“她似乎对至朝不太熟悉，行事谨慎，但缺乏掩饰，大概比较天真单纯。另外，她对交易中心表现出了极大的兴趣。”

墨无站在房间中央，毕恭毕敬地向沙发上的男人汇报今日的观察结果。

这位灵师小姐貌似急需积分。

真皮沙发上的男人慢条斯理地修剪着手中袖珍盆栽，缓缓说道：“我记得卡多给了她一百万。”

这还不够吗？

墨无垂下眼眸，道：“看不出什么心思。另外，她完全不惧怕意外，也许与她惊人的战斗力有关，除了……很抗拒身体检查，也许她的基因有什么秘密。”

“安全保证书上的内容虽不一定真实，但能确定她没有危险。”男人慢条斯理地把剪掉的枝丫丢进桌上的塑料袋中。

墨无安静地等待着。

“你对她是什么感觉？”男人的话语带着上昂的音调，似在调侃。

墨无抿唇。

这个问题是在问他个人的感觉，而非公事。

“强大，而且……非常善良、正直。”

在看到牵机保护菲涅的一瞬间，他就这么觉得了。

对一位灵师做出评价，是极为不道德的行为。灵师为人类驱散湮灭能量，人类的存续依赖灵师的净化。灵师是类似“再生父母”一样的地位。无论一位灵师的性格如何、长相如何，人类都没有权利评判，因为人类自身沐浴在灵师的恩泽中。

因此，这个问题突兀得令墨无愣住好几秒，也令他的语气异常生硬。

男人轻笑一声，指尖轻轻拂过一根断裂的枝丫，朝它吹了一口气，像是在安抚植物的伤口。

“明天的检查，给她生成一份简易报告。”

墨无：“但我们明天安排的是全面检查。”

“那就把详细报告留给我。”男人的语气依旧不紧不慢，“对外，只用那份简易报告。”

“是。”

墨无退出去，轻轻关上深色的木质雕纹门。

男人放下手中的盆栽，修长的手指在虚空中打了一个响指，昏暗的房间瞬间亮堂起来。

他抬起头，视线落在墙壁正中央。一幅镶嵌着金边的巨大画像静静挂在。画中人是一位灵师——不，或许更像是一位神明。他留有丝绸般的银发，黄金般的双眸，面容完美无瑕，近乎超脱人类的范畴。

画中人是卡茨。

男人就这样站在画前，注目良久。

……

梦，又是梦。这是牵机来到这个世界后不知道做的第几个梦了。

这次的梦境与以往不同，是一片沙漠，和鲁伯特星的环境很像。她站在炽热的沙地上，漫无目的地四处狂奔。她意识到这是梦，但这次，她怎么也找不到解除的线索。

不知跑了多久，她看到了一间矮小的房子。

房子是由石头堆砌的，里面相对于外面阴凉不少。屋内很脏乱，堆满了瓶瓶罐罐和原始的生活用品。

石桌上放着一个沾满灰尘的光脑。光脑应该是坏的，牵机无法开机。

她放下光脑，打开屋内唯一的一扇门。

扑面而来的灰尘味和腐蚀味直冲鼻腔。

石床上铺着大片的干叶子，一个身材瘦小的老尸双手交叠放在胸口，似乎在做祈祷状。他全身呈深褐色，脸上布满疙瘩，胡子参差不齐，没有头发的头皮布满黑色的斑纹。而床边有一具跪坐的女尸，双手压在头下面，干枯的长发遮住脸颊。

牵机吞了吞唾沫。

这似乎不是普通的梦境。

是某个人的记忆？亦或是某件物的记忆？眼前的尸体或许是线索。

牵机屏住呼吸，蹲下身，伸手挑起女尸的头发。就在指尖触碰到发丝的瞬间，一阵强烈的眩晕感袭来。

画面崩塌，梦醒了。

牵机呆坐在床上，缓了很久后，环顾四周。基地内的房间没有窗，只有一如既往的深色铁皮。唯一的物品是这张床，与实心的床头柜。

她尝试用灵力探测，也未发现致幻物。

很奇怪。

她下床，走出房间。狭长的走廊很昏暗，只有顶处的通风口透进了一缕微弱的晨光，将灰尘颗粒映得漂浮不定。

她沿着走廊，来到餐厅。

餐厅里，银发金眸的少年站在餐桌前，安静地凝视着桌上一颗硕大的……苹果？

那是苹果吗？

比她认识的苹果大了一倍不止。

牵机的脚步很安静，但菲利斯仿佛有感应般抬头。

“牵机，你醒了。”他面带笑容。

“菲利斯，你起得可真早。”牵机走近几步，目光扫过窗外仍未完全亮起的天色，“天还没彻底亮呢。”

“做了一个噩梦。”菲利斯垂下眼眸，几根银丝垂落在金光流转的眼睛旁。

光线所经过的地方灰尘飞舞，他在狭长的碎光下显得神圣无比。

噩梦？牵机挑眉。

“是怎样的梦？”

菲利斯转身，走到灯台前。

灯台上插了许多蜡烛，只是上面的火焰是灯罩模拟的。

菲利斯一个一个“点燃”它们。

牵机只看到菲利斯的背影，背影前方的暖光越来越亮，给他的轮廓镀了一层金边。

菲利斯侧身，展示那颇具异邦情调的工艺品一样的灯台。灯台很华丽，上面雕刻着小巧玲珑的金丝雀纹样。

在“点燃”的过程中，他轻声说道：“沙漠。一望无垠的沙漠，以及小房子。”

牵机想，我们该不会进入同一个梦境中了吧？

她问道：“你有进去那个小房子吗？”

菲利斯摇摇头。

没有那两具关键性的尸体信息，牵机无法准确判断究竟是否同一个梦境。

“为什么会觉得是噩梦？沙漠里的房子很吓人吗？”

菲利斯无力地笑了笑，隐约透露出苦涩。

“是孤独。永恒的沙漠，只有我一个人。”

牵机愣住了。一个人待着没什么可怕的，牵机是这么觉得的。她曾独自闭关百年也心无波澜。

但她也知道，对于寿命只有短短百年的人类而言，孤独是极为可怕的，因为孤独与死亡紧密相连。漫长的日月，人类在短暂的须臾，总是试图寻找他人，相互依偎面对衰老与死亡的恐惧。

所以，她说：“你可以想起我。那里是梦，说不定你努力想想，我就真的在你身边了。”

——或许，他们真的在同一个梦境中，她可能被传送到菲利斯身边。

她不知道的是，菲利斯所说的孤独不是“一个人待着”那么简单。

牵机的背后永远有人在。不管是她的师父，还是同门师兄师姐。不管她离家出走多久，把自己锁多久，甚至出去流浪，她都永远也不用担心自己的退路，仿佛背后有一双无形的大手撑着她。而有些人，他们的背后是万丈悬崖。

可，正是这份不走心的“建议”，让菲利斯的心不再平静。

「你可以想起我。」

对菲利斯来说，重点不在“我”，而在“你可以”。

好像他也有退路一般……

身后的悬崖似乎也没那么可怕了。

“好。”他点点头，声音沙哑。

过了一会儿，他提高声线，换了个轻松的语气：“我刚刚看了今天的菜单，早餐是麦片，你喜欢吗？”

“麦片是什么？”牵机歪歪头。

“麦片就是……”

……

牵机再次坐上墨无的车。

这次的车与之前的军用车不同，外表是漆黑锃亮的漆质机壳，里面的座位非常宽敞，上面铺了一层奢华的黑色丝绸。

牵机还注意到车窗配备复杂图案的窗帘，上面有重复的纹路，中央是上宫九星的示意图，窗帘下方还垂落着沙沙作响的金色辔饰。

“牵机小姐，久等了。”墨无一身黑色的军装，衣领很高，几乎把半个脖子都罩住了。

不知是衣服剪裁的原因还是墨无刻意展示的原因，总之，他今天看上去尤为挺拔肃穆。

牵机坐在后座，微微握住自己的手，指节有些发白。

等会得想办法把这场检查搞砸了。

要怎么做？破坏仪器？装病？假装意外？

她摇摇头，不行，这样太巧合了，为什么偏偏是检查前病了呢？而且病了更应该检查啊！

要不还是大打出手？

不，真是鲁莽！她是剑修，剑修除了剑什么都不认，可现在她可不能拔剑。

她鲁莽，但是真想不出还有什么更好的办法了。

如果昨天那样的□□内斗发生在检查中心的话，她或许能制造解脱的机会。

“牵机小姐。后续进行的检查项目将包含灵力等级，精神力等级和基本的身体素质。你可以放轻松。”

“身体素质……包括什么？”

“比如腕力、臂力，以及体脂率等等……”墨无一一列举，语调不急不缓。

直到他讲完所有项目，牵机才悄悄松了一口气，握紧的拳头也松了开来。

幸好，没有“基因鉴定”相关的内容。那么这场检查也就不用破坏了吧……

墨无看着灵师小姐一本正经地维持扑克脸，但手中的微动作、面部的微表情、眼神和声线的波动又总是出卖她……

很稚嫩，却很可爱。

……

灵师鉴定中心是一座至朝风格的塔楼。外围立起红色的围墙，门前的广场如图寺庙一样，摆放着具有神圣意味的各种器械。

牵机站在车旁，仰望眼前陌生的建筑。

塔楼中央悬浮着一枚巨大的光盘装置，表面闪烁着流动的文字，有些是所谓的“字母”，有些是抽象的象形图案，偶尔跳出几个熟悉的古字。

“那是灵力中枢。联邦的科学家正在研究如何将其他能量转化为灵力。”墨无解释道。

牵机微微睁大双眼。

除了用功法，还能用器械转化灵力。这不失为一个好办法，但……貌似还没有结果？

墨无带她来到电梯里。

这里的电梯是观光电梯。电梯很宽敞，四周的玻璃墙让整个至朝中心城市的景象尽收眼底。

纵横交错的轨道在城市间穿梭，高耸入云的建筑错落有致，清晨的阳光洒在建筑之间，给它们镀上了一层柔和的金色光辉。

“这里的繁华，是建立在无数规则和利益之上的。每一座塔楼，都有它的代价。”墨无的目光投向窗外。

牵机有点恍惚。

“你对此怎么看？”墨无突然问她。

牵机眼眸动了动。

她想说，这里处处透露着违和感。

一边是熟悉的飞檐翘角，让她想起故乡的温暖；一边是利益至上的冰冷秩序，让她觉得自己格格不入。

这种“利益至上”与传统的小贪小利不同，这是和邦托一样的——能把一个人变得不再像人的——冷冰冰的法则。

牵机犹豫了一会，道：“听你们这么说，我觉得至朝缺少一点人情味。”

墨无哑然。

他接下来本想让牵机熟悉一下至朝的规矩，毕竟以后她还会碰上不少事。可没想到，这位灵师小姐竟然直接说至朝 “缺少一点人情味”，像在谈论天气。

这下，他都不知如何继续接下来的话题了。

……

电梯门开了。

并不是目的层到了，而是有人在这层楼要上电梯。门扉滑开的瞬间，一道像浅海光线般的柔和亮光洒进来，带着丝丝凉意。

进来的是一个金发少年，那抹光竟是从他的头发反射而来。

他的发型很秀丽，如果牵机知道这种发型叫“水母头”的话，一定会惊呼太形象了。少年的眼睛是翡翠一样的绿色，金色的睫羽华丽得不像真人。

他穿着蓝白色的水手服，眉毛皱成八字眉，脸上是愤怒和忧郁交杂的表情。

少年的身后紧跟着一位穿白大褂的男子，亚麻色的短发极其规整，脸上带着严肃的表情。

少年看到电梯里有人时，明显愣了一下，但很快恢复了平静。

墨无微微躬身，公式化行礼：“日安，德里幕阁下。”

随后，墨无起身，挺直腰板，目光转向白大褂男子：“日安，连医生。”

叫德里幕的少年微微颔首。连锗面无表情道：“早上好，墨无上校。”

两人疑惑的目光落在牵机身上。

“牵机小姐，这位是德里幕，是一名灵师，另外这位，是连锗，是一名对灵师负责的医生。”

墨无俯身在牵机耳边，小声介绍两人，然后再向两人介绍牵机。

“两位，这位是李牵机小姐，她是流落在外的灵师，最近才回到联邦的怀抱。”

回到联邦的怀抱？牵机差点没绷住表情，心里默默吐槽这套过于煽情的措辞。

“难怪。”德里幕轻声感叹，“我以前在伊甸星从未见过你。”

连锗对牵机行礼，语气平淡：“日安，牵机小姐。”

牵机也学着德里幕微微点头。

连锗没有过多关心墨无和牵机，而是旁若无人地继续对德里幕“说教”。

“阁下，今日是您的检查日。您当前的行为已偏离预定流程，请立即调整状态，并配合进行检查。”

他稍稍停顿了一秒，仿佛在等待德里幕的反应。

“继续任性只会导致效率下降，并可能对您的健康产生负面影响……”

德里幕气得浑身都绷紧了，金色的发丝都要炸开了。

他猛地甩手，压抑着自己即将失控的声线：“我要说多少遍！我不检查！我不检查！我不检查！”

最后一个“我不检查”几乎是吼出来的。

牵机和墨无对视了一眼。

德里幕绮丽的眼眸瞥向墨无和牵机，突然无力地垂下双手，咬着牙不说话，但浑身散发出的抗拒情绪几乎要溢出。

都怪连锗！德里幕忍不住心里发飙。

牵机问：“你们要去检查吗？”

“是的，牵机小姐。”连锗答道。

“那我们是一起的。德里幕……阁下，检查很可怕吗？”

牵机瞪着澄澈的大眼睛，带着后辈向前辈请教一般的谦逊表情。

德里幕愣了愣，咬着唇扭头，盯着窗外的景色。

牵机能从玻璃上的倒影读出他的烦躁。

“牵机小姐，检查并不可怕，这只是德里幕阁下一时任性……”连锗的声音平稳得像机器，毫无波动。

“任性你个头！你们随意决定薇薇的婚事，她明明有喜欢的人……我们明明相互喜欢的！联邦拆散了我们！你还说我任性！？”

德里幕突然双手抱住牵机的手，语气激烈。

“对了，牵机是吧？你也跟我一起‘罢工’吧！联邦随意决定我们灵师的命运，我们要联合起来反抗！我们不要去检查！”

“德里幕阁下，薇薇小姐并不喜欢你。”连锗的语气尤为笃定，甚至是呵斥。

“你撒谎！我要罢工！”

德里幕松开一只手，剩下那只手还握着牵机。牵机感受到他整个人都在颤抖着。

离近了，她才读懂德里幕眼中为何既愤怒又忧郁——他在害怕。他没有靠近墨无，而是选择了牵机。

他知道的，灵师都是联邦的金丝雀，根本没有任何权力，但他唯独不害怕灵师，只有灵师才是安全的。

除灵师以外的人，他都无比抗拒。

“德里幕阁下，请放开牵机小姐。”墨无猎鹰一般的双眸盯着德里幕。

德里幕脸色一白，手却更用力了，整个人抖得更厉害，瓷釉般的皮肤覆上一层薄汗。

牵机抬手，示意墨无不必说话。

墨无愣住，不可思议地听从了她的示意，就像牵机是某个值得信赖的上位者一样……

连锗对他们的互动稍感意外。

牵机没有管旁人的目光，只是回握住德里幕的手，用灵力传音到他脑海中：“我对你说的很感兴趣。不如先配合检查，稍后我们再详谈，包括你的‘罢工’计划。”

德里幕身子一僵，奇迹般地安静下来。

电梯门开了。

“一起去检查吧？”牵机温和地问道。

金发少年点点头。