甜水镇虽然是偏僻小镇，但却有一样珍品，便是甘甜可口的泉水。舀出一瓢泉水，清凉中带着绵软的甜，这甜味并不是人工拟成的，而是经过草木滋养后生成的清冽甘爽。比邻甜水镇的，便有几户酒铺，取泉水做底，酿造醇香的黄酒，爽口的果子酒，再贩卖至他处。

而酿酒制酒，便离不开制造酒曲。这便生出了酒娘子这一旖旎瑰丽的身份。酒铺邀来几个年轻貌美的女子，周身浣洗干净，再褪掉罗袜，踩在未成型的酒曲上。以美人足，制陈年酒，而美人的香汗淋漓，自然也会随着踩动声，而流入酒曲之中，经过碾，蒸，闷，藏，变化成清冽的醇酿。

制成的酒，埋藏在黄泥下，经年累月以后再挖出来，起上一个“女儿红”，“美人醉”的名字，自然引得无数嗜酒之人，趋之若鹜。

可寻常的女儿家，平日里所信奉的，便是在家由父，出嫁从夫。像身体发肤这般，怎么能外露于人，让旁人窥探。纵使酿出的酒，无人会知晓，这酒曲被哪个女子踩过，是否滴落过哪家女子的香汗。但凡是做酒娘子者，免不得会被旁人议论，在背后编纂些子虚乌有的春色之事。

因此，寻常女子不愿做酒娘子。酒铺往往开出大笔银钱，引得众人送女前去，做那酒娘子。

葡萄听妇人这般提议，她轻咬唇瓣，莹白贝齿在唇上碾磨出斑驳的痕迹。程阿婆素来教导葡萄，要爱惜自己的名声。因此，葡萄才会感到为难。可……明明有机会在面前，葡萄又怎么忍心放弃，而眼睁睁地看着程阿婆忍受病痛。

妇人见葡萄面露犹豫，眼珠子一转，继续劝道:“此事，你不提，酒铺再替你保守秘密，阿婆怎么会知道。何况，若你去了酒铺，我再帮你讲上几句好话。到时，酒铺提前预支你银钱，你便可以去买上人参，给阿婆看病了。”

这番劝慰的话，当真说到了葡萄的心坎上。若是说，普天之下，葡萄最在乎的人是谁，那便只有程阿婆了。

葡萄终于松开备受碾磨的唇瓣，抬起乌黑的眸子，看向妇人:“……当真可以预支银钱？”

妇人忙道:“自然是真的。”

妇人见葡萄松口，忙不迭地带着葡萄，来到附近最大的酒铺。这酒铺惦记葡萄许久，整日想着将葡萄带来，做他的酒娘子。只因为葡萄虽然生在乡野，但除了手上，因为做多了活计，而生出一层淡淡的薄茧。其余肌肤，均是霜雪一般洁白，非普通的乡村女子可以比拟。在酒铺做酒娘子的女子，皆是经过层层挑选的，模样差不到哪里去。可唯独一样，肌肤不够白皙。她们整日在田间地头忙碌，回到家中还要被烟熏火燎，肌肤泛着黄色。

而自从有了酒娘子后，各家酒铺，便以酒娘子吸引众人。酒不仅要醇香可口，回味无穷，酒娘子更是得貌美如花，肌肤胜雪。酒铺便因此惦记上了葡萄。妇人收了酒铺的银钱，自然想要促成这桩美事。

两人脚步匆匆，朝着酒铺走去。只见酒铺门前无匾额，只扬起一只幡，上面写着:“杏花坊”。

妇人笑盈盈地将葡萄带到了酒娘子之首，秦娘子面前。秦娘子目光上下逡巡着葡萄，面带打量。葡萄垂下脑袋，脸颊带着微烫。

妇人忙捉住葡萄的手臂，将夹袄的长袖，向上移去，露出纤细笔直的胳膊，嫩如笋尖，洁似霜花。

“瞧瞧这身皮子，整个酒铺里面，找不出第二个这样的来！”

秦娘子微微颔首，又看葡萄模样清丽，眼眸纯粹，宛如被溪水擦拭过的鹅卵石一般，静谧沉稳。

“留下罢。”

妇人面露喜色，连声说了几句“好”。葡萄轻扯着妇人的长袖，细眉拢起，面露犹豫。妇人见状，这才记忆起自己答应过葡萄什么，忙向秦娘子诉说，葡萄家中情况，以及预支银钱之事。

秦娘子满脸不在乎:“预支……自然是可以的。不过你在酒铺做事，可要有始有终，勤恳才好。”

葡萄眼眸中闪过亮光，忙道:“我会听秦娘子的话。”

妇人既促成了酒娘子之事，自然得了不少银钱，便起身离开。葡萄跟在秦娘子身后，缓缓向前走去。

杏花坊是前屋后院，屋内摆放着各种制酒的工具，锅炉，蒸笼……而空旷的院落，则是各位酒娘子踩曲的场所。地面摆着整齐划一的模具，内里分成一个个方格子。而众多女郎，身上绑着鹅黄襻膊，衣裙被拢起，用一条丹橘色系带，绑在腰肢的左侧。日光明耀，只看见明晃晃的足，踩在松软的酒曲上，足尖踩动，慢慢形成一个乌龟壳的形状。

啪嗒啪嗒，声音虽沉闷，却带着一种轻松自在。

秦娘子指着一处空旷的角落，对葡萄说道:“你便在那处踩酒曲。”

既是踩酒曲，必然要身上干净利落，再换上酒铺统一的衣裙才是。秦娘子把葡萄带到两个婆子面前，便翩然离去。

葡萄在听到，两个婆子口中说着:“将身上的衣裙，通通褪下”，那双圆润乌黑的眼睛，因为惊诧而睁的圆鼓鼓的。

婆子们见葡萄不动弹，原本就板着的脸，越发显得皱巴。婆子们一左一右，走到葡萄身侧，三下五除二剥掉了葡萄身上的衣裙。其中一个婆子，顺手掐了葡萄的腰肢一把，语气悠悠道:“小姐的身子，奴才的命。本就命贱，生的这副好皮子做什么。”

另外一个婆子，也轻声附和着。

葡萄不懂她们在说些什么，便被两个婆子推进了浴桶，好生洗刷了一番。沐浴之后，葡萄换上了酒铺的衣裙，绑上和那些酒娘子同样的襻膊，手中被塞了一条系带，便被婆子们推搡出门去。

“快去快去，若是迟了，秦娘子又该发火了。”

闻言，葡萄忙走到刚才秦娘子所说，以后由她来踩酒曲之地。秦娘子不知几时守候在那里，她见到葡萄，眉毛不由自主地拢起。但秦娘子微微垂首，便看到了玲珑的趾，雪白的足，她拢起的眉峰逐渐变得平缓。

“去罢。”

“是。”

葡萄应了一声，便来到了酒曲模子面前。葡萄看了看四周见人人皆是赤着足，她便有样学样，褪下了酒铺准备的鞋履，不着罗袜，踩上那软绵绵的酒曲。

酒曲很软，像赤着脚踩在沙土上一般。经秦娘子指点了几句，葡萄便知晓了如何踩酒曲。

待秦娘子离开后，身侧一直沉默不语的女郎，才转身看着葡萄道:“你是新来的？”

葡萄点点头。

女郎声音清脆:“我叫顾双儿，你是哪个？”

葡萄回道:“葡萄，程葡萄。”

顾双儿重复了几遍，咧嘴笑道:“为什么叫这个名字，是你娘亲怀你的时候，很爱吃葡萄吗？”

葡萄摇头:“不，我没有爹娘，只有阿婆。名字是阿婆取的，她说葡萄是贱果，但性韧。我活得命苦，便该如同葡萄一般……”

顾双儿知道自己说错话了，忙捂住嘴巴，但她看葡萄没有因为唐突的问话，而心生恼怒，而且回答时语气平缓，嘴角带着淡淡的笑意，不由得觉得葡萄是个好相处的。

……

经过周大夫的诊治，谢陵身上的伤痛，已经好了许多，行走坐卧无碍。谢陵这才有空余的时间，来打听此处是何地。

听闻“甜水镇”三字时，谢陵眼眸中闪过迷茫。他生来便待在长安城，偶尔出游，也是去的姑苏，清河这般的富庶之地。对于甜水镇这般，名不见经传的偏僻地方，谢陵是闻所未闻。

身子恢复后的第一件事，谢陵便想着，和长安城通信，早日返回。但谢陵还未将信件送出，心中便觉得不妥。毕竟当日谢陵受伤，是因为有人埋伏在他出行的道路上。对面众多贼人，谢陵身旁，只有一侍卫一马夫，自然寡不敌众。谢陵身受重伤，在面对最后一击时，主动跳入湍流的河水中。不曾想，河流将谢陵送到甜水镇，又被周大夫捡到家中。

谢陵心道，若是他传信不成，反而被贼人拦截，定然性命不保。此外……甜水镇虽然是个穷乡僻壤，但周围还算安静，足够谢陵养好伤势，徐徐图之。

谢陵便暂时在周大夫家中居住下来。周大夫身为大夫，每日挣得银钱并不算多。谢陵又是个心高气傲的，若如今他的身份还在，百两千两黄金又如何，都能轻易地给了周大夫，让他养家糊口。

可如今，谢陵不是长安城里的谁谁，没有人知道他是哪家哪户赫赫有名的郎君。他在甜水镇，只是一个来历不明，身无分文之人。谢陵不能容忍自己，靠着周大夫的省吃俭用，来供养自己。

谢陵想，他定然要找个活计。

谢陵本以为不会太难。但事情往往出乎他意料之外。打铁卖菜，他做不来，教书做夫子，谢陵倒是有本事，但他没有功名在身，无人会请他。

最终，谢陵寻到了一份画师的活计。

秦娘子看了谢陵的画，目光中尽是满意之色，便要让谢陵进酒铺，替新来的酒娘子做画。

杏花坊有酒，其酒名曰美人醉，自然要有美人图，贴在酒坛上，才显得名副其实。

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第3章 第 3 章