比赛当日，醉仙楼人声鼎沸。

叶青穗站在灶台前，深吸一口气。周围皆是城中名厨，见她一介女子，又是小馆出身，目光中不免带了几分轻视。

“春溪小馆也敢来参赛？”天香楼的刘大厨冷笑一声，故意撞了下她的案台。

叶青穗稳住身形，淡淡瞥他一眼，未作理会。

“青州食肆不论大小，皆可参赛，各位大厨各凭本事，各显神通，最重要的是以和为贵，精进手艺，万不可因一时胜负而伤了和气，更不可为求胜出而失了本心。厨艺之道，贵在传承与创新，重在诚意与匠心。望诸位以食会友，以味传情，切磋琢磨，共同弘扬青州美食之风雅。"

醉仙楼的大掌柜捋须含笑，话音方落，台下已响起阵阵喝彩。

宋闻舟站在观赛席上，目光始终未离开她。

第一轮刀工比试，她以一手“蝉翼藕片”惊艳四座——藕片薄得能透光，却不断不裂，叠成莲花状置于冰盘，宛若真品。评委们纷纷点头，刘大厨的脸色却阴沉下来。

第二轮火候较量，她的“金丝莲藕”外酥里嫩，糖丝拉得细如发丝，裹着藕条，甜而不腻，再夺头筹。

——

最后一轮，创意菜。

叶青穗取出早已备好的莲花盏食材，正要动手，忽听身后“砰”的一声闷响！

她猛地回头，只见刘大厨的徒弟“不小心”撞翻了她的冰盆，备用的藕片全洒在了地上！

“哎呀，对不住！”那徒弟假意道歉，眼底却藏着得意。

叶青穗指尖微紧，但很快镇定下来。她抬眸看向评委席：“可否允许我重新取用食材？”

评委皱眉：“时间有限，若来不及……”

“来得及。”她声音清冷，转身走向食材区。

可当她掀开藕筐时，脸色微变——筐中仅剩的几节藕，竟全都被人用刀划出了暗痕，一旦切片，必会断裂！

这分明是有人刻意为之！

她抬眸，正对上刘大厨阴鸷的目光。

醉仙楼的东家瞥见了这边的动静，叫来小厮吩咐了几句，便移开了目光，继续同旁边的知县说着话。

青穗还在考虑用什么代替鲜藕时，一位管事提着袍角带着两名小厮疾步穿过人群，快步至青穗灶前，脸上带笑：“叶掌柜！这藕想是路上受了颠簸，失了鲜气。”他转身招手：“这是今晨刚从莲塘里起的新藕，还带着露水呢。”

两名小厮手脚也挺麻利，立马将藕抬上了桌子，打开盖子一看，果真是挂着露珠的鲜藕。

“多谢管事。”青穗也来不及多说些什么，拿起一段鲜藕就回了灶台。

转身回到灶台，她深吸一口气，刀光如雪，藕片纷飞——

莲花盏，成了。

在鲜藕未来之前，青穗早已准备好其他材料，只待莲花盏成内填莲子桂花冻，底座是掺了藕泥的春卷皮，炸得金黄酥脆。最妙的是，她临场在盏心点了一滴梅子酱，酸甜滋味瞬间激活整道菜的层次。

“此菜何名？”评委问道。

昨天晚上跟宋闻舟说话时，两人便商量了为这道菜起什么名字，青穗抬头道：

“雪藕冰盏。”

评委尝罢，沉默良久，终于叹道：“色香味俱佳，更难得的是意境——莲心苦，梅子酸，桂花甜，恰如情之一字，百转千回。”“雪藕冰桃理玉盘，不错，看来春溪小馆不仅有一位手艺高超的大厨，更有高人在啊，哈哈哈哈。