正听是个滑头，仗着主子宽厚，平日偷奸耍滑算不上，躲懒却不在少数。

例如凌岁津给了他十两银子跑腿费时，他却未直言相告他，南浔阁白天是不开门的。

十两银子太多，正听拿着银子先去各大铺子逛了一圈，又买了酒菜去看正言，哥俩吃吃喝喝侃大山。

正言伤得不轻，却没动到筋骨，主要还是皮外伤，但实在怕凌敬，想着干脆多养一段时间再回府，反正公子也不会苛责。

到了傍晚，正听才往南浔阁走，春日里太阳下山后还是有些凉，风一吹酒就醒了，他走进南浔阁一楼大厅点了壶茶。

南浔阁不缺客人，没开门就有不少人等着，不过这些人大多都是和他一样上不了楼的。

不多时大厅坐满，丝竹管弦之声丝丝入耳，间或几位美娇娘提着裙裾，腰肢款摆地来往一二楼之中。

正听看得眼热心痒。

不过，花魁铭竹姑娘可没那么容易见到。

他虽偷懒爱玩，主子交代办的事倒也尽心尽力。

正听先是问了阁中小厮，人家拿眼将他上下一瞅，没告诉他铭竹姑娘的半点事就走了。

得，这样的态度他哪敢直接将信交出去。

直到一壶茶喝完他也没想出好办法，只有个无赖的念头——偷偷溜上楼。

他出门绕了一圈，摸进了当初凌岁津出来的那个巷子，那儿有道后门他是知道的，平日供阁中人出入。

只是那门紧闭，他拉了半天也没拉开，正寻思要不还是回去找一楼的小厮带信时，门忽然从里开了。

小九警惕地瞪着门外，巷子里没灯，黑得看不清人。

“鬼鬼祟祟干什么的？小心我找护卫打你。”

正听忙低声道：“我找铭竹姑娘，我家贵人与她相识，给她带了一封机密要紧的信。”

“找我铭竹姐？那可不行，不过信我倒是可以替你带，五两银子。”

“五两？！”

抢钱啊。

他花到现在就剩四两了。

“三两，不行免谈。”

小九欲关门，被正听把住。

“我信不了你，我家贵人乃朝廷要员，除非你让我亲手把信给铭竹姑娘，我可以给你四两。”

小九眼珠一转，答应了。

“不过，得等到后半夜，我铭竹姐现在可没空。”

-

没空的铭竹希望自己有空，因为今晚白恒一又来找她了。

似乎因她所求所惧，他也理所当然地将她视作了他的人。

铭竹在这南浔阁中，本就不属于自己，不是他的就是他的。

这是男人争权的把戏，她只能随波逐流。

但她实在有些厌恶白恒一。

凌敬此人虽阴狠冷漠，自视甚高，却偏偏因这份倨傲而不屑碰她，他真的只是来听她的琴曲。

白恒一则是伪君子。

无论他心思怎样下流龌龊，说出口时却又道貌岸然。

他会说心疼她的身世，怜惜她的处境，欣赏她的聪慧，然后顺理成章地对她触碰。

不过这份“触碰”还要伪装成“吸引”，吸引铭竹对他主动，才能满足他隐秘卑劣的自尊。

好在也是在南浔阁，他不便强迫于她。

只是铭竹蹙一下眉，或迟疑一瞬，就好似戳中了他敏感脆弱的神经一样，让他暴怒。

他亦是个喜怒不形于色的人。

心思不摆在脸上。

只有气氛微微结冰。

铭竹对这些很敏锐，立即起身施礼。

“大人想要的，铭竹无不愿奉上，只是今日身子不便，怕弄脏了大人的衣摆。”

白恒一神情未变，依然那副温和模样。

他不看铭竹，低着头摆弄茶具。

“你的风骨，清高，是不错的，但，过犹不及。”

他倒了茶水在盏中，又不喝，随手泼在了铭竹裙角鞋面。

铭竹后退半步，蹲下身子，低眉顺眼地用帕子去擦。

他坐着，低头看铭竹，嘴角才露出一点讥笑。

在他眼里，铭竹只是玩物。

所谓才情美貌，风骨气韵，不过是花瓶的款式颜色，无论如何，还是一个花瓶。

就是让人赏玩的。

当他想要插花时，花瓶不能有异议。

干插也好，灌水也好，甚至拿去当尿壶，也只能随他处置。

不过现在嘛，倒也不急。

要等铭竹走出南浔阁。

白恒一走后，铭竹在屋内静坐了会儿才回五楼。

她阅人无数，见惯了这些权贵的变态。

白恒一这种人是她最怵的。

不知他从小到大是何经历，养成了这副敏感自卑又自负压抑的性子，善以平和姿态居于高位，向下位施舍，享受下位的感激与崇拜，若有一丝一毫不符他心意的，他才会暴露出本来面目，施以惩戒。

与凌敬这种杀伐果断的人相比，显然白恒一更喜欢温水煮青蛙，喜欢假装平等的高高在上，以他人的仰视与恐惧为食。

铭竹不禁想，为从凌敬手里自保而投向白恒一，是否是一步错棋，只怕真正走出他偏院那日，她也被折磨得破烂不堪了。

但她，还有别的选择吗？

走进南浔阁的人里，谁还能和凌敬抗衡。

她才回屋不久，门便被敲响。

门外站着小九。

小九龇牙笑：“铭竹姐，我能带个人来见你一面吗？就一面，他说他替他主人带信给你。”

铭竹问：“你收了多少钱？”

一下就被拆穿，小九牙花立收。

“……就二两。”

铭竹关门。

小九赶紧重敲：“铭竹姐，是四两！四两！”

门打开，铭竹伸出手，微笑不语。

小九垮着脸，将四两银子全给了她。

铭竹没收了三两。

“带他从暗道上来，我只给你一盏茶时间。”

小九转身就跑。

片刻后铭竹就见到了人，她并不认识，那人见了她却呆住了，双眼瞪大，放光，不自觉傻笑。

铭竹提醒：“信？”

正听这才回过神，从怀里掏出皱巴巴的信封给她，目光忍不住又再次惊艳地落在铭竹身上。

苍天，祖宗，他见到南浔阁花魁了！

怪不得他家老爷来了南浔阁好几回，怪不得他家公子一面就念念不忘，宁可爬狗洞出去也要见她。

这搁谁身上能忘得了？！

他这辈子做梦再梦见仙女，只怕都要长这样了。

可他只来得及看一眼，门就被小九关上了。

“快跟我走，要是被人发现就完了。”

正听脚下生钉，被小九拽得一个踉跄，险些将门牙磕掉。

这小鬼头，力气这般大！

他频频回头，那扇门终是没再打开。

门后，铭竹已看完了信。

她有些惊讶，这信竟是凌岁津写的。

信很短，几行字而已，内容更是简单，是澄清他婚事系谣传，并再次向她承诺会对约定守信。

铭竹一时心绪复杂。

凌岁津合该已知晓了她私藏玉佩用以要挟之事，如何不为所动？

一而再，到底是真情还是假意？

风月场中，她见得太多，早已不信真心。

所谓君子，只在圣贤书里。

铭竹倚门而立，深感疲倦。

凌岁津与她，完全谈不上感情，到底何以促使他这样做？

果真不是天真幼稚，亦或愚弄她吗？

所谓婚姻大事，乃父母之命，他家人断然不会同意她进门，凌岁津又要如何去争？

难道他要为了她这样一个几乎称得上素不相识且又算计过他的人，做个不孝子吗？

她想不通。

可铭竹一闭上眼，白恒一的脸却浮现眼前，令她几欲干哕。

她慢慢呼了口气，胸腔闷烦郁结，难以抒发。

坐到梳妆镜前，她重新审视自己。

眉间锁着淡淡愁绪，似朦胧烟雨，那双极美的眼，也被衬得雾蒙蒙的，褪去刻意媚态后，即便眼尾上扬，也只余天然去雕饰的灵动。

是一副好相貌，极好的相貌。

令人见之难忘。

凌岁津，是迷恋上她这副皮囊了吗？

还是，她那夜带给他的欢愉？

……

她总要找个理由才能说服自己。

铭竹再次打开门，唤来小九，将一块玉佩交到他手上。

“方才送信那人若是还没走，你就将这块玉佩给他，若是他已走了，你就替我天亮后送去凌府，别自爆身份，只说是你捡的。”

-

正听回府前，拿着那块玉佩又多看了几眼。

的确是公子的随身之物。

先前他还问过公子，为何不佩玉了。

公子说他多嘴。

原来玉在铭竹姑娘手里。

可怎么又叫她还回来了呢？

没看上我们公子？

胡乱想着，正听已摸黑翻墙入府，一路进了卿月院。

天上无月，廊下悬的宫灯已亮了起来，扯着摇曳不安的竹影。

他先在窗下探了一眼，见凌岁津不在屋里，便又赶去书房，依然没人。

这么晚了公子居然不在？

莫非还在老爷夫人那边？

正听正奇怪着，抬脚往下房去，却在转角处险些撞到一个丫鬟，被人劈头盖脸说了一顿。

“这样毛手毛脚，怪不得服侍不了公子。”

正听莫名：“你谁啊？”

“我是琉光，夫人拨我来卿月院伺候公子。”那丫鬟瞥了正听一眼，“夫人说了，这院里的人以后都得听我的，再有什么不三不四的事，通通打发了去。”

好大的威风，卿月院还从没有什么贴身丫鬟呢。

正听懒得当下计较，便问公子呢。

琉光皱着眉，顿了顿才说公子被老爷责罚，受了一顿家法，如今关在了祠堂。

正听吓了一跳，转身就要往祠堂去。

琉光喊：“你做什么去？老爷正在气头上，吩咐过任何人不得看望公子。”

正听充耳不闻，转身就走了。

我管你这儿那儿的，那是我的主子。

他一路做贼似的避开人，踩折了一棵紫薇树，三两步蹬上墙跃了进去。

“公子……公子……”

他扒着门缝向里喊。

祠堂外黑黢黢，阴森森的，唯有门缝里透出几片摇摇晃晃的烛光，薄如蝉翼，更显诡异恐怖。

透过门缝，勉强能看见一个跪在牌位下的人影。

听见他喊，人影才略动了动，只是姿态僵硬，撑坐许久才起身走到门边，露出一片云纹刺绣的衣摆。

凌岁津声音很轻，似在强忍痛楚。

“正听，你怎去这么久？可是遇见了什么麻烦？信送去了吗？铭竹姑娘可有说什么？”

一块玉佩从门缝中被塞了进来。

正听道：“公子，铭竹姑娘没说什么，但她给了我这个。”

作者有话说

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第12章 决定