贴着节目组红色横幅的巴士在寒冷的早晨驶离禁区边缘，来到距离最近的城镇，磨湾镇。

联盟基地的人在这里探测到实验体的踪迹，节目组的嘉宾需要以志愿者的身份跟队，来完成任务。他们每个人将会被分配名单中的实验体，捕获到实验体算任务成功，否则同样面临淘汰。

随队的执行者们会根据实际情况来进行干涉，确保嘉宾们的安全。但楚妄清知道，以他此刻的身份，就算发生危险，救援的优先权也落不在他身上。

这次录制任务的各项注意事项昨天夜里节目组便交代过，现在车上的广播重复播放着。每播放一遍就像在提醒他一遍。

坐在前排的楚妄清转头寻找，嘉宾们的座位是自由分配，来自联盟基地的除了他认识的三位，还有两位分别坐在各自的联姻对象旁边。

他在最后一排靠窗的位置发现目标，但目标脑袋兜在帽子里，半张脸被帽檐遮盖浸在阴影里。而目光转移到江最身旁的岑郁南时，那形笑神不笑的表情又看不出半点靠谱。

无法预估他的血在江最他们眼中的价值，而且昨天江最也只是模棱两可地笑了笑，没有确切地答应他的要求。当然，最后也没有坚持要抽他的血。

他只能暂时和冯序商量：“一会儿我们结盟，怎么样？”

“当然好了。”

冯序拍拍胸脯，一副志在必得的样子。

磨湾镇整片地区沥青路交错，清洁工人在铲雪，车胎滚过路中央时防滑铁链碾过光滑的地面，留下几道泥泞。街两旁的房子高耸而狭小，墙壁被刷得五颜六色。

有人拉着一车煤炭，分别送进各家店铺。停车的地点在一家肉铺门口，店铺敞开的窗户里面挂着金黄色和红色的肉，屠夫正用刀将案上的肉层层切开。

酒铺和肉铺相隔，楚妄清下车闻到劣质葡萄酒和腌制肉的气息，胃里泛起恶心。

“现在每个人抽取一张任务单，按照上面的指示，跟队前往。同时考虑到任务时长，我们也会分发相应的生活资金，用于吃住行。明天这个时间我们的车会停在这里，到时候原地集合。”

说是抽签的方法，实则工作人员在分发时会有意无意地为那些关系户寻方便，暗示里面简单的任务。

而楚妄清却没这个待遇。他在一堆危险指数一颗星里，抽到了两颗星——水鸭子，编号35678。

冯序凑过来，倒嘶了口气：“小妄清，要不我跟你换？”

楚妄清看他反应：“你认识它？”

“有次污染物侵入安全区水域，实验室研究出的第一代水鸭子用来进入水域攻击驱赶那些污染物，大获成功，当时媒体还报道过。”

冯序手指绕着的墨镜一停，“不过第三代失败了，水鸭子翅膀下面基因突变出毒腺，造成大片水域严重污染，居民大批中毒。后来项目好像终止了。”

楚妄清找出群里发过的资料文件，找到水鸭子那栏，照片上是灰色毛茸茸的一团，鸭嘴和蹼是蓝色的。简介上写着第四代特征：群居动物，喜水，以金属为食，翅膀下有毒腺。

和楚妄清拿到相同任务的还有位Omega，叫落云，他是昨天厨房守在冯序的Omega，生得腼腆，鼻尖的雀斑小巧可爱。

楚妄清对他印象深刻，因为资料上有写，落云是今年刚进入联盟基地实习的三好学生，理论和体格成绩四年来都保持在年级第一，但胆子太小，几次任务都执行得一塌糊涂，随后便被基地推荐来参加节目。

见对方捏着纸，犹豫着走过来问：“我可以和你们一起吗？”

体格成绩第一，说明很能打。招募过来，定然也是护卫能手。

还没等楚妄清要答应，腺体发痛的同时冯序吹了个口哨：“江哥，你拿到什么任务啦？”

“还没看。”江最站定，侧过头和楚妄清对视，“有队友了？”

已知楚妄清手里拿到的是任务中星数最高的，那在执行任务过程中免不了遇到各种意外，往年的各门派召开的比武大会都是这样，总会死掉几个天赋异禀又傲气自大的弟子。

说不定他幸运一点，这次能彻底摆脱江最。

楚妄清神情坦坦荡荡地开口：“人多力量大，指挥官大人要和我们结盟吗？”

江最视线落在楚妄清的脸上：“那之前的交易还做吗？”

“做啊。”楚妄清眼底掠过小小的惊讶，点了点头乘胜追击，向江最展示纸条，“水鸭子，江队能抓到吗？”

这里的冬天又干又冷，天上的云如蜗牛般，顶着灰绿色的壳压在城市的上空，冷清地没半点儿阳光，气氛阴沉。

除却楚妄清，其余四人皆是联盟基地的人，结盟队伍实力相当雄厚。最后一次发现水鸭子踪迹的地点在镇外河流边的村庄，他们合伙租了辆越野悬浮车。

仅仅十几分钟的路程，楚妄清坐在后面晕乎乎地睡过去，醒来已经到达目的地。

头晕带来的不适感并没有因为清醒而消失，他能感受到腺体在发热，他舔了下干涩的唇，从兜里掏出颗药丸，咽下去后才跟上队伍。

这一行为刚好被江最瞥见，他站在原地等着楚妄清过来，两人沉默并行，但显然对方有意无意远离他。

楚妄清跟着队伍来到目击者家中进行探访，进门前回头发现队尾的江最没了踪影，他看向旁边的摄影师：“兄台，你看到江最了吗？”

话音刚落，江最去而复返，手里多了个盒子，他走过来把东西塞给楚妄清。

“给你。”

“这是什么？”楚妄清问。

一旁的摄影师扛着摄像机凑过来，给盒子一个特写。

“腺体抑制环。”江最无甚在意，考虑到部分Beta确实缺乏AO的生理常识，“把卡槽里的抑制剂替换成你现在用的特效药，会比你口服效果要好。”

楚妄清狐疑地打量起盒子，拆开来从里面拿出很细的一圈银环，轻轻一拨内圈，会露出带有细微针尖的卡槽。

构造原理简单易懂，装置也没有改装任何反吸的零件。但他看了看自己的手腕，比它还要细上几圈。

楚妄清低头琢磨着，问：“这东西戴在哪儿？”

“这里偏僻，药房只有这个尺寸。”江最不动声色地扫了眼，“你可以戴在脚上。”

“哈？”

楚妄清露出一言难尽的表情，而江最留下句“如果你想忽然晕在外面，可以不戴”，便转身进了房间。

分化的过程会让身体异常虚弱，换做从前，是需要闭关的程度。但是眼下，他还要继续完成任务，暂时放弃询问落云的想法，他快速跑回车里，换好药剂戴在脚腕上。

返回时，前面的执行官在做笔录。

“小妄清，你刚才干嘛去了？”冯序小声问。

楚妄清面不改色：“刚才我的鞋袜湿了。”

咕哝完，视线与对面的江最在半空中相撞交合。楚妄清抿嘴，难得提前败下阵来，目光躲开了。

目击者的房屋矮小，远没有城镇上的繁华。周围的墙壁上挂着渔具摆饰，最上方有座停摆的老时钟，随下是花纹泛黄的木制衣柜，盥洗架子盆中的水有些浑浊，挂在上面的毛巾有一角耷拉在水里，洇成深色。

“我是在打渔的时候撞见的，当时钓上来的鱼都死光了，天色又太暗，我跑回来以后，就没再去那片河域。”

说话的老人身形单薄瘦削，脸庞的皱纹很深，褐色的老年斑被夹层挤得变了形。太阳穴有颗黑痦，像是被反复切割过，新长出来的增生压成厚重的山。

老人颤颤巍巍端来几碗水，他那双手有日积月累的伤痕，最新的那道伤疤刚结痂。靠水生活的人却如同被荒漠侵蚀，在身上留下干涸的地貌，但眼神很亮，和他们途经冰河一样亮。

岑郁南能看出老人的伤口是水鸭子所致：“这是你那天受的伤吗？”

老人缩了缩袖子：“是的。”

“那就对了。”岑郁南站起来，“能带我们再去那里一趟吗？兴许能找到点线索。”

“这个……我年纪大了，记不太清楚了。”老人非常抱歉地挠了挠头，“好像是在磨湾河下游那一带。”

众人刚起身要走，里屋传来声清脆的咳嗽声，纷纷停住脚步朝那个方向看过去。

“里面的是我的小孙子，他生病了。”老人挡在前面解释，而后让他们稍等片刻，他去喂药。

等老人的身影消失在门帘后面，楚妄清问旁边的冯序：“这位老人家打渔多少年了？”

冯序在想，落云凑过来悄悄举手：“他刚才说，自己家里三代都是这里打渔的。”

“既然如此，怎么会记不清自己去过的水域呢？”楚妄清说。

那个老人在说谎，或者说对他们有所隐瞒。

临走时，楚妄清想事情出神落在队伍后面，余光看到江最停在内屋的门口，手指撩起一角门帘看进去。他好奇，也走过去眯眼打量，只瞧见床上鼓起的一团，圆润的脑袋随着绻缩的动作，半个埋进被窝。

“里面有什么问题吗？”楚妄清问。

“你也看了，看出什么了吗？”

“是我在问你。”楚妄清蹙眉，不算情愿地思考几秒，“你是觉得水鸭子在里面？还是说这个孩子有问题？”