下，她是愈发觉得卢氏原本就是打心眼瞧不上何家。现在被二舅爷的话一激，更是觉得如此。
可何家现在是家大业大，乃临江城中叫得上名的商户，卢氏还有什么资格在这儿拿架子？
“青莲，你去一趟夫人的院子里，就说我要问问她，都是有服之亲，这么一件小事，她为何不肯应下！”何老夫人当即就下了决定，她其实是知道卢氏昨日身子不适，何佑做主叫陈姨娘代为管家之事。可天假其便，二舅爷给她递来整治卢氏立规矩的机会，她岂有不接的道理？何老夫人是觉着须索用这事好好敲打敲打卢氏才好。青莲这厢应诺，很快就带着人去了卢氏院中了。
是以何七与卢氏难得的温情时刻就这么被人无情地打断了。摇床里的何七看着又是准备要去处理这些琐事的卢氏，发出一声惊天的啼哭。
这声音可不小，要知道何七芯子是个成年人，她嫌大哭太累，还会吵着自己，所以自出生以来从未发出过这么大的声响。这可把屋子里头的人都吓得不清，在大人们的眼里，何七可是最好带，最安静不过了，哭这么大声，肯定是有哪里不舒服了。
卢氏连忙抱起何七来想查看，却见何七一手拼命把书往她怀里塞，另一手死命攥着她的衣服不肯松开，像是在祈求卢氏不要离开。
其实何七的想法很简单，她希望卢氏能够趁着这个机会顺势把身上的担子都卸个干净，养精蓄锐，若是继续这样下去，那才真是剪不断理还乱了。
“夫人，其实昨夜二姐儿说的也不无道理，七哥儿这样，肯定也是心疼夫人了……”
何七见卢氏不语，以为是卢氏还在犹豫，手上用的力更大了。可卢氏只定定地看着怀里的婴儿，片时，道：“放心吧，我心里有数。”
这话明明是对着何七说的，可那语气又不像是说给她听的。卢氏说完这么没头没脑的一句话，就吧何七放来回去，叫李妈妈给她简单换了一身衣裳便出去了。
不要啊！何七只能在心里面呐喊，头一个劲地往外顶，恨不得能直接钻到槅子那儿去听着。
“夫人可算出来了，老夫人方才还在说现在见夫人一面可真是不容易。”来人的语气中带着几分轻佻的不敬。果然这何老太太是不喜卢氏的，不然她那里的下人也不敢如此对待卢氏。何七不知道这其中有何种缘由，不过婆媳关系自古便是个难题，她并不觉得奇怪，只是替卢氏捏一把汗——这个家里，除了她们几个小的，还真是没有一个人跟卢氏是一头的。
“青莲姑娘，你说话不必这样拐弯抹角的，老夫人有什么要交待的你直说就是，夫人身子不好，不能多操劳。”
青莲虽然来何家的时间和李妈妈差不离，可青莲的年纪要比李妈妈小上许多，真要打起嘴仗来也比不过人家，她本来冷嘲热讽的话只能咽进肚子里，道：“二舅爷要送阳哥儿去书院读书，昨个儿二舅爷来了夫人这好几次，却都没见着人。老夫人不知夫人这是何意，所以便差我来问，夫人究竟是什么意思？”
“阳哥儿？是二舅爷的那个孙子？也到了读书的年纪了……”卢氏这一问起阳哥儿的情况，里头的何七就跟着心头一紧，她先前的努力不会都白费了吧？
但还不等青莲答话，卢氏就话锋一转，道：“不过老夫人应该早就知道了，我原先管宅中诸事，但如今全都是陈姨娘在管了，这种事合该去找陈姨娘。况且阳哥儿并非何氏子孙，他要去何处读书，与我无甚关系。”
卢氏的态度是难得的强硬，这叫青莲怔愣一瞬，随即道：“夫人，二舅爷可是老夫人的亲弟弟，与老爷又有大恩，老夫人早先就交待了，他们是何家的贵客……”
“从前好生招待他，我正是念在二舅爷同老夫人和老爷的情分上，”卢氏打断青莲的话，“但如今我身子抱恙，二舅爷去如此为难与我，一事不成便去老夫人那儿，可见是从未念过我这个做小辈的好。既如此，烦请你转告他，这事我办不了，也不会办。我这月子没做好，七哥儿又年纪尚幼，我顾他都顾不过来，后宅之事只能暂且托付给陈姨娘了。”
好，就是要这样，何七在里头简直要给卢氏拍手了，这时候一味应下只会助长他们的气焰，倒不如像这样以退为进。里边儿的何七是如此，外边儿的李妈妈一双眼里也是又惊又喜，但碍于青莲还在，只能尽力压制。
“夫人真要如此？二舅爷可是还在老夫人那边等着……”青莲还妄图抬出何老太太来压卢氏，可卢氏只是淡淡道：“你大可把我说的话一字不落地转述给老夫人，老爷昨日已经做主让陈姨娘管事，我感念老爷的一片心，自然不会再勉力支撑。”
卢氏说完，青莲已经说不出话来了，只能张着一张嘴竖在那儿。卢氏起身嘱咐丫鬟道：“送客，还有，今后不是什么大事，都不必将人引进来见我了。”
屋子里的丫鬟也跟青莲一样还没反应过来，要知道，卢氏从前或许放过些狠话，可从来没做过狠事，像今日这般不管不顾的还是头一遭。
“还不快去。”知道李妈妈斥责，那丫鬟才如梦初醒，半推半拉将青莲给送出去了。
……
“你说她就这样打撒手不管了？”何老夫人没想过卢氏会这样做，面上掩不住的惊诧，连说话都有些变调了。
“是，她就是这么说的。”青莲在卢氏那儿受了气，现在是气急败坏。
比青莲更急的还有二舅爷，他听了青莲转述的话，赶紧拉着阳哥儿道：“老姐姐啊，你这儿媳妇也太不像话了，你都发话了，她竟然还有不依的，阳哥儿这事可怎么办啊？”
何老夫人脸上浮现一层涨红，不知是不是被气的，半晌也不说话。过了好一会儿，她才重重地捶了一下桌子，道：“她靠不住。”
二舅爷不想自家姐姐憋了这老半天就别处这么一句话来，起身失望道：“老姐姐，这事您可得给我想想办法，阳哥儿这好苗子不找个像样的书院读书，岂不浪费？待阳哥儿考取了功名，也能帮衬佑哥儿不是？你当婆婆的，难道还管不成一个儿媳妇？”
这话听得何老夫人是哪儿哪儿都不顺意，当即就摔了一个茶盏在地上，手指着二舅爷道：“你良心被狗吃了？你来何家哪次不是好好供着你，你别以为你把物什悄摸藏起来带走我不知道，你自己数数，你这些年吃了用了我佑哥儿多少银子，我佑哥儿还不用一个小辈来帮衬！”
阳哥儿小小年纪，明明不是富贵人家出身，却一脸纨绔相，何老夫人就算再傻，也能看出他不是个读书的料，不过是二舅爷在自吹自擂罢了。她有那么多子孙，可这话说得倒像是何佑的儿子个个都不争气一般，连那阳哥儿都不如。
她今日只不过想借着这个机会打压卢氏，可却被反咬一口，更气人的是，她也不敢再多做什么。正所谓把兔子逼急了也会咬人，卢氏今日这样已然是如此了。况且卢氏娘家只是死了爹，并不是娘家人都死绝了。卢氏几个弟弟还在京城，听说还都在读书。卢氏聪明，她那几个弟弟自然不差，将来若是考取了功名，卢氏的腰杆自然就直了，所以何老夫人也不敢将卢氏彻底得罪了。
当然，对着二舅爷，这些话何老夫人肯定是说不出口的，更恼恨他这个做弟弟的只知道戳她的心窝子，自己还变成了他口中管不出媳妇的婆婆，所以何老夫人只一味地骂他。
何老夫人与二舅爷不欢而散的消息很快就传到了陈姨娘的耳中。
“以退为进还真是不像夫人的作风了，我还以为她会死抓着不放到底呢，看来之前还真是小看她了。”陈姨娘咬唇，卢氏这下叫她之前想好的招都无处使了，她本来还想继续步步紧逼卢氏，诱得她对自己动手呢，再用这点杂事一点点拖垮她的身子。
雪萍担心道：“姨娘，这下怎么办？”
陈姨娘将帕子揉成一团又松开，道：“小伎俩罢了，还想跟我斗。不过是还指望着之后老爷还会继续让她管家罢了，我偏要她知道，这事她可如愿不了。”
